Bab Tujuh Puluh Delapan: Bencana! Calon Jenderal Hantu!

Dalam sekejap, jarak seratus li pun kian terpangkas oleh kecepatan penuh Xumu. Sembari ia mendekat, suhu yang semula dingin dan sunyi di makam Guixu perlahan menghangat, tertular panas membara yang memancar dari atas gunung berapi. Udara yang semakin panas membuat Xumu seolah keluar dari musim dingin dan langsung terjun ke puncak musim panas.

Tubuhnya dilanda hawa gerah yang membakar kulit, peluh halus mengalir perlahan dari pori-porinya. Namun Xumu sama sekali tak menghiraukan itu, matanya tertuju dengan fokus yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia sudah begitu dekat dengan wilayah pertempuran; telinganya bahkan mampu menangkap suara menakutkan akibat limpahan kekuatan roh yang berhamburan.

Tiba-tiba, Xumu melihat sesuatu. Tubuhnya terhenti mendadak, ia menundukkan badan, merangkak dengan penuh kewaspadaan di atas tanah. Di tempat ia bersembunyi, tepat di atas sebuah bukit kecil yang menonjol, ia dapat mengamati pemandangan di bawah.

Di sana, tiga sosok lincah tengah bertarung sengit. Selain dua saudara seperguruannya, Li dan Yuedu, satu sosok lainnya tampak begitu aneh, menimbulkan guncangan visual yang kuat bagi Xumu.

Itu adalah bayangan arwah yang sekujur tubuhnya diselimuti api merah menyala. Api yang menyelubungi makhluk itu berbeda dengan Api Jiuyou milik Xumu; Api Jiuyou hanya menempel di permukaan tubuh Xumu tanpa menyebabkan luka. Namun, api yang membara di tubuh bayangan arwah itu benar-benar membakar tubuhnya, hingga dari kejauhan pun Xumu dapat mencium bau gosong yang menyengat di udara.

Wajah bayangan arwah itu tak dapat dikenali di balik jilatan api. Namun makhluk itu sama sekali tak terlihat kesakitan, bahkan sesekali mengeluarkan tawa aneh — serupa dengan suara tawa yang didengar Xumu dari jarak seratus li sebelumnya. Tawa itu penuh ejekan dan penghinaan, sangat manusiawi namun membuat bulu kuduk merinding.

Tubuh yang terbakar api saja sudah cukup menyeramkan, apalagi ditambah tawa penuh emosi. Jelas, arwah misterius di bawah gunung berapi itu telah memiliki kecerdasan tertentu. Dibandingkan dengan mayat busuk atau mayat besi yang pernah Xumu temui, arwah ini berada di tingkat yang berbeda.

“Meski bukan arwah tingkat tubuh hukum, setidaknya ia sudah mencapai puncak tingkat penguasa qi,” Xumu menghela napas, mengeluarkan udara bau gosong dari paru-parunya, tak menghiraukan peluh di dahinya, dan diam-diam menilai kekuatan arwah itu.

Bisa bertarung dengan arwah puncak penguasa qi, Li dan Yuedu benar-benar pantas disebut sebagai yang terkuat di luar pintu utama.

Li, dengan wajah tampan setajam pisau, memegang tombak panjang; setiap ayunan tombaknya menimbulkan suara ledakan udara yang berantai. Kekuatan mengerikan di balik setiap serangan membuat Xumu berdecak kagum. Di luar pintu utama, hanya segelintir orang yang sanggup menahan satu serangan Li.

Namun, ketika tombak itu diarahkan ke bayangan arwah berapi, makhluk itu hanya dengan enteng mengibaskan lengan, membelokkan serangan tanpa usaha berarti.

Sementara Yuedu, tanpa senjata, berdiri di kejauhan, melancarkan teknik roh berwarna perak yang cemerlang, membombardir bayangan arwah tanpa ampun. Namun tetap saja, tak ada kerusakan berarti yang ditimbulkan.

Sebaliknya, bayangan arwah itu sesekali menyemburkan api yang membuat Li dan Yuedu waspada dan buru-buru menghindar. Untungnya, kecepatan bayangan arwah itu tak begitu tinggi, meski kekuatannya melebihi Li dan Yuedu. Untuk sementara, ia belum mampu mengalahkan kedua saudara seperguruannya itu.

Di tengah pengamatan diam-diam Xumu, pertempuran antara kedua saudara dan bayangan arwah berlangsung cukup lama. Akhirnya, Yuedu tak mampu menahan diri, wajahnya yang lebih cantik dari wanita menghadap ke Li, berkata, “Li, sebaiknya kita jangan menahan diri. Kau dan aku tahu kemampuan masing-masing, berlarut-larut seperti ini hanya akan merugikan kita!”

“Baik!” Mata Li memancarkan niat membunuh, menjawab dengan tegas dan dingin.

Begitu suara Li jatuh, aura dominan yang sudah sangat kuat pun meledak semakin dahsyat. Bayangan tombak raja muncul di belakangnya, menjulang ke langit. Pada saat yang sama, ekspresi Yuedu menjadi serius, tubuhnya memancarkan cahaya perak terang, aura suci mengalir di sekitarnya. Bahkan di bawah gunung berapi, sinar itu tetap terang seperti siang hari.

“Bunuh!” Aura Li mencapai puncak, ia menggoyangkan tombak di tangan, menusuk ke depan. Tampak biasa dan lambat, namun seketika dilepaskan, ribuan bayangan tombak bermunculan, seperti hujan bunga pir yang mekar, menutup dan mengurung seluruh ruang di sekitar bayangan arwah.

Teknik roh Yuedu menyusul, bulan purnama bersinar muncul dari tubuhnya, naik perlahan. Bulan itu suci dan sunyi, tanpa sedikit pun jejak duniawi, bagaikan karya seni paling sempurna. Namun begitu melayang ke atas kepala bayangan arwah, tiba-tiba memancarkan niat membunuh yang paling liar, setiap sinar bulan menusuk seperti jarum perak, menyerang bayangan arwah dengan gila.

“Li dan Yuedu, memang penguasa di luar pintu utama. Pertarungan mereka berdua pasti tak pernah disaksikan siapapun di luar pintu utama. Aku nekat datang ke sini, benar-benar layak,” Xumu yang mengamati dari samping makin bersinar matanya seiring aura kedua saudara itu memuncak.

Li dan Yuedu memang kekuatan terkuat di luar pintu utama. Bahkan bila dibandingkan dengan murid di dalam pintu utama, mereka pasti berada di jajaran atas. Itu berarti mereka berdua punya kekuatan puncak penguasa qi.

Terutama Li, mungkin hanya di bawah penguasa tubuh hukum, ia adalah murid penguasa qi terkuat. Penguasa tubuh hukum sangat kuat, sampai Xumu pun tak dapat membayangkan seberapa kuat mereka. Namun pertarungan para penguasa tubuh hukum adalah hal langka yang hanya sedikit orang beruntung bisa saksikan.

Bisa menyaksikan Li dan Yuedu bertarung dengan bayangan arwah penguasa qi sembilan lapis, ini adalah pertarungan terkuat di bawah tingkat tubuh hukum, sebuah kehormatan besar.

“Ini mungkin adalah benturan terkuat antara penguasa qi di bawah tingkat tubuh hukum,” Xumu begitu bersemangat, sampai napasnya nyaris terhenti, cahaya Api Jiuyou di matanya bersinar, tak berkedip mengamati arena, takut kehilangan satu momen pun.

Xumu yang begitu terpesona bahkan lupa tujuan awalnya datang ke sini. Sesuai rencana, ia seharusnya menyelinap dan menghindari area pertempuran, langsung menuju puncak gunung berapi. Karena kelanjutan teknik Longevity yang ia cari berada di tempat pewarisan dalam gunung itu.

Namun pertarungan di depan matanya terlalu menggoda, Xumu tak mampu menggerakkan kaki sama sekali.

Akhirnya, pertarungan di arena mencapai puncaknya. Ribuan bayangan tombak Li yang mengurung bayangan arwah api langsung menusuk ke bawah, meledakkan aura dominan. Sedikit saja aura yang bocor, menyentuh tulang atau batu di sekitar, langsung menghancurkannya jadi bubuk.

Target ribuan bayangan tombak itu, bayangan arwah api, tampaknya merasa terancam, tak lagi mengeluarkan tawa menyeramkan. Ia meraung, mulutnya yang sudah kabur oleh api tiba-tiba terbuka, dari rongga itu keluar gas hitam seperti asap, mengambang tak jelas.

Gas hitam itu berbentuk seperti ular besar, dalam dan aneh, begitu muncul langsung mengelilingi arwah api, melindungi seluruh tubuhnya.

Bayangan tombak Li menghantam gas hitam itu, seperti sapi masuk ke lautan, tak menimbulkan suara, langsung ditelan gas itu. Hal serupa terjadi pada bulan purnama yang muncul dari tubuh Yuedu.

Bulan suci dan putih itu berputar di atas kepala bayangan arwah. Sinar tajamnya menembus, namun cahaya perak itu diserap oleh gas hitam, tenggelam tanpa jejak, seolah gas itu adalah lautan luas yang mustahil ditembus kecuali dengan kekuatan memindahkan gunung dan mengisi lautan.

Baik Li maupun Yuedu, serangan pamungkas mereka, bahkan bila digunakan pada Duanmu Rong sekalipun, pasti tak akan mampu bertahan. Namun kali ini, serangan itu dengan mudah diredam oleh bayangan arwah api.

Li dan Yuedu tak menyangka, wajah mereka langsung berubah suram. Xumu yang mengamati pun ikut merasa tegang.

Meski bayangan arwah api adalah penguasa qi sembilan lapis, tak mungkin bisa menahan serangan Li dan Yuedu yang sudah disiapkan begitu lama dengan begitu mudah.

Xumu memang tak tahu pasti tingkat kekuatan Li, tapi setidaknya ia adalah penguasa qi delapan lapis, bahkan mungkin lebih tinggi. Sebagai yang terkuat di luar pintu utama, Li mampu menandingi para penguasa qi sembilan lapis dari dunia luar.

Sedangkan Yuedu, Xumu bisa merasakan kekuatannya sedikit lebih tinggi dari Duanmu Rong yang penguasa qi tujuh lapis, tapi tak setinggi Li. Mungkin Yuedu ada di puncak penguasa qi tujuh lapis. Meski belum menembus ke delapan lapis, Yuedu tetap bisa bertarung melawan penguasa qi delapan lapis.

Li dapat menandingi penguasa qi sembilan lapis, Yuedu dapat menandingi penguasa qi delapan lapis. Jika keduanya bekerjasama, arwah penguasa qi sembilan lapis pun seharusnya bisa dikalahkan.

Namun bayangan arwah api itu, setelah menerima serangan gabungan mereka, tetap tak terluka sama sekali.

Ya, sama sekali tak terluka. Gas arwah yang mengelilingi tubuhnya menelan serangan Li dan Yuedu hingga bersih. Tubuhnya tak menerima sedikit pun kerusakan.

Hanya ada satu penjelasan...

Li dan Yuedu saling bertatapan, mata mereka penuh kekhawatiran dan ketakutan.

“Tingkat tubuh hukum?” Yuedu bertanya dengan suara serak, wajahnya mulai pucat. Jika mereka berhadapan dengan arwah tingkat tubuh hukum, bahkan Li pun tak mungkin bisa lolos tanpa cedera, apalagi dirinya sendiri, pasti akan mati.

“Bukan, tidak ada aura ‘kuasa’ pada tubuhnya, sepertinya setengah langkah menuju tingkat tubuh hukum,” jawab Li, lebih tenang tapi alisnya tetap berkerut, menunjukkan badai dalam hatinya.

Setengah langkah menuju tingkat tubuh hukum bukanlah lawan bagi penguasa qi, karena ia sudah setengah menjejak tingkat tubuh hukum.

Percakapan mereka terdengar jelas di telinga Xumu yang mengintai di balik bukit, seperti petir di siang bolong.

Dengan susah payah, Xumu menarik napas, hampir bisa mendengar detak jantungnya sendiri karena tegang.

“Arwah setengah langkah tubuh hukum! Calon Jenderal Arwah!”

Ya, arwah tingkat setengah langkah tubuh hukum disebut Calon Jenderal Arwah! Sedangkan arwah tingkat tubuh hukum adalah Jenderal Arwah!

Di dunia luar, lahirnya satu Jenderal Arwah berarti datangnya bencana. Jika tak segera dibasmi oleh para jagoan, niscaya darah akan mengalir, mayat bertebaran sepanjang negeri.

Calon Jenderal Arwah adalah ancaman terbesar setelah Jenderal Arwah.

Mengingat betapa mengerikannya Jenderal Arwah yang diceritakan di luar, Xumu hanya bisa terdiam, menatap kosong, bergumam, “Li dan Yuedu... tamat sudah!”