Bab Empat Puluh Dua: Kilauan Pertama

Di atas arena Batu Giok, suasana sunyi mencekam. Semua murid yang tengah terlibat dalam pertempuran serentak menghentikan serangan mereka setelah merasakan ledakan kekuatan spiritual yang mengamuk. Wajah mereka membeku, terpaku menatap ke arah wilayah yang dilanda badai energi itu.

Di tepi zona kekacauan itu, berdiri seorang pemuda tampan dengan sikap tenang.

“Sepertinya aku agak keterlaluan!” Merasakan tatapan terkejut dan ketakutan dari sekitarnya, Xu Mu mengusap hidungnya dan tersenyum kikuk.

Beberapa saat berlalu, gelombang ledakan energi dari teknik Pindah Bunga Alih Kayu akhirnya mereda. Perlahan, di balik debu yang mulai mengendap, tampaklah wujud raksasa berupa kerangka tengkorak!

Mu Feng berdiri di bawah perlindungan kerangka tersebut dengan wajah pucat pasi. Penampilannya kini benar-benar kacau: rambut awut-awutan, pakaian compang-camping. Di sudut mulutnya masih meneteskan darah, dan sesekali ia menoleh ke arah Xu Mu dengan sorot mata penuh kengerian.

Hampir saja—sedikit lagi, kalau ia lebih lambat sedikit saja dalam memanggil kerangka pelindungnya, nyawanya pasti melayang akibat ledakan kuncup bunga itu.

Perisai tulangnya, di bawah serangan kekuatan spiritual yang terkonsentrasi sedemikian rupa, rapuh seperti kertas basah.

Meskipun ia berhasil memanggil kerangka pelindung, sisa gelombang serangan tadi tetap membuat dirinya terluka parah.

Saat Mu Feng tengah merasa lega, karena kekuatan spiritualnya habis, kerangka pelindung yang ia panggil perlahan mulai memudar.

“Kau kalah!” Dengan langkah tenang, Xu Mu berjalan mendekati Mu Feng, seulas senyum tersirat di matanya.

Setelah menggunakan kerangka pelindung, kekuatan spiritual Mu Feng benar-benar terkuras habis, sehingga ia sudah tak punya kekuatan untuk melawan.

Inilah kelemahan dari menggunakan teknik kerangka pelindung: kekuatan besar sesaat, namun setelahnya sama sekali tak mampu melawan.

Namun rupanya Mu Feng tidak menyerah begitu saja.

Tiba-tiba, perubahan aneh terjadi. Tepat saat Xu Mu mendekat ke hadapan Mu Feng, mata Mu Feng yang semula lemah tiba-tiba memancarkan cahaya kelam!

“Seratus Setan Berjalan di Malam Hari!”

Begitu ucapan itu terucap, gelombang kesadaran yang sangat dingin keluar dari mata Mu Feng, menyapu tanpa suara ke arah Xu Mu.

Tubuh Xu Mu, yang menjadi sasaran, seketika terhenti, seluruh tubuhnya membeku.

Sebagian besar penonton tidak menyadari serangan aneh itu, mereka hanya melihat Xu Mu yang sedang berjalan tiba-tiba diam mematung tanpa sebab.

Hanya Zitan dan segelintir murid luar yang kuat yang menyadari adanya serangan kesadaran itu.

“Serangan kesadaran?!” Alis Zitan berkerut. Ia sendiri pernah terluka oleh serangan kesadaran Rubah Putih, hingga harus beristirahat di dalam sekte selama setengah bulan, jadi ia paham betul betapa berbahayanya serangan seperti ini.

Dari bawah panggung, ahli bela diri nomor satu murid luar, Li, yang sejak tadi memejamkan mata, juga tampak merasakan sesuatu. Tatapannya setajam bilah pisau menoleh ke arah Xu Mu.

Kekuatan spiritual kesadaran memang aneh dan sulit dipahami, juga sangat sulit untuk dilatih. Teknik Seratus Setan Berjalan di Malam Hari milik Mu Feng pun baru bisa ia kuasai berkat bantuan akar spiritual tengkoraknya.

Sebenarnya, ia ingin menyimpan teknik pamungkas ini untuk menghadapi sepuluh besar murid luar, demi mendapatkan efek mengejutkan. Namun siapa sangka, baru di pertandingan pertama ia sudah dipaksa mengeluarkan semua kemampuannya oleh pemuda tampan ini.

“Hahaha! Teknik Seratus Setan Berjalan di Malam Hari milikku, bahkan sepuluh besar murid luar pun tak bisa mengatasinya!” Mu Feng mengusap darah di bawah mulutnya, senyuman dingin tersungging di bibirnya, lalu ia tertawa terbahak-bahak.

Namun tawa itu tiba-tiba terhenti.

Xu Mu, yang seharusnya kehilangan kemampuan bertarung akibat serangan kesadaran itu, justru kembali melangkah maju dengan aneh.

“Tap! Tap! Tap!” Seluruh arena Batu Giok kini hanya terdengar langkah kaki Xu Mu yang perlahan tak tergesa.

Setiap langkah yang diambil, wajah Mu Feng semakin pucat, tubuhnya gemetar, matanya penuh ketidakpercayaan dan teror. Ternyata serangan kesadaran miliknya tidak mempan.

“Serangan kesadaran! Waktunya sudah tepat, sayang kekuatan kesadaranmu terlalu lemah.” Xu Mu berjalan mendekat hingga jarak lima langkah dari Mu Feng, tersenyum ringan, seolah-olah sedang menilai serangan yang tak berarti.

“Bruk!” Begitu Xu Mu berhenti di depannya, Mu Feng tak sanggup bertahan lagi. Tubuhnya yang lemah ambruk, ia terduduk lemas di lantai arena Batu Giok.

Wajahnya penuh keputusasaan.

Ia adalah ahli ternama di kalangan murid luar, siapa yang tidak mengenal julukan “Tengkorak Mu Feng”? Namun hari ini, di hadapan murid baru, seluruh kartu asnya telah dikeluarkan, tapi tetap kalah telak.

“Mu Feng ini sudah sangat hebat, kekuatannya baru tingkat kelima Pengendalian Energi, tapi sudah menguasai serangan kesadaran.” Senyum cerah terpancar di wajah Kepala Sekte Han, sesekali ia melirik biksu gemuk di sampingnya, lalu berkata menyesal, “Sayang, lawannya Xu Mu. Menurut cerita gadis Zitan, Xu Mu pernah selamat dari serangan kesadaran Rubah Putih, kekuatan kesadaran Mu Feng tak mungkin mengalahkannya!”

“Hehe…” Wajah biksu gemuk itu sedikit menyeringai. Ia tahu Kepala Sekte Han sengaja mengingatkannya akan taruhan arak seratus ramuan yang ia kalah.

Ternyata benar, jangan pernah bertaruh melawan Kepala Sekte Si Peramal, seluruh sekte bagian dalam tahu aturan tak tertulis ini, tapi ia justru tak percaya, lihat saja akibatnya sekarang…

Zitan pun tersenyum di sudut bibirnya. Ia hampir lupa, Xu Mu pernah menyelamatkannya dari tangan Rubah Putih, kekuatan serangan kesadaran Mu Feng jelas tak mungkin mengancam Xu Mu.

Di sisi lain, ahli nomor satu murid luar, Li, menatap Xu Mu dengan dalam, lalu kembali memejamkan mata.

“Kakak senior, kau mau turun sendiri, atau perlu kuantar?” Tatapan Xu Mu tajam menusuk Mu Feng yang kini tampak mengenaskan, mengembalikan kata-kata yang tadi sempat dilontarkan Mu Feng padanya.

“Aku kalah, aku turun sendiri.” Mu Feng tersenyum pahit, menyeret tubuh lemah dan perlahan turun dari arena Batu Giok.

Semula ia yakin lolos dari babak penyisihan tanpa halangan, sekadar membantu Du Tao melepaskan diri, siapa sangka…

Murid baru ini, ternyata kekuatannya begitu luar biasa.

Sudah jatuh tertimpa tangga, harapan untuk masuk ke bagian dalam sekte pun pupus, babak penyisihan saja tak lolos. Setelah hari ini, mungkin dirinya akan jadi bahan tertawaan seluruh murid luar.

Memikirkan itu, Mu Feng tiba-tiba dipenuhi kebencian mendalam pada Du Tao. Bajingan itu, tega menipunya untuk dijadikan umpan, melawan lawan sekuat ini, mana mungkin hanya murid biasa?

Mu Feng menghentikan langkahnya, menoleh, menatap Xu Mu dan berkata dengan jelas, “Du Tao yang menyuruhku melawanmu.”

Setelah itu, ia melompat turun dari arena tanpa menoleh lagi.

Mendengar pengakuan Mu Feng, wajah Xu Mu seketika berubah dingin.

“Du Tao! Rupanya dia benar-benar pendendam!”

Xu Mu pun melayangkan pandangannya ke tengah arena, dan di antara kerumunan, ia menemukan sosok Du Tao.

Du Tao masih tertegun, tak percaya Mu Feng dikalahkan Xu Mu. Ia sama sekali tak menyangka, murid kecil yang tak pernah ia anggap, ternyata memiliki kekuatan mengerikan.

Bahkan Tengkorak Mu Feng pun bukan lawannya.

Namun ketika menyadari Xu Mu menatapnya, ekspresi kaget di wajah Du Tao perlahan menghilang.

“Kau mengalahkan Mu Feng, lalu kenapa? Dia bahkan tak masuk sepuluh besar murid luar. Kalau dia tak mampu mengalahkanmu, biar aku sendiri yang turun tangan!”

Sorot matanya kembali memancarkan penghinaan, wajahnya penuh keangkuhan saat beradu tatap dengan Xu Mu.

Aura keduanya bertabrakan di udara, penuh ketegangan.

Xu Mu kini jadi pusat perhatian, dan konfrontasinya dengan Du Tao langsung disadari banyak murid luar, membuat wajah mereka tampak aneh.

Baru saja mengalahkan Mu Feng, sekarang hendak melawan Harimau Du Tao? Sungguh murid baru yang nekat dan gila!

Du Tao berbeda dengan Mu Feng, ia benar-benar sudah di tingkat keenam Pengendalian Energi, dan salah satu dari sepuluh besar murid luar.

Tak ada seorang pun yang yakin Xu Mu bisa menang.

“Menarik! Menarik! Tahun ini pertarungan murid luar benar-benar menarik!” Kepala Sekte Han, pemimpin tertinggi Sekte Guiyuan, menyadari ketegangan antara Xu Mu dan Du Tao, lalu di wajahnya yang anggun muncul senyum penuh kegembiraan seolah ingin dunia semakin kacau.

Sampai tiga kali ia mengucapkan kata ‘menarik’.

“Jadi seperti inilah kelakuan kepala sekte…” Pendeta wanita di samping Han menggelengkan kepala sambil memijit pelipis, wajahnya penuh kelelahan.

Kalau kepala sekte saja sudah semrawut begini, bagaimana murid-murid bawahannya bisa tenang?