Bab Empat Puluh Sembilan: Kepergian

Waktu berlalu bagaikan kuda putih melintas celah sempit, tiga bulan bagi para kultivator hanyalah sekejap mata.

“Duarrr!”

Tanah bergetar hebat.

Pada hari itu, di ceruk tempat Sekte Kembali ke Asal berdiri, terdengar bunyi gemuruh yang menggetarkan langit dan bumi.

Seluruh murid bagian luar merasakan guncangan di tanah. Saat semua orang masih diliputi rasa heran dan bingung, di tengah-tengah bagian luar, sebuah panggung raksasa selebar seratus depa perlahan muncul, bergetar, dan terangkat ke atas.

Panggung itu seluruhnya putih bersih laksana giok, kadang-kadang memancarkan cahaya putih susu dari permukaannya. Jelas bahan pembuatnya bukanlah batu biasa.

Barulah ketika panggung itu sepenuhnya terangkat ke permukaan tanah, guncangan hebat itu pun berakhir.

Tak lama, tiga orang berpakaian jubah hitam putih ala Tao tanpa suara muncul di atas panggung raksasa itu.

Dua pria dan satu wanita, ketiganya memakai busana bagian dalam sekte. Wanita itu meski tampak berusia lanjut, wajahnya tetap muda dan menawan, hanya saja matanya kadang memancarkan kilatan dingin. Kekuatan tersembunyinya sama sekali tak bisa diukur.

Salah satu pria bertubuh pendek, tapi sangat gemuk, wajahnya kemerahan, di pinggangnya tergantung kendi arak, senyumnya lebar mirip patung Buddha tertawa.

Pria terakhir mengenakan jubah ala cendekiawan, berjanggut panjang dua depa, wajahnya selalu tersenyum damai, berwibawa dan tampak benar-benar terpelajar.

Ketiganya sama sekali tidak memancarkan aura menakutkan, seolah-olah hanyalah orang biasa.

“Saudara Zhu, Saudari Jiang, siapa di antara kalian yang mau mengumumkan?” tanya pria cendekia itu dengan kedua tangan di belakang, tersenyum ramah kepada kedua rekannya.

Mendengar pertanyaan itu, wanita langsung memalingkan wajah, pura-pura tidak peduli, jelas sekali menyatakan pilihannya dengan tindakan.

“Saudara Ketua, Anda kan pemimpin sekte, urusan seperti ini hanya cocok Anda yang umumkan!” Pria gemuk menepuk-nepuk perutnya, ikut tersenyum lebar hingga matanya hampir menyipit.

“Baiklah!” Kenal betul watak mereka, pria cendekia itu tak memaksa, hanya menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Kompetisi Besar Bagian Luar! Resmi dimulai! Aku adalah Han Zong, pemimpin generasi ke-37 Sekte Kembali ke Asal! Seluruh murid bagian luar, segera berkumpul di Arena Giok Putih!”

Suara jernih itu menggema di setiap sudut bagian luar sekte. Semua murid yang tadinya masih bingung akibat guncangan tanah kini tak ragu lagi setelah tahu suara itu datang dari sang ketua.

Seluruh murid bagian luar pun berduyun-duyun menuju arena.

Saat itu, Xu Mu sedang asyik duduk di taman kecil milik Tetua Park, memeluk sebuah buku tentang berbagai gambar dan sifat ramuan spiritual, membacanya dengan penuh minat.

Mula-mula ia terkejut karena tanah bergetar, lalu mendengar panggilan dari ketua sekte, wajahnya jadi bingung.

Ia masih ingat jelas, menurut jadwal, Kompetisi Besar Bagian Luar baru akan dimulai tiga hari lagi. Kenapa hari ini tiba-tiba diumumkan dimulai?

Yang tidak ia tahu, ketua sekte Han juga terpaksa melakukannya. Peserta kompetisi kali ini terlalu banyak. Jika tidak dimulai lebih awal, takutnya tak akan selesai dalam batas waktu yang telah ditetapkan.

Karena itu, para tetua bagian dalam sepakat memajukan jadwal tiga hari lebih awal.

Inilah sebabnya si Taois bermarga Zhu dan wanita bermarga Jiang enggan mengumumkan—memang agak memalukan.

Tak lama ia bertanya-tanya, Xu Mu langsung menutup bukunya dan buru-buru berjalan keluar dari Paviliun Alkimia.

Sekte Kembali ke Asal dilindungi oleh formasi, sepanjang tahun serasa musim semi. Hari ini pun udara cerah menyegarkan.

Banyak murid berkumpul di sekitar Arena Giok Putih, berbincang-bincang dengan teman dekat mereka.

Saat Xu Mu tiba, hampir semua murid bagian luar sudah berada di tempat.

Dari kejauhan, Xu Mu melihat kelompok murid baru yang dipimpin oleh Ning Zhiyuan. Karena masuk pada angkatan yang sama, mereka pun berkumpul secara alami.

“Saudara Xu, kamu benar-benar santai, ya!” Melihat Xu Mu yang datang terlambat, Ning Zhiyuan menyambutnya dengan wajah selalu tersenyum, nada bicaranya menggoda seperti antara teman akrab.

“Tadi asyik membaca buku sampai lupa waktu, maaf!” Xu Mu menggaruk hidungnya, lalu bergabung ke dalam kelompok.

“Tak apa, belum mulai kok!” Lei Ming, si rambut merah, menunjuk ke arah panggung dengan gaya santai. Sejak Xu Mu mengobati lukanya waktu itu, Lei Ming selalu berterima kasih dan ingin membantunya, takut Xu Mu jadi malu akibat godaan Ning Zhiyuan.

“Jangan bela dia! Sudah berbulan-bulan aku tak melihat batang hidungnya.” Tian Xiaonian entah muncul dari mana, menatap Xu Mu dengan wajah penuh keluhan.

Banyak hal ingin ia ceritakan pada Xu Mu yang menggemaskan itu, tapi Xu Mu kini sudah masuk Paviliun Alkimia, membantu Tetua Park menjaga ladang ramuan. Tian Xiaonian sendiri tak bisa masuk ke sana, jadi begitu bertemu Xu Mu lagi, tatapannya seperti istri yang ditinggal suami.

Yang aneh, hari ini Tian Xiaonian tak bertengkar dengan Lei Ming. Saat ia menyela pun, Lei Ming tidak mengejeknya. Setelah setengah tahun bersama, tampaknya mereka akhirnya berdamai juga.

Xu Mu hanya tertawa lebar saat diejek, tak mempermasalahkan. Ia menatap ke kerumunan, seakan mencari seseorang.

“Tak usah cari, Saudari Zi di sana!” Hao Ye yang pendiam rupanya menangkap maksud Xu Mu, wajahnya yang kaku pun menampilkan senyum bermakna.

Ia menunjuk ke sisi sekitar sepuluh depa jauhnya, di mana tampak sosok gadis ramping berdiri anggun.

Saat Xu Mu melihat ke sana, ia mendapati di samping sosok cantik itu berdiri seorang pemuda berwajah penuh aura jahat.

Pemuda itu membawa busur di punggung, tampak sedang berbicara dengan sangat ramah pada Zitan, sesekali tersenyum licik.

Namun Zitan tetap berwajah dingin, tak memberi muka sedikit pun. Pemuda itu pun tidak marah, malah makin bersemangat bicara.

“Itu namanya Wuli, tiga bulan lalu baru kembali, katanya peringkat ketujuh di antara sepuluh besar murid terkuat bagian luar.” Ning Zhiyuan mendekat ke telinga Xu Mu, khawatir rekannya kena masalah, menjelaskan dengan sabar, “Lebih baik jangan cari gara-gara dengannya. Katanya Wuli suka bertindak seenaknya, wataknya aneh, siapa yang menyinggung dia pasti celaka. Kita baru saja masuk sekte, sebelum cukup kuat, jangan cari masalah!”

“Dia itu, sejak lihat Saudari Zitan, tiap hari seperti permen karet saja, nempel terus. Kalau aku kuat, pasti sudah kuhajar dia!” Di mana ada gosip, di situ ada Tian Xiaonian. Meski suara Ning Zhiyuan dan Xu Mu pelan, tetap saja Tian Xiaonian mendengarnya dan buru-buru mendekat, “Lihat saja wajahnya, pasti bukan orang baik. Jangan sampai Saudari Zitan dirugikan!”

“Tenang saja, Saudari Zitan tahu apa yang dia lakukan,” Xu Mu menjawab santai, sekilas melirik Wuli.

Setelah lama bergaul dengan Zitan, ia tahu gadis itu bukan cuma cantik luar saja. Menganggapnya cuma vas bunga adalah kesalahan besar. Ia sangat cerdas, hanya saja kurang pandai mengekspresikan diri.

“Saudara Xu, kamu sama sekali tidak cemburu?” Lei Ming menatap Xu Mu dengan ekspresi aneh.

Semua murid bagian luar tahu Xu Mu dan Zitan dulu pernah menjalankan misi memburu rubah api bersama, nyaris celaka. Saat itu Xu Mu membawa Zitan lari dari kejaran, menempuh perjalanan tiga hari tiga malam di Pegunungan Zixia, hingga kembali pun pakaiannya compang-camping.

Belum lagi saat-saat kritis saling menjaga, di sepanjang jalan pun penuh bahaya, Xu Mu tidak pernah meninggalkan Zitan.

Kalau Xu Mu tidak menaruh hati pada Zitan, mana mungkin ia begitu gigih?

Karena itu, semua orang percaya Xu Mu benar-benar jatuh hati pada Zitan.

Saat ini, semua mata tertuju pada Xu Mu. Bahkan Hao Ye yang pendiam pun ikut memasang telinga, takut ketinggalan gosip besar.

“Ehem, kalian terlalu berlebihan. Aku pada Zitan hanya sebatas perhatian kakak pada adiknya saja.”

Ditatap aneh begitu banyak orang, Xu Mu jadi gugup, wajahnya memerah, batuk kecil menutupi rasa malunya.

“Cih!” Semua orang, termasuk Hao Ye, memasang wajah tidak percaya.

“Itu di tengah-tengah sana pasti Ketua Han, ya?” Tak tahan dengan tatapan sinis itu, Xu Mu buru-buru menunjuk ke tiga orang di atas panggung, berpura-pura penasaran.

Benar saja, Hao Ye tertipu, mengangguk, “Betul, itu Ketua Han! Ini juga pertama kalinya kami melihat langsung ketua sekte.”

Di bagian luar, sangat jarang bertemu para tetua sekte, apalagi pemimpin tertinggi. Sebagian besar murid bagian luar bahkan belum pernah melihat langsung sang ketua.

Untuk benar-benar masuk ke pusat kekuasaan sekte, seseorang harus menjadi murid bagian dalam.

“Oh!” Xu Mu mengalihkan pandangan dari Ketua Han yang tampak berwibawa, mulai mengamati para murid di sekitar arena.

Kecuali Kompetisi Besar, tak pernah ada murid bagian luar berkumpul sebanyak ini. Hampir semua murid yang pergi menjalankan misi sudah kembali.

Tiba-tiba, pandangan Xu Mu terhenti pada seorang pemuda yang berdiri dengan tangan terlipat di dada.

Pemuda itu bertubuh tinggi, tampak gagah, rambut panjang tergerai di bahu, auranya seolah tak terkalahkan.

Yang membuat Xu Mu langsung terpesona bukan hanya karismanya. Di sekeliling pemuda itu, sejauh sepuluh depa, tak ada seorang pun berani mendekat. Dari tatapan takut murid-murid sekitar, jelas aura menakutkan pemuda itu.

Saat Xu Mu sedang mengamatinya, pemuda itu tampak sadar, menatap balik dengan mata setajam pisau.

Walau Xu Mu sudah mencapai tingkat kelima pengendalian energi, ia tetap merasakan hawa dingin menembus tubuhnya, seolah-olah bisa menembus jiwanya.

“Kuat sekali!” Untuk pertama kalinya, Xu Mu merasakan tekanan luar biasa dari seorang murid.

Pemuda itu hanya melirik sekilas pada Xu Mu, lalu kembali menatap ke depan dengan dingin.

“Namanya Li!” Saat Xu Mu masih terperangah, tiba-tiba terdengar suara bening dari belakang. Entah sejak kapan, Zitan sudah berdiri di belakangnya.

Aura dingin nan anggun dan paras cantiknya langsung menarik perhatian semua murid bagian luar. Tak terhitung banyaknya tatapan panas tertuju pada Zitan.

Begitu Zitan berbicara pada Xu Mu, semua tatapan kagum itu berubah menjadi tidak suka pada Xu Mu. Betapa tidak, gadis secantik itu malah menyapa seorang pria yang bukan siapa-siapa, jelas murid baru.

Seorang bocah ingusan, berani-beraninya mendekati dewi mereka.

Seketika, Xu Mu merasa punggungnya dingin, bulu kuduk berdiri. Ia sadar betul ada gelombang permusuhan dari para murid pria di sekitarnya.

Xu Mu pun menunjukkan senyum yang lebih buruk dari tangisan, menatap Zitan dan menggelengkan kepala, “Saudari Zitan, kamu benar-benar jahil!”

Zitan tahu maksud ucapan Xu Mu. Sudut bibirnya melengkung tersenyum, matanya menyiratkan kecerdikan. Lalu ia pura-pura tak paham, berkata dengan wajah dingin, “Orang itu, namanya Li. Jawara nomor satu bagian luar. Katanya saat kompetisi besar lalu, dia sudah layak masuk bagian dalam, tapi memilih bertahan. Kabarnya dia pernah bersumpah, tak akan masuk bagian dalam sebelum jadi nomor satu bagian luar.”

“Jadi dia itu Li... Pantas saja.” Xu Mu pernah mendengar kabar tentang jawara bagian luar. Jika benar dia itu Li, semua jadi masuk akal. Dia memang di level berbeda dengan murid biasa.

Setelah itu, Xu Mu tersenyum, melirik ke sisi Zitan, tak melihat Wuli yang tadi mengganggunya, lalu menggoda, “Lho, ke mana si Wuli, jawara ketujuh bagian luar itu?”

“Mungkin dia merasa bosan bicara sendiri,” jawab Zitan santai, tahu Xu Mu hanya menggoda. “Tapi kamu juga hati-hati, aku rasa Wuli menyembunyikan kekuatan aslinya. Mungkin peringkat aslinya bisa masuk lima besar!”

“Oh… Aku juga tak berniat melawan dia kok. Asal bisa masuk bagian dalam, pasti lebih baik tak perlu bersaing dengan para jawara.”

“Nah, lihat sendiri! Katanya tak ada apa-apa dengan Saudari Zitan, tapi begitu ketemu langsung sumringah!” Di belakang, kelompok murid baru melihat pemandangan itu.

Tian Xiaonian menunjuk punggung Xu Mu penuh iri, berkata pada teman-temannya, “Orang kayak begini, mulut bilang tidak, hati bilang iya. Sialan, Xu Mu benar-benar beruntung. Kalau aku yang menggotong Zitan pulang ke sekte, pasti sekarang dia yang pertama ajak aku bicara!”

“Dengan kemampuanmu…” Lei Ming tentu saja membela Xu Mu.

Ia melirik Tian Xiaonian, lalu Xu Mu, maksudnya jelas.

“Kau cari gara-gara, Lei Ming?” Tian Xiaonian kesal, menggulung lengan baju, siap menantang Lei Ming.

“Sudahlah, kita lagi dilihat banyak kakak senior!” Ning Zhiyuan yang lihai menenangkan suasana. Meski tersenyum, ucapannya membuat Tian Xiaonian dan Lei Ming berhenti bertengkar.

“Hai, meski sedikit kecewa, di antara kita hanya Saudara Xu yang bisa mengikuti jejak Saudari Zitan. Aku dan Hao Ye sampai sekarang masih terjebak di puncak tingkat dua, entah kapan bisa menembus tingkat tiga.”

“Mereka berdua jelas sudah di dunia yang berbeda dengan kita.”

Ning Zhiyuan pun mengakui, ia juga pernah membayangkan bisa dekat dengan Zitan, tapi kenyataan memang pahit.

Akar spiritual tingkat tinggi memang sudah dianggap jenius, tapi dibandingkan akar spiritual luar biasa, perbedaannya tak terukur.

Hanya Xu Mu yang ‘ajaib’ mampu mengikuti langkah Zitan, mulai dari bertarung bersama mengalahkan kakak beradik Sun Li dan Sun Kun, hingga memburu rubah api bersama. Kekuatan mereka sudah jauh melampaui para murid seangkatan.

Saat Ning Zhiyuan sedang melamun, Ketua Han di atas Arena Giok Putih menoleh ke sekeliling, memastikan semua sudah berkumpul, lalu mengangguk pada si Taois gemuk.

Taois gemuk itu pun maju selangkah, suara berdaya spiritual menggema di seluruh arena.

“Kompetisi Besar Bagian Luar, resmi dimulai!”