Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pasar Roh

Semakin dekat dengan Batas Selatan, tanah pun kian mengering. Vegetasi mulai jarang, tergantikan oleh hamparan pasir kuning yang gersang. Tiupan angin dengan mudah menerbangkan debu pasir, menyapu dua sosok, seorang pria dan seorang wanita, yang sedang menempuh perjalanan.

Wu Xiaoyue tidak memiliki energi spiritual untuk melindungi tubuhnya. Angin yang membawa butiran pasir tajam itu menerpa wajahnya yang halus, menimbulkan rasa perih yang luar biasa. Terlebih lagi, angin tersebut bisa menyebabkan kerusakan serius pada kulitnya. Oleh karena itu, ia telah lama menutupi wajahnya dengan kain tipis, hanya menyisakan sepasang mata yang penuh binar kecerdasan.

Xu Mu tidak memiliki kekhawatiran sebanyak itu. Ia membiarkan pasir kuning tersebut menyapu wajahnya, bahkan matanya justru tampak berbinar penuh minat. Konon, Batas Selatan adalah tempat terpanas di Wilayah Cangrui, yang dijuluki sebagai tungku langit dan bumi. Sepanjang tahun daerah ini dipanggang oleh terik matahari, sehingga vegetasi hampir punah dan hanya hamparan pasir kuning yang membentang luas, yang juga dikenal sebagai Gurun Selatan. Meski wilayah yang mereka pijak sekarang masih berjarak ribuan mil dari Batas Selatan, lingkungannya sudah sangat ekstrem. Tempat yang kini diinjak oleh Xu Mu dan Wu Xiaoyue dulunya adalah sebuah rawa, namun kini telah kering kerontang, menyisakan retakan seperti jaring laba-laba yang menutupi permukaan bumi.

"Katakan padaku, apa nama jimat yang kau pegang di kolam dingin hari itu? Auranya sangat menakutkan," tanya Xu Mu sambil meminum air dingin untuk menyegarkan tenggorokan, seraya menatap Wu Xiaoyue dengan pandangan penuh tanya. Aura itu begitu mengerikan! Xu Mu masih mengingatnya dengan jelas; tanpa melebih-lebihkan, ia merasa jimat itu mampu meratakan seluruh pegunungan!

"Tentu saja! Itu adalah Jimat Peledak Bintang," jawab Wu Xiaoyue sambil memutar bola mata dengan kesal. Terkadang ia merasa pengetahuan Xu Mu sangat luas—ia bisa menyebutkan nama dan khasiat berbagai makhluk buas serta tanaman obat—namun untuk hal-hal yang bersifat mendasar, ia tampak benar-benar buta. Ia pun mencoba bersabar dan menjelaskan, "Jimat Peledak Bintang adalah jenis jimat kuno yang metode pembuatannya sudah hilang. Sekarang, tidak banyak yang tersisa di dunia kultivasi, dan kebanyakan sudah kehilangan sebagian besar energi spiritualnya karena dimakan usia."

Xu Mu tidak merasa malu sedikit pun meski baru saja dipandang rendah oleh Wu Xiaoyue. Ia justru mengejar dengan pertanyaan, "Lalu... seberapa besar kekuatannya?"

"Aku sendiri tidak tahu seberapa besar kekuatan Jimat Peledak Bintang yang utuh," jawab Wu Xiaoyue dengan mata yang berkilat penuh pertimbangan. Sesaat kemudian, ia menambahkan dengan yakin, "Namun, jimat rusak yang ada di tanganku ini seharusnya mampu membunuh seorang kultivator Alam Tubuh Dharma!"

"Bisa membunuh Alam Tubuh Dharma!" Sudut bibir Xu Mu berkedut kaku, dan keringat dingin mulai bercucuran di punggungnya. Untung saja saat di kolam dingin waktu itu, ia segera menghentikan Wu Xiaoyue. Jika tidak, saat jimat itu aktif, mereka pasti sudah tamat. Mungkin mereka akan hancur menjadi abu bersama dengan kolam dingin tersebut. Xu Mu mengembuskan napas perlahan, menenangkan jantungnya yang masih berdebar kencang setelah lolos dari maut.

Bagi Xu Mu, sosok Wu Xiaoyue kini terasa semakin misterius. Tidak hanya bisa mengeluarkan teknik spiritual tingkat atas dengan santai, kekuatannya sendiri juga sudah mencapai Alam Setengah Tubuh Dharma. Yang paling tidak masuk akal adalah ia bisa memiliki Jimat Peledak Bintang yang mampu membunuh kultivator Alam Tubuh Dharma. "Jangan-jangan dia telah merampok perbendaharaan suatu sekte!" pikir Xu Mu dengan prasangka buruk.

Tepat saat pikiran itu muncul, langkah Wu Xiaoyue tiba-tiba terhenti. Sepasang matanya yang indah menatap lurus ke depan, dan bibir mungilnya berucap pelan, "Kita sampai."

Xu Mu tentu mengerti maksud dari perkataannya. Ia segera mengarahkan pandangannya ke arah yang ditatap Wu Xiaoyue. Di depan hamparan tanah yang retak itu, tiba-tiba muncul kabut tebal yang menyelimuti dan memutus jalan mereka. Di daerah yang panas dan kering ini, munculnya kabut terasa sangat ganjil dan mencurigakan. Hal ini mengingatkannya pada Formasi Kabut yang menyelimuti Sekte Guiyuan.

"Apakah pasar spiritual ada di dalam sana?"
"Benar!" Wu Xiaoyue mengangguk, membenarkan dugaan Xu Mu. Ia melanjutkan, "Lepaskan tekanan kultivasimu."

Xu Mu mengangguk. Ia tahu bahwa karena alasan tertentu, Wu Xiaoyue tidak bisa mengerahkan energi spiritualnya sewaktu-waktu, jadi ia tidak menolak permintaannya. Ia mengendalikan tekanan energi spiritualnya hingga setingkat Alam Pengendali Qi tingkat enam, lalu perlahan menyebarkannya ke arah area yang diselimuti kabut tersebut.

Segera setelah itu, pemandangan mengejutkan terjadi. Begitu tekanan energinya menyentuh kabut, warna putih pekat yang tadinya menutupi pandangan itu tiba-tiba tersingkap, membuka jalan yang cukup untuk dilalui satu orang.

"Ayo pergi!" Tangan ramping Wu Xiaoyue menepuk Xu Mu yang masih terpaku di tempat. Wanita itu melangkah lebih dulu menuju celah tersebut. Xu Mu segera menepis rasa terkejutnya dan mengikuti Wu Xiaoyue. Begitu melangkah masuk ke area berkabut, Xu Mu merasakan udara panas di luar tiba-tiba menjadi dingin. Seolah-olah kabut ini mampu mengisolasi suhu panas dari luar. Sambil mengamati sekeliling yang serba putih, Xu Mu merasa formasi kabut ini sangat mirip dengan Formasi Kabut di sektenya.

Sekalipun bukan formasi yang sama, mungkin tidak jauh berbeda. Setelah berjalan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh teh, pandangan mereka menjadi jelas. Xu Mu dan Wu Xiaoyue telah keluar dari formasi tersebut. Tepat saat itu, mereka berpapasan dengan tiga kultivator yang berpakaian layaknya orang biasa. Ketiga orang itu sepertinya sedang bepergian bersama. Saat melihat Xu Mu dan Wu Xiaoyue keluar dari formasi, mereka tidak menunjukkan keanehan sedikit pun, melainkan terus berjalan lewat dengan tenang, lalu keluar melalui jalan yang baru saja dilalui Xu Mu dan rekannya.

Hingga sosok ketiganya menghilang dari pandangan, Xu Mu baru menarik pandangannya dengan raut wajah penuh pemikiran. "Bisakah kau tidak bertingkah seperti orang udik?" Wu Xiaoyue memutar bola mata lagi melihat sikap Xu Mu yang tampak takjub, lalu ia berjalan mendahului tanpa menoleh. Xu Mu tersenyum kecut, namun tidak tersinggung, dan bergegas menyusul.

Di depan mereka terhampar sebuah kota kecil yang tidak memiliki pasir kuning maupun hawa panas dari luar. Tempat ini sangat makmur, tidak ada bedanya dengan kota kecil di dunia manusia biasa; kedai minuman dan toko-toko tersedia lengkap. Jika harus menyebutkan perbedaannya, pelayan di kedai minuman di sini setidaknya memiliki kultivasi Alam Pengendali Qi tingkat tiga, dan barang-barang yang dipajang di toko adalah alat sihir atau pil obat. Jika bukan karena setiap orang di sini memancarkan aura kultivasi, Xu Mu mungkin benar-benar mengira ini adalah kota manusia biasa.

"Salep Pembeku Darah, tiga batu spiritual per botol, khasiatnya instan."
"Teknik spiritual tingkat menengah, Teknik Qingxuan, ditukar dengan teknik tingkat menengah elemen logam."
"Jimat Pedang Angin, sepuluh batu spiritual per lembar, sekali gunakan, pedang angin memenuhi langit!"

Suara-suara pedagang yang samar bergema di kota kecil itu. Para kultivator tersebut berjualan layaknya pedagang biasa dengan menggelar lapak kecil. Dipandu oleh Wu Xiaoyue yang sudah sangat mengenal tempat ini, Xu Mu berjalan di antara para kultivator tersebut. "Jadi ini yang disebut pasar spiritual!" gumam Xu Mu melihat segala sesuatu di depannya, merasa seolah berada di dunia yang berbeda. Di daerah yang jarang terjamah ini, siapa sangka ada tempat yang bisa disebut sebagai surga tersembunyi bagi para kultivator.