Bab Lima Puluh Lima: Alam Rahasia Hidup dan Mati?

Di bawah penyembuhan spiritual Xu Mu, kekuatan tubuh Zitan segera pulih. Sebenarnya, ia tidak mengalami luka parah, hanya saja hawa es darah Duanmurong terlalu kuat, sementara kekuatan spiritual Zitan tengah kosong, sehingga ia sempat berjalan dengan langkah limbung. Namun, berkat penataan kekuatan spiritual Xu Mu, rona wajahnya pun kembali berseri.

Sepanjang perjalanan, Zitan tetap diam membisu. Sebagai seorang jenius dengan akar spiritual terbaik, ia belum pernah merasakan kekalahan. Bahkan ketika bertarung melampaui tingkatnya, ia hampir selalu meraih kemenangan. Kekalahan kali ini dari Duanmurong menjadi pukulan berat baginya.

Xu Mu seolah memahami isi hati Zitan, matanya berputar lalu tersenyum lembut, “Adik Zitan, tak perlu terlalu risau akan hal ini. Jika kau bisa menembus tingkat keenam Pengendali Qi, Duanmurong bukanlah tandinganmu. Dari yang kudengar dari para kakak senior di luar, Duanmurong sudah lama tidak pernah terluka. Kau mampu melukainya meski tingkatmu di bawahnya, itu sudah luar biasa.”

“Kalah ya kalah, Kakak Xu tak usah mencarikan alasan untukku.” Namun Zitan tetap tak terpengaruh, membalas dengan dingin tanpa menoleh ke belakang.

Xu Mu hanya bisa menggelengkan kepala dalam hati, sungguh gadis yang keras hati. Ia pun memilih diam, terus menjalankan teknik penyembuhan spiritual, menyehatkan meridian Zitan dan mengusir seluruh hawa dingin yang tersisa dari tubuhnya.

Dalam pertempuran hari itu, termasuk Zitan, terdapat tiga belas orang yang kalah. Sesuai aturan, ketigabelas orang yang kalah akan bertanding lagi secara sistem sirkulasi untuk memilih tujuh orang terbaik, lalu bergabung dengan tiga belas pemenang, membentuk genap dua puluh orang yang akan masuk ke dalam lingkup inti perguruan.

Meski Zitan kalah dari Duanmurong, di antara ketigabelas calon tersebut, kekuatannya jelas yang teratas. Setelah satu hari penuh pertarungan sengit, Zitan pun terpilih sebagai salah satu dari tujuh terbaik.

Selain Zitan, yang menarik perhatian Xu Mu adalah Chu Liang, lawannya sebelumnya di Arena Batu Giok. Chu Liang juga lolos menjadi salah satu dari tujuh. Melihat kekuatan yang ia tampilkan dalam pertandingan sirkulasi, Xu Mu merasa Chu Liang sangat kuat. Jika dalam pertempuran mereka sebelumnya Chu Liang langsung mengeluarkan seluruh kekuatannya, kemenangan Xu Mu mungkin harus diraih dengan usaha lebih besar.

Tiga hari berlalu, dua puluh orang yang terpilih untuk menjadi murid inti pun berkumpul. Di bawah pengumuman Ketua Han, lomba besar murid luar resmi berakhir. Lalu, disaksikan penuh iri oleh para murid luar, Xu Mu dan yang lainnya dipimpin Ketua Han serta dua seniornya, menghilang dari Arena Batu Giok.

Begitu mereka menghilang, Arena Batu Giok kembali tenggelam ke dalam tanah.

...

Di langit cerah, kendi arak milik Pendeta Gemuk telah berubah menjadi panjang lebih dari tiga puluh zhang. Xu Mu, Zitan, dan delapan belas murid terpilih lainnya duduk bersila di atas kendi arak itu. Ini pertama kalinya Xu Mu merasakan berjalan di udara, meski berada di atas alat ajaib milik seorang ahli tingkat Dharma. Namun sensasinya tetap terasa baru dan menyenangkan.

Siapa di dunia ini yang tak ingin menjelajah langit, bebas dan merdeka? Terlebih bagi para pengelana spiritual, naik ke langit dan menyelami bumi adalah kebebasan sejati. Sayang, tanpa mencapai tingkat Dharma, mustahil berjalan di udara kecuali dengan alat terbang ajaib—dan benda semacam itu amat langka, bukan sesuatu yang bisa diidamkan murid tingkat Pengendali Qi.

Sejumlah murid lain pun tampak merasakan hal yang sama, sesekali mereka melirik ke segala arah, berbisik satu sama lain. Hanya Li dan Yuèdú yang tetap tenang, duduk bersila di depan kendi, memejamkan mata, tak peduli dengan dunia sekitar.

Namun yang membuat Xu Mu kurang puas adalah semenjak naik ke kendi arak, Wuli langsung duduk di samping Zitan. Biasanya Xu Mu dan Zitan selalu bersama, jadi kini mereka bertiga duduk berdampingan.

Wuli yang sebelumnya berterima kasih pada Xu Mu karena telah menyembuhkan Zitan, setelah bersama-sama melawan Duanmurong di Arena Batu Giok, kini kerap memandang Xu Mu dengan tatapan aneh, seolah menyadari sesuatu. Xu Mu tentu saja menyadarinya.

“Dia pasti menganggapku saingan dalam urusan perasaan!” Xu Mu mengusap pelipisnya dengan sedikit pusing dan tersenyum getir.

Tiba-tiba, Xu Mu merasakan aura membunuh, meski terselubung rapi sehingga nyaris tak terdeteksi, namun kepekaan batinnya menangkapnya. Matanya menyipit tajam, menoleh ke arah datangnya aura itu.

Duanmurong, dengan wajah kaku dan mata dingin, sedang menatap tajam ke arah Zitan. Begitu Xu Mu menoleh, Duanmurong pun menyadarinya dan bertatapan dingin dengannya, lalu tersenyum menyeringai.

“Perempuan gila ini!” Xu Mu mengumpat dalam hati, segera mengalihkan pandangan.

Hari itu, penampilan Duanmurong di Arena Batu Giok masih jelas terpatri dalam ingatan Xu Mu. Kecuali ia bisa menembus tingkat enam Pengendali Qi, sulit baginya menandingi Duanmurong, bahkan dengan teknik rahasia andalannya sekalipun. Apalagi jika Duanmurong mengamuk, kekuatannya setidaknya berlipat dua. Ia benar-benar seperti orang gila yang kehilangan kemanusiaan—berani membunuh di depan banyak orang.

Bertarung dengannya berarti siap bertaruh nyawa, jika tidak, kematian pasti menanti.

Saat Xu Mu sedang kesal karena suasana hatinya rusak gara-gara Duanmurong, di bagian depan kendi arak, Ketua Han yang berdiri sejajar dengan Pendeta Gemuk dan Pendeta Jiang, tiba-tiba berbalik menatap dua puluh murid yang akan masuk lingkup inti.

“Inti Perguruan Asal Abadi berada pada ruang yang diciptakan oleh leluhur pendiri kita, Sang Pembakar Langit, di tengah kehampaan. Jika bukan murid inti, mustahil bisa menemukannya. Bahkan jika kau menjelajah seluruh penjuru perguruan, tetap takkan menemukannya.”

“Ketua, apakah sekarang kita menuju ke inti perguruan?” Chu Liang, yang sudah kehilangan rasa takjub pada kendi arak, menanyakan dengan hormat, “Kurasa kita sudah terbang cukup lama, mungkin sudah keluar dari wilayah perguruan. Apakah inti perguruan berada di luar?”

“Siapa bilang kita sekarang menuju ke inti?” Pendeta Gemuk menjawab sambil tersenyum penuh misteri.

“Bukan menuju ke inti...” Bukan hanya Chu Liang, Xu Mu dan yang lain pun tampak heran.

“Sebelum masuk sebagai murid inti, kalian semua harus menjalani pelatihan selama sebulan di salah satu ruang rahasia perguruan. Hanya jika kalian masih hidup setelah itu, barulah resmi menjadi murid inti.” Pendeta Jiang bicara dengan nada datar, namun kata-katanya membuat semua orang terkejut.

Latihan hidup-mati! Mereka belum pernah mendengar ada syarat seperti itu untuk masuk ke inti perguruan.

“Kalian belum pernah mendengarnya karena tempat ini sangat dirahasiakan oleh perguruan. Semua yang selamat dilarang keras mengungkapkan sedikit pun. Jika melanggar, jiwanya akan hancur.” Pendeta Jiang, seolah melihat keterkejutan dan keraguan mereka, tersenyum dingin dan melanjutkan, “Di ruang rahasia itu tersimpan banyak peluang besar. Siapa pun yang berhasil keluar dengan selamat pasti sangat diuntungkan.”

“Inilah ujian hidup-mati sekaligus peluang kalian. Kini ada dua pilihan.”

“Pertama, jika kalian memilih mengikuti pelatihan rahasia dan berhasil bertahan hidup, kalian akan resmi menjadi murid inti. Semua sumber daya perguruan akan mengalir pada kalian, siapa tahu suatu hari bisa mencapai tingkat Dharma.”

“Kedua, jika kalian memilih mundur, aku akan menghapus ingatan kalian tentang percakapan ini dan mengusir kalian dari perguruan. Seorang pengelana spiritual harus merebut takdir dari langit dan bumi. Jika keberanian saja tak punya, tetap tinggal di sini hanya akan mencemari nama perguruan.”

Suara dingin Pendeta Jiang bergema di atas kendi ajaib itu. Dua puluh murid terdiam, sebagian tampak berpikir, sebagian lagi penuh keraguan.

Ketua Han dan kedua saudaranya hanya menatap lekat-lekat ekspresi setiap murid. Xu Mu sedikit mengerutkan kening. Bahaya hidup-mati bukan hal asing baginya. Dulu, saat hampir diterkam Rubah Putih, nyawanya berada di ujung tanduk—namun ia tetap selamat.

Tapi yang paling ingin diketahuinya sekarang adalah seberapa berbahaya latihan hidup-mati ini. Apakah kemungkinan selamat hanya satu di antara sepuluh, atau sebaliknya?

Bagaimanapun, jika perguruan Asal Abadi mengadakan latihan ini untuk menyeleksi murid berbakat dengan susah payah, mereka pasti tidak akan membuat ruang rahasia itu terlalu mematikan. Jika yang selamat hanya dua atau tiga orang saja, maka inti perguruan akan sepi. Bagaimana perguruan bisa bertahan di dunia para pengelana spiritual?

Dari sini, Xu Mu menyimpulkan, kemungkinan kematian paling banyak lima puluh persen, bahkan mungkin hanya tiga puluh persen. Apalagi ia punya akar spiritual pohon pelangi dan teknik rahasia andalan, ia lebih percaya diri daripada orang lain.

Bahaya dan peluang selalu sejalan. Barangkali ia bisa mendapat keuntungan besar seperti yang dikatakan Pendeta Jiang.

Setelah memikirkan semuanya, Xu Mu telah membuat keputusan. Ia menoleh ke arah Zitan. Mata Zitan penuh keteguhan, jelas ia pun sudah memutuskan.

Di sampingnya, Wuli menyeringai lebar, “Aku paling suka tantangan!”

Ketua Han dan kedua saudaranya menatap semua orang lama, memberi waktu cukup untuk merenung, sebelum berkata perlahan, “Sampaikan pilihan kalian sekarang. Yang ingin mundur, silakan berdiri.”

Dari lebih dari tiga ribu murid luar, hanya dua puluh yang terpilih. Selain bakat, mereka juga punya ketangguhan di atas rata-rata. Mendengar pertanyaan Ketua Han, walau ada yang tampak takut, tak seorang pun berdiri. Sebagian besar menunjukkan tekad bulat.

Keberuntungan diraih dari bahaya; jika Ketua sudah bilang ada peluang, mengapa tidak mencoba?

“Bagus!” Dua puluh orang, tak satu pun mundur. Ketua Han tersenyum ramah dan berkata lantang, “Murid-murid Perguruan Asal Abadi selalu pantang menyerah. Aku berharap kalian menemukan peluang kalian di ruang rahasia itu.”

Begitu suara Ketua Han menghilang, Xu Mu yang duduk bersila langsung teringat sesuatu yang penting. Hatinya bergetar keras.

“Celaka!” Ia segera menoleh, memandang ke belakang ke arah Duanmurong.

Mata Duanmurong sudah tak mampu menyembunyikan kebuasan. Mendengar penjelasan Ketua Han, jelas bahwa para ketua tak akan ikut masuk ke ruang rahasia bersama dua puluh murid itu.

Artinya, jika Duanmurong ingin membunuh seseorang di ruang rahasia itu, siapa yang bisa menghentikannya? Yang paling berbahaya tentu saja Zitan, karena niat membunuh Duanmurong padanya sudah sangat jelas di Arena Batu Giok.

Jika benar-benar masuk ke ruang rahasia itu, bahaya yang mengancam akan berlipat-lipat, sebab di antara mereka ada Duanmurong.

Perempuan gila itu.