Bab Sembilan Puluh Sembilan: Tantangan Perpisahan

Kekuatan mendominasi itu terpancar dari tubuh Li, namun Zitan pun menunjukkan sikap yang sangat tegas. Dua aura menekan yang amat kuat bertabrakan di udara, menimbulkan suasana yang penuh ketegangan.

Para murid di sekeliling mereka terperangah. Di benak mereka, yang terlintas bukanlah apakah Zitan mampu menjadi lawan Li atau apakah Zitan pantas menantangnya. Yang membuat mereka terkejut adalah... Zitan ternyata membela Xu Mu!

Zitan, perempuan tercantik di kalangan murid luar, jika tak menyinggung kecantikan wajahnya yang tiada tara, bakatnya pun luar biasa, memiliki akar roh tingkat misterius. Sudah pasti kelak ia akan menjadi pendekar tingkat tubuh hukum. Seorang gadis yang memiliki kecantikan dan bakat luar biasa, justru melindungi Xu Mu, si tampan berwajah manis itu!

Memang benar, bakat Xu Mu pun tidak bisa diremehkan. Dalam waktu setahun saja, ia mampu mengalahkan Du Tao, peringkat sembilan terkuat murid luar. Namun jika dibandingkan dengan akar roh tingkat misterius milik Zitan, perbandingannya jelas terlihat.

Di mata para murid, Xu Mu dan Zitan adalah dua orang dari dunia yang berbeda, seharusnya tidak ada hubungan apa pun di antara mereka. Namun kenyataan di depan mata ini membuat semua murid laki-laki merasa iri hingga mata mereka memerah.

"Dewiku, jangan sampai kau tertipu bujuk rayu Xu Mu si tampan itu, dia sama sekali tak pantas kau lindungi!"

"Xu Mu, kau laki-laki macam apa, bersembunyi di belakang perempuan! Kalau memang punya nyali, lawan saja Kakak Li!"

"Sudah jelas menerima tantangan, kenapa masih bersembunyi, membiarkan seorang perempuan jadi perisai bagimu!"

Para murid laki-laki pun tak henti-hentinya mencemooh, hawa iri dan cemburu memenuhi udara. Secara normal, Xu Mu yang pernah mengalahkan Du Tao, peringkat sembilan murid luar, sudah jelas adalah seorang yang kuat. Biasanya, sepuluh nyawa pun tak akan membuat mereka berani terang-terangan mengejek Xu Mu. Namun kini, rasa iri telah membutakan mata mereka, tak peduli lagi pada apa pun.

Lagi pula, semua orang sekarang melontarkan kata-kata tajam pada Xu Mu, mereka pun sekadar ikut arus. Kalau memang Xu Mu hebat, silakan saja kalahkan kami semua!

Mendengar hinaan yang penuh rasa cemburu di telinganya, Xu Mu justru merasa canggung. Ia pun menggaruk hidungnya dengan malu.

"Zitan ternyata begitu populer di kalangan murid luar, kenapa aku merasa para saudara seperguruan itu ingin menelanku hidup-hidup!"

Sebenarnya Xu Mu sendiri pun bingung. Ia jelas tak melakukan apa pun, tapi hanya karena Zitan berdiri di depannya, ia langsung dianggap lemah.

Kini ia akhirnya mengerti, mengapa ada istilah "bencana karena perempuan cantik".

Orang lain yang juga merasa iri adalah Wuli.

Tatapannya penuh dengan perasaan rumit saat menyaksikan Zitan berhadapan dengan Li, tangan kanannya yang menggenggam busur sampai berwarna pucat. Namun ia tidak ikut mengejek Xu Mu, sebab menurutnya, dirinya masih lebih kuat dari Xu Mu. Suatu saat nanti, ia akan mengalahkan Xu Mu di depan Zitan, agar gadis itu tahu siapa lelaki yang pantas berdiri di sampingnya.

Sayang, baru saja masuk ke Makam Kembali Kosong, Wuli sudah terluka parah oleh Duanmu Rong. Ia sama sekali tidak tahu Xu Mu telah mengalahkan Duanmu Rong. Jika ia tahu, tentu tidak akan berpikiran seperti itu.

Di sekitar Gerbang Makam Kembali Kosong yang penuh aroma cemburu ini, hanya ada satu orang yang menanggapi cemoohan para murid dengan sinis, bahkan meremehkan—Shui Xian’er.

Ia berdiri dengan satu tangan di pinggang, jari-jarinya yang lentik menggaruk telinga mungilnya, pura-pura seolah telinganya ternoda, lalu dengan suara jernih melontarkan beberapa patah kata.

"Walau aku juga tidak yakin Xu Mu akan menang melawan Kakak Li, tapi aku rasa aku perlu meluruskan beberapa pendapat kalian yang suka mengusik ini."

Ucapannya yang merdu menggema di telinga semua murid, suasana yang semula panas mendadak terdiam, semua mata pun tertuju pada Shui Xian’er.

Sebagai peringkat enam murid luar, sang Tangan Suci Penawar, Shui Xian’er memang cukup disegani di kalangan murid luar.

Melihat semua perhatian kini terpusat padanya, Shui Xian’er lalu mengangkat satu jari putihnya, berkata dengan nada malas, "Adik Xu Mu itu bukanlah si tampan tak berguna. Di Makam Kembali Kosong, aku dan Kakak Bai Ran menyaksikan sendiri pertempurannya melawan Duanmu Rong dan ia berhasil menang tipis."

"Kalau tidak percaya, kalian bisa tanya sendiri pada Kakak Bai Ran!"

Hening.

Para murid yang tadi seperti ayam jantan, kini terdiam, semuanya terbelalak.

Bertarung melawan Duanmu Rong dan menang tipis! Apa-apaan ini? Duanmu Rong adalah peringkat tiga murid luar, bahkan Bai Ran si Pedang Gila yang berada di peringkat empat telah menantangnya empat kali tanpa pernah bisa melukai Duanmu Rong, tapi Xu Mu berhasil mengalahkannya?

Mendengar kabar ini, semua orang merasa seperti sedang bermimpi.

Namun ketika mereka menoleh ke arah Bai Ran, si saksi yang disebut oleh Shui Xian’er, pria itu hanya mengangkat tangan, memperlihatkan ekspresi tenang di wajahnya yang penuh bekas luka.

Jelas, ia membenarkan ucapan Shui Xian’er bukanlah omong kosong.

Sekejap, semua murid merasa terpukul hebat di hati!

Bisa mengalahkan Duanmu Rong, bukankah itu berarti Xu Mu kini sudah setara dengan peringkat tiga murid luar!

Sebulan lalu, ia mengalahkan Du Tao saja sudah tampak payah, siapa sangka kini ia mampu menang atas Duanmu Rong!

Apakah dia masih manusia? Kecepatan pertumbuhannya ini bahkan tidak kalah dari pemilik akar roh tingkat misterius. Sungguh luar biasa.

Mereka yang tadi mengejek Xu Mu sebagai si tampan tak berguna, kini sadar bahwa Xu Mu tidak membalas karena memang merasa hina untuk menanggapi mereka.

Menyadari hal itu, semua orang jadi ketakutan.

Peringkat sembilan dan peringkat tiga murid luar adalah dua hal yang sangat berbeda.

Ketika kekuatan Xu Mu di mata mereka masih sebatas mengalahkan Du Tao, rasa iri membuat sebagian orang berani mengejek. Begitu tahu Xu Mu kini adalah peringkat tiga, semua orang langsung takut.

Sama seperti dulu, siapa berani melawan Duanmu Rong, tak ada seorang pun yang berani berkata apa-apa.

Xu Mu hanya kebetulan berkepribadian ramah. Kalau ia bertindak keras, mungkin semua yang tadi mengejek akan dipermalukan satu per satu.

Itu memang layak mereka terima.

Kini semua orang pun terdiam. Jangan pernah berpikir bahwa kelembutan seseorang bisa seenaknya dimanfaatkan. Menyinggung seorang yang mampu masuk tiga besar murid luar jelas bukan keputusan bijak.

"Tidak mungkin!" Mendengar Shui Xian’er dan pengakuan Bai Ran tentang kemenangan Xu Mu atas Duanmu Rong, Wuli yang tadi masih percaya diri langsung gemetar.

Di matanya terpancar keputusasaan dan ketidakpercayaan.

Dulu, di hadapan Duanmu Rong, ia bahkan tak berani menarik busur, sementara Xu Mu sudah mampu menang atas Duanmu Rong di Makam Kembali Kosong.

Penilaiannya atas Xu Mu masih tertinggal di masa ujian luar, dan dengan bodohnya terus mengira bisa mengalahkan Xu Mu.

Kini ia sadar, betapa naif pikirannya.

"Luar biasa, anak kecil ini sudah bisa mengalahkan Duanmu Rong, memang pantas disebut sebanding dengan Zitan, pemilik akar roh tingkat misterius!"

Di luar arena, sang Kepala Sekte Han Zong yang sedari tadi mengamati murid-muridnya dengan penuh minat, begitu mendengar kabar dari Shui Xian’er, matanya menyipit dengan senyuman bahagia, lalu melirik Daozhang Changming di sampingnya sambil tertawa pelan, "Dia baru berlatih satu tahun, kalau diberi waktu setahun lagi, mungkin ia benar-benar bisa menantang Li."

"Tidak perlu setahun. Begitu Xu Mu pulih dari luka, ia sudah bisa menantang Li." Jawab Daozhang Changming dengan senyuman tipis yang langka, nada suaranya penuh keyakinan pada Xu Mu.

"Haha, aku akui, dengan bakat Xu Mu, cepat atau lambat ia akan pantas menantang Li, tapi jelas bukan sekarang."

"Kau tahu sendiri, Li punya kekuatan tersembunyi. Kecuali sudah setengah langkah ke tingkat tubuh hukum, hampir tak ada murid tingkat mengendalikan qi yang bisa jadi lawannya!"

Mendengar ucapan Han Zong yang tegas, Pendeta Jiang dan Daozhang Gemuk pun ikut mengangguk, tampaknya mereka juga tahu reputasi Li.

Bahkan bagi Pendeta Jiang yang sangat percaya pada Daozhang Changming, ia pun tidak yakin Xu Mu bisa menandingi Li.

"Kalau begitu, bagaimana jika kita bertaruh?" Kepala Dao Changming menggeleng pelan, jelas ia tak ingin berdebat panjang, tatapannya tetap tenang dan tersenyum, menatap Han Zong.

"Taruhan dengan Han Zong, sang ahli perhitungan?"

Daozhang Gemuk yang sebelumnya kalah taruhan sebongkah arak Baicao langsung berkedut, menatap Daozhang Changming seperti menatap orang gila.

Belum lagi membahas kekuatan tersembunyi Li yang diketahui para sesepuh tingkat tubuh hukum, Xu Mu kini pun baru mencapai tingkat tujuh mengendalikan qi, masih di bawah Li satu tingkat kecil.

Perlu diketahui, tingkat mengendalikan qi dibagi menjadi sembilan lapisan.

Lapisan satu sampai tiga adalah tingkat bawah.

Empat sampai enam tingkat menengah.

Tujuh sampai sembilan tingkat atas.

Setelah lapisan ketujuh, selisih satu tingkat saja sudah sangat terasa, kecuali benar-benar jenius, sangat sulit untuk menantang satu tingkat di atasnya.

Apalagi lawannya Li, yang sudah menguasai kekuatan yang seharusnya tidak bisa dikuasai di tingkat mengendalikan qi.

Bagaimana pun juga, Xu Mu tampaknya mustahil bisa menandingi Li.

Tapi Changming tetap ingin bertaruh dengan Han Zong.

Ini taruhan yang sudah jelas hasilnya, Daozhang Gemuk sangat ingin menukar posisi dengan Kepala Sekte Han Zong, agar bisa bertaruh dengan Daozhang Changming.

Betapa untungnya taruhan ini, tak mungkin kalah.

"Changming benar-benar percaya diri! Entah apa yang membuatmu yakin ingin bertaruh denganku?" Han Zong yang dijuluki ahli perhitungan, jelas sangat cermat, melihat keyakinan Changming, ia jadi ragu, lalu berkata, "Kalau barang yang kau inginkan tidak kumiliki, aku tak bisa berbuat apa-apa."

Daozhang Changming sangat paham karakter Han Zong, dari nada suaranya saja sudah tahu lawannya sedang menghitung peluang.

Ia pun mengibaskan lengan bajunya, berkata santai, "Aku bertaruh denganmu, tentu saja tentang barang yang kau miliki. Satu bongkah Baja Bintang Jatuh, aku bertaruh dengan Liontin Naga Milikmu!"

"Baja Bintang Jatuh!"

"Liontin Naga!"

Pendeta Jiang dan Daozhang Gemuk hampir bersamaan berseru kaget. Mereka memandang keduanya dengan tatapan terkejut.

Baja Bintang Jatuh dan Liontin Naga adalah barang langka yang bahkan membuat para pendekar tingkat tubuh hukum pun terkejut. Nilainya sangat tinggi.

Mereka tak menyangka Daozhang Changming berani bertaruh sebesar itu, apalagi di saat semua orang meragukannya.

Mendengar nama Baja Bintang Jatuh, mata Han Zong menyempit, jelas ia tergoda. Ia memang sedang menempa sebuah senjata spiritual, dan Baja Bintang Jatuh adalah bahan utama yang sangat langka dan dibutuhkannya.

Daozhang Changming jelas tahu hal itu, karena itulah ia menggunakan Baja Bintang Jatuh sebagai taruhan, membuat Han Zong tak bisa menolak.

Changming memang datang dengan persiapan. Apakah ia benar-benar begitu yakin pada Xu Mu? Lawannya adalah Li!

Setelah berpikir sejenak, Han Zong merasa dirinya sangat membutuhkan Baja Bintang Jatuh dan yakin akan menang, itu sudah cukup. Ia pun bertanya, "Changming, bagaimana aturan taruhannya?"

"Setelah Xu Mu sembuh, ia akan bertarung dengan Li, dibatasi waktu sebatang dupa. Jika sebelum dupa habis Xu Mu kalah, aku yang kalah. Jika ia bertahan sampai dupa habis, aku menang," jawab Daozhang Changming, matanya menatap ke arah Xu Mu yang berdiri di belakang Zitan dengan wajah canggung, namun di kedalaman matanya tampak cahaya aneh.

"Karena yang kita pertaruhkan adalah apakah Xu Mu layak menantang Li, bukan soal menang atau kalah. Taruhanku ini sangat adil."

"Sebatang dupa, ya?" Mata Han Zong memancarkan tekad.

Bagi pendekar tingkat tubuh hukum, waktu sebatang dupa sudah cukup lama, biasanya sudah bisa menentukan pemenang. Ia tidak percaya Xu Mu mampu bertahan selama itu melawan Li.

Ia pun menoleh ke arah Li, yang semangat bertarungnya begitu kuat hingga ia pun terkesan.

"Baik, aku terima taruhannya!"

Han Zong hampir tidak pernah kalah dalam taruhan, apalagi kali ini hasilnya begitu jelas, ia tidak percaya bisa kalah. Liontin Naga memang berharga, tapi Baja Bintang Jatuh jauh lebih ia butuhkan sekarang.

Saat Han Zong dan Daozhang Changming menyepakati taruhan, di arena, Li yang sebelumnya memancarkan aura mendominasi tiba-tiba menarik kembali kekuatannya, lalu tombaknya pun ia turunkan perlahan, membuat Xu Mu dan Zitan keheranan.

"Bisa mengalahkan Duanmu Rong, aku memang tidak salah menilaimu, Xu Mu!"

Tombak yang tadi mengarah ke Xu Mu kini disandang kembali oleh Li. Menghadapi Zitan yang menghalangi, ia sama sekali tidak menunjukkan amarah, bahkan menatap Xu Mu dengan damai, lalu berkata pelan, "Kata-kata Zitan benar, kau terluka parah dan kehilangan satu lengan. Menantangmu saat ini, meski menang pun, itu bukan kemenangan yang bermartabat."

"Karena kau sudah menerima tantangan, lebih baik tunggu sampai kau sembuh, baru kita bertarung. Bagaimana menurutmu, Adik Xu?"

Zitan mendengar Li tetap ingin menantang Xu Mu, alisnya langsung berkerut, hendak bicara.

Namun tiba-tiba, sebuah tangan putih seperti tangan perempuan dari belakang menahan bahunya, menghentikan ucapan yang hendak keluar.

Lalu wajah Xu Mu yang penuh senyum perlahan berjalan ke depan dari belakang Zitan.

"Ini pertarungan laki-laki, kau perempuan takkan mengerti dan tak perlu ikut campur! Kalau tidak, orang-orang akan terus menyebutku si tampan tak berguna!"

Tatapan Xu Mu bertemu dengan mata bening Zitan, nada suaranya penuh canda namun tegas.

Zitan yang cerdas pun paham, saat ini ia tak bisa lagi mencegah Xu Mu, ia hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa.

"Zitan memang bijaksana."

Melihat Zitan mengangguk, senyum Xu Mu semakin cerah, hanya saja wajahnya yang pucat karena banyak kehilangan darah membuatnya tampak sakit.

Setelah menenangkan Zitan, Xu Mu menatap Li, kali ini sorot matanya penuh semangat juang yang belum pernah ada sebelumnya, lalu menjawab lantang, "Karena sudah menerima tantangan, tentu tak ada alasan untuk mundur."

"Setelah aku pulih, aku akan bertarung sepuasnya dengan Kakak Li."

Dengan demikian, di hadapan para murid yang menyaksikan, tantangan antara Li dan Xu Mu resmi disepakati.

Hanya saja, bagi pertarungan ini, semua orang—termasuk murid-murid Guiyuan Zong, tiga sesepuh Han Zong, bahkan Zitan sendiri—merasa peluang Xu Mu untuk menang...

Sangat kecil hingga nyaris tak ada.