Bab Lima Puluh Sembilan: Gerbang Kepulangan ke Alam Kosong

Seiring waktu berlalu, para murid dalam kelompok ini mulai terbiasa dengan bau busuk dan kehampaan yang menyelimuti wilayah tersebut, meski awalnya membuat mereka muak. Perlahan-lahan, mereka menjadi tenang dan mulai duduk bersila berkelompok, menenangkan diri untuk menyambut ujian hidup dan mati yang akan datang. Suasana pun menjadi jauh lebih serius.

Karena ini adalah ujian hidup dan mati, pasti akan sangat berbahaya. Semua orang ingin memasuki tempat ujian itu dengan kondisi terbaik. Setelah berbincang dengan Pendeta Cahaya Abadi dan kembali ke kelompok, Xu Mu juga melakukan hal yang sama. Ia perlu menenangkan diri dan perlahan-lahan mencerna informasi yang diberikan oleh Pendeta Cahaya Abadi.

Pandangan Zitan diam-diam melirik Xu Mu yang tampak merenung, mata indahnya yang jernih memancarkan sedikit kebingungan. Tadi ia melihat Xu Mu berjalan sendiri ke sudut, meski tidak tahu apa yang terjadi. Melihat wajahnya yang serius, tampaknya ada sesuatu yang terjadi. Namun dengan sifatnya yang tenang dan dingin, jika Xu Mu tidak berkata apa-apa, ia pun tidak akan bertanya. Rasa ingin tahunya segera ia tekan, dan ia pun menutup mata untuk beristirahat. Ujian hidup dan mati, ia juga tidak berani lengah.

Beberapa saat kemudian.

“Makam Kembali ke Kekosongan!” Xu Mu menggenggam erat batu giok pemberian Pendeta Cahaya Abadi, merasakan kesejukan yang mengalir di telapak tangannya, wajahnya menampakkan keteguhan. Meski ia tidak memiliki ambisi besar, jika memang bisa meningkatkan pencapaiannya, ia pun tidak akan menolak. Kali ini, ia harus mengerahkan seluruh kemampuan, bertaruh untuk menjadi naga atau tetap menjadi cacing.

Setengah hari berlalu dengan cepat ketika para murid duduk bermeditasi. Saat waktu tengah malam tiba, tempat gersang ini menjadi semakin dingin dan menyeramkan. Jika di siang hari hanya sesekali terasa hawa dingin menusuk, di waktu ini hampir menyelimuti seluruh wilayah. Para murid yang sesekali tersentuh oleh hawa dingin itu pasti akan menggigil dan wajah mereka memucat. Bahkan kekuatan spiritual pun sulit menahan hawa dingin tersebut.

Sebelum berbincang dengan Pendeta Cahaya Abadi, Xu Mu tidak tahu apa-apa tentang hawa dingin ini dan tidak berani menebak. Paling hanya merasa heran. Namun sejak tahu bahwa tempat ini adalah pintu menuju Makam Kembali ke Kekosongan, tempat peristirahatan para ahli kuat dari Sekte Sumber Asal, ia pun mulai menebak. Mungkin hawa ini adalah aura kematian yang mengalir keluar dari makam itu. Aura kematian yang bercampur dengan kekuatan gelap para ahli yang telah tiada, tentu saja sangat dingin dan menusuk. Mungkin hanya para ahli Tingkat Tubuh Dharma yang bisa mengabaikan kekuatan gelap dalam aura kematian itu. Murid-murid seperti mereka di Tingkat Pengendalian Qi, sesekali terpapar hawa tipis itu mungkin tidak masalah, tapi jika bertahun-tahun berada di lingkungan seperti ini, pasti akan bermasalah besar.

Karena itu, sekalipun tidak ada alasan lain, para murid Sekte Sumber Asal ini tidak mungkin bertahan lama di Makam Kembali ke Kekosongan.

Saat Xu Mu sedang merenung, di sisi lain, Ketua Han mendongak, menatap langit yang tertutup racun, lalu memberi isyarat pada Pendeta Cahaya Abadi dan berkata, “Sudah tengah malam, Cahaya Abadi, bukalah Makam Kembali ke Kekosongan!”

“Baik!” Pendeta Cahaya Abadi mengangguk ringan, lalu melangkah maju. Dalam sekejap, ia sudah berada di tengah area itu.

“Boom!” Tekanan khas ahli Tingkat Tubuh Dharma meledak dari tubuh Pendeta Cahaya Abadi yang tampak biasa saja. Semua murid yang sedang bermeditasi merasakan aura agung itu dan membuka mata dari meditasi. Pandangan mereka tertuju kepada Pendeta Cahaya Abadi.

Memiliki bakat kultivasi adalah satu di antara sejuta, sementara ahli Tingkat Tubuh Dharma di kalangan pemburu spiritual, lebih langka lagi. Seribu murid Tingkat Pengendalian Qi pun belum tentu ada satu yang bisa menembus ke Tingkat Tubuh Dharma. Tingkat Tubuh Dharma seperti sebuah gerbang raksasa yang menghalangi jalan di depan Tingkat Pengendalian Qi. Murid yang berhasil menembusnya adalah orang yang luar biasa.

Betapa sulitnya melahirkan seorang ahli Tingkat Tubuh Dharma. Semua orang memandang Pendeta Cahaya Abadi dengan rasa kagum dan harapan. Di antara mereka, yang paling bersemangat adalah Li, ahli nomor satu luar sekte.

“Tingkat Tubuh Dharma!” Li menggenggam erat tinjunya, biasanya ia sombong dan dingin, tapi kini hanya keteguhan di matanya. Bahkan Li pun tidak berani berkata pasti bisa menembus ke Tingkat Tubuh Dharma. Tapi ia punya hati yang kuat. Tak peduli seberapa sulit, ia tetap akan mencoba. Seperti sumpah yang pernah ia buat dahulu, tidak akan masuk ke dalam sekte sebelum menjadi ahli nomor satu di luar sekte.

Terlepas dari kekuatan, tekadnya sekuat baja.

“Sejak dahulu, berapa banyak bakat luar biasa yang gagal menembus gerbang Tingkat Tubuh Dharma!” Yuedu, ahli nomor dua luar sekte, menatap Pendeta Cahaya Abadi dengan wajah tampan yang penuh kegetiran.

Xu Mu mengusap hidungnya, tampak lebih tenang. Jika ia bisa mendapatkan teknik lanjutan Longevity dari Pendeta Cahaya Abadi di Makam Kembali ke Kekosongan, ditambah akar spiritual tingkat misterius miliknya, menembus Tingkat Tubuh Dharma seharusnya tidak sulit. Tapi jika gagal, ia akan selamanya terhenti di Tingkat Tubuh Dharma. Terpaksa menetap di Tingkat Pengendalian Qi.

“Sudah lama tidak bertemu, Cahaya Abadi semakin dalam kekuatan spiritualnya, aku kira aku sudah tidak bisa mengalahkannya!” Ketua Han berdiri di depan Biksuni bermarga Jiang dan Pendeta Gemuk, wajahnya penuh kegetiran. Dulu, Han Zong adalah salah satu bakat terbaik di dalam sekte, sehingga ia bisa menjadi Ketua generasi ke-47. Saat itu, Cahaya Abadi hanyalah murid biasa yang mengejar bayangannya. Puluhan tahun berlalu, siapa sangka murid biasa itu berhasil menembus Tingkat Tubuh Dharma dan kini kekuatannya melampaui Han Zong.

Pendeta Gemuk mengambil kendi arak, menenggak satu tegukan, melirik Han Zong lalu mengarahkan pandangannya ke Pendeta Cahaya Abadi, bergumam, “Sejak dulu kau sudah bukan tandingannya!” Di seluruh Sekte Sumber Asal, mungkin hanya Pendeta Gemuk, Zhu Xi, yang paling akrab dengan Cahaya Abadi. Mengenai kekuatan Cahaya Abadi, hanya Zhu Xi yang paling tahu. Karena itu ia menyebut Cahaya Abadi sebagai orang aneh.

Seorang jenius dengan bakat tinggi, wajar jika kekuatannya semakin dalam seiring waktu. Tapi murid biasa yang bisa mencapai tingkat ini, benar-benar luar biasa dan layak disebut aneh.

Usai berpikir, Zhu Xi pun melirik Xu Mu di barisan murid, dalam hati menambah, “Ini juga aneh kecil.” Xu Mu, dengan akar spiritual menengah, Pendeta Gemuk sangat tahu. Bakat seperti itu bagi Pendeta Gemuk hanyalah biasa saja. Meski Cahaya Abadi mengagumi Xu Mu, Zhu Xi dulu tetap meremehkannya. Sebab Pendeta Cahaya Abadi sudah menjadi keanehan dalam sejarah Sekte Sumber Asal, tak mungkin ada keanehan kedua.

Hingga kompetisi luar sekte, Xu Mu yang baru setahun masuk sekte berhasil mengalahkan Du Tao, peringkat sembilan luar sekte. Pendeta Gemuk pun jadi sedikit malu. Akhirnya, ia harus menyebut Xu Mu sebagai aneh kecil.

“Kekuatan Cahaya Abadi didapatkan dari kerja keras yang tak bisa dibayangkan orang lain.” Biksuni bermarga Jiang menatap kosong, dalam hati berkata lirih, “Kalian takkan pernah tahu, demi kekuatan ini, ia telah mengorbankan banyak hal dan menanggung banyak penderitaan.” Kalimat terakhir hanya ia gumamkan, tak terdengar oleh Pendeta Gemuk maupun Han Zong.

Di arena, aura Pendeta Cahaya Abadi sudah mencapai puncak. Semua murid di bawah tekanan hebat itu merasa seperti ada batu besar menekan dada, bahkan bernapas pun sulit. Kekuatan spiritual pun membeku, tak bisa digerakkan. Di hadapan Tingkat Tubuh Dharma, mereka bahkan tidak punya keberanian untuk menyerang. Padahal Pendeta Cahaya Abadi tidak sengaja menekan mereka, jika ia mau, ia bahkan tidak perlu bergerak. Tekanan saja sudah cukup membuat semua murid berlutut.

Di saat semua orang hampir tak tahan dengan tekanan itu, Pendeta Cahaya Abadi akhirnya bergerak. Ia mengangkat kaki kanan, lalu menginjak tanah.

“Boom!”

Gelombang energi tak terlihat menyebar dengan cepat dari pusat dirinya. Dengan gelombang itu, tanah yang sunyi seolah terbangun dan memancarkan cahaya emas yang terang. Cahaya tersebut menembus daerah mati, menembus kabut racun yang menutupi wilayah ini sepanjang tahun. Sebuah formasi besar yang hampir menutupi seluruh wilayah, bersinar dengan cahaya emas, muncul di hadapan semua orang.

“Apa ini formasi?” Xu Mu menatap area itu dengan mata terkejut. Sejak masuk sekte, ia akrab dengan tiga jenis formasi: Formasi Kabut, Formasi Batu Acak, dan Formasi Pengumpul Spiritual. Tapi ketiganya, walaupun digabungkan, tidak sebanding dengan formasi di depan mata ini. Cahaya emas yang dipancarkan formasi ini seolah menembus langit.

Bukan hanya Xu Mu, Li, ahli nomor satu luar sekte, juga terkejut. Murid lain bahkan tercengang dan terdiam.

Pendeta Cahaya Abadi tidak berhenti. Setelah membangunkan formasi dengan satu injakan, ia perlahan mengulurkan tangan ke dalam kantong penyimpanan, mengambil sebuah mutiara spiritual seukuran kepalan, lalu melemparnya ke udara. Kemudian ia membentuk sebuah segel misterius ke arah mutiara itu.

Formasi yang melingkupi seluruh wilayah memancarkan cahaya emas yang semakin terang. Banyak murid bahkan menutup mata karena silau. Xu Mu tidak, ia hanya menyipitkan mata, memperhatikan setiap gerak Pendeta Cahaya Abadi.

Ia melihat, mutiara yang dilempar Pendeta Cahaya Abadi ternyata menyerap cahaya emas formasi. Benar, menyerap. Meski hanya seukuran kepalan, aura yang dipancarkannya sangat besar, menarik cahaya yang nyata ke dirinya seperti paus menelan.

Tak lama kemudian, sebuah gerbang besar yang terbentuk dari cahaya emas terbentuk di bawah mutiara itu. Gerbang itu bercahaya terang, namun di baliknya hanya ada bayangan samar penuh misteri.

“Gerbang Kembali ke Kekosongan telah terbuka, semua murid dengarkan perintah!” Saat gerbang terbentuk, suara Ketua Han menggema, “Masuk!”

Begitu kata-kata Ketua Han selesai, Li menjadi yang pertama melesat masuk ke Gerbang Kembali ke Kekosongan. Yuedu mengikuti. Duanmu Rong menjadi yang ketiga, namun sebelum masuk, ia menoleh menatap Zitan dengan dalam, baru melangkah masuk.

Setelah para murid masuk satu per satu, hanya tersisa Zitan dan Xu Mu.

Xu Mu tersenyum, memberi isyarat agar Zitan masuk dulu. Zitan menganggukkan dagu kecilnya dan melangkah masuk. Saat seluruh tubuhnya hampir melewati Gerbang Kembali ke Kekosongan, sebuah suara jelas terdengar di telinganya.

“Hati-hati dengan Duanmu Rong!”