Bab Empat: Sang Pertapa Cahaya Abadi

Akhirnya tiba giliran Xu Mu. Li Qing dan Park Yuan, dua murid Sekte Guiyuan, sudah lama menebak-nebak bakat kultivasi Xu Mu; dia adalah pemuda beruntung yang secara pribadi dipilihkan metode kultivasi oleh Daois Changming. Pastilah bakatnya tidak rendah, bukan?

Pikiran serupa juga berputar di benak Ning Zhiyuan dan Zitan. Bagaimanapun, Xu Mu adalah jenius yang bahkan lebih dulu keluar dari Formasi Kabut daripada mereka.

Perempuan bersifat dingin bak gunung es, Zitan, menatap punggung Xu Mu yang melangkah menuju Park Yuan. Dalam hati ia berpikir, “Bakatnya pasti tidak di bawah Ning Zhiyuan!”

Semua orang menantikan hasilnya, kecuali satu orang yang sudut bibirnya memperlihatkan senyum aneh yang nyaris tak terlihat. Daois Changming memandang dengan tenang, seolah telah mengetahui hasilnya, memperlihatkan sikap penuh keyakinan.

Xu Mu menutup mata, menenangkan diri, lalu perlahan menempelkan telapak tangan pada tempurung kura-kura.

Seketika, terpancar cahaya hijau yang lembut dan penuh vitalitas, perlahan menyebar di atas tempurung itu.

“Linggen kayu tingkat menengah? Bagaimana mungkin?” Suara terkejut keluar dari mulut Park Yuan yang berwajah kekanak-kanakan. Tatapannya pada Xu Mu berubah aneh.

Sudah jelas bahwa linggen Xu Mu adalah elemen kayu, itu sudah dapat ditebak dari Daois Changming yang secara khusus memilihkan metode kayu—Rahasia Panjang Umur—untuknya. Namun, yang membuat Park Yuan terkejut adalah tingkat menengahnya. Xu Mu adalah satu-satunya murid yang dipilihkan metode oleh Daois Changming sendiri di antara angkatan ini. Bahkan Ning Zhiyuan, yang memiliki linggen tingkat atas, tak mendapat perlakuan serupa.

Namun, ternyata murid yang begitu dipandang tinggi oleh Daois Changming, hanya memiliki linggen tingkat menengah.

Bukan hanya Park Yuan yang terkejut, Li Qing juga sempat terdiam, lalu tersenyum sinis, matanya melirik Daois Changming yang tetap tanpa ekspresi.

“Biarpun metode pilihanmu diberikan oleh paman guru, apa gunanya? Hanya linggen tingkat menengah. Mungkin saja paman guru salah menilai dan mengira kau punya linggen tingkat atas! Sekarang pasti beliau kecewa.” Dalam hati, Li Qing ingin melihat kekecewaan di wajah Daois Changming, tetapi ia kecewa sendiri karena Daois Changming tetap tampak acuh.

“Linggen tingkat menengah, lumayan!” Xu Mu mencubit dagunya yang tirus, sama sekali tidak tampak putus asa, bahkan mengangguk puas, membuat Park Yuan yang bertugas memeriksa jadi kehabisan kata-kata, lalu berjalan pergi dengan ringan.

Andai Xu Mu tahu apa yang dipikirkan Park Yuan dan Li Qing, entah masihkah ia terasa sepuas itu...

Pikiran serupa juga melintas di benak Ning Zhiyuan dan Zitan. Awalnya Ning Zhiyuan ingin menghibur Xu Mu, tetapi melihat Xu Mu yang justru tersenyum riang, ia pun menahan diri.

“Sudahlah, orang yang tahu bersyukur akan selalu bahagia... bukan begitu...”

“Berikutnya, Zitan!” Begitu nama Zitan disebut, semua mata tertuju pada gadis cantik luar biasa itu.

Si cantik memikat hati para pemuda, bukankah begitu?

Xu Mu pun termasuk yang menatapnya, meski usianya masih muda, tubuhnya lemah, dan belum mengenal cinta, ia tetap penasaran pada gadis dingin berwajah menawan ini. Terlebih, ia dan Ning Zhiyuan sama-sama keluar dari Formasi Kabut, tentu tak bisa dianggap remeh.

Pada saat yang sama, Daois Changming yang selama ini menutup mata, akhirnya menampakkan ekspresi. Dalam sorot matanya yang biasanya tenang, muncul kilatan tajam, menatap Zitan lekat-lekat.

Namun, wajah Zitan tetap dingin tanpa emosi, berjalan ke hadapan Li Qing dengan tenang.

Li Qing, yang selalu bersikap seperti kakak senior, kini tak tahan oleh pesona kecantikan. Dengan senyum ramah, ia berkata lirih, “Adik Zitan, silakan tempelkan kedua tangan pada tempurung.”

Namun, Zitan tidak menggubris keramahan Li Qing, hanya menempelkan jari-jarinya yang putih dan ramping pada permukaan tempurung.

Li Qing tidak marah, tetap tersenyum hangat. Namun, beberapa saat kemudian, senyumnya membeku!

Tiba-tiba, terdengar gemuruh seperti petir mengguncang, memancar dari tempurung.

Semua orang di tempat itu seolah mendengar dentuman petir di alam raya.

Cahaya ungu menyilaukan meletup dari sela jari Zitan, sampai-sampai sulit untuk membukakan mata.

Itu adalah bola cahaya ungu, di dalamnya seolah ada ribuan petir bergulung, naga petir meraung, hampir saja menembus tempurung dan turun ke dunia.

“Luar biasa! Linggen tingkat tertinggi!” Ning Zhiyuan, yang selalu tersenyum, akhirnya berubah wajah. Ia yang biasanya tenang dan pandai menyembunyikan perasaan, kini hampir tak mampu menyembunyikan keterkejutannya!

Bukan hanya Ning Zhiyuan yang terkejut, Li Qing dan Park Yuan—dua murid utama Sekte Guiyuan—juga berubah wajah seketika. Li Qing hampir tak mampu memegang tempurung yang kini dialiri petir, seolah ribuan petir di dalamnya hendak menerobos keluar.

“Linggen tingkat tertinggi, sungguh mendominasi.” Xu Mu pun tak bisa melepaskan pandangan dari fenomena mengerikan itu, menatap tempurung dengan penuh takjub. Ia bergumam, “Kenapa tiba-tiba aku merasa linggen tingkat menengahku jadi memalukan!”

“Ehem!” Suara batuk pelan, meski petir menggelegar, suara itu terdengar jelas di telinga setiap murid.

Begitu suara itu terdengar, tangan Zitan seperti terdorong kekuatan misterius, terpental dari tempurung!

Demikianlah, penampilan petir yang dahsyat itu, dari kemunculan hingga berakhir, hanya sekejap saja.

Daois Changming menatap Li Qing yang bertugas menguji Zitan. Li Qing sendiri masih terpaku dalam keterkejutan.

Daois Changming mengerutkan kening, menurunkan kepalan tangan yang tadi menutupi mulut, lalu mengumumkan sendiri, “Linggen petir tingkat tertinggi, elemen kayu!”

“Kenapa petir masuk unsur kayu, bukankah seharusnya unsur api?” Xu Mu mengernyit, jelas tak paham, namun tak berani bertanya di depan umum, dan hanya memendam tanya itu.

Padahal, dalam delapan trigram, terdapat trigram Zhen, yang melambangkan petir. Zhen berada di timur, sejak dulu dikenal sebagai naga biru timur, dan naga biru berunsur kayu. Dalam lima unsur, kayu melahirkan api. Jadi, anggapan umum bahwa petir berunsur api, sebenarnya keliru.

Selain itu, trigram Xun juga di timur, melambangkan angin, dan angin pun termasuk unsur kayu.

Saat Xu Mu masih bergulat dengan pertanyaan itu, sembilan puluh empat murid lainnya serempak heboh. Tatapan mereka pada Zitan tak lagi penuh kekaguman pada kecantikannya, melainkan hormat dan takjub. Ini adalah perempuan yang ditakdirkan menjadi penguasa.

“Linggen tingkat tertinggi, sungguh luar biasa!” Ning Zhiyuan, yang sejak tadi percaya diri karena memiliki linggen tingkat atas, kini terpaku, tak pernah menyangka gadis secantik Zitan juga memiliki bakat sehebat itu!

Zitan, yang sudah jadi pusat perhatian karena kecantikannya, kini semakin disorot setelah bakatnya terungkap. Bahkan pemuda berambut merah dan berjubah ungu pun menatapnya penuh kekaguman yang tak bisa disembunyikan...

Namun hanya Xu Mu yang berbeda. Zitan mendapati Xu Mu justru menunduk, tampak merenung.

Meski penasaran, sifat Zitan yang dingin membuatnya tak mungkin bertanya. Lagi pula, siapa yang mau menanyai soal semacam ini? Ia pun tidak cukup percaya diri untuk mengira semua pria di dunia harus mengaguminya.

Padahal jika ia bertanya, pasti akan mendapat jawaban yang membuatnya kesal, sebab Xu Mu pasti akan menjawab serius, “Sebenarnya aku sedang memikirkan kenapa linggen petir termasuk kayu, bukan api, bisakah kau menjelaskannya padaku...”

Tes bakat pun berlanjut, namun setelah kemunculan Zitan si jenius luar biasa, semua peserta lain seakan hanya menjadi pelengkap.

Akhirnya, semua sembilan puluh lima murid selesai diuji: tujuh puluh enam orang memiliki linggen tingkat bawah, enam belas tingkat menengah, dua tingkat atas, dan hanya satu—Zitan—yang memiliki linggen tingkat tertinggi. Menurut Park Yuan, Sekte Guiyuan sudah lebih dari seratus tahun tidak memiliki murid dengan linggen seperti itu.

Selain Ning Zhiyuan, satu-satunya linggen tingkat atas lainnya dimiliki oleh seorang pemuda kekar bernama Hao Ye, dengan linggen logam.

“Tes selesai. Selain Xu Mu, sembilan puluh empat orang lainnya silakan ikuti kakak senior kalian ke Paviliun Metode untuk memilih metode kultivasi masing-masing!” kata Daois Changming.

Usai berkata demikian, Daois Changming menatap Xu Mu seorang, lalu berkata penuh makna, “Kau tetap di sini.”

“Baik, Paman Guru Changming!” Xu Mu menjawab hormat.

Dipanggil langsung oleh Daois Changming, semua mata pun memandang Xu Mu dengan rasa ingin tahu. Apakah pemuda yang tampak lemah ini memiliki bakat yang bahkan lebih hebat dari Zitan hingga Daois Changming begitu memperhatikannya?

Mustahil, Zitan adalah linggen tingkat tertinggi yang langka seabad sekali, sedangkan Xu Mu hanya tingkat menengah. Meski lumayan, tetap saja jauh di bawah.

Hanya Park Yuan dan Li Qing yang tahu alasannya—Xu Mu sudah punya metode, dan itu pun diberikan langsung oleh Daois Changming, jadi tentu tak perlu ikut ke Paviliun Metode.

Namun mereka malas menjelaskan pada para murid baru ini. Keduanya pun membawa para adik baru yang dipenuhi rasa penasaran ke belakang prasasti batu bertuliskan nama Sekte Guiyuan, lalu melangkah masuk.

Kejadian aneh terjadi, Park Yuan dan Li Qing seolah-olah menghilang begitu saja.

Para murid baru yang di belakang mereka kaget bukan main, tak ada yang berani melangkah maju.

“Itu hanya formasi ilusi, jangan takut, masuk saja!” Ning Zhiyuan menenangkan. Ia sendiri pun melangkah, lalu menghilang.

Setelah penjelasan Ning Zhiyuan, para murid jadi lebih tenang dan mengikuti satu per satu.

Hanya Zitan yang, sebelum masuk formasi, menoleh dalam-dalam ke arah Xu Mu dan Daois Changming, entah apa yang dipikirkannya.

Setelah semua pergi, lapangan pun kosong, tinggal Xu Mu dan Daois Changming.

Xu Mu tampak gugup di hadapan Daois Changming, tak berani bicara, dan dengan sopan menunggu sang senior berbicara lebih dulu.

“Kau pasti heran, kenapa aku sendiri yang memilihkan metode untukmu!” Daois Changming yang biasanya sulit ditebak itu akhirnya bicara, kali ini matanya menatap Xu Mu dengan senyum ramah.

“Benar, saya hanya linggen tingkat menengah, tak layak membuat paman guru repot. Maaf mengecewakan!” Andaikan bukan karena kemunculan Zitan dengan linggen tertinggi, Xu Mu sudah merasa tingkat menengah itu cukup baik—dari sembilan puluh lima orang, hanya enam belas yang seperti dia. Tapi setelah Zitan muncul, Xu Mu merasa pemikirannya sebelumnya agak naif.

“Apakah bakat linggen itu sangat penting?” Seolah sudah menduga apa yang akan Xu Mu katakan, Daois Changming menatapnya dalam-dalam.

Xu Mu kaget dengan pertanyaan balik itu. Apa mungkin bakat itu tidak penting dalam dunia kultivasi?...

“Dalam jalan kultivasi, memang mereka yang berbakat bisa maju dengan cepat. Tapi pencapaian di masa depan bukan semata ditentukan bakat. Aku, Changming, lebih mementingkan... watak hati seorang murid.”

“Watak hati!” Lagi-lagi istilah itu. Xu Mu seperti tersadar akan sesuatu, seolah semua ujian penerimaan murid berputar pada watak hati.

Daois Changming selalu menilai watak terlebih dahulu, baru bakat.

Tak peduli setinggi apa bakatnya, jika wataknya tak lolos, tetap akan disingkirkan.

Xu Mu yakin, di luar Pegunungan Zixia, di antara mereka yang pertama disingkirkan pasti ada yang sangat berbakat, tapi tetap dipilih keluar oleh Daois Changming.

“Kau tahu, waktu aku pertama masuk sekte, kau tahu berapa tingkat bakatku?” Ketika Xu Mu masih tercengang dengan pemikiran Daois Changming yang di luar dugaan, Daois Changming melanjutkan dengan sesuatu yang mengejutkan, “Aku juga hanya punya linggen kayu tingkat menengah!”

“Lalu kenapa? Dengan linggen tingkat menengah itu, aku melangkah setahap demi setahap, meninggalkan rekan-rekanku jauh di belakang. Di antara angkatanku, banyak yang jauh lebih berbakat, tapi sekarang semua sudah kulewati! Kuncinya adalah watak hati! Aku bertekad keras! Berani menghadapi hidup-mati! Berani menempuh jalan yang tak berani diambil orang-orang berbakat itu!”

Saat berkata demikian, dari tubuh Daois Changming memancar aura menakutkan, jauh lebih dahsyat ketimbang Li Qing di luar Pegunungan Zixia, seolah perbedaan antara gunung raksasa dan batu kecil di lembah.

Untung saja Daois Changming tidak berniat melukai Xu Mu. Jika tidak, hanya dengan tekanan itu saja, Xu Mu yang masih manusia biasa bisa hancur lebur.

Meski begitu, wajah Xu Mu tetap pucat, namun lebih banyak terasa semangat.

Ternyata, linggen tingkat menengah pun bisa mencapai puncak seperti itu.

“Murid mengerti!” Xu Mu menunduk dalam-dalam dengan mata penuh rasa terima kasih.

Daois Changming, yang tak punya hubungan darah dengannya, bersedia berkata sejujur itu, membuat Xu Mu merasa sangat hormat.

“Xu Mu, kau sangat baik, bahkan memiliki hati jernih yang lebih murni dari diriku dulu. Itulah sebabnya aku sendiri memilihkan metode untukmu—karena watakmu!” Daois Changming menyilangkan tangan di belakang punggung, menerima penghormatan Xu Mu, lalu melanjutkan, “Berusahalah sekuat tenaga, menonjollah di antara murid luar, dan segera masuk ke dalam!”

Begitu Daois Changming selesai berkata-kata, Xu Mu pun meluruskan punggungnya, tetapi sosok Daois Changming sudah tidak terlihat.

“Terima kasih atas petunjuknya, paman guru! Terima kasih atas pemberian metodenya!” Xu Mu membungkuk tiga kali ke arah Daois Changming menghilang, lalu berdiri tegak, menatap ke arah prasasti Sekte Guiyuan, matanya memancarkan tekad yang baru saja muncul.

“Murid dalam... ya!”