Bab Seratus Dua Puluh Empat: Teknik Menunggang Angin

"Wusss," "wusss," "wusss"....

Suara dengungan serangga yang riuh terus bergema di tengah malam yang sunyi. Semakin dekat ke Perbatasan Selatan, langit tampak semakin bersih, tanpa secuil pun awan yang menghalangi, membiarkan seluruh hamparan cakrawala malam terpampang nyata. Di bawah taburan bintang, nyala api unggun yang menari-nari mengusir hawa dingin yang menusuk.

Xu Mu berbaring malas di antara semak belukar, sekitar delapan tombak dari api unggun, matanya melirik ke arah gadis kotor di samping api itu, Wu Xiaoyue. Gadis itu sedang dengan penuh semangat menusukkan sebatang ranting pada seekor kelinci liar yang terpanggang setengah matang di atas bara api. Aroma daging yang menggiurkan menyeruak, membangkitkan selera makan Xu Mu.

"Hah, aku benar-benar semakin payah saja. Bukankah itu hanya seekor kelinci liar!" Xu Mu menelan ludah, menahan hasratnya yang menggebu terhadap daging kelinci tersebut. Ia memalingkan wajah, tidak ingin lagi memandang ke arah Wu Xiaoyue. Ia pun sibuk mengeluarkan beberapa benda dari kantong penyimpanannya.

Itu adalah barang-barang yang ia rampas setelah membunuh Fang Qufeng. Totalnya ada satu teknik kultivasi elemen angin, dua teknik spiritual tingkat rendah, satu teknik spiritual tingkat menengah, sebuah artefak Kipas Pemecah Roh, serta dua artefak tingkat rendah lainnya. Adapun batu spiritual, jumlahnya ada lebih dari seratus butir. Tentu saja, dengan kekayaan Xu Mu saat ini, jumlah batu spiritual sekecil itu tidak terlalu menarik perhatiannya.

Hal yang paling membuatnya tertarik adalah teknik spiritual tingkat menengah itu dan Kipas Pemecah Roh. Ia telah menyaksikan sendiri kekuatan kipas tersebut. Dengan kekuatan Fang Qufeng, ia mampu menghancurkan sebagian besar tanaman merambat milik Xu Mu hanya dengan kipas itu. Secara konservatif, Kipas Pemecah Roh setidaknya berada pada level artefak spiritual tingkat menengah. Entah disimpan untuk digunakan sendiri atau dijual, benda itu sangat berharga.

Teknik spiritual tingkat menengah itu adalah teknik elemen angin yang dinamakan Teknik Menunggang Angin! Sesuai namanya, ini adalah teknik spiritual untuk meningkatkan kecepatan. Untungnya, saat Xu Mu bertarung melawan Fang Qufeng, ia bergerak secepat kilat dan langsung mengendalikannya dengan teknik Mencangkok Bunga. Jika tidak, Fang Qufeng mungkin benar-benar bisa melarikan diri menggunakan Teknik Menunggang Angin tersebut.

"Angin, sebenarnya juga merupakan cabang dari elemen kayu dalam lima elemen besar. Masuk akal jika aku juga bisa menguasai Teknik Menunggang Angin ini," gumam Xu Mu sambil memainkan giok yang merekam teknik tersebut, tenggelam dalam pikirannya.

Hari ini, saat bersama Wu Xiaoyue, ia menyadari kekurangannya secara mendalam, yaitu kecepatan. Meskipun kecepatannya sudah tidak lambat, bahkan lebih cepat daripada rata-rata praktisi tingkat sembilan ranah Pengendalian Qi, ia tetap tidak bisa melepaskan diri dari Wu Xiaoyue. Jika di masa depan ia bertemu lawan yang mahir dalam kecepatan, Xu Mu akan benar-benar tidak berdaya. Ia pun segera memutuskan untuk meluangkan waktu mempelajari teknik ini.

Wu Xiaoyue tidak tahu pukulan mental apa yang ia berikan pada Xu Mu hari ini. Ia masih asyik mengutak-atik kelinci panggang yang sudah berwarna kecokelatan itu. Abu terbang naik, membuat wajah cantiknya yang kotor menjadi semakin gelap. Saat ia melihat Xu Mu yang masih bersantai di sana, ia merasa tidak senang. Sepasang alis halusnya berkerut, dan ia sengaja berseru lantang:

"Hei, Xu Mu! Kau masih ingin makan camilan malam atau tidak? Cepat kemari dan bantu aku!"

"Iya, iya!" sahut Xu Mu malas. Dengan enggan, ia menyimpan kembali barang-barangnya ke dalam kantong penyimpanan, lalu bangkit dan berjalan santai menghampiri Wu Xiaoyue.

Dari jarak dekat, Xu Mu baru menyadari bahwa gerakan gadis itu memang sangat kikuk. Kelinci panggang itu bahkan sudah hangus di beberapa bagian.

"Biar aku saja. Kalau kau yang memanggang seperti ini, jangan harap bisa makan malam nanti!" Xu Mu mengangkat kelopak matanya, berkata dengan nada geli, "Lihat, sudah hangus!"

"Aku kan tidak pernah melakukan hal seperti ini," wajahnya yang hitam terkena jelaga memerah samar. Wu Xiaoyue tetap tidak mau kalah, ia membela diri, "Lagipula, kau pria dewasa, tapi lebih memilih menonton daripada membantu. Sama sekali tidak seperti kelakuan seorang budiman!"

Xu Mu menerima ranting yang menusuk kelinci itu tanpa berkedip, lalu menjawab dengan santai, "Kata orang bijak, seorang budiman harus menjauh dari dapur!"

"Kau kan bukan budiman!" Wu Xiaoyue sepertinya punya obsesi khusus untuk berdebat. Mata besarnya yang cerah melotot, nadanya tidak mau mengalah sedikit pun.

"Masuk akal, aku memang bukan budiman." Xu Mu membalik-balik kelinci itu dengan serius di atas api unggun. Ia sempat meluangkan waktu sejenak untuk menoleh ke arah Wu Xiaoyue dan tersenyum lebar, "Aku adalah pria budiman yang sejati!"

"Tak tahu malu!"

"Belajar darimu..."

Beberapa saat kemudian, di sela-sela perdebatan mereka, Xu Mu sudah selesai memanggang kelinci tersebut. Ia menatap hasil karyanya dengan puas. Kelinci berwarna keemasan yang beraroma harum itu, selain bagian yang sempat hangus oleh Wu Xiaoyue tadi, sisanya terpanggang dengan sangat merata. Hasilnya menandingi masakan koki di restoran-restoran besar. Bagaimanapun, ia menguasai teknik pengendalian api tingkat atas di dunia kultivasi; sekadar api biasa tentu sangat mudah baginya. Jika praktisi lain tahu seseorang menggunakan teknik pengendalian api "Sembilan Aksara Pembakar Surga" hanya untuk memanggang daging, mereka mungkin akan muntah darah karena marah. Itu adalah penghinaan terhadap Sang Pembakar Surga. Namun, Xu Mu sendiri sama sekali tidak menyadarinya.

"Ini!" Xu Mu menahan hasrat laparnya sendiri dan menyerahkan kelinci itu kepada Wu Xiaoyue.

Wu Xiaoyue merasa air liurnya hampir menetes. Begitu menerima kelinci itu, ia segera hendak menggigit dagingnya. Tiba-tiba, sudut matanya melirik Xu Mu di sampingnya, ia berkedip dan bertanya, "Kau tidak makan?"

"Kelinci ini begitu manis, aku benar-benar tidak tega memakannya!"

Dengan nada bercanda, satu kalimat dari Xu Mu membuat Wu Xiaoyue hampir melemparkan camilan itu ke wajahnya.

"Menyebalkan! Berani-beraninya kau menantangku, tunggu saja nanti!" Wajah cantiknya berpura-pura marah, ia menggigit daging kelinci itu dengan gigi-gigi putihnya yang mungil, seolah-olah ia sedang menggigit Xu Mu.

"Sudahlah, jangan memancingnya lagi. Lebih baik berurusan dengan penjahat daripada berurusan dengan wanita!" Xu Mu bergidik ngeri, wajahnya sedikit berkedut.

Malam telah berlalu separuh. Di samping api unggun, Wu Xiaoyue duduk bersila dengan telapak tangan menghadap ke langit, selaras dengan gugusan bintang. Tubuhnya yang ramping memancarkan cahaya suci.

"Teknik kultivasi yang aneh, belum pernah aku dengar sebelumnya!" Tidak jauh dari sana, Xu Mu menatap Wu Xiaoyue tanpa berkedip, diam-diam merasa kagum. Setelah seharian bersama, ia masih belum bisa menebak tingkat kekuatan Wu Xiaoyue, karena sejak awal hingga akhir, gadis itu tidak memancarkan tekanan energi sedikit pun. Bagi Xu Mu, Wu Xiaoyue semakin misterius.

"Bodo amatlah, toh hanya setengah bulan lagi, setelah itu kita akan berpisah jalan!"

Setelah sekian lama, Xu Mu menarik pandangannya dari Wu Xiaoyue dan mengembuskan napas panjang. Tempat yang dituju Wu Xiaoyue adalah sebuah tempat bernama Pasar Roh. Menurutnya, itu adalah tempat berkumpulnya para praktisi dari berbagai penjuru untuk bertransaksi dan saling memenuhi kebutuhan. Barang-barang di sana juga sangat lengkap. Meskipun tidak tahu apa yang akan dilakukannya di sana, Xu Mu mulai merasa tertarik setelah mendengar deskripsi Wu Xiaoyue. Terlebih lagi, arah Pasar Roh tidak jauh dari Sekte Awan Hijau. Xu Mu hanya perlu memutar jalan selama tujuh atau delapan hari untuk kembali ke rute semula. Itu adalah kabar baik.

Setelah berpikir demikian, Xu Mu merogoh kantong penyimpanannya dan mengeluarkan giok Teknik Menunggang Angin. Karena sudah berjanji untuk melindunginya selama setengah bulan, ia tentu tidak mungkin berkultivasi di malam hari, jadi ia memutuskan untuk mempelajari teknik tersebut. Sambil dalam perjalanan, ia bisa berlatih. Ia yakin tidak butuh waktu lama untuk menguasai teknik spiritual tingkat menengah ini.

...

Tujuh hari kemudian, di samping sebuah aliran sungai kecil di pegunungan.

Sosok seorang pemuda bergerak lincah seperti ilalang yang tertiup angin, berkelebat ke kiri dan ke kanan. Tubuhnya tampak seringan kapas, seolah tidak memiliki beban. Meskipun dalam gerakannya masih ada sedikit rasa kaku, hal itu tidak memengaruhi kecepatannya. Di hadapannya, seekor ular piton raksasa sepanjang sepuluh tombak dengan sisik hitam legam sedang bergerak dengan marah, mengejar pemuda itu dengan tubuhnya yang berat.

Namun, setelah bertarung sekian lama, piton itu bahkan tidak bisa menyentuh ujung pakaian sang pemuda. Sebaliknya, sisik ular yang keras seperti baju zirah itu sudah dipenuhi luka-luka mengerikan akibat tebasan pedang di tangan pemuda tersebut. Keunggulan posisi sudah sangat jelas. Namun, sang pemuda tidak terburu-buru membunuh monster itu. Setiap serangannya sengaja diarahkan ke bagian yang tidak vital, menghindari titik mematikan piton tersebut.

"Sss!" Setelah satu tebasan lagi mengenai tubuhnya, piton itu nyaris gila. Ia meraung dengan marah, menggetarkan lembah gunung tersebut.

Di tepi area pertarungan, seorang gadis cantik berdiri dengan tangan bersedekap di dada, memandang pertarungan yang sia-sia itu dengan bosan. Sampai akhirnya, ia tidak tahan lagi dengan raungan monster itu dan angkat bicara.

"Xu Mu, apa kau seorang psikopat? Apa bedanya tindakanmu ini dengan hukuman mati lambat? Kalau mau membunuh, bunuh saja dengan cepat! Ini sudah yang ketiga kalinya hari ini, apa kau belum puas bermain-main?"

Suara gadis itu masuk ke telinga Xu Mu, membuatnya menyeringai malu. Kemudian, matanya beralih ke luka-luka di sekujur tubuh piton itu, membuatnya semakin canggung. Sebenarnya, ia hanya ingin memanfaatkan pertarungan dengan ular monster tingkat tujuh ranah Pengendalian Qi ini untuk membiasakan diri dengan Teknik Menunggang Angin. Selama tujuh hari ini, tekniknya baru bisa dibilang baru mencapai tingkat dasar. Bagaimanapun, latihan keras sendirian tidak akan pernah secepat kemajuan yang didapat dari pertarungan nyata.

"Mungkin aku memang agak berlebihan!" Dalam pertarungan yang terlalu fokus, Xu Mu sempat melupakan perasaan si piton. Melihat sisik piton itu hancur berantakan, Xu Mu bergumam sendiri.

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi menyiksa piton malang itu. Tangannya terangkat, pedang tajam terlepas dari genggamannya dan melesat lurus menusuk titik vital di bawah leher ular tersebut. Dalam serangan ini, Xu Mu tidak menahan diri sedikit pun, ia mengerahkan hampir delapan puluh persen kekuatan energinya.

"Wusss!" Pedang terbang itu melesat menembus ruang dalam sekejap dan menghujam tepat ke titik vital piton.

"Bum!" Tanpa keraguan, pedang itu menembus bagian atas tubuh ular. Dan saat pedang itu menembus keluar dari arah belakang, bilah pedang tersebut seketika meledak, terpecah menjadi serpihan berbentuk daun, seperti dedaunan kering yang berlumuran darah.

Setelah serangan fatal itu, piton yang telah disiksa Xu Mu selama hampir setengah jam akhirnya terbebas dari penderitaan dan mati dengan tenang. Setelah serangan itu, Xu Mu bahkan tidak melirik piton tersebut. Ia melambaikan tangannya dan memanggil kembali serpihan dedaunan itu untuk berputar di sekelilingnya.

Melihat dedaunan yang tersisa itu, Xu Mu tersenyum puas.