Bab Tiga Puluh Empat: Alam Semesta yang Agung dan Misterius

Tubuh Xu Mu bergetar hebat, matanya dipenuhi keterkejutan yang tak terlukiskan. Hanya dari keanehan pada padi spiritual di ladang timur, Penatua Park sudah dapat menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang luar biasa pada akar spiritualnya. Terlebih lagi, sepasang mata tajam milik penatua itu seolah mampu menembus hati manusia.

Sejak Xu Mu membangkitkan Pohon Spiritual Lima Warna, ia sudah secara naluriah ingin menyembunyikannya. Berbagai tanda aneh mengisyaratkan betapa luar biasanya pohon itu. Hanya dengan kebangkitan pohon tersebut, hutan bambu dalam radius sepuluh li menjadi penuh kehidupan. Pohon itu bahkan dengan sendirinya menelan bangkai rubah putih untuk memperkuat dirinya, dan kekuatan Xu Mu pun ikut meningkat karenanya.

Xu Mu yakin, keajaiban Pohon Spiritual Lima Warna itu belum sepenuhnya ia gali. Mungkin saja ada kemampuan yang jauh lebih hebat tersembunyi di dalamnya. Meski ia belum pernah bersentuhan langsung dengan akar spiritual yang legendaris, baginya, Pohon Spiritual Lima Warna sudah sepadan dengan akar spiritual terhebat dalam kisah-kisah itu.

Karena itu, Xu Mu berusaha keras menyembunyikan pohon tersebut. Itulah kenapa ia sampai sekarang belum pernah menampakkan bentuk asli akar spiritualnya di depan orang lain. Pepatah mengatakan, “Kayu yang menonjol di hutan pasti diterjang angin.” Menampakkan akar spiritual luar biasa memang bisa menarik perhatian sekte, tapi juga membawa risiko besar. Lebih baik tumbuh dalam diam hingga tak lagi gentar menghadapi ancaman apa pun, baru kemudian memperlihatkan Pohon Spiritual Lima Warna—itulah jalan paling aman. Keputusan ini sangat masuk akal bagi kecerdasan Xu Mu.

Namun, siapa sangka, hanya dengan merawat sepetak ladang spiritual, Penatua Park sudah bisa membaca rahasia akar spiritualnya. Memikirkan hal ini, Xu Mu ragu. Jika ia tetap tak menampakkan Pohon Spiritual Lima Warna, itu hanya akan semakin menegaskan kecurigaannya. Dengan kecerdasan penatua itu, tindakannya tak ubahnya seperti menutup telinga untuk menipu diri sendiri.

Saat Xu Mu masih bimbang, Penatua Park terkekeh pelan, seolah bisa membaca kekhawatirannya. Suara tuanya perlahan berkata, “Tenang saja, anak muda. Aku sudah menyuruh Feng Yao pergi agar rahasiamu tetap terjaga. Kau bisa memperlihatkan akar spiritualmu tanpa khawatir. Aku, Park Zhen Nan, takkan membocorkan sedikit pun. Sebagai penatua paviliun alkimia, aku masih punya kebesaran hati untuk melindungi murid sepertimu.”

Mendengar kata-kata penenang itu, Xu Mu akhirnya menghela napas panjang. Sepertinya hari ini, rahasia Pohon Spiritual Lima Warna memang harus terbuka. Namun, penatua itu sudah menunjukkan itikad baik dengan mengirim Feng Yao pergi lebih dulu. Keraguannya tadi, di depan Penatua Park, sama saja dengan mengakui keistimewaan akar spiritualnya. Menyembunyikan lebih jauh pun tiada guna.

Dengan pasrah, Xu Mu tersenyum pahit. Ia mengatur pusaran aura spiritual di tubuhnya, lalu memanggil bentuk hukum Pohon Spiritual Lima Warna.

Suara gemerisik terdengar, bayangan pohon spiritual setinggi lebih dari dua zhang tiba-tiba muncul di belakang Xu Mu. Batangnya yang kasar memancarkan kesan tua dan abadi, sementara cahaya lima warna yang memukau menari di sela-sela daunnya. Aroma samar seperti wangi bunga plum tersebar di udara, memancarkan keelokan dan keharuman yang lebih menawan dari seratus bunga bermekaran.

Cahaya pelangi itu langsung memancar ke seluruh ladang obat. Semua tanaman spiritual yang menyerapnya jadi tampak hidup dan penuh semangat, seolah baru saja disiram embun surgawi. Ini adalah kali pertama sejak kebangkitan Pohon Spiritual Lima Warna, Xu Mu menampilkannya dalam wujud hukum. Ia merasakan kekuatan spiritualnya mendidih, kekuatannya meningkat lebih dari dua kali lipat, dan kepercayaan dirinya memuncak. Bahkan jika Li Ze hidup kembali, ia pun berani melawannya.

Akan tetapi, konsumsi energinya sangat besar—dalam waktu empat tarikan napas saja, seluruh aura spiritual Xu Mu sudah terkuras habis dan bayangan Pohon Spiritual Lima Warna pun menghilang. Kekuatan yang luar biasa itu seketika sirna, digantikan oleh rasa lemah yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Lautan qi-nya kosong, pusaran aura spiritualnya meredup, seolah jatuh dari langit ke lumpur, dari seorang kultivator menjadi manusia biasa.

Untungnya, latihan teknik tubuh darah membuat tubuh fisiknya cukup kuat, sehingga meski tanpa aura spiritual, energi darahnya tetap berlimpah.

Setelah hukum pohon menghilang, Xu Mu menatap Penatua Park tanpa berkedip. Ia sudah melakukan apa yang diminta, kini ia ingin mendengar penilaian penatua itu terhadap akar spiritualnya.

Mata tua Penatua Park masih terpaku pada tempat di mana Pohon Spiritual Lima Warna tadi muncul. Ia mengelus jenggot putihnya yang terjuntai di dada, matanya penuh kenangan.

“Benar, persis seperti yang diceritakan dalam legenda,” gumamnya. “Kau sendiri belum tahu kualitas akar spiritualmu, bukan?”

“Murid belum tahu, tapi aku yakin Pohon Spiritual Lima Warna tidak kalah dengan akar spiritual terbaik dalam legenda,” jawab Xu Mu dengan keyakinan penuh. Jika pohon miliknya bukan akar spiritual terhebat, ia ingin tahu seperti apa wujud yang lebih kuat itu.

“Memang, pohonmu bisa disebut sebagai akar spiritual terbaik, namun definisi akar spiritual unggul itu luas,” Penatua Park melepaskan pandangannya dari bekas bayangan tadi dan menatap Xu Mu sambil tersenyum. “Akar spiritual unggul hanyalah istilah umum untuk akar spiritual yang berada di atas tingkat kuning. Kau masih baru, banyak hal yang belum kau ketahui. Biar kuperkenalkan padamu ilmu tentang akar spiritual.”

“Di dunia ini, akar spiritual jumlahnya tak terhitung. Seperti manusia yang berbeda-beda, akar spiritual juga memiliki tingkatan. Urutannya adalah Langit, Bumi, Xuan, dan Kuning.”

“Kebanyakan kultivator membangkitkan akar spiritual tingkat kuning, yang hanya memberi sedikit tambahan pada teknik spiritual, tanpa keistimewaan berarti.”

“Di atas tingkat kuning ada tingkat xuan, yakni akar spiritual unggul yang kau sebut tadi. Jenis ini bukan hanya menambah kekuatan teknik spiritual jauh melebihi tingkat kuning, tetapi juga memiliki kemampuan luar biasa.”

“Penatua Park, di atas tingkat xuan ada tingkat bumi dan langit. Apakah itu lebih hebat dari akar spiritual unggul?” Xu Mu baru kali ini mendengar rahasia ini, matanya langsung berbinar, tak ingin melewatkan kesempatan bertanya pada ahli sehebat Penatua Park.

“Tentu saja!” Penatua Park yang baru saja melihat Pohon Spiritual Lima Warna menjadi semakin ramah, dengan sabar menjelaskan, “Akar spiritual tingkat bumi bisa disebut akar dewa. Kultivator yang berlatih hingga puncak bahkan bisa mewujudkan akar spiritualnya menjadi bentuk nyata. Di wilayah Cang Rui, seribu tahun lalu ada satu-satunya pemilik akar spiritual tingkat bumi yang pernah menjelma menjadi binatang mitos kuno, Qianshu. Dengan tanduknya, ia mampu menghancurkan apa pun, memiliki kecepatan luar biasa hingga ribuan li dalam sekejap, dan namanya menggema selama lima ratus tahun. Tak ada yang sanggup menandingi ketajamannya—ia adalah manusia terhebat sepanjang sejarah Cang Rui.”

“Adapun akar spiritual tingkat langit, mungkin hanya para dewa yang memilikinya. Aku bahkan tak pernah mendengar kisah nyata tentangnya. Barangkali itu hanya sebatas impian para kultivator seperti kita.”

Mendengar penjelasan penatua itu, hati Xu Mu bergejolak hebat. Ternyata di atas akar spiritual unggul masih ada tingkat bumi dan langit. Mendengar kisah tentang akar spiritual bumi saja sudah membakar semangatnya—begitulah seharusnya seorang lelaki.

Pada saat yang sama, Xu Mu merasa dunia yang luas sedang terbentang di hadapannya. Dunia luar ternyata sedemikian menarik, sedangkan dirinya di Sekte Guiyuan, bagai katak dalam tempurung.

Jika bukan karena pembicaraan hari ini dengan Penatua Park, mungkin ia akan selalu menganggap akar spiritual unggul sudah merupakan puncak segalanya, dan merasa terlalu bangga hanya karena membangkitkan Pohon Spiritual Lima Warna.

Tiba-tiba, Xu Mu teringat pada Nona Zitan dengan naga petir kunonya, lalu bertanya, “Akar spiritual naga petir kuno milik Adik Zitan juga termasuk tingkat xuan, kan?”

“Benar, naga petir kuno itu memang akar spiritual tingkat xuan, sama sepertimu, hanya saja miliknya lebih condong pada kekuatan serang—benar-benar akar spiritual tempur. Sementara Pohon Spiritual Lima Warnamu lebih condong pada dukungan dan mempercepat pertumbuhan tanaman obat. Kemampuan memperkuat efek obat adalah keistimewaannya.”

“Itulah sebabnya aku yakin kau memiliki akar spiritual tingkat xuan. Akar tingkat kuning tak mungkin memiliki kemampuan seperti itu.”

Mendengar Xu Mu menyinggung Zitan, Penatua Park tersenyum geli, lalu berkata, “Sudah lama sekte kita tak melahirkan akar spiritual tingkat xuan. Para tetua di lingkaran dalam hampir bertarung demi memperebutkan Zitan sebagai murid mereka. Aku sendiri terlalu sibuk dengan dunia alkimia, kalau tidak, mungkin aku juga akan ikut berebut. Akar spiritual tingkat xuan amat langka!”

Penatua itu kemudian menatap Xu Mu dengan pandangan aneh.

“Mereka semua saling berebut Zitan, siapa sangka, kau yang dianggap hanya memiliki akar spiritual menengah ternyata juga membangkitkan akar spiritual tingkat xuan. Kau benar-benar pandai menyembunyikan bakatmu. Andai aku tidak mengunjungi ladang timur, mungkin kau masih diam-diam menikmati keberuntunganmu!”

“Ehem, Penatua Park, murid hanya takut jadi sorotan, jadi lebih baik bersikap rendah hati,” Xu Mu hanya bisa tersenyum kecut mendengar candaan penatua itu yang bernada mengeluh.

“Tak apa, keputusanmu sudah tepat. Kau mengerti bahwa membawa harta juga bisa membawa bencana. Bertumbuh dalam diam adalah cara paling aman. Banyak jenius yang tumbang di tengah jalan hanya karena terlalu menonjol dan jadi sasaran banyak pihak!”

Penatua Park tidak memarahi Xu Mu, malah matanya bersinar penuh harap, bergumam, “Dua akar spiritual tingkat xuan—kau dan Zitan, satu terang satu gelap. Apakah hari kebangkitan Sekte Guiyuan sudah tiba?”

Melihat semangat penatua itu, kulit wajah Xu Mu pun menegang. Ia takut penatua itu terlalu bersemangat hingga membocorkan rahasia Pohon Spiritual Lima Warnanya pada orang lain. Ia buru-buru membungkuk dan berkata, “Mohon Penatua Park menepati janji dan menjaga rahasia ini untukku!”

“Hehe, tentu saja aku akan menepati janji,” jawab penatua itu sambil melirik ke kiri dan kanan, seolah sedang memikirkan sesuatu. Beberapa saat kemudian, ia tersenyum ramah.

“Tapi, janji itu ada syaratnya. Mulai sekarang, kau harus membantuku merawat tanaman obat di ladangku. Dengan akar spiritualmu, kekuatan tanaman obatku pasti akan meningkat pesat.”

Xu Mu langsung merasa jebakan. Ia tahu penatua yang tampak ramah ini sebenarnya licik. Barangkali sejak awal sudah berniat memanfaatkannya.

Namun, karena rahasia Pohon Spiritual Lima Warnanya sudah terungkap, ia hanya bisa menerima. Meski tak rela, Xu Mu tak punya pilihan lain.

Benar-benar kakek tua licik seperti rubah.

“Baiklah,” ujarnya dengan nada lesu, menerima permintaan itu dengan enggan. Dunia kultivator benar-benar penuh jebakan; sedikit lengah saja bisa terperosok, apalagi menghadapi orang-orang yang tampak ramah. Ia harus lebih waspada di masa depan.

“Hehe, kau memang anak cerdas dan telah membuat keputusan yang tepat!” Penatua Park menyeringai licik, wajah tuanya yang penuh keriput tampak berseri-seri seperti bunga krisan mekar.

Tapi, agar Xu Mu tak terlalu kecewa, Penatua Park menambahkan dengan senyum tenang, “Tenang saja, aku Penatua Paviliun Alkimia tak akan mengambil keuntungan dari seorang junior. Mulai sekarang, kau bisa mengambil lima puluh poin kontribusi setiap bulan di Paviliun Kontribusi sebagai upahmu.”

“Adapun ladang di timur, lupakan saja. Mengutusmu ke sana itu pemborosan! Sepuluh poin kontribusi dari ladang timur bisa langsung kau ambil hari ini. Mulai besok, datanglah ke sini.”