Bab Seratus Dua Belas: Makhluk Beracun yang Mematikan! Kalajengking Darah Hijau

Wilayah Cangrui sangatlah luas dan membentang tanpa batas, secara garis besar terbagi menjadi empat penjuru: Timur, Selatan, Barat, dan Utara.

Tempat berdirinya Sekte Guiyuan hanyalah secuil wilayah di penjuru Timur. Di wilayah Timur sendiri, terdapat tak terhitung banyaknya sekte kultivasi seperti Sekte Guiyuan. Sekte Qingmang, meski berada di wilayah yang sama, letaknya sudah berada di pinggiran timur, berbatasan langsung dengan wilayah Selatan. Oleh karena itu, kedua sekte tersebut terpisah jarak puluhan ribu mil. Bahkan dengan tingkat kultivasi Xu Mu saat ini, mustahil baginya untuk mencapai sana dalam waktu kurang dari dua atau tiga bulan.

Saat ini, sudah setengah bulan sejak Xu Mu meninggalkan Sekte Guiyuan.

Karena luasnya daratan Wilayah Cangrui, wilayah yang dikuasai manusia hanya mencakup satu atau dua bagian dari sepuluh bagian seluruh area. Sembilan bagian sisanya masih berupa tempat yang jarang terjamah manusia. Semakin sepi suatu tempat, semakin besar bahaya yang mengintai; binatang buas, bencana alam, dan kabut beracun, semuanya merupakan ancaman mematikan. Selain praktisi kultivasi, manusia biasa mustahil bisa menjelajahi tempat-tempat gersang tersebut. Di mana tidak ada manusia, di situ tidak ada jalan.

Kecuali bagi para ahli tingkat Dharma, yang mampu terbang melintasi angkasa, para praktisi tingkat Qi harus mengandalkan kaki mereka sendiri untuk melewati hutan belantara dan pegunungan. Semakin jauh Xu Mu melangkah menuju Sekte Qingmang, suhu udara semakin panas. Wilayah Selatan dikenal sebagai tungku api dunia. Meski tempat keberadaan Sekte Qingmang belum sepenuhnya masuk wilayah Selatan, namun karena letaknya yang berdekatan, terik matahari di langit tetap terasa menyengat dan tak tertahankan.

Tengah hari, di sebuah hutan belantara yang berjarak hampir sepuluh ribu mil dari Sekte Guiyuan.

Matahari bersinar terik, membakar hutan purba di bawahnya. Suhu udara yang kering membuat dahan-dahan pohon tua berusia ribuan tahun tampak lesu, dedaunannya terkulai layu. Namun, di bawah lebatnya kanopi hutan, suasananya terasa jauh lebih sejuk. Sinar matahari yang menembus celah-celah dahan hanya menyisakan sedikit cahaya yang tidak lagi terasa panas, justru membantu menerangi kegelapan di bawah sana.

Di bawah sebuah pohon purba yang batangnya bahkan tidak bisa didekap oleh lima orang, sesosok pemuda tampak terbaring malas dengan kepala yang berbantal pada akar pohon besar yang melilit seperti naga. Ia mengatur napasnya dengan teratur, seolah sedang menikmati tidur siang di tengah hawa panas yang menyengat. Bahkan ketika beberapa berkas cahaya mengenai pakaiannya yang sederhana, panasnya tidak terasa sama sekali.

Demikianlah suasana berlangsung cukup lama. Mungkin karena suhu di luar tidak lagi sepanas tadi, atau mungkin suara serangga di sekitar terdengar semakin berisik, hingga membuat dahi sang pemuda berkerut tipis. Kelopak matanya bergerak sedikit sebelum akhirnya terbuka perlahan.

"Ugh!"

Tidur siangnya berakhir, Xu Mu yang masih mengantuk membuka mulut lebar-lebar dan menguap malas.

"Sungguh nyaman. Sejak mulai berkultivasi, sudah lama sekali aku tidak tidur senyenyak ini." Tubuhnya perlahan bangkit dari akar pohon. Sambil bergumam, ia meregangkan otot-ototnya.

"Krak! Krak!"

Tubuh Xu Mu saat ini setara dengan binatang buas tingkat tujuh. Peregangan tubuh yang sederhana saja sudah cukup membuat tulang-tulangnya mengeluarkan bunyi gemeretak seperti kacang yang digoreng. Setelah menggerakkan anggota tubuhnya yang kaku, Xu Mu mendongak menembus dedaunan lebat untuk melihat posisi matahari. Ia bergumam, "Sudah tidur hampir satu jam. Waktu terpanas hari ini sudah berlalu, aku harus segera melanjutkan perjalanan."

Meskipun mulutnya berkata demikian, tubuhnya tidak langsung bergerak. Ia menatap tempat ia berbaring tadi dengan sedikit enggan, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan mantap.

"Setelah ini, akan sulit menemukan tempat tanpa binatang buas untuk tidur nyenyak lagi."

Suara Xu Mu yang terdengar berat melayang di udara. Memang benar, di tempat-tempat terpencil seperti ini, menemukan tempat peristirahatan yang tenang, sejuk, dan bebas dari binatang buas adalah hal yang sangat sulit. Jika bukan karena Xu Mu telah memeriksa area ini berkali-kali dan memastikan tidak ada jejak aktivitas binatang buas, ia sendiri tidak akan percaya ada hutan sekecil dan setenang ini di tanah yang liar tersebut.

Terhitung, Xu Mu sudah meninggalkan Sekte Guiyuan selama setengah bulan. Selain dua hari pertama di mana ia masih sempat singgah di kota kecil dan beristirahat di penginapan, selama belasan hari terakhir ia hampir selalu beristirahat di alam liar. Untuk mencegah dirinya dimangsa oleh binatang buas tak dikenal saat tidur, Xu Mu hampir tidak pernah tidur dengan tenang selama belasan hari ini. Ia hanya mengandalkan meditasi untuk memulihkan energi. Bahkan saat bermeditasi pun, ia harus menyisakan sebagian indranya untuk waspada terhadap serangan mendadak. Betapa melelahkannya perjalanan ini.

Sambil menggelengkan kepalanya yang masih terasa mengantuk, Xu Mu mengeluarkan kantong air dari tas penyimpanannya. Tanpa basa-basi, ia menuangkan air dingin ke atas kepalanya. Sensasi sejuk yang meresap ke kulit membuat pori-porinya seketika menutup, dan seluruh jiwanya kembali segar.

"Sudah berjalan sejauh ini, jika arahku tidak salah, sebelum matahari terbenam hari ini aku seharusnya bisa sampai di Yizhou!" Rasa kantuk Xu Mu seketika lenyap. Ia mengibaskan sisa air di rambutnya, lalu melangkah mantap setelah memastikan arah.

Xu Mu mempersiapkan diri dengan matang untuk perjalanan jauh ini. Bagaimanapun, dalam delapan belas tahun hidupnya, ini adalah pertama kalinya ia bepergian sejauh ini sendirian. Ia tidak hanya menghafal rute dari Sekte Guiyuan ke Sekte Qingmang, tetapi juga sangat memahami setiap wilayah yang ia lalui.

Tepat saat Xu Mu sudah memastikan arah dan bersiap untuk bergegas, aroma samar tiba-tiba tercium dari arah hutan di depannya. Aroma itu masuk ke hidung Xu Mu saat ia menarik napas, dan langkahnya seketika terhenti.

Peningkatan kekuatan fisik tidak hanya tercermin dalam kemampuan bertarung, tetapi juga mempertajam kelima indranya. Pendengaran, penciuman, penglihatan, perasa, bahkan sentuhannya mengalami peningkatan pesat. Aroma samar ini mungkin tidak akan disadari oleh praktisi tingkat Qi biasa, tetapi tidak luput dari hidung Xu Mu.

"Bau apa ini?" Alisnya berkerut tipis. Di tempat yang jarang terjamah manusia, sekecil apa pun kejanggalan harus ditanggapi dengan serius. Terlebih lagi, sekarang baru saja lewat tengah hari; mustahil bunga-bunga tanaman mekar di tengah cuaca panas seperti ini. Jika bukan wangi bunga, maka hal ini patut dicurigai.

Saat Xu Mu sedang kebingungan, semak-semak yang berjarak kurang dari seratus langkah di depannya tiba-tiba mengeluarkan suara gemerisik. Tanaman rendah di sana mulai bergetar hebat, seolah ada sesuatu yang hendak keluar dari balik semak tersebut.

"Siapa!" Xu Mu yang sudah waspada berteriak pelan. Begitu kata-katanya usai, pedang terbang di tas penyimpanannya sudah berada dalam genggaman. Kekuatan spiritual ia alirkan ke dalam pedang, bersiap untuk dilepaskan kapan saja.

"Sss!" Suara desisan liar terdengar, seolah membalas teriakan Xu Mu.

Bersamaan dengan suara itu, dahan-dahan semak terbelah oleh sepasang capit tajam menyerupai gunting. Itu adalah sepasang capit berwarna hijau zamrud. Warnanya yang mencolok tampak sangat jelas bahkan di bawah naungan pohon yang tidak tersentuh sinar matahari. Sebelum Xu Mu sempat mengamati sepasang capit raksasa itu lebih jauh, pemiliknya perlahan muncul dari balik tanaman.

Itu adalah binatang buas yang sekujur tubuhnya dilapisi cangkang keras berwarna hijau zamrud. Selain sepasang capit yang mengerikan, di punggungnya terdapat sengat ekor yang lebih panjang dari tubuhnya sendiri, berwarna merah muda yang kontras dengan warna tubuhnya. Aroma yang dicium Xu Mu tadi berasal dari sengat ekor binatang ini.

Melihat binatang buas yang menyerupai kalajengking itu, hati Xu Mu bergetar dan ia nyaris meneriakkan namanya, "Kalajengking Darah Hijau!"

Jika ditanya binatang buas mana yang paling merepotkan, tidak diragukan lagi adalah mereka yang beracun. Dan Kalajengking Darah Hijau di depannya ini jelas merupakan salah satu yang paling beracun yang pernah diketahui Xu Mu. Sengat ekor berwarna merah muda yang mengeluarkan aroma samar itu tidak seindah kelihatannya. Sekali tersengat, kecuali memiliki kekuatan tingkat Dharma, korban pasti akan mati. Racunnya dikenal sebagai malaikat maut bagi para praktisi tingkat Qi.

Menurut pengetahuan Xu Mu, Kalajengking Darah Hijau tumbuh satu kaki setiap sepuluh tahun sejak lahir, dan setiap satu kaki setara dengan satu tingkat kekuatan. Mereka bisa tumbuh hingga sembilan kaki, yang berarti tingkat kesembilan Qi. Setelah seratus tahun dan mencapai kedewasaan, jika berhasil melewati ujian tingkat Dharma, mereka akan tumbuh sepanjang satu depa, menjadi Kalajengking Kaisar Darah Hijau. Jika terkena sengat ekor dari sang kaisar, bahkan praktisi tingkat Dharma pun akan tewas seketika.

"Untungnya, yang satu ini belum dewasa, panjangnya delapan kaki, setara dengan tingkat delapan Qi. Kalau tidak, mungkin aku bahkan tidak bisa melarikan diri." Dengan rasa ngeri, Xu Mu dengan cepat memperkirakan panjang kalajengking itu dan menghela napas lega. Kalajengking Darah Hijau tingkat delapan Qi, meski racunnya mengerikan, dengan kekuatannya saat ini, ia masih bisa menghadapinya.

Selama perjalanan sepuluh ribu mil ini, ia telah bertemu banyak binatang buas. Yang bisa dihindari telah ia hindari, dan yang tidak bisa dihindari selalu ia selesaikan dengan serangan kilat. Tentu saja, sebagian besar binatang buas yang ia temui tidak memiliki kultivasi setinggi ini dan garis keturunan mereka tidak semulia Kalajengking Darah Hijau.

Harus diketahui bahwa binatang buas yang saat dewasa bisa mencapai tingkat Dharma sangat jarang ditemui, bahkan di dunia kultivasi. Kelangkaan Kalajengking Darah Hijau ini hampir bisa disamakan dengan Rubah Roh Salju yang pernah ditemui Xu Mu di Pegunungan Zixia.

Saat Xu Mu mengamati kalajengking tersebut, tiga pasang mata di sisi kepalanya pun menatap dingin ke arah manusia di depannya. Binatang buas tingkat delapan Qi sudah memiliki kecerdasan dasar, dan karena garis keturunannya yang mulia, kecerdasan kalajengking ini tidak kalah dengan manusia dewasa.

Xu Mu tidak bergerak, begitu pula sang kalajengking. Manusia dan kalajengking itu saling menatap dengan aneh. Kini Xu Mu akhirnya mengerti mengapa hutan kecil ini begitu sunyi.

"Ternyata karena ada Kalajengking Darah Hijau, si pembawa sial ini, yang berdiam di sini. Bahkan binatang buas tingkat sembilan Qi pun harus takut pada sengat beracunnya. Binatang lain mungkin sudah ketakutan setengah mati saat mencium aromanya."

Xu Mu melihat tatapan yang sangat manusiawi dari tiga pasang mata kalajengking itu. Ia merasa sangat tertekan. Binatang buas dengan garis keturunan mulia seperti ini, bahkan sebelum dewasa, dapat meledakkan kekuatan tempur yang melampaui tingkatan mereka. Belum lagi sengat beracunnya, Xu Mu bahkan tidak berani membayangkan akibat terkena sengat tersebut. Meskipun fisiknya kuat, ia mungkin tidak akan bertahan lama sebelum racun itu merenggut nyawanya. Jika saja lengannya tidak putus, jika saja Pohon Roh Lima Warna belum tertidur, mungkin Xu Mu masih percaya diri untuk bertarung. Namun, saat ini...

Matanya sudah menyapu sekeliling, bersiap untuk melarikan diri kapan saja.

"Sss!" Hawa busuk menyembur dari mulut Kalajengking Darah Hijau ke tanah di depannya. Kekuatan korosif yang kuat langsung melarutkan dedaunan kering di permukaan tanah menjadi cairan.

Ia tidak bergerak karena kecerdasannya yang tinggi telah merasakan aura berbahaya dari Xu Mu. Itu adalah aura yang biasanya hanya ia rasakan dari binatang buas tingkat sembilan, namun kini terpancar dari manusia ini. Oleh karena itu, ia memperlakukan Xu Mu sebagai lawan selevel tingkat sembilan. Namun, baik manusia maupun binatang, siapa pun yang masuk ke wilayahnya harus mati. Sebagai binatang buas, terlepas dari seberapa tinggi kecerdasannya, naluri wilayah yang tertanam di sumsum tulang tetap memengaruhi pikirannya.

Tiba-tiba, saat melihat tatapan Xu Mu mulai beralih ke sekeliling, kalajengking itu sepertinya menebak niatnya untuk melarikan diri.

"Syu!" Cahaya hijau melesat. Kalajengking Darah Hijau bergerak. Xu Mu hanya merasa pandangannya kabur, dan ketika ia kembali fokus, kalajengking itu sudah berada kurang dari sepuluh kaki di depannya.

"Cepat sekali!" Xu Mu yang tadinya berniat melarikan diri seketika merasa gentar saat melihat jarak seratus langkah dilintasi kalajengking itu dalam sekejap. Ia langsung membuang niat untuk mundur. Di dalam hutan, kecepatannya akan terhambat, dan dengan kecepatan kalajengking ini, mustahil ia bisa meloloskan diri. Selain itu, ini adalah wilayahnya; ia pasti mengenal setiap jengkal tanah di sini. Melarikan diri hampir mustahil.

"Karena tidak bisa dihindari, maka bertarunglah!" Xu Mu menguatkan hatinya. Ia tahu hanya ada satu pilihan. Ia memiliki Lonceng Hunyuan pemberian gurunya, Pendeta Changming, serta Cambuk Penjejak Bayangan. Bahkan jika Akar Roh Lima Warna sedang tidak aktif, ia belum tentu takut pada kalajengking ini. Jika keadaan mendesak, di tempat terpencil ini, ia bisa menggunakan Sembilan Aksara Pembakar Surga tanpa ragu! Ia belum pernah menggunakannya dalam pertempuran, dan inilah saat yang tepat untuk menjadikannya sasaran latihan.

Setelah memikirkan hal itu, Xu Mu tidak lagi ragu. Pedang terbang yang sudah disiapkannya melesat ke udara. Kilatan pedang menyambar tajam ke arah kepala kalajengking.

"Tang!" Percikan api berhamburan!

Pedang terbang ini, meskipun hanya artefak kelas bawah, mengandung serangan penuh dari Xu Mu. Namun, saat mengenai sasaran, pedang itu dengan mudah ditepis oleh capit kalajengking. Cangkang kerasnya sedemikian kuat hingga pedang itu hanya meninggalkan goresan putih samar pada capitnya, tanpa mampu melukainya sedikit pun.