Bab Sembilan Belas: Kedalaman Pegunungan Cahaya Ungu

Gua Rubah Api terletak di kedalaman Pegunungan Cahaya Ungu, sehingga misi ini memang harus diselesaikan di luar sekte. Para kultivator tingkat Mengendalikan Qi belum mampu terbang di udara, jadi mereka harus melintasi Pegunungan Cahaya Ungu dengan berjalan kaki, yang penuh bahaya dan memerlukan persiapan matang.

Namun, Xu Mu, yang hanya seorang diri, tak punya banyak yang perlu dipersiapkan, toh perannya hanya sebagai pendukung dan penyembuh, jadi ia pun santai saja. Xu Mu memilih berlatih semalaman, menstabilkan tingkat kultivasinya saat ini.

Akar spiritual tingkat atas yang ia miliki, dipadu dengan pikirannya yang jernih, membuat kecepatan latihannya hampir menyamai mereka yang berakar spiritual terbaik. Di sela waktu itu, Xu Mu juga rajin melatih teknik memindahkan bunga dan menyambung kayu. Setelah pertarungan di siang hari, kemampuannya dalam teknik menyambung kayu semakin matang, mulai terasa seperti gerakan alami yang mudah dikendalikan.

Namun, bagian kedua dari teknik memindahkan bunga sulit untuk dikuasai, karena mekar kuncup bunga membutuhkan kekuatan spiritual yang sangat besar. Xu Mu mencoba mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya, namun kuncup bunga itu sama sekali tidak menunjukkan tanda hendak mekar. Tampaknya, teknik ini memang termasuk dalam lingkup teknik tingkat menengah dan setidaknya harus menunggu hingga mencapai tingkat kelima baru bisa mekar.

Mengetahui hasil ini, Xu Mu kehilangan semangat.

Keesokan harinya, Xu Mu sudah sejak pagi berangkat ke Paviliun Kosong, tempat mereka berempat berkumpul sebelum berangkat keluar sekte. Ini adalah kali pertama bagi Xu Mu dan Zitan meninggalkan gerbang sekte sejak mereka masuk ke Sekte Kembali ke Asal, meski dalam rangka menjalankan tugas sekte, tetap saja perasaannya campur aduk.

Beberapa bulan sebelumnya, mereka masih manusia biasa tanpa kekuatan, kini sudah menjadi kultivator tingkat tiga Mengendalikan Qi yang telah membangkitkan akar spiritual. Mereka kini benar-benar seorang kultivator sejati.

Mereka menoleh ke arah gapura Sekte Kembali ke Asal, di mana terdapat prasasti batu raksasa bertuliskan nama sekte itu. Xu Mu merasakan hal paling mendalam—tujuan awalnya datang ke sekte ini hanyalah untuk mencari kesembuhan, siapa sangka nasib membawanya pada kesempatan luar biasa ini.

"Ayo, kita masih harus menempuh perjalanan beberapa hari lagi!" kata Li Ze dengan senyum ringan, langsung melangkah paling depan.

Pegunungan Cahaya Ungu, kecuali bagian gerbang sekte, seluruh wilayahnya diselimuti kabut pekat. Nama Pegunungan Cahaya Ungu pun berasal dari kabut inilah. Hal ini cukup menyulitkan perjalanan mereka, sering kali membuat mereka kehilangan arah. Untungnya ada Li Ze, kakak seperguruan yang sudah lebih lama bergabung dan sangat mengenal kondisi pegunungan, sehingga selalu bisa menunjukkan arah yang benar.

Setengah hari berlalu, menjelang siang. Namun sinar matahari tetap tak mampu menembus kabut, yang terlihat hanya pemandangan pegunungan yang tetap terang. Xu Mu ternyata meremehkan bahaya Pegunungan Cahaya Ungu; ternyata di sana bukan cuma kabut yang harus diwaspadai.

Karena tingkat kekuatan yang masih rendah, Xu Mu dan Zitan berjalan di belakang, terpisah cukup jauh dari Li Ze dan Qian Gang yang berada di depan. Karena sinar matahari tak menembus kabut, udara di pegunungan tetap sangat sejuk, namun tubuh Xu Mu yang kini berbeda jauh dari manusia biasa, sama sekali tak terpengaruh oleh dingin.

Di tempat mereka kini, hutan lebat mengelilingi, dengan tumbuhan hijau rimbun dan pohon-pohon tua tinggi menjulang. Kabut di dalam hutan semakin tebal, Xu Mu dan Zitan hanya bisa samar-samar melihat bayangan Li Ze dan Qian Gang di depan mereka.

Saat Xu Mu dan Zitan tengah fokus berjalan, Xu Mu tiba-tiba mengernyitkan alis. Berkat kesadaran spiritualnya, ia merasakan ada sesuatu yang sedang mengintai mereka.

Saat ia menoleh ke sekeliling dengan penuh tanda tanya, tiba-tiba sebuah bayangan hitam melesat dari atas pohon tua di sebelah kiri Zitan, jaraknya tak sampai tiga meter, mengarah langsung ke Zitan dengan kecepatan kilat. Ketika Zitan menyadarinya, bayangan itu sudah hampir menyentuhnya, hanya beberapa inci lagi.

"Hya!" Dalam sekejap Xu Mu mengerahkan kekuatan spiritual, sebatang sulur merambat dari tanah dan langsung membelit bayangan hitam itu sebelum sempat menyentuh Zitan.

Zitan memang layak disebut sebagai murid jenius dengan bakat dan mental yang luar biasa. Meski bahaya sudah sangat dekat, ia sama sekali tak panik. Tangan halusnya sudah dilapisi kekuatan petir. Jelas, tanpa bantuan Xu Mu pun ia takkan celaka.

Namun, dengan bantuan Xu Mu, ia jadi tak perlu repot-repot bergerak. Mata indahnya menatap tajam ke arah bayangan hitam yang terbelit—seekor kera hitam legam. Setelah terperangkap oleh teknik Xu Mu, kera itu meraung-raung marah, bola matanya yang buas memerah, mengamuk dengan cakarnya.

Dengan wajah tanpa ekspresi, tangan Zitan berbalik, telapak tangannya yang diselimuti aura petir seperti pedang tajam, langsung membelah dada kera itu, semburan darah memercik.

Raungan kera itu terhenti seketika, ia tewas di tempat.

"Kekuatan kera iblis ini kira-kira setara dengan tingkat tiga Mengendalikan Qi!" Setelah kera itu mati, Xu Mu melepaskan teknik sambung kayunya, lalu menilai kekuatan makhluk itu dari perlawanan sengitnya tadi.

"Itu hanya makhluk kecil, di Pegunungan Cahaya Ungu ada banyak iblis yang jauh lebih berbahaya, aku pun tak berani menantang mereka!" Suara Li Ze terdengar, ia dan Qian Gang yang tadinya di depan kini berbalik menghampiri.

"Kau sudah mengetahui keberadaan kera itu sebelumnya!" Mata Zitan menatap tajam ke arah Li Ze, suaranya dingin dan tajam.

"Benar," jawab Li Ze santai sambil mengangkat tangan dan tersenyum sopan, "Aku hanya ingin melihat kemampuan kalian berdua dalam menghadapi bahaya."

Usai bicara, Li Ze menoleh pada Xu Mu dengan ekspresi memuji, "Xu Mu, kesadaran spiritualmu sangat tajam. Kalau aku tidak sengaja memperhatikan, mungkin aku juga tak akan menyadari keberadaan kera itu."

"Kakak terlalu memuji," Xu Mu menutup mulutnya dengan lengan baju, tak tahan dengan bau darah kera yang menyengat, sambil menggelengkan kepala dengan rendah hati.

"Itu baru permulaan. Di pegunungan ini, serangan binatang iblis sudah jadi hal biasa, jadi kita harus selalu waspada. Itu juga alasan kenapa kami tidak memperingatkan lebih dulu," jelas Qian Gang, menyadari nada Zitan yang kurang ramah, segera membela Li Ze, "Bahkan kakak Li Ze sekalipun tak mungkin bisa mencegah semua serangan. Kadang, kita harus mengandalkan diri sendiri."

"Mengerti." Zitan mengeluarkan sapu tangan putih dari saku, dengan tenang membersihkan darah kera dari tangannya, lalu menjawab dingin.

"Ayo, kita lanjutkan perjalanan." Xu Mu juga merasakan suasana mulai tak nyaman, ia melirik sekilas pada bangkai kera yang mulai membeku di samping, lalu mengajak yang lain untuk bergerak.

"Baik," wajah Li Ze tetap tersenyum, berbalik dan kembali memimpin di depan.

"Ayo, Zitan." Xu Mu memanggil Zitan, segera menyusul Li Ze.

...

Ternyata benar seperti kata Li Ze, kera tadi hanya pembuka jalan. Setelah serangan pertama itu, Xu Mu dan yang lain mulai menghadapi serangan bertubi-tubi dari binatang iblis.

Yang paling berbahaya adalah ketika seekor ular raksasa sepanjang hampir lima belas meter menyerang, kekuatannya setara tingkat lima Mengendalikan Qi. Bahkan Qian Gang yang sudah menguasai Teknik Baja Hitam pun nyaris tak mampu menahan serangan ular itu, perutnya terluka parah oleh taring tajam si ular.

Xu Mu pernah melihat langsung pertahanan Teknik Baja Hitam milik Qian Gang—bahkan hujan batu pun tak mampu melukainya, tapi kini ular itu berhasil menembusnya. Kekuatan ular itu benar-benar menakutkan.

Li Ze akhirnya turun tangan. Pedang terbang dikeluarkan, berhadapan langsung dengan ular raksasa itu.

Xu Mu untuk pertama kalinya menyaksikan akar spiritual milik Li Ze—akar pedang. Dipadukan dengan senjata pedang terbangnya, kekuatannya sangat mengerikan. Dalam beberapa jurus saja, ular raksasa itu berhasil ditebas menjadi dua.

Itu ular iblis tingkat lima Mengendalikan Qi, tingkatnya hampir sama dengan Li Ze, tapi tetap saja bisa dia bunuh dengan mudah. Jelas kekuatan Li Ze memang layak disegani.

Setelah pertarungan, Li Ze dengan tenang menyarungkan kembali pedangnya, mengambil empedu ular itu. Empedu dari ular tingkat lima bisa ditukar dengan banyak batu spiritual.

Setelah pertempuran usai, barulah Xu Mu berperan. Ia mengerahkan kedua tangannya, menggunakan Teknik Penyembuhan Spiritual untuk merawat luka di perut Qian Gang.

Li Ze pun baru kali ini menyaksikan keajaiban teknik penyembuhan Xu Mu. Luka besar yang hampir membelah perut Qian Gang itu, kini pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat langsung dengan mata telanjang.

Tak lama kemudian, Qian Gang sudah bisa berdiri dan bergerak lincah seperti biasa.

"Haha, Xu Mu, teknik penyembuhanmu semakin hebat saja!" Qian Gang yang sudah beberapa kali menikmati penyembuhan Xu Mu tertawa lebar, menepuk bahu Xu Mu dengan akrab. Dalam hati, ia makin yakin bahwa mengajak Xu Mu bergabung dalam tim adalah keputusan yang sangat tepat.

Luka seperti itu, kalau diobati dengan pil pun takkan sembuh secepat ini, dan pil pun mahal harganya...

"Kakak terlalu memuji," Xu Mu tersenyum lebar. Setelah menembus tingkat tiga, teknik penyembuhannya memang makin efektif, menyembuhkan luka parah seperti itu pun terasa ringan.

"Ayo, kita tak boleh berlama-lama di sini," Zitan mengamati sekitar dengan penuh waspada dan segera mengingatkan.

Di tempat yang sudah muncul ular iblis tingkat lima, siapa tahu ada binatang lain yang lebih berbahaya.

"Baik," Li Ze menatap Xu Mu sejenak, lalu mengangguk.

Xu Mu dan Qian Gang tentu saja tak keberatan, mereka pun segera melanjutkan perjalanan.

Kabut dan binatang iblis di pegunungan itu membuat perjalanan mereka tertunda. Semula direncanakan tiga hari, namun akhirnya mereka tiba di Gua Rubah Api setelah empat hari perjalanan tanpa henti.

Hal yang paling memberatkan bagi Xu Mu adalah malam hari di Pegunungan Cahaya Ungu. Dalam kabut pekat, jarak pandang sangat terbatas, apalagi di malam hari, mata manusia hanya bisa melihat sejauh sekitar sembilan meter. Itu pun karena mereka sudah seorang kultivator. Jika manusia biasa, mungkin tak bisa melihat apa pun.

Karena itu, mereka tentu saja tidak melanjutkan perjalanan di malam hari. Mereka juga harus berjaga secara bergantian untuk mengantisipasi serangan mendadak dari binatang iblis.

Setelah empat hari perjalanan, Xu Mu terus berada dalam kewaspadaan tinggi. Dalam keadaan seperti itu, kekuatan spiritual dalam tubuhnya justru bertambah banyak.

Kini Xu Mu akhirnya mengerti mengapa Sekte Kembali ke Asal membiarkan para muridnya berada dalam suasana tegang seperti ini. Dalam tekanan semacam ini, potensi mereka akan terasah maksimal, sangat bermanfaat bagi pertumbuhan kultivasi.

Empat hari kemudian, keempatnya akhirnya tiba di tempat tujuan.

Sebuah bukit tanpa nama yang tampak seolah pernah dilalap api besar. Xu Mu memandang ke sekeliling, seluruh bukit hanyalah tanah hangus, pohon dan batu yang terbakar menjadi arang, tampak sangat mencolok di tengah pegunungan yang masih hijau dan rimbun.