Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Deng Ai Muda

"Makanlah perlahan-lahan."

Cao Yi menepuk punggung si kecil Deng Ai dengan lembut.

"Mm, te-terima kasih."

Setelah berusaha menelan makanannya, si kecil Deng Ai mengucapkan terima kasih dengan wajah penuh rasa syukur.

Cao Yi bertanya dengan ramah, "Zhi'er, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi sebelum kau terpisah dari ibumu?"

Si kecil Deng Ai berhenti makan, lalu dengan terbata-bata menceritakan kejadian tersebut.

Setelah mendengarkan, Cao Yi berkata, "Jika dugaanku benar, ibumu mengira kau pergi mencarinya dan telah ikut ke selatan bersama Liu Yuzhou. Saat ini, ibumu pasti sedang mencari-cari dirimu di antara seratus ribu rakyat yang mengungsi ke selatan."

Mendengar itu, si kecil Deng Ai menjadi panik. Ia segera menyimpan sisa roti kukus ke dalam bajunya dan berlari ke luar. "Aku akan mencari Ibu!"

"Sudah terlambat."

Suara Cao Yi baru saja reda.

Terdengar samar-samar suara teriakan perang yang riuh dari kejauhan, seolah ada ribuan bala tentara yang sedang datang.

"Pasukan Cao datang!"

Si kecil Deng Ai ketakutan dan mundur kembali, lalu jatuh terduduk di samping Cao Yi.

Cao Yi mengelus kepala si kecil Deng Ai untuk menenangkannya. "Jangan takut, aku akan melindungimu."

"Anak buah Liu Yuzhou bi-bilang, bi-bilang kalau pasukan Cao mungkin akan mem-membantai kota."

Tubuh si kecil Deng Ai gemetar tak terkendali, matanya penuh ketakutan.

Bujukan itu tidak membuahkan hasil!

Cao Yi menarik tangannya kembali. Tidak ada pilihan lain, sang panglima besar yang kelak akan memimpin ribuan pasukan dan mengguncang dunia ini, saat ini hanyalah seorang anak kecil yang belum mengerti apa-apa.

Tiba-tiba, suara teriakan perang berhenti seketika.

"Kenapa tidak ada suara lagi?"

Si kecil Deng Ai memasang wajah bingung.

"Sepertinya mereka sudah menyadari bahwa ini adalah kota kosong," ucap Cao Yi tenang.

Si kecil Deng Ai tertegun sejenak, lalu tiba-tiba bangkit dan menarik pakaian Cao Yi untuk mengajaknya pergi. "Tu-Tuan, cepat, ada ruang bawah tanah di pekarangan sebelah. Ki-kita sembunyi di sana, pasukan Cao tidak akan bisa me-menemukan kita."

"Mereka tidak akan bisa menemukan kita."

Cao Yi mengulurkan tangan dan menyentuh punggung tangan si kecil Deng Ai yang kotor dengan lembut.

"Oh, rasanya sangat nyaman."

Si kecil Deng Ai, yang mendapatkan sedikit energi spiritual dari tumbuhan, menunjukkan ekspresi lega di wajahnya.

"Sepertinya bagian kepalamu pernah terluka."

Cao Yi sedikit mengernyitkan dahi, menarik si kecil Deng Ai untuk duduk, lalu menyalurkan energi spiritual kepadanya.

Si kecil Deng Ai memejamkan mata dengan nyaman.

Sesaat kemudian, Cao Yi melepaskan tangannya dan bertanya, "Coba ucapkan sesuatu, lihat apakah kau masih gagap?"

Saat mendengar Cao Yi menyebut tentang gagap, si kecil Deng Ai menundukkan kepala, lalu berkata dengan nada sedih, "Dulu saat kecil aku memanjat pohon untuk mengambil sarang burung, lalu terjatuh dan sejak itu aku menderita gagap. Anak-anak di desa mengejekku dan memberiku julukan Deng Ai."

"Kau sudah tidak gagap lagi," ingatkan Cao Yi.

Si kecil Deng Ai tersentak sadar, wajah kecilnya menunjukkan kegembiraan yang luar biasa. "Aku tidak gagap lagi, aku tidak gagap lagi..."

Setelah beberapa saat, si kecil Deng Ai mulai tenang.

Cao Yi bertanya sambil tersenyum, "Zhi'er, apakah kau sudah punya nama besar?"

Si kecil Deng Ai menggelengkan kepala. "Ibu bilang tahun depan kita akan pergi ke Yingchuan untuk menemui kenalan lama mendiang Ayah, dan meminta kenalan itu untuk memberiku nama."

Cao Yi mengelus kepala si kecil Deng Ai dan berkata, "Bagaimana jika aku yang memberimu nama?"

"Baik."

Si kecil Deng Ai segera mengangguk. Ia sangat menghormati pria yang tidak ia ketahui bagaimana caranya bisa menyembuhkan penyakit gagapnya itu.

"Deng Ai."

Cao Yi mengucapkan dua kata itu.

Wajah si kecil Deng Ai membeku.

Cao Yi berkata dengan sungguh-sungguh, "Jika orang lain menertawakanmu, gunakanlah namamu untuk menertawakan mereka kembali. Orang yang merasa rendah diri dan tidak percaya diri tidak akan bisa melakukan hal-hal besar."

Si kecil Deng Ai bertanya dengan bingung, "Tetapi bukankah aku sudah tidak gagap lagi?"

Cao Yi tersenyum tipis. "Hatimu masih gagap."

Si kecil Deng Ai menunjukkan ekspresi tidak mengerti, namun setelah terdiam sejenak, ia mengangguk. "Kalau begitu, mulai sekarang namaku adalah Deng Ai."

Suara itu baru saja hilang saat suara derap kuda terdengar di jalan di luar pekarangan.

Si kecil Deng Ai segera berdiri. "Mereka datang, cepat pergi!"

"Jangan takut, aku akan mengajakmu mencuci wajah."

Cao Yi berdiri, mencubit pipi si kecil Deng Ai yang kotor, lalu menariknya keluar ruangan.

Karena ada cahaya bulan, suasana di luar tidak terlalu gelap.

Di balik pintu yang terbuka setengah, bayangan prajurit berkuda yang membawa obor sesekali melintas.

Cao Yi menarik si kecil Deng Ai ke sisi kanan gerbang besar, ke sebuah sudut sempit di mana terdapat sebuah sumur.

"Pergi, pergi..."

Si kecil Deng Ai yang wajahnya pucat pasi karena ketakutan terus mendesak dengan suara rendah.

Cao Yi mengulurkan satu tangan, memutar gagang kayu sumur. Katrol berputar menarik tali, mengeluarkan suara derit yang kasar, sementara timba perlahan turun.

"Tuan!"

Si kecil Deng Ai hampir menangis karena panik.

*Brak!* Gerbang pekarangan didobrak.

Enam prajurit bertubuh kekar dengan tombak di tangan masuk ke dalam.

"Orang-orang di Xinye sudah lari semua, apa yang mau kita rampas?"

"Paman kedua, bukankah Perdana Menteri sudah melarang keras untuk merampas kali ini?"

"Cih, apa yang dimengerti anak kecil sepertimu?"

"Selain pertempuran di Xuzhou, kapan lagi kita dilarang merampas? Bukankah setiap saat kita tetap merampasnya?"

"Tidak merampas? Apa kita masih bisa disebut tentara Qingzhou?"

"Larangan itu tidak berlaku bagi kita tentara Qingzhou."

"Hahahaha..."

"Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapi. Ck ck, aku benar-benar merindukan masa di Xuzhou dulu. Asalkan bisa mendapatkan makanan yang dibutuhkan Perdana Menteri, kita bisa merampas sesuka hati, membunuh sesuka hati."

...

*Byur!* Suara air terdengar.

Sangat mendadak.

Para tentara Qingzhou yang sedang tertawa tiba-tiba terdiam.

*Sring! Sring!*

Enam tombak terarah kepada Cao Yi dan Deng Ai yang berada di samping sumur.

"Tuan..."

Si kecil Deng Ai menarik lengan baju Cao Yi dengan gugup, tubuh kurusnya gemetar tanpa henti.

Cao Yi mengangkat timba dari sumur, menahannya di tepi sumur, memiringkannya sedikit, lalu berkata, "Kemarilah, cuci wajahmu sampai bersih."

Deng Ai berdiri mematung seolah tidak mendengar apa-apa.

"Masih ada dua orang yang belum pergi."

"Serahkan barang berharga kalian!"

"Suruh dia memasakkan sup panas untuk kami dulu. Sepanjang jalan ini kami hanya makan makanan yang kering dan keras."

...

Enam prajurit Qingzhou itu terus bicara sendiri.

Di samping sumur, Cao Yi mengambil selembar kain sutra dari lengan bajunya, membasahinya dengan air, lalu mulai mengusap wajah si kecil Deng Ai.

"Keparat, kami bicara padamu, apa kau tidak dengar?"

Salah satu prajurit Qingzhou mendekat sambil mengarahkan tombaknya.

Cao Yi seolah tidak melihat, ia terus mengusap wajah si kecil Deng Ai.

"Mencari mati!"

Prajurit Qingzhou itu menunjukkan wajah garang dan menusukkan tombaknya.

Namun,

Tombak itu seolah memiliki nyawa sendiri; gagangnya berbalik dan menghantam dada prajurit Qingzhou tersebut.

*Buk!*

Suara hantaman tumpul terdengar!

Prajurit Qingzhou itu terlempar sejauh beberapa meter, jatuh dengan keras ke tanah, dan mengerang kesakitan.

Si kecil Deng Ai yang tadinya menutup mata ketakutan, saat mendengar suara itu, ia membuka mata dan melihat prajurit yang menyerang tadi tergeletak di tanah. Wajah kecilnya pun tercengang.

"Berani sekali!"

"Berani melawan!"

"Bunuh dia!"

...

Lima tombak menusuk secara bersamaan.

Namun hal yang sama terjadi kembali; kelima prajurit Qingzhou itu semuanya jatuh ke tanah, beberapa mengerang, yang lain menjerit kesakitan seperti babi disembelih.

Keributan di pekarangan itu menarik perhatian para prajurit yang sedang lewat di luar.

Diiringi suara langkah kaki yang tergesa-gesa, belasan prajurit dengan tombak di tangan masuk ke dalam.

Melihat enam rekan mereka terkapar di tanah, mereka semua memasang sikap waspada.

"Dia ada di sana!"

Salah satu prajurit Qingzhou yang terbaring di tanah mengangkat tangan dan menunjuk.

Belasan prajurit itu menoleh ke arah yang ditunjuk, semuanya tertegun.

Di bawah sinar bulan, di sudut yang sempit di samping sebuah sumur, seseorang yang mengenakan jubah longgar sedang membersihkan wajah seorang anak kecil.

"Jangan remehkan dia, kekuatannya sangat besar," ujar prajurit Qingzhou yang terbaring di tanah itu lagi.