Bab Seratus Sebelas: Epilog (Dua)

Senja tiba, matahari perlahan terbenam di ufuk, mewarnai seluruh langit dengan semburat ungu, jingga bagai daun mapel, atau merah membara, indah sekaligus agung.

Di lantai tiga gedung utama Istana Xuegong, Qufu.

Pintu kamar terbuka setengah. Cahaya di dalam sangat redup, namun terlihat dua orang berdiri berdampingan: seorang pendeta Tao dan seorang kaisar. Di lantai, tergeletak sesosok mayat yang terbungkus kain. Setelah keheningan panjang selama beberapa menit, Cao Yi membuka suara, "Izinkan saya pamit."

Ying Zheng hanya mengangguk.

Terdengar suara pintu ditutup, disusul derap langkah yang menjauh. Tak lama kemudian, seorang prajurit tua berwajah biasa saja membuka pintu dan masuk.

"Baginda."

Ying Zheng meliriknya sekilas, lalu berkata, "Katakan."

Prajurit tua itu membungkuk dan melapor, "Hamba telah mengunjungi para penduduk desa di sekitar Gunung Dongshan, Kuaiji. Mereka semua mengatakan bahwa suatu hari, tiba-tiba muncul hutan persik dari langit, di tengahnya terdapat sebuah pekarangan, dan pernah ada dua atau tiga orang yang keluar masuk. Salah satunya adalah Pendeta Cao yang baru saja pergi. Kemudian, Pendeta Cao pergi ke tempat persembunyian keluarga Xiang, lalu ke utara. Di tengah perjalanan, beliau menolong keluarga Tuan Lu yang dikepung oleh perampok Julu, lalu menetap di kediaman keluarga Lu di Peixian. Selama masa itu, perampok besar Peng Yue mengumpulkan gerombolan penjahat di rawa-rawa Pei untuk membalas dendam, namun tiba-tiba bintang nasib buruk jatuh, Peng Yue dan gerombolannya musnah. Selebihnya, Baginda sudah mengetahuinya."

Ying Zheng memejamkan mata. Sejenak kemudian, ia membukanya kembali dan berkata, "Aku mengerti, mundurlah."

"Titah dijunjung."

Prajurit tua itu memberi hormat lalu melangkah keluar dengan hati-hati. Ying Zheng mengarahkan pandangannya ke mayat di lantai untuk waktu yang lama, lalu berbalik ke arah jendela. Ia menatap punggung Cao Yi yang kian menjauh dan bergumam dengan nada ragu, "Menerima mandat dari langit, semoga berumur panjang dan makmur?"

...

Kembali ke tendanya, Cao Yi membuka labu emas ungu untuk memeriksa hasil perolehannya.

Sebuah gulungan sepanjang satu kaki lebih, berwarna merah menyala, dengan dua karakter segel tertulis di atasnya—Qintian (Mengamati Langit).

Saat tangan Cao Yi hendak menyentuh gulungan itu, ia berhenti. Ia berjalan keluar dan tak lama kemudian kembali dengan seekor kelinci hutan di tangannya. Ia meletakkan kelinci yang meronta-ronta itu di atas gulungan. Setelah sekian lama, tidak terjadi apa-apa. Melihat itu, Cao Yi melepaskan kelinci tersebut.

Ia mengambil gulungan itu dan hendak membukanya, namun merasa ragu. Ia pun memanggil Yelu Zhigu keluar.

"Bukalah."

Yelu Zhigu membuka gulungan itu tanpa ragu. Terpampanglah lukisan elegan seorang pria kuno yang sedang mendayung perahu dan meniup seruling di atas laut berkabut. Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam melesat keluar, menerjang dahi Yelu Zhigu, lalu mengeluarkan jeritan. Sesaat kemudian, asap hitam mengepul dari atas kepala Yelu Zhigu dan lenyap tertiup angin.

"Benar saja, ada jebakan." gumam Cao Yi pada dirinya sendiri.

Melihat Yelu Zhigu berhenti, ia berkata lagi, "Lanjutkan."

Yelu Zhigu terus membuka gulungan itu. Gambar pria kuno di atas laut berkabut tadi terlihat sepenuhnya, dan di sampingnya muncul baris tulisan kecil—Lagu Pasang Surut Lautan.

"Lagu Pasang Surut Lautan, ini pasti yang dimainkan Xu Fu." Cao Yi mengangguk. "Lanjutkan."

Kali ini, Yelu Zhigu hanya bisa membuka sedikit lagi, lalu gulungan itu habis, hanya menyisakan ekor naga. Cao Yi mengerutkan kening. Gulungan itu berakhir di sana, jelas tidak masuk akal. Pasti ada cara khusus untuk melihat kelanjutannya.

"Ding! Selamat kepada Tuan Rumah karena telah menyelesaikan tugas memperoleh Gulungan Qintian."

"Hadiah: Benda sekali pakai, tanpa nama, fungsi: berpindah sejauh dua ribu mil, dapat digunakan untuk kembali ke Kuil Yuxu dengan cepat."

Melihat hadiah ini, Cao Yi sadar waktunya meninggalkan dunia ini sudah dekat.

Dalam beberapa hari berikutnya, Cao Yi menjadi sibuk. Ia membagi seratus murid yang telah ia kumpulkan, mengirim setengahnya ke Linzi untuk membangun basis. Ia pun sempat berkunjung ke sana karena jaraknya tidak jauh. Ia juga mengorganisir lebih banyak orang untuk meracik bubuk mesiu.

Ia hanya mewariskan sebagian kecil dari Teknik Pil Emas kepada segelintir orang saja. Ia menetapkan banyak aturan ketat agar di masa depan tidak ada pendeta Tao berakhlak buruk yang menyalahgunakan pengaruh agama Tao untuk bertindak semena-mena.

...

Sistem menyatakan bahwa tugas membangun agama Tao dan meletakkan fondasinya telah selesai; hadiah akan diberikan setelah ia kembali ke Kuil Yuxu.

Hari itu, langit sangat cerah. Langit tampak seperti kertas biru dengan beberapa awan putih tipis yang perlahan melayang tertiup angin, seolah mencair di bawah terik matahari.

Di kediaman keluarga Lu, Peixian.

Di pekarangan yang ditanami banyak pohon paulownia, berdiri wajah-wajah yang tak asing lagi. Dongmen Qing dan You Bo yang tampak lebih gelap, Lu Su yang jelita, Lu Zhi yang anggun, Tuan Lu yang santun, Li Si yang tenang, Zhang Han yang tegas, dan Ying Zheng yang berwibawa.

Mereka maju satu per satu untuk berpamitan. Ada yang mendesah, ada yang enggan berpisah. Terakhir, muncullah sosok dengan kedudukan tertinggi, Ying Zheng.

"Wajah Baginda terlihat semakin segar," puji Cao Yi.

Karena telah mengonsumsi obat selama beberapa waktu, Ying Zheng tidak hanya tampak lebih sehat, tetapi kerutan di wajahnya akibat usia juga menghilang. Ia terlihat sepuluh tahun lebih muda, layaknya pria di usia prima.

"Pendeta." Ekspresi wajah Ying Zheng tampak rumit.

Cao Yi tersenyum, "Tidak ada perjamuan yang tidak berakhir."

Ying Zheng mengangguk, "Benar."

Cao Yi mengalihkan pandangan ke kerumunan, lalu berhenti pada Dongmen Qing dan You Bo, seraya menasihati, "Jagalah diri kalian dengan baik."

Dongmen Qing dan You Bo segera membungkuk patuh.

Cao Yi mengangguk, lalu bergumam dalam hati untuk pergi. Langit yang semula tenang tiba-tiba berubah; angin dan awan bergejolak seolah diaduk oleh tangan dari luar angkasa. Tak lama kemudian, awan yang kacau terbelah, dan seberkas cahaya ungu turun dari langit, membawa seekor kerbau hijau.

Semua orang yang hadir terpaku karena takjub. Cao Yi melirik kerbau hijau yang tampak hampir transparan itu, lalu melompat ke punggungnya. Kerbau hijau perlahan naik ke angkasa, membuat bangunan dan orang-orang di bawah kian mengecil.

"Apakah kita masih akan bertemu lagi, Pendeta?" suara Ying Zheng terdengar dari bawah.

Cao Yi menoleh, "Ya."

Begitu kata-kata itu terucap, kerbau hijau melesat dengan kecepatan tinggi ke arah selatan, meninggalkan jejak cahaya ungu yang panjang tak berujung di langit. Jutaan orang di sepanjang wilayah yang dilewatinya menyaksikan kejadian itu dengan mata kepala sendiri.

Dongmen Qing dan You Bo mencatat peristiwa tersebut: "Guru Agung pergi ke selatan, cahaya ungu membentang luas bagaikan naga, sepanjang seribu mil lebih."

...

Gunung Dongshan, Kuaiji.

Musim bunga persik telah berlalu, kelopak bunga yang gugur menutupi tanah, memberikan kesan yang melankolis. Cao Yi berjalan melewati hutan persik dan tiba di depan Kuil Yuxu. Seorang pelayan tua sedang tertidur di tangga.

"Pak Tua," panggil Cao Yi pelan.

Pelayan tua itu membuka mata. Melihat Cao Yi, ia mengamatinya sejenak lalu bertanya dengan ragu, "Apakah Anda Tuan Cao?"

Cao Yi mengangguk.

"Baguslah, akhirnya saya bisa kembali melapor kepada majikan. Permisi." Pelayan tua itu memberi hormat dan bergegas pergi.

Melihat pelayan itu tampak terburu-buru, Cao Yi merasa heran.

"Itu bukan urusan saya," terdengar suara pelayan tua itu dari kejauhan.

Cao Yi dengan curiga mendorong pintu dan mendapati keadaan di dalam berantakan. Xiao Tian berlari keluar dari salah satu kamar dengan mulut menggigit sesuatu, kepalanya menggeleng-geleng, bermain dengan riang.

"Ehem."

Cao Yi berdeham. Xiao Tian mendongak, melihat Cao Yi, dan wajah anjingnya seketika membeku.