Bab Seratus Tiga Puluh: Akhir dari Segalanya

"Ini..." Xu Chu tampak ragu.

Bukan karena tidak percaya pada Cao Yi, melainkan karena ia bukanlah tipe orang yang menggantungkan harapan pada orang lain.

"Pergilah."

Wajah Cao Cao meredup, mengucapkan satu kata itu dengan nada yang tidak terbantah. Xu Chu tak punya pilihan, ia menangkupkan tangan, lalu memimpin sebagian prajurit menerjang ke depan.

Pertarungan di luar yang sedari tadi sudah sengit, seketika meningkat berkali-kali lipat. Seorang jenderal tangguh, apalagi sosok legendaris seperti Xu Chu, memiliki kemampuan membunuh sekaligus daya dorong semangat yang luar biasa bagi para prajuritnya.

"Kita belum menyantap prem hijau ini."

Cao Yi mengambil sebutir prem hijau dari wadah pernis, lalu tersenyum tipis. Seolah-olah pembantaian di luar hanyalah asap yang berlalu. Cao Cao dan Guo Jia masing-masing juga mengambil sebutir prem, tenggorokan mereka mengeluarkan suara khas saat menghadapi buah yang cukup asam.

"Sudah dipetik cukup lama, tidak asam lagi," ujar Cao Yi sambil menggigitnya.

Cao Cao dan Guo Jia pun menggigit buah itu serentak, dan mendapati bahwa rasanya memang tidak asam. Berbeda dengan ketiganya yang tenang, Guo Yi yang masih anak-anak tampak gelisah, tak henti-hentinya menatap ke luar.

Cao Yi mengeluarkan seruling panjang yang permukaannya dipenuhi retakan halus, lalu menoleh dan bertanya, "Takut?"

"Siapa yang takut?"

Jiwa muda Guo Yi seketika mengubah raut wajahnya. Cao Yi tersenyum tipis, pandangannya beralih ke kecapi yang tergeletak di belakang Guo Jia. "Apakah kecapi ini milik Boyi atau milik sang penasihat?"

Kemarin, saat Guo Yi datang, ia membawa kotak kayu panjang; tak perlu ditanya lagi, isinya pasti kecapi ini.

"Kecapi ini bernama Duxiao, kesayanganku semasa hidup," jawab Guo Jia. Setelah berkata demikian, ia bangkit, mengambil kecapi itu, dan meletakkannya melintang di atas lutut.

Sepasang tangan yang ramping dan putih bersih membelai senar kecapi dengan lembut, seolah membelai kekasih. Nada-nada yang indah pun mulai mengalun.

"Aku memiliki sebuah komposisi musik bernama 'Melodi Pasang Surut Lautan'..." Cao Yi memperkenalkan lagu tersebut.

Guo Jia adalah ahli dalam bidang musik. Hanya dengan mendengar sekali, ia langsung menghafalnya. Tentu saja, yang ia hafal baru sebatas permukaannya saja.

...

Di pinggiran hutan prem, di tengah pepohonan plum berdaun merah yang berjumlah ratusan, Xu Chu yang perkasa bertarung dengan sekuat tenaga. Di sekelilingnya, dalam radius beberapa tombak, telah menjadi zona kematian yang penuh dengan mayat tak utuh dan suara rintihan.

Duar!

Seorang pembunuh bertubuh kekar—yang tampaknya cukup tangguh—kepalanya hancur dihantam Xu Chu dan terkapar tak bernyawa di tanah. Para pembunuh yang selamat di sekitarnya ketakutan dan mundur berkali-kali.

"Bunuh si pengkhianat Cao!"
"Bunuh si pengkhianat Cao!"

...

Gelombang pembunuh yang datang susul-menyusul berteriak histeris, tanpa rasa takut mereka mengangkat senjata dan menyerbu. Mereka berbenturan dengan seribu prajurit yang dipimpin Xu Chu, membuat pertempuran semakin tragis.

Tiba-tiba, terdengar denting kecapi yang samar. Suaranya sangat pelan, sehingga mereka yang sibuk bertarung tidak menyadarinya. Namun, hanya dalam beberapa tarikan napas, suara seruling yang panjang pun menyusul, bagaikan aliran air yang mengalir di relung hati.

Hal itu membuat kesadaran banyak orang menjadi samar. Seiring berjalannya waktu, suara seruling yang bercampur dengan kecapi menjadi semakin jernih dan hampa. Dalam penglihatan banyak orang, pemandangan lautan terus berkelebat.

Orang-orang di zaman ini kebanyakan belum pernah melihat laut seumur hidup mereka; melihatnya tiba-tiba tentu membuat mereka terkejut. Karena bingung dengan apa yang terjadi, pertempuran di kedua sisi pun melambat. Kabut mulai naik di sekitar, menyelimuti area ratusan meter itu seolah-olah menjadi negeri dongeng. Hal ini membuat kedua belah pihak semakin bingung dan curiga.

Tiba-tiba, sebuah suara denting keras memutus alunan musik. Orang pertama yang bereaksi adalah Xu Chu; ia segera menebas belasan orang di depannya. Seketika, para pembunuh pun melancarkan serangan balik.

...

Di dalam hutan prem.

Cao Yi melemparkan seruling yang rusak ke tanah, lalu mengeluarkan satu lagi dari labu perunggu ungu miliknya, namun mendapati seruling itu pun rusak. Ia baru teringat bahwa latihan selama beberapa hari terakhir telah menghabiskan puluhan seruling, baik yang diberikan Mu Heng maupun yang ia beli sendiri.

Saat itu, suara siulan terdengar dari arah lain, disusul jeritan prajurit yang bersahutan. Jelas, pihak yang datang untuk membunuh Cao Cao bukan hanya satu kelompok.

"Bunuh si pengkhianat Cao!"

Teriakan itu datang dari arah datangnya anak panah. Tak lama kemudian, seorang komandan dengan banyak anak panah tertancap di tubuhnya terhuyung-huyung mendekat dan berkata dengan susah payah, "Perdana Menteri, di antara para pembunuh terdapat banyak orang Hu." Setelah berkata demikian, ia jatuh dan tewas.

Pegunungan Taihang ternyata kedatangan banyak orang Hu. Wajah Cao Cao menunjukkan seringai dingin, "Demi membunuhku, mereka benar-benar menghalalkan segala cara."

"Orang Hu..." Cao Yi mengerutkan kening.

Ia mengangkat tangan, dan dari wadah perunggu di dekatnya yang mengepulkan uap panas, muncul butiran air yang tak terhitung jumlahnya. Telapak tangannya berputar, dan butiran-butiran air itu melesat ke tanah bagaikan anak panah, membentuk dua alur dangkal yang melengkung dan terus memanjang.

Baik pemuda Guo Yi maupun Cao Cao dan Guo Jia yang berpengalaman, semuanya menatap dengan bingung.

"Serbu..."

Suara pertempuran semakin mendekat, kini jaraknya kurang dari seratus langkah. Wus, sebuah anak panah melesat dan hampir mengenai Guo Yi. Cao Yi mengibaskan lengan bajunya, dan anak panah itu lenyap. Guo Yi tertegun sejenak, lalu sadar dan menatap ke dalam lengan baju Cao Yi dengan wajah penuh keheranan.

Cao Yi tidak berhenti, matanya terpejam rapat, tangannya terus bergerak ke atas, bawah, kiri, dan kanan. Dua alur dangkal tadi semakin dalam, membentuk parit.

Wus, wus, wus... Anak panah terus berhujanan. Cao Yi mengayunkan tangannya dengan ringan. Meja-meja di sekitarnya seketika tersusun menjadi tembok kayu, menahan semua anak panah yang jatuh.

Tak lama kemudian, orang-orang Hu sudah mencapai jarak dua puluh langkah, sudah berada di depan mata. Cao Yi pun menyelesaikan pekerjaannya, memusatkan perhatian pada satu area kecil. Tiba-tiba, Guo Yi berseru, "Itu kepala ular!"

Sepuluh detik kemudian, Cao Yi berhenti.

Seekor ular tanah yang delapan puluh persen mirip dengan ular raksasa asli muncul di atas tanah. Sekilas pandang, ia tampak seperti makhluk hidup. Saat itu, beberapa orang Hu terdepan telah mencapai jarak kurang dari sepuluh langkah. Suara pertempuran yang brutal dan denting logam yang keras terdengar begitu jelas.

Cao Yi mengayunkan telapak tangannya dan berteriak pelan, "Bangkit!"

Ular tanah yang tadinya benda mati mengalami perubahan. Asap putih mengepul darinya, dan ia mulai menggeliat seolah-olah hidup kembali. Guo Yi yang berada di samping langsung bersembunyi di balik punggung Guo Jia dan Cao Cao. Guo Jia dan Cao Cao pun menunjukkan raut wajah yang aneh.

Dengan deru yang menggelegar, ular tanah itu meronta bangkit bagaikan makhluk buas yang terlepas dari rantai besi, menjatuhkan gumpalan tanah dan debu dari tubuhnya. Orang Hu pertama yang menyerbu tepat melihat pemandangan itu, wajahnya penuh kengerian.

Detik berikutnya, seekor ular tanah berwarna kuning kecokelatan, yang sulit dibedakan dari yang asli dan sepanjang lima belas meter—sebanding dengan ular Titanoboa prasejarah dari 60 juta tahun lalu—membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit separuh tubuh orang Hu tersebut. Dengan sekali sentakan kepala ular yang raksasa, separuh tubuh orang Hu itu terlempar, dan darah menyembur dari sisa tubuh yang tertinggal.

"Ada ular besar!"
"Monster!"
"Lari!"

...

Belasan orang Hu lainnya yang menyerbu berteriak dengan bahasa campuran Hu dan Han, lalu mundur dengan ketakutan. Namun sudah terlambat, ular tanah itu menggeliatkan tubuh raksasanya, mengejar mereka, dan mengibaskan ekornya. Sebagian besar orang terhempas, sementara sisanya tewas tergigit atau terluka parah terjepit.

Pemandangan ini juga membuat para prajurit ketakutan dan mundur. Diiringi raungan yang menggetarkan jiwa, ular tanah sepanjang lima belas meter itu menerjang masuk ke barisan orang Hu yang belum sempat mundur, melindas, melukai, dan membunuh banyak dari mereka. Bukan karena tidak ada orang Hu yang berani melawan, namun perbedaan kekuatan terlalu jauh, dan ular tanah itu tidak takut pada senjata tajam.

"Mundur!"
"Mundur!"

...

Teriakan orang-orang Hu terdengar bersahutan. Mereka pun melarikan diri dengan panik ke kedalaman Pegunungan Taihang.

Seperempat jam kemudian.

Xu Chu dan banyak prajurit kembali dengan tubuh berlumuran darah, namun pemandangan yang mereka temui adalah sekelompok prajurit terluka yang ditempeli jimat kuning berdiri di pinggiran, sementara Cao Cao, Guo Jia, dan Guo Yi berdiri di dekatnya.

Cao Yi duduk bersila di belakang kecapi, memainkannya. Suara kecapi mengalun bagaikan aliran sungai yang jernih, dan seperti gema dari lembah pegunungan yang dalam.

Lama berselang, suara kecapi berhenti. Guo Jia menghela napas kagum, "Aku belajar kecapi selama dua puluh tahun lebih, namun masih belum bisa menandingi keahlian Tuan dalam sekejap."

Saat itu, sekawanan burung terbang dari langit menuju ke selatan sambil berkicau. Cao Yi mengangkat kepala dan berkata, "Sudah saatnya bagiku untuk pergi."