Bab Seratus Tujuh: Gelombang Baru Muncul Kembali

Malam yang agak dingin menyelimuti tanah luas Qi dan Lu. Ibu kota Kerajaan Lu yang telah bertahan selama ratusan tahun, Qufu, dipenuhi oleh teriakan dan suara perang yang mengguncang langit dan bumi.

Banyak orang terbangun dari mimpi malam mereka, ada yang takut dan bersembunyi di dalam kamar, ada pula yang memanjat atap atau tembok rumah dengan hati berdebar, memandang jauh ke arah kantor gubernur dan kantor bupati yang terbakar membara.

Saat itu, di luar kantor gubernur yang luas, ribuan tentara berpakaian dan berzirah hitam seperti dewa perang terus meluncurkan anak panah mematikan.

Dalam waktu singkat, kantor gubernur berubah menjadi lautan api yang menyengat, membuat siapa pun tak berani mendekat.

“Kerajaan Qi tidak akan binasa!”
“Kerajaan Qi tidak akan binasa!”
...
Ratusan pemberontak nekat menyerbu dengan keberanian mati-matian, tertembus panah, dan dilahap api, hilang dalam kesunyian malam.

Setengah jam kemudian, tentara Qin menemukan di ruang rahasia gubernur distrik Xue dan bupati Qufu yang sudah bunuh diri, beberapa mayat anggota keluarga kerajaan Qi yang masuk daftar buronan, serta peti-peti berisi koin, emas, dan giok.

...

Pagi hari di kamp tentara sementara di Akademi Qufu terasa sunyi. Saat sinar matahari pertama menembus kabut tipis, akademi menyambut pagi yang sejuk dan tenang.

Di tepi danau kecil yang dikelilingi pepohonan hijau, di atas batu besar yang beratnya puluhan ribu jin, seorang pria mengenakan jubah Tao yang agak lusuh duduk bersila dengan tenang—namanya Cao Yi.

Dalam radius tiga hingga empat meter di depannya, berkilauan tetesan air yang tampak dikendalikan oleh kekuatan tak terlihat. Tetesan air itu bergabung dan berubah bentuk terus-menerus, kadang menyerupai rusa yang berlari, kadang menjadi ular piton raksasa yang mengaum ke langit.

Seekor ikan mas merah meloncat keluar dari permukaan air, membentuk lengkungan indah, lalu terbawa gelombang air dari bawah ke udara lagi, tubuhnya gemetar ketakutan.

Namun air yang mendorong ke atas tidak berhenti, terus mengangkat ikan mas itu hingga setinggi lima meter, lalu perlahan jatuh kembali.

Ikan mas yang ketakutan itu segera menyelam ke dalam air.

Cao Yi yang tak bergerak sedikit pun mengangkat tangannya, mengarahkan ke tumpukan air di depan, tidak ada angin atau gelombang, air itu melaju ke kejauhan. Tarikannya ke belakang membuat gelombang menghantam tepi danau.

Begitu berulang puluhan kali, seluruh danau mulai bergelombang dan bergoyang, ombak semakin tinggi.

Ratusan hingga ribuan ikan berenang berubah menjadi ikan terbang, melintas di antara ombak yang menjulang, pemandangan sangat spektakuler.

“Huu...” Cao Yi menghembuskan napas panjang, perlahan menghentikan latihan.

Gelombang mulai mereda, ikan-ikan yang kelelahan kembali ke dalam air dan tidak muncul lagi.

“Bagus!” seru Li Si yang sudah datang sejak tadi.

Cao Yi berdiri dan berbalik melihat Li Si yang mengenakan pakaian biasa, memegang pedang perunggu di tangan, lalu memuji, “Perdana Menteri semalam sibuk hingga larut malam, bangun pagi langsung berlatih pedang dengan tekun, tak heran kemampuan pedangnya hebat.”

Li Si mengusap jenggotnya dan tersenyum, “Aku mana paham soal pedang, kemarin bahkan belum sempat berterima kasih pada Taois.”

Kemarin, jika bukan karena Cao Yi, nyawanya sudah terenggut, apalagi bisa disebut sebagai Pendekar Pedang yang dihormati oleh para cendekiawan.

“Perdana Menteri terlalu rendah hati,” kata Cao Yi sambil menggeleng.

Setelah berbincang ringan, keduanya berjalan menuju tenda militer Ying Zheng.

“Xiang Yu dikirim ke utara,” tiba-tiba Li Si berkata tanpa basa-basi.

Bukankah Xiang Yu sedang di wilayah Qi? Kenapa tiba-tiba pergi ke utara?

Cao Yi terlintas sebuah pikiran dan melihat senyum di wajah Li Si, lalu mengerti maksud Ying Zheng yang hendak menyelesaikan masalah dengan suku Xiongnu.

Suku nomaden di padang rumput utara sejak zaman dahulu hingga masa depan selalu menjadi ancaman serius bagi wilayah tengah.

Ying Zheng yang telah mengetahui masa depan tentu sudah mempersiapkan segalanya.

Li Si kemudian menguatkan dugaan Cao Yi, “Setelah Jenderal Meng mengusir Xiongnu dari wilayah Henan, penunggang Xiongnu sering menyerang perbatasan, jika bukan karena Kaisar menahan, tentara sudah dikirim sejak lama.”

Tak lama, keduanya tiba di luar sebuah ruangan di lantai tiga Akademi.

Mereka mendengar suara Ying Zheng, “Seluruh distrik Xue sudah sangat bobrok!”

“Ku tangkap beberapa pengkhianat, mereka mengaku dengan berbagai cara memaksa gubernur dan bupati ikut terlibat, tangan mereka bahkan merambah ke distrik lain, situasi di Qi dan Lu sangat mengkhawatirkan. Aku curiga di lima negara lain yang sudah dihancurkan, keadaan serupa juga parah,” suara Zhang Han terdengar.

Ruangan itu hening sejenak, lalu Ying Zheng bertanya, “Sudah jelas berapa banyak pemberontak berkumpul di wilayah Qi?”

“Zhang Liang dari Han, Pangeran Xin dari Han, keluarga kerajaan Qi, Tian Heng bersama saudara-saudaranya Tian Dan dan Tian Rong, serta orang-orang dari Yan, Zhao, dan Wei belum diketahui jumlahnya,” jawab Zhang Han.

Mungkin merasa tidak sopan mendengarkan dari pojok, Li Si maju dan berkata, “Aku, Li Si, bersama Taois Cao ingin menghadap Kaisar.”

“Masuklah,” suara dingin Ying Zheng terdengar dari dalam.

Cao Yi dan Li Si masuk bersama, melihat Ying Zheng duduk di kursi utama, Zhang Han duduk di belakang meja dan melapor, lalu mereka ikut duduk.

Ying Zheng menatap dingin pada Zhang Han, “Kumpulkan kembali orang-orang lama itu, baik pemberontak maupun pejabat, yang harus ditangkap tangkap, yang harus dihukum bunuh.”

Zhang Han terkejut dan segera menjawab, “Baik.”

Ying Zheng melanjutkan, “Jangan gunakan nama lama lagi, mulai sekarang sebut saja ‘Menara Es Hitam’.”

Zhang Han kembali mengangguk, “Baik.”

“Silakan keluar,” kata Ying Zheng dengan nada datar.

Zhang Han berdiri, memberi hormat pada ketiganya, lalu keluar.

Baru kemudian Ying Zheng menatap Cao Yi, “Aku ingin mempercayakan sesuatu kepada Taois.”

Ini kali pertama Ying Zheng menggunakan kata itu, Cao Yi berkata, “Silakan, Yang Mulia.”

Ying Zheng mengucapkan empat kata singkat, “Membuat bubuk mesiu.”

Cao Yi mengangguk, “Tidak masalah.”

Setelah beberapa hari mengajarkan ajaran Tao, dua belas muridnya sudah bisa membuat bubuk mesiu.

Ying Zheng berdiri, turun dari kursi utama, lalu berjalan ke jendela, menatap jauh, “Jenderal Meng yang menjaga Tembok Besar sudah melaporkan berkali-kali, Xiongnu yang diusir dari Henan semakin kuat dengan menaklukkan suku-suku sekitar, bahkan ada tanda-tanda mereka bersekutu dengan Donghu untuk menyerang dari selatan. Aku memutuskan menyerang duluan dalam Perang Mo Nan. Jika bubuk mesiu cukup, akan memberikan efek yang tak terduga.”

Karena Li Si tadi sudah menyampaikan berita ini, Cao Yi sama sekali tidak terkejut.

Ying Zheng melanjutkan, “Aku juga akan pergi, tapi sebelum itu, aku ingin memancing semua sisa pemberontak dari berbagai negara yang berkumpul di wilayah Qi agar keluar dan ditangkap habis. Kalian berdua ada ide?”

Ide bagus!

Cao Yi benar-benar belum bisa memikirkan apa-apa.

Li Si juga tidak punya cara, karena pemberontak baru saja tertipu, tak mungkin tertipu lagi.

Melihat Kaisar menatapnya, ia memberanikan diri berkata, “Aku ada sebuah rencana, tidak tahu pantas diungkapkan atau tidak.”

“Asalkan bisa menghilangkan ancaman sebelum perang besar dengan Xiongnu, tidak ada yang tidak pantas untuk diungkapkan,” jawab Ying Zheng.

Dengan cara bicara yang berbelit-belit, Li Si mulai berkata, “Aku dengar Pangeran Hu Hai dari Xianyang sudah hampir sampai Qufu. Pangeran Hu Hai adalah anak kesayangan Yang Mulia, semua orang tahu, jika jejaknya disebarkan...”

Mata Ying Zheng tiba-tiba tajam saat mendengar nama Hu Hai.

Li Si takut telah menyinggung sesuatu, buru-buru menambahkan, “Bisa mencari seseorang yang menyamar sebagai Pangeran Hu Hai.”

Ying Zheng menggeleng, “Tidak perlu menyamar.”

Li Si terkejut, bukankah Pangeran Hu Hai adalah anak paling dikasihi Kaisar?

Kemudian mereka kembali membahas soal menghadapi Xiongnu.

Ying Zheng mengusulkan memanfaatkan peta perjalanan para pedagang utara selama bertahun-tahun, mengirim pasukan kavaleri menyerang ribuan li.

Li Si yang berpengalaman langsung menentang, “Yang Mulia, jika satu langkah salah, kavaleri bisa saja musnah total, mohon pertimbangkan ulang.”

Ying Zheng menolak tegas, “Musuh pergi, aku juga pergi.”