Bab Kesembilan Puluh: Pengukuhan dan Pemuliaan di Gunung Tai

Sepuluh hari kemudian.

Di kaki Gunung Tai.

Lima puluh ribu prajurit Qin berbaris rapi, semangat mereka menjulang tinggi, bendera burung Vermilion hitam berkibar gagah diterpa angin, dari kejauhan tampak seperti lautan hitam yang luas.

Fajar merekah, mentari memancarkan sinarnya, puluhan ribu tombak yang seragam menjulang ke langit, berkilauan tajam di bawah cahaya matahari, memancarkan aura menggetarkan yang membuat siapa pun yang memandangnya merasa gentar.

Di atas kereta sederhana namun penuh wibawa, Ying Zheng mengenakan pakaian kebesaran kaisar, tengah memejamkan mata, menenangkan diri. Sekelilingnya berdiri tujuh puluh pejabat sipil dan militer, serta para cendekiawan dan doktor Konfusianis.

Waktu berlalu, matahari perlahan naik semakin tinggi.

Seorang pejabat berwajah tampan dengan tiga helai janggut indah dan pembawaan terhormat melangkah maju, lalu menghadap, “Paduka, hamba ingin menyampaikan sesuatu.”

Ying Zheng tak membuka matanya, namun tahu yang berbicara adalah Perdana Menteri Li Si, seorang yang telah masuk dalam daftar orang yang harus dihabisi.

“Katakan.”

Li Si, yang belum menyadari ajalnya sudah dekat, merapikan napasnya dan bersuara lantang, “Paduka hendak melaksanakan persembahan suci di Gunung Tai, ini adalah peristiwa agung sepanjang masa. Hamba bersama para pejabat dan para doktor telah berulang kali bermusyawarah, dan berpendapat bahwa tengah hari ini adalah waktu paling mujur. Jika terlalu lama menunda, khawatir waktu baik itu akan terlewatkan.”

Beberapa doktor yang bertanggung jawab atas upacara ini pun turut membujuk, berharap Ying Zheng segera mendaki gunung.

Ying Zheng melirik langit, lalu kembali memejamkan mata, “Kalau begitu, biarkan waktu mujur itu menunggu aku.”

Li Si tampak sedikit tersentak, namun menjawab patuh.

...

Jarak dari Kabupaten Pei ke Gunung Tai hanya sekitar dua ratus kilometer, tidak terlalu jauh, sehingga Cao Yi pun memilih berjalan tidak tergesa. Siang hari mereka melaju normal, malam hari beristirahat.

Sehari sebelum upacara, mereka tiba di sekitar Gunung Tai. Secara tak sengaja, di sebuah tebing mereka menemukan banyak jamur lingzhi, sehingga terpaksa bermalam satu malam.

“Guru, jamur lingzhi sudah didapatkan.”

Seorang lelaki kekar bermandi peluh turun dari tebing curam dengan keranjang di punggung. Itu bukan lain adalah Xiang Yu.

Cao Yi menerima lingzhi, memasukkannya ke dalam labu, memandang langit dan berkata, “Paduka dan para menterinya pasti sudah menunggu lama, ayo kita berangkat.”

Namun Xiang Yu diam di tempat, raut wajahnya ragu.

Cao Yi melangkah beberapa langkah, namun tak mendengar suara langkah di belakang, menoleh dan mendapati Xiang Yu masih berdiri, diam sejenak lalu berkata, “Dalam perjalanan kemarin bukankah aku sudah memperlihatkan gambaran masa depan padamu? Pandanglah luas, jangan hanya terpaku pada pergantian dinasti. Dunia ini sangat luas, bisa kau jelajahi sesukamu. Jangan biarkan dirimu terkungkung di wilayah Tiongkok saja.”

Raut Xiang Yu sedikit melunak, namun wajahnya kembali tegang, “Tapi... paman...”

Ternyata ia khawatir akan sikap pamannya, Xiang Liang!

Cao Yi menggelengkan kepala, “Itu urusanmu sendiri. Kau adalah Xiang Yu, Raja Agung dari Chu. Kaisar Qin adalah penguasa abad ini, kau pun pemimpin agung sepanjang masa, bukan lagi anak kecil yang harus selalu menurut pada orang tua.”

Xiang Yu terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan.

“Aku akan membujuk paduka agar mengizinkanmu membangun negeri sendiri di negeri asing. Dengan begitu, pamanmu pun takkan menentang.”

Cao Yi menambahkan.

“Mendirikan negeri sendiri? Mustahil,” Xiang Yu menggeleng keras. “Orang yang tak memberi tanah pada anak kandungnya sendiri, mana mungkin rela membagi tanahnya pada orang luar?”

“Dunia ini terlalu luas.” Cao Yi hanya meninggalkan kalimat itu, lalu berjalan duluan.

Xiang Yu berpikir-pikir, kemudian mengikuti.

Tempat mereka memetik lingzhi sebenarnya tidak jauh dari posisi Ying Zheng. Cao Yi dan Xiang Yu pun segera tiba.

Yang tampak di depan mata adalah lautan hitam yang menggetarkan. Cao Yi menoleh pada Xiang Yu.

“Bagaimana menurutmu?”

“Dengan setengah kekuatan yang sama, aku bisa menghancurkan pasukan Qin ini,” Xiang Yu menjawab dengan nada angkuh.

Cao Yi tidak berkata apa-apa. Orang biasa pasti akan menertawakan Xiang Yu, namun dia yang tahu sejarah, paham betul makna jenius perang. Dalam hal keberanian dan strategi di medan laga, Xiang Yu nomor dua, tak ada yang berani mengaku nomor satu.

“Dia datang! Orang hebat yang ditunggu Paduka sudah datang!”

Tiba-tiba suara nyaring terdengar. Cao Yi menoleh, melihat seorang kasim muncul dari lautan hitam dan segera berlari pergi.

Tak lama kemudian, seorang pejabat berwajah tampan dengan tiga helai janggut, membawa rombongan mendatangi mereka.

Cao Yi melihat dengan jelas, selain Li Si dan beberapa pejabat penting, muka para pengiring, terutama para doktor Konfusianis, tampak tidak senang.

“Li Si, atas perintah Paduka, menyambut sang guru.”

Pejabat di depan, yaitu Li Si, membungkuk hormat.

“Terima kasih, Perdana Menteri Kiri,” jawab Cao Yi membungkuk.

Di istana saat ini, ada dua perdana menteri: Perdana Menteri Kanan Feng Quji dan Perdana Menteri Kiri Li Si. Berbeda dengan enam negara Timur, di Qin posisi kanan lebih tinggi, sehingga Li Si hanya pejabat nomor dua.

Hal yang paling tidak disukai Li Si adalah dipanggil "Perdana Menteri Kiri", namun ia tidak memperlihatkannya. Bisa bertahan lama di bawah Ying Zheng dan naik pangkat, menahan emosi adalah keahliannya.

“Silakan, Guru.”

Li Si menyingkir memberi jalan.

Para doktor Konfusianis yang menjunjung tinggi tata krama, tak mampu menyembunyikan kekesalannya. Andai situasi berbeda atau di zaman lain, pasti sudah ada yang memprotes keterlambatan Cao Yi.

Cao Yi mengabaikan mereka, melangkah masuk ke lautan hitam, diapit barisan prajurit yang berdiri tegap dan bendera yang berkibar.

Di sampingnya, Li Si yang berjalan hampir sejajar, entah sengaja atau tidak, melambaikan tangan.

Dari kejauhan, beberapa bendera burung Vermilion berkibar.

“Angin!”

“Angin!”

“Angin!”

...

Suara menggelegar seperti gunung runtuh dan ombak menerjang menggema, seakan mengguncang langit dan bumi.

Cao Yi menoleh ke kanan kiri, dalam hati merasa bergetar.

Formasi seperti ini, kekuatan seperti ini, dua ribu tahun berlalu, sulit menemukan tandingannya.

“Sungguh agung!”

Li Si tampak sangat bersemangat.

“Sungguh agung!” Cao Yi pun mengulang.

Barisan lima puluh ribu tentara Qin, tidak terlalu besar, tapi juga tidak kecil. Tak lama kemudian, Cao Yi dan Li Si tiba sejajar di tengah, tempat kereta Ying Zheng berada.

Ying Zheng sudah berganti pakaian sederhana yang memudahkan untuk mendaki, wajahnya yang agak menua menyimpan harap dan kecemasan yang sulit disembunyikan.

“Paduka,” Cao Yi memberi hormat.

“Obat keabadian sudah berhasil dibuat?” Ying Zheng tak sabar bertanya.

“Sudah selesai,” jawab Cao Yi.

“Bagus!” Kekhawatiran di wajah Ying Zheng lenyap seketika.

“Tapi terlebih dulu harus membangun sebuah altar.”

Cao Yi menambahkan.

“Untuk apa? Jangan-jangan kau hanya mengada-ada?” Ying Zheng menunjukkan keraguan.

Cao Yi melirik ke belakang.

Ying Zheng pun segera mengerti, dan berseru dingin, “Kalian mundur.”

Li Si membungkuk, membawa para pejabat mundur.

Cao Yi baru kemudian menundukkan suara, “Disebut altar, namun sejatinya adalah formasi merebut hidup dari langit. Setelah minum obat, selama formasi masih utuh, orangnya akan hidup, jika formasi hancur, maka orangnya pun akan mati.”

Raut Ying Zheng berubah, “Jika sedemikian penting, lebih baik mencari tempat baru, membuat istana bawah tanah.”

Cao Yi menggeleng, “Tak perlu repot. Saat altar selesai, ia akan turun sepuluh depa ke dalam tanah secara otomatis.”

“Kalau begitu, aku pun tenang.”

Ekspresi Ying Zheng pun melunak.

“Tapi tetap harus dilakukan dengan dalih upacara suci, di atas altar nanti didirikan lagi satu altar, supaya jika kelak teknologi maju, tidak terjadi hal-hal di luar dugaan.”

Cao Yi menambahkan.

Ying Zheng mengangguk. Setelah mengetahui masa depan, ia paham betapa majunya teknologi kelak. Menghancurkan puncak Gunung Tai bukanlah perkara sulit.