Bab Seratus Dua Puluh Empat: Cao Chong

"Perdana Menteri, Perdana Menteri..."

Xu Chu, yang tubuhnya berlumuran darah, bergegas menghampiri kereta kuda yang tertutup oleh tumpukan mayat. Ia dengan liar menyingkirkan mayat-mayat prajurit dan pembunuh yang sudah hancur tak berbentuk itu satu per satu ke samping.

"Aku baik-baik saja."

Suara Cao Cao yang tenang terdengar dari dalam kereta. Xu Chu, yang tadinya tampak cemas, seketika menunjukkan raut wajah lega.

"Zhongkang, mundurlah."

Suara Cao Cao kembali terdengar. Xu Chu, yang sudah terbiasa mematuhi perintah Cao Cao tanpa berpikir panjang, langsung melangkah mundur.

Pemandangan mencengangkan pun terjadi. Mayat-mayat yang menumpuk di sekeliling kereta kuda seolah didorong oleh tangan tak kasat mata, terlempar hingga sejauh lebih dari satu depa, hingga tercipta sebuah jalan untuk keluar.

Cao Cao keluar dari kereta, menapakkan kaki ke tanah, namun tidak berbicara sepatah kata pun kepada Xu Chu. Ia hanya berdiri di samping kereta menunggu.

Terdengar langkah kaki yang ringan. Cao Yi, yang mengenakan jubah pendeta berwarna biru, keluar dari kereta dan memijak tanah. Penampilannya yang bersih tanpa noda tampak kontras dengan tumpukan mayat di sekitarnya.

"Tempat ini tidak jauh dari kediaman, mari kita berjalan kaki saja, Tuan."

Wajah Cao Cao yang biasanya kaku kini tampak sedikit lebih lembut. Cao Yi mengangguk. Xu Chu yang berada di sampingnya berseru dengan lantang, "Bersihkan jalan!"

Di tengah malam yang kelam, para prajurit berbaju merah dan berzirah hitam itu segera sibuk bekerja. Sembari melihat mayat-mayat yang dipindahkan, benak Cao Yi melintas kilas balik mengenai sejarah kelam Cao Cao.

Pertama adalah pembantaian kota; ini adalah kejahatan besar yang paling sering dicela oleh orang-orang modern terhadapnya.

Tuduhan bahwa ia menggunakan daging manusia sebagai ransum tentara sebenarnya hanyalah fitnah belaka. Catatan sejarah menyebutkan bahwa Cheng Yu, yang ditempatkan di Dong'e, pernah mengirimkan persediaan makanan untuk tentara selama tiga hari yang kabarnya mengandung daging manusia yang diasinkan. Namun, sejarawan Pei Songzhi sendiri telah mengkritik catatan tersebut sebagai sesuatu yang sangat rendah dan tidak kredibel, serta menggolongkannya ke dalam kategori fiksi atau kisah sastra.

Ada pula tuduhan bahwa ia sering membunuh bawahannya karena curiga, yang menurut banyak ahli merupakan bagian dari dramatisasi dalam novel-novel sejarah.

Secara keseluruhan, Cao Cao adalah seorang penguasa yang kejam namun visioner. Sifat ini berkaitan erat dengan pengalaman hidupnya. Ia tumbuh dalam keluarga kasim yang dipandang rendah, dan di masa mudanya, ia dikenal sebagai sosok yang liar dan pemberontak.

Pada usia 20 tahun, ia menjabat sebagai Kepala Distrik Utara Luoyang dan menghukum mati siapa pun yang melanggar hukum tanpa memandang status. Karena menyinggung para pejabat kasim yang berkuasa, ia pun diturunkan jabatannya. Saat itu, ia masih seorang pemuda yang penuh idealisme.

Pada usia 25 tahun, ia kembali menjabat sebagai penasihat kaisar. Ia berkali-kali mengajukan petisi, namun tidak pernah dihiraukan.

Pada usia 29 tahun, saat Pemberontakan Serban Kuning pecah, ia pertama kali memegang jabatan militer. Ia berhasil membantai puluhan ribu musuh dan diangkat menjadi Gubernur Jinan. Rakyat hidup damai di bawah pemerintahannya, namun karena ia menindak para tuan tanah yang menindas rakyat, ia pun dipindahkan dan akhirnya mengundurkan diri dengan penuh amarah.

Karier politik Cao Cao tidak mulus bukan karena ia tidak mampu, melainkan karena ia terlalu bersemangat dalam bekerja. Ironisnya, ia bisa bertahan dalam dunia politik hanya karena ayahnya yang selalu berusaha melindunginya.

Jika politik tidak berhasil, maka ia beralih ke militer.

Pada usia 33 tahun, ia menjabat sebagai salah satu dari delapan komandan pasukan kekaisaran. Pada usia 34 tahun, ketika Dong Zhuo memasuki ibu kota, Cao Cao mencoba membunuhnya. Pada usia 35 tahun, ia bergabung dengan koalisi untuk melawan Dong Zhuo, namun karena ketidakkompakan para penguasa daerah lainnya, ia akhirnya kalah telak dan nyaris kehilangan nyawa. Saat itulah, sisa-sisa idealismenya perlahan padam.

Sejarah mencatat pembentukan watak Cao Cao yang sebenarnya. Pada usia 37 tahun, ia mengalahkan sisa-sisa Serban Kuning. Pada usia 38 tahun, saudara seperjuangannya, Zhang Miao, mengkhianatinya. Pada usia 40 tahun, ayahnya dan adiknya dibunuh, yang membuat sisi gelapnya semakin mendominasi. Pada usia 41 tahun, ia mulai menerapkan hukum dengan ketat, menindas kaum bangsawan, dan mengangkat orang berdasarkan kemampuan, yang membuat para cendekiawan di Yanzhou memberontak.

Cao Cao adalah seorang penguasa yang tangguh baik dalam perang saudara maupun perang melawan musuh luar, jauh lebih hebat daripada banyak penguasa dalam sejarah. Namun, semua itu tetap tidak menghapus dosa besarnya: pembantaian kota.

"Jalan sudah bersih," suara Xu Chu yang berat dan bertenaga menyadarkan Cao Yi dari lamunannya.

Cao Yi berjalan berdampingan dengan Cao Cao menuju kediaman Perdana Menteri. Jaraknya tidak jauh dari lokasi pembantaian tadi, hanya butuh waktu seperempat jam. Mereka berdua masuk ke dalam kediaman di bawah pengawalan ketat para prajurit. Kediaman itu sangat luas karena berfungsi ganda sebagai kantor pemerintahan sekaligus rumah tinggal.

Melewati area tempat tinggal para pejabat, Cao Yi mengikuti Cao Cao menuju sebuah pekarangan yang tenang. Aroma obat-obatan yang tajam tercium dari dalam.

"Pergi! Pergi kalian semua!" suara seorang wanita yang sangat marah terdengar.

Tak lama kemudian, beberapa orang tua yang membawa kotak obat keluar dari pekarangan dengan wajah masam. Saat melihat Cao Cao, mereka segera memberi hormat.

"Kalian semua pergilah," perintah Cao Cao. Para tabib itu pun segera berlalu.

"Suamiku."

Seorang wanita dengan wajah yang cantik namun matanya bengkak karena menangis keluar dari pekarangan. Wanita ini pastilah ibu kandung Cao Chong, Nyonya Huan.

"Putraku, Cangshu, aku serahkan padamu, Tuan," ucap Cao Cao dengan sungguh-sungguh seraya memberi hormat.

"Dia?" Nyonya Huan tampak terkejut.

"Pendeta ini merasakan napas sang putra semakin melemah," ujar Cao Yi sembari langsung melangkah masuk ke dalam pekarangan.

"Tunggu, pelan-pelan," Nyonya Huan mengejar untuk mencegahnya.

"Apa maksud Nyonya?" Cao Yi menghentikan langkahnya.

Nyonya Huan menoleh ke arah Cao Cao dan berkata, "Suamiku, jangan biarkan orang lain menyiksa Cangshu lagi."

Jika tidak ingin diselamatkan, ya sudah. Cao Yi berbalik dan hendak pergi.

"Tuan, mohon tunggu," Cao Cao segera menahan Cao Yi, lalu memarahi Nyonya Huan dengan keras, "Jangan banyak bicara, menyingkirlah!"

Nyonya Huan, yang belum pernah dibentak oleh Cao Cao sebelumnya, tampak terpaku.

"Tuan, silakan," Cao Cao memberi isyarat.

Cao Yi berbalik, masuk ke dalam aula, menyingkap tirai tipis, dan memasuki kamar yang remang-remang dengan suasana kuno. Seorang pemuda berwajah pucat pasi sedang terbaring diam di atas tempat tidur.