Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Tiba di Xinye

Di kala senja, sang surya yang telah puas memancarkan cahaya dan panas sepanjang hari perlahan terbenam dengan penuh keengganan. Cahaya jingga kemerahan, yang membawa sisa-sisa kehangatan terakhir, mulai menyebar dengan cepat dari ufuk barat menyelimuti seluruh daratan.

Xinye, kota yang telah dikelola Liu Bei selama enam atau tujuh tahun hingga memiliki wujud sebuah kota garnisun, kini sunyi senyap, layaknya wilayah mati yang tak lagi berpenghuni.

"Kriiiik... kriiiik..."

Suara pekikan elang yang tajam dan menusuk telinga terdengar dari cakrawala. Tak lama kemudian, dari balik pepohonan yang berjarak beberapa ratus langkah, meluncur seekor elang dengan bentang sayap sepanjang lima meter lebih dan tubuh setinggi orang dewasa. Ke mana pun ia terbang, bayangan hitam raksasa tertinggal di atas tanah, mengingatkan orang pada kalimat dalam karya *Xiaoyaoyou*: "Sayapnya bagaikan awan yang menutupi langit."

Tiba-tiba, elang itu menukik ke bawah, embusan angin kencang yang dibawanya membuat debu tanah beterbangan. Dengan suara dentuman pelan, ia mendarat di tanah, dada besarnya naik-turun dengan napas yang terengah-engah.

"Hanya terbang lima mil," gumam Cao Yi sambil keluar dari hutan dengan raut wajah tak berdaya.

Dari Xiangyang ke Xinye yang berjarak seratus mil lebih, Xiaotian telah terbang sebanyak enam kali. Sekali terbang tiga mil, tiga kali terbang dua mil, dan sekali terbang empat mil. Jarak terjauh adalah kali ini, yakni lima mil. Sebagai seekor elang yang memiliki kekuatan spiritual, kemampuan terbang seperti ini sungguh membuat orang terdiam dan tak habis pikir.

Sang elang besar, atau yang bisa disebut Xiaotian, mendengar ucapan Cao Yi. Ia segera berhenti terengah-engah, membusungkan dada, dan mengangkat paruhnya dengan sikap angkuh seolah memandang rendah sekelilingnya.

"Sudah waktunya kau diet," ujar Cao Yi saat melewatinya.

Hal itu memancing Xiaotian mengeluarkan suara dengkur tidak puas, seolah ingin mengatakan bahwa Cao Yi sama sekali tidak memahami situasinya.

Tak lama kemudian, Cao Yi sampai di gerbang kota. Ia melirik tulisan "Xinye" di atas tembok kota, lalu melangkah masuk. Di sisi kiri dan kanan terdapat bangunan-bangunan kosong. Di tengahnya terbentang jalan setapak batu biru sepanjang ratusan langkah, dipenuhi dengan barang-barang yang berserakan, memberikan kesan sebuah kota yang ditinggalkan oleh militer dan warga dalam kondisi terburu-buru.

Satu batang dupa kemudian.

Setelah melewati beberapa jalan, Cao Yi berhenti di depan sebuah pekarangan yang tidak terlalu mewah. Ia mengamati sejenak lalu mengangguk, "Di sini saja."

Pintu yang terbuka setengah itu seolah memiliki nyawa, terbuka sendiri dan menampakkan halaman kecil yang tenang. Di halaman itu tertanam dua pohon, satu pohon jujube dan satu pohon huai. Di samping pohon jujube terdapat sebuah batu gilingan yang masih menyisakan banyak butiran biji-bijian; jelas sang pemilik pergi dengan sangat tergesa-gesa.

Tiba-tiba, angin kencang bertiup, membuat debu di halaman beterbangan. Sesaat kemudian, Xiaotian meluncur masuk melewati tembok halaman.

Cao Yi mengangkat tangan untuk mengibas debu di depan hidung dan mulutnya, lalu berkata, "Terbanglah mengitari Kota Xinye beberapa kali, lihat apakah ada orang yang mencurigakan."

Xiaotian memiringkan kepalanya, menatap Cao Yi dengan bingung.

"Orang yang sama dengan kau dan aku," tambah Cao Yi sebelum mendorong pintu dan masuk ke dalam ruangan.

Xiaotian mengeluarkan suara aneh sebagai tanda mengerti, lalu mengepakkan sayap dan terbang keluar dari halaman.

Di dalam ruangan dengan perabotan sederhana, Cao Yi membuka tutup labu ungu emas miliknya dan masuk ke dalamnya. Ruang di dalam labu itu seluas dua kamar tidur, kira-kira empat puluh meter persegi. Satu sisi dipenuhi barang-barang berantakan, sisi lainnya merupakan sepetak tanah yang ditanami berbagai tumbuhan spiritual.

Cao Yi bersila, menjalankan metode *Jinyie Huandan* untuk menyerap energi spiritual tumbuhan. Malam ini, ia mungkin akan bertemu dengan praktisi Qi dari zaman pra-Qin, jadi ia harus menjaga kondisi tubuhnya tetap prima. Namun, tak lama setelah berlatih, muncul sensasi tidak nyaman di *dantian*-nya. Saat ia melihat ke dalam, energi spiritual tumbuhan yang masuk bertemu dengan api kecil di dalam dirinya, terbakar, dan berubah menjadi energi spiritual api. Api kecil itu tampak seperti anak kecil yang rakus, terus-menerus menelan energi spiritual tumbuhan, membuat energi yang masuk menjadi sangat liar.

"Aku harus memisahkan keduanya," pikirnya. Setelah mencoba beberapa kali namun gagal, Cao Yi berhenti menyerap energi. Ia bangkit dan keluar dari labu ungu emas.

Hari sudah gelap, ruangan itu pekat oleh kegelapan. Cao Yi mengeluarkan sebuah buku klasik dan membacanya dalam diam. Sekitar seperempat jam kemudian, terdengar suara langkah kaki ringan dan suara seseorang melompat turun dari tembok. Cao Yi tidak memedulikannya.

Tak lama, pintu terbuka dengan suara berderit. Seorang remaja berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun dengan pakaian compang-camping melangkah masuk. Cao Yi melihat dia bukan pemilik rumah, jadi ia tidak menegurnya.

Karena ruangan gelap gulita, remaja itu tidak melihat Cao Yi. Ia meraba-raba masuk ke ruang dalam, mengobrak-abrik lemari, seolah sedang mencari sesuatu. Sesaat kemudian, remaja itu kembali, duduk terduduk di lantai sambil memegang perutnya, "Ti-tidak ada makanan sama sekali, aku, aku hampir mati kelaparan."

Setelah berkata demikian, remaja itu berbaring di lantai. Tangannya menyentuh sesuatu yang lunak, ia meremasnya dengan heran, lalu mengambilnya dan menggigitnya, "Kue kukus, rasanya enak sekali."

Ia pun mulai menyantapnya dengan lahap. Setelah selesai, remaja itu lanjut meraba-raba lagi.

"Masih ada dua, dua kue kukus lagi."
"Ini, ini prem hijau, rasanya asam sekali."
"Masih ada satu kendi air, air."

Remaja itu makan dengan semakin senang.

"Sudah kenyang?"

Sebuah suara tenang terdengar.

"Ada hantu!"

Remaja itu melonjak seperti pegas, lari terbirit-birit ke arah luar, namun tidak sengaja menabrak kusen pintu. Ia meringis kesakitan sambil memegangi wajahnya dan berjongkok.

Cao Yi tersenyum, menoleh ke meja di samping dan melihat sebuah lampu minyak yang penuh noda. Ia menjentikkan jarinya, nyala api muncul dan menyulut lampu minyak tersebut. Ruangan itu seketika diselimuti cahaya remang-remang, memberikan kesan estetis yang kental pada ruangan kuno tersebut.

"Ada cahaya," remaja itu bangkit tiba-tiba dan berbalik.

Melihat Cao Yi berpakaian rapi, rasa takut di wajahnya sedikit berkurang. Matanya berputar beberapa kali, lalu berkata, "A-aku, aku pikir rumah ini sudah tidak ada orangnya, jadi aku, aku masuk."

Cao Yi melirik remaja itu, lalu bertanya, "Mengapa tidak ikut Liu Yuzhou pergi ke selatan?"

Remaja itu memandang Cao Yi, lalu menjawab dengan hati-hati, "Aku sedang menunggu Ibu."

Cao Yi mengangguk, lalu bertanya lagi, "Siapa namamu?"

Saat mendengar Cao Yi menanyakan nama, remaja itu mengira akan disalahkan. Ia berbalik dan hendak lari, tetapi entah bagaimana kembali menabrak kusen pintu. Ia meringis kesakitan lagi sambil memegangi dahinya dan berjongkok.

"Siapa namamu?" tanya Cao Yi sekali lagi.

Remaja itu berdiri dengan lambat, berbalik, dan setelah terbata-bata cukup lama, ia menjawab, "Zhi, Zhier."

Nama yang aneh! Cao Yi tersenyum kecil, "Nama keluargamu?"

Remaja itu melirik Cao Yi, lalu menjawab dengan raut wajah malu, "Namaku, nama keluargaku Deng."

Deng! Gagap! Usia sebelas atau dua belas tahun!

Cao Yi menatap remaja itu dari atas ke bawah, lalu berkata, "Kau orang Jiyang, leluhurmu adalah keluarga terpandang, ayahmu meninggal dunia lebih awal, dan ibumu yang membesarkanmu seorang diri, benarkah begitu?"

Mulut remaja itu ternganga, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.

Cao Yi membuka tutup labunya, dengan satu pikiran, tiga piring bakpao dan satu kendi air muncul di atas meja.

"Belum kenyang, kan?"

Remaja itu, atau lebih tepatnya Deng Ai kecil, menelan ludah, mendekat, mengucapkan terima kasih, lalu duduk. Satu tangan memegang bakpao, tangan lainnya memegang kendi air, ia makan dan minum dengan lahap. Tak lama kemudian, karena terlalu cepat makan, ia pun tersedak.