Bab Seratus Delapan: Tuan Muda Hu Hai

Li Si terdiam mendengar perkataan itu. Sebagai seorang pejabat yang mampu berjaya di hadapan penguasa kuat seperti Ying Zheng, ia memang bukan orang yang memiliki banyak prinsip.

“Pergilah dan bersiaplah.”

Satu kalimat dari Ying Zheng sudah cukup untuk menyuruh Li Si pergi.

Di dalam ruangan yang luas itu, kini hanya tersisa Cao Yi dan Ying Zheng. Tak seorang pun berbicara. Kesunyian menyelimuti ruangan.

Cao Yi dapat merasakan detak jantung Ying Zheng sedikit meningkat, seolah-olah sedang mengambil keputusan yang sangat penting.

Setelah seratus tarikan napas berlalu, barulah Ying Zheng berkata, “Jika Hu Hai tidak mati setelah semuanya selesai, Pendeta, antarkan dia dalam perjalanan terakhir.”

Cao Yi tidak ingin mencampuri urusan keluarga Ying Zheng. “Untuk hal semacam itu, seorang pengawal saja sudah cukup.”

Ying Zheng kembali ke meja, menulis titah kekaisaran di atas kain sutra, lalu menyerahkannya sambil berkata, “Aku merepotkan Pendeta untuk menyampaikan titah ini kepada Hu Hai.”

Cao Yi menerimanya, lalu berpamitan dan pergi.

Beberapa hari berikutnya, meskipun ada banyak urusan seperti mengajarkan kitab-kitab Tao, meracik bubuk mesiu, serta mengurus pelajaran, Cao Yi sama sekali tidak sibuk.

Pembuatan bubuk mesiu ditangani oleh enam muridnya. Ying Zheng juga mendatangkan sejumlah pengrajin dari Kabupaten Xue untuk membantu.

Pengajaran kitab-kitab Tao diserahkan kepada enam murid lainnya, yang kemudian mengajarkannya kepada orang-orang lain. Cao Yi telah menyampaikan inti ajarannya kepada mereka; untuk urusan perincian, semuanya bergantung pada pemahaman dan latihan masing-masing.

Pelajaran dari seratus aliran pemikiran bahkan lebih mudah. Dengan Bunga Seberang di tangannya, Cao Yi hanya memperlihatkan pengetahuan yang mereka perlukan secara selektif, sedangkan sisanya mereka telusuri sendiri perlahan-lahan.

Saat memiliki waktu luang, Cao Yi berlatih, membaca kitab, minum teh, dan menunggang kuda. Hari-harinya berlalu dengan sangat santai.

Namun, di luar sana, angin perubahan telah bergolak. Berita bahwa Pangeran Hu Hai, yang hendak tiba di Qufu, menerima titah kekaisaran di tengah perjalanan dan membawa tiga ratus orang ke Danau Dai di sekitar Gunung Tai untuk berdoa demi keselamatan Kaisar, tanpa sengaja tersebar.

Pasukan pemberontak dari berbagai negeri yang mendengar kabar itu, dengan niat membunuh sang tua jika bisa—dan kalau tidak, setidaknya membuatnya murka setengah mati—berbondong-bondong menuju kawasan Gunung Tai.

Dua hari kemudian.

Sebuah kereta kuda yang tampak sangat megah, dikawal belasan prajurit, tiba di tepi Danau Dai, dekat Gunung Tai.

Di dalam kereta, Li Si memegang titah kekaisaran dengan wajah sehitam jelaga.

Cao Yi tersenyum. “Perdana Menteri, ada apa?”

Li Si meletakkan titah itu dan berkata dengan marah, “Apa maksudmu, ada apa? Titah yang memaksa seorang pangeran bunuh diri seperti ini—pejabat mana pun pasti akan menghindarinya sejauh mungkin. Tapi Pendeta justru bersikeras menyuruhku datang. Kelak, setiap kali Kaisar melihatku, yang teringat adalah Pangeran Hu Hai yang telah mati. Mana mungkin nasibku akan baik?”

Cao Yi mengambil titah itu dan menyelipkannya kembali ke lengan bajunya. “Aku akan masuk ke Danau Dai untuk menemui Pangeran Hu Hai. Apakah Perdana Menteri ikut?”

Li Si memalingkan wajah. Ia tidak mungkin ikut.

“Benar-benar tidak mau?”

“Tidak.”

“Bahkan sampai mati pun tidak mau?”

“Eh? Bahkan sampai mati pun tidak mau.”

Cao Yi tidak lagi memaksanya. Saat turun dari kereta, ia tanpa sengaja melirik ke arah hutan di satu sisi.

Dengan tenang, ia menyeberangi jembatan kayu yang dibangun sementara, lalu naik ke sebuah perahu yang berhenti di tepi danau. Setelah belasan prajurit naik ke perahu-perahu lain, ia berkata kepada pendayung, “Berangkat.”

Perahu itu baru melaju kurang dari tiga zhang ketika terdengar suara desingan dari belakang.

Cao Yi menoleh dan melihat kereta kuda tersebut telah dipenuhi anak panah. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Pintu kereta didorong dari dalam. Li Si, yang mahkota tingginya tertancap dua anak panah, merangkak keluar dengan panik sambil terus berteriak, “Pendeta! Pendeta!”

Pada saat yang sama, terdengar suara banyak orang berlari dari dalam hutan.

Cao Yi berkata heran, “Bukankah Perdana Menteri tadi berkata bahwa bahkan sampai mati pun tidak mau ikut?”

Li Si menoleh dan melihat banyak penjahat bersenjatakan pedang besi berlari ke arah mereka. Ia langsung ketakutan. Dengan langkah sempoyongan, ia berlari ke jembatan kayu sambil berteriak berulang kali, “Aku ikut! Aku ikut!”

Cao Yi melihat seikat tali rami di dalam perahu. Ia mengambilnya, membuat sebuah simpul jerat, memegang salah satu ujungnya, lalu melemparkannya. Ujung yang lain jatuh di atas jembatan kayu. Saat itu, para penjahat sudah semakin dekat.

Li Si meraih tali tersebut dan memasukkannya ke tubuhnya. Ia terus menghentak-hentakkan kaki. “Tarik! Cepat tarik!”

Setelah bersusah payah menjadi orang yang kedudukannya hanya berada di bawah satu orang, tetapi di atas ribuan orang, ia tentu tidak ingin mati konyol di tempat ini.

Dari atas perahu, Cao Yi menarik tali itu dengan santai. Tubuh Li Si pun terangkat dari jembatan kayu dan melayang ke atas perahu.

Sebelum Li Si sempat menyadari apa yang terjadi, Cao Yi sudah berdiri di hadapannya.

“Pendeta…”

“Masuk.”

Cao Yi menarik Li Si ke dalam kabin perahu.

Ia mengendalikan air dan menggunakan teknik Ombak Bangkit Tanpa Angin. Beberapa perahu yang semula berdiri tegak langsung terbalik menyamping.

Pada saat yang sama, hujan anak panah kembali melesat dan semuanya menghujam perahu.

Cao Yi sekali lagi mengendalikan air, menciptakan Ombak Bangkit Tanpa Angin. Dalam sekejap, perahu itu melaju beberapa zhang jauhnya.

Karena para prajurit dan pendayung di perahu-perahu lain sudah lebih dahulu berlindung di dalam kabin, tak seorang pun tewas dalam hujan anak panah tersebut.

Untuk ketiga kalinya Cao Yi menggunakan Ombak Bangkit Tanpa Angin, membawa beberapa perahu keluar dari jangkauan tembakan busur.

Para pendayung keluar dan mulai mengayuh menuju bagian tengah Danau Dai.

…

Di tepi danau, dari belakang ratusan penjahat, melangkah keluar seorang lelaki paruh baya yang tinggi dan berkulit gelap. Wajahnya muram.

Seorang pemimpin yang tampak seperti kepala kelompok maju menyambutnya dan berkata, “Tuanku, Ombak Bangkit Tanpa Angin tadi pasti merupakan ulah siluman pengacau negeri yang hanya ada dalam legenda itu.”

Senyum dingin muncul di wajah lelaki paruh baya tersebut. “Ada orang lain yang akan menghadapinya.”

Pemimpin itu kembali berkata, “Baru saja pengintai berkuda melaporkan bahwa dalam jarak tiga puluh li tidak ada pasukan Qin.”

Senyum dingin di wajah lelaki paruh baya itu semakin lebar. “Ada atau tidak ada pasukan Qin, jika dalam satu jam Hu Hai belum berhasil dibunuh, kita tinggalkan tempat ini.”

Pemimpin itu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Perlukah kita memberi tahu orang-orang Korea, Yan, Zhao, dan Wei?”

“Tidak perlu.”

Lelaki paruh baya itu langsung menolak.

…

Air Danau Dai jernih dan berwarna hijau zamrud. Di bawah sinar matahari, permukaannya berkilauan. Tiupan angin musim semi membuat hamparan daun teratai saling bertumpuk, menyerupai payung-payung hijau.

Cao Yi keluar dari kabin dan berdiri di buritan, menikmati pemandangan memesona di hadapannya.

Dari belakang terdengar langkah kaki. Li Si keluar dengan wajah yang masih belum pulih dari keterkejutannya.

Cao Yi tersenyum. “Perdana Menteri, sudah agak baikan?”

Li Si memalingkan wajah dan tidak menggubris Cao Yi. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang perdana menteri yang terhormat. Kejadian tadi sungguh memalukan.

Tiba-tiba, terdengar suara keroncongan dari perut Li Si.

“Ah, aku lupa. Perdana Menteri belum sarapan saat datang.”

Cao Yi mengeluarkan lampu spiritus, panci, serta sejumlah bahan makanan yang ia beli sebelum meninggalkan Dunia Jurus Mencari Naga dan selama ini belum pernah digunakannya, semuanya dari dalam Labu Merah Emas Ungu.

Setelah menyiapkan semuanya, ia juga mengeluarkan dua kursi lipat kecil.

Cao Yi duduk di salah satu sisi.

Li Si meniru caranya dan duduk, lalu memandangi lampu spiritus dengan tatapan penuh keheranan.

Sekitar sepuluh menit kemudian, bahan-bahan di dalam panci sudah matang dan siap disantap.

Cao Yi mengeluarkan sumpit, lalu mulai makan.

Li Si mengambil sumpit dengan agak canggung. Pada zamannya, benda itu hanya digunakan untuk mengambil lauk. Ia menjepit sebatang sayuran dan baru saja memasukkannya ke mulut ketika dari arah depan terdengar teriakan perang.

Setelah mengalami kejadian sebelumnya, Li Si menjadi terlalu waspada. Ia segera melompat berdiri. Ketika melihat banyak rakit bambu mengepung sebuah pulau kecil di kejauhan, sementara para penjahat bersenjatakan pedang besi dan bambu runcing sedang menyerbu pulau itu, ia berseru kaget, “Pangeran Hu Hai berada dalam bahaya besar!”

“Kalau begitu, kita tidak perlu pergi ke sana.”

Cao Yi mengatakannya tanpa mengangkat kepala.

“Bagaimana mungkin?”

Li Si mengerutkan kening.

Cao Yi tidak menghiraukannya. Tujuannya datang kali ini adalah menemui orang yang diduga memiliki gulungan milik Xu Fu.

Seperempat jam kemudian, tepat lima belas menit setelah itu, Li Si tiba-tiba berseru, “Lihat! Itu Pangeran Hu Hai!”