Bab Lima Puluh Empat: Pertandingan

"Silakan, Tuan Xiang," kata Cao Yi sambil membuat gerakan mempersilakan.

Xiang Liang tertegun, lalu dengan wajah penuh semangat berjalan ke depan. Bisa menaiki benda ajaib milik kaum dewa seperti ini adalah suatu kehormatan baginya.

Dengan hati-hati ia naik ke atas labu, Xiang Liang masih merasa seperti sedang bermimpi, lalu ia menjejakkan kakinya dengan waspada di atas labu.

"Jangan asal menginjak, nanti kau bisa terlempar," Cao Yi memperingatkan.

Xiang Liang segera menghentikan langkahnya.

Dari tepi sungai terdengar suara Xiang Yu.

"Tuan, mari kita lihat siapa yang sampai dulu!"

Ternyata bahkan hal ini pun dijadikan perlombaan, tak heran jika Xiang Yu memang sangat kompetitif.

Cao Yi hanya bisa diam.

Tiba-tiba terdengar suara kuda meringkik, Cao Yi menoleh dan melihat Xiang Yu dan Yi Xiaochuan sudah melesat jauh, meninggalkan debu di belakang mereka.

"Kita juga berangkat," ujar Cao Yi.

Ia mengaktifkan teknik pernapasan dari Kitab Eliksir Emas, menyalurkan energi spiritual murni ke dalam labu.

Dalam sekejap, labu merah keemasan yang tadinya diam, meluncur dengan kecepatan tinggi seperti perahu motor, menciptakan gelombang air yang besar.

Untung saja di zaman ini, tidak ada orang di tepi maupun di atas sungai, kalau ada pasti banyak yang ketakutan.

"Tuan, Liang selalu menyimpan sebuah pertanyaan di hati," Xiang Liang yang kini memeluk erat labu tiba-tiba berkata lantang.

"Pertanyaan apa?" sahut Cao Yi santai.

"Mengapa Tuan menyebut diri sendiri sebagai 'pendeta miskin', namun memanggil Liang sebagai 'tuan pengikut'?"

Xiang Liang bertanya dengan suara keras.

Ternyata ia menanyakan hal itu.

"Itu hanya sebutan di desa, Tuan Xiang tidak perlu mempermasalahkan," jawab Cao Yi tanpa beban.

Xiang Liang pun tak bertanya lagi.

Enam atau tujuh menit kemudian, kecepatan labu berkurang setengahnya, dua belas atau tiga belas menit setelah itu, labu makin lambat dan mengecil.

Cao Yi sengaja melakukan itu, selain tak ingin terlalu membuang energi spiritual hasil latihan, juga karena mulai muncul orang di sekitar.

"Lihat, di sana ada labu besar sekali!"

"Belum pernah lihat labu sebesar itu!"

...

Suara keheranan terus terdengar.

"Tuan Xiang, jarak ke tempat tinggalmu masih jauh?" Cao Yi bertanya.

"Masih sekitar lima atau enam li," jawab Xiang Liang.

"Kalau begitu, kita turun saja," ujar Cao Yi.

Ia mengendalikan labu merah keemasan hingga ke tepian sungai yang tertutup oleh ilalang, lalu turun dan memasukkan labu.

Mereka berjalan sekitar dua puluh menit, di horizon mulai tampak sebuah desa yang cukup besar, dikelilingi oleh gunung, sungai, dan hutan, layak disebut tanah berkah.

"Inilah tempat berlindung terakhir keluarga Xiang kami," kata Xiang Liang dengan nada sendu.

Cao Yi tidak menanggapi.

Mereka berjalan lagi, rumah-rumah tanah liat kuning, pondok jerami, dan rumah bambu mulai bermunculan. Orang-orang berpakaian sederhana menyapa Xiang Liang.

Cao Yi berjalan seperti orang asing, menatap ke sekeliling.

Tak lama kemudian, mereka sampai di halaman yang ramai dengan banyak orang.

Kuda hitam milik Xiang Yu diikat di tiang depan gerbang halaman, dari dalam terdengar suara ramai.

Entah siapa yang berteriak, "Kepala suku sudah kembali," semua mata pun tertuju ke arah mereka.

Cao Yi yang berjalan di samping Xiang Liang juga mendapat banyak tatapan.

"Paman, Tuan," "Guru, Tuan," Xiang Yu dan Yi Xiaochuan keluar dari kerumunan.

"Tahap pertama, ujian strategi perang, ke rumah bambu," Xiang Liang berkata tegas.

Rumah bambu ada di sudut barat laut halaman, hanya beberapa langkah saja.

"Tuan Xiang, pendeta miskin ini tidak tertarik pada ujian strategi perang, saya akan berjalan-jalan," tiba-tiba Cao Yi berkata.

Xiang Liang sempat terkejut, lalu mengangguk.

Cao Yi berjalan sendiri mengelilingi desa.

Di desa, orang asing mudah menjadi pusat perhatian, namun Cao Yi tidak peduli, menikmati pemandangan seperti seorang wisatawan. Setelah berkeliling, ia melihat Yi Xiaochuan keluar dari rumah bambu.

"Bagaimana hasilnya?"

"Imbang."

"Lalu tahap berikutnya?"

"Ujian kekuatan."

"Itu keunggulan Tuan Xiang muda."

"Aku punya cara untuk menang," Yi Xiaochuan terlihat percaya diri.

Tak lama, Xiang Yu dan Xiang Liang keluar.

Xiang Liang mengumumkan dengan lantang, "Tahap pertama, imbang!"

Sorak sorai terdengar di sekitar, entah apa yang mereka rayakan.

"Tahap kedua, adu kekuatan," lanjut Xiang Liang.

"Aku dulu," kata Xiang Yu, berjalan ke tengah halaman di bawah tatapan kagum banyak orang.

Di tanah, entah sejak kapan, telah diletakkan sebuah dandang perunggu besar yang sangat gagah.

Seperti sebelumnya, Xiang Yu melepas bajunya, menonjolkan dadanya yang kekar, di bawah tatapan panas beberapa gadis muda, ia memeluk dandang perunggu dan, di tengah teriakan takjub, mengangkat dandang seberat tiga hingga empat ratus jin itu ke atas.

Dengan suara berat, Xiang Yu menurunkan dandang itu dengan stabil.

Ia mengangkat kepala, bertemu pandang dengan Cao Yi yang menatapnya, perasaan bangga di hatinya segera sirna.

"Giliran aku," kata Yi Xiaochuan yang bertubuh kurus.

Tawa ramai terdengar di sekitar, semua menganggap Yi Xiaochuan sebagai bahan olok-olok.

Yi Xiaochuan tidak marah, ia mondar-mandir mengambil barang, setelah dua puluh menit, ia merakit sebuah tuas kayu besar, satu ujung diikat ke dandang perunggu, ujung lain dipegang olehnya.

"Aku akan tarik sekarang," Yi Xiaochuan berkedip-kedip.

Tawa mengejek semakin keras.

Yi Xiaochuan berlama-lama, hingga dimarahi Xiang Liang, baru ia mulai menarik.

Lalu, kecuali Cao Yi dan Yi Xiaochuan sendiri, semua yang hadir terkejut. Dandang perunggu yang tadi diturunkan Xiang Yu hingga terbenam di tanah, perlahan terangkat oleh Yi Xiaochuan.

"Bagaimana? Aku menang kan?" Yi Xiaochuan memandang sekeliling dengan senyum lebar.

Saat bertemu tatapan Cao Yi, senyumnya tiba-tiba kaku. Memamerkan kehebatan di depan orang yang tahu seluk beluknya, memang sangat memalukan.

Sorak sorai pun terdengar.

Yi Xiaochuan tersenyum, lalu menurunkan dandang itu. Berbeda dari Xiang Yu yang menurunkan dengan keras, Yi Xiaochuan menurunkan dengan santai. Dari sini saja, ia unggul satu poin dari Xiang Yu.

"Tahap kedua, Yi Xiaochuan menang," Xiang Liang mengumumkan hasilnya.

"Aku tidak terima, dia menang dengan cara curang," Xiang Yu berseru keras.

"Yu, dalam pertandingan maupun peperangan, yang utama adalah kecerdikan dan strategi. Xiaochuan memang kalah dalam kekuatan, tetapi menang dalam kecerdasan. Tahap ini memang Xiaochuan yang menang," Xiang Liang berkata bijak sambil memegang janggutnya.

"Lihat, guru saja bilang aku menang," Yi Xiaochuan sedikit bangga.

Xiang Yu tampak meremehkan.

Dalam pandangannya, seorang laki-laki sejati harus bertarung satu lawan satu dengan kemampuan murni.

"Yu," Xiang Liang tiba-tiba berubah menjadi sangat serius.

Xiang Yu menghela napas, tahu bahwa pelajaran akan dimulai.

Xiang Liang menunjuk dandang perunggu dan berkata dengan penuh makna, "Seorang prajurit paling banyak hanya bisa mengangkat satu dandang, lalu bagaimana dengan negara dan bangsa? Keberanian semata hanya membuat masalah makin rumit, kecerdasan dan strategi adalah kunci utama!"

Xiang Yu sebenarnya tidak suka dengan nasihat pamannya, tapi ia tak berani membantah, hanya menunduk dan menjawab pelan.

"Satu batang dupa lagi, tahap ketiga, adu bela diri," Xiang Liang berseru.

Mendengar itu, senyum di wajah Yi Xiaochuan lenyap. Adu bela diri tak bisa diakali, ia pasti kalah.

Saat Yi Xiaochuan merasa kecewa, seseorang menarik perhatiannya.

Pendeta!

Di dunia ini, hanya pendeta yang bisa membantunya menang.

Cao Yi yang sejak tadi menonton keramaian melihat Yi Xiaochuan mendekat, ia pun tahu maksudnya.

"Pendeta," ujar Yi Xiaochuan.

"Ke sini," balas Cao Yi.