Bab Tujuh Puluh Enam: Mimpi Singkat di Selatan

Cao Yi tersenyum tipis, telapak tangannya yang putih melepaskan genggaman, dan piring batu Bunga Nirwana itu terbang sendiri ke udara.

"Mekarlah."

Bunga Nirwana yang semula tampak biasa saja tiba-tiba memancarkan cahaya merah yang menyilaukan, memenuhi seluruh ruangan, bahkan halaman pun berubah menjadi merah, dipenuhi pesona yang memikat dan aneh.

"Yi Xiaochuan, Gao Yao, sampai jumpa dua ribu tahun lagi."

Suara samar terdengar di udara.

Yi Xiaochuan dan Gao Yao seketika kehilangan kesadaran.

"Ini putaran pertama."

Suara samar itu kembali mengumandang.

...

"Xiaochuan, Xiaochuan..."

Yi Xiaochuan mendengar seseorang memanggil namanya. Ia mengangkat kepala dan melihat Gao Yao dengan pakaian kuno. Kepalanya sedikit pusing, bertanya-tanya kenapa Gao Yao mengenakan pakaian zaman dahulu.

Tiba-tiba serangkaian kenangan menyerbu pikirannya. Ia teringat, ia telah menyeberang waktu ke masa lalu, mengalami banyak hal, mulai dari bersumpah setia dengan Xiang Yu, lalu Lu Su, kemudian Tembok Besar, lalu Negara Tuan, dan akhirnya sampai di sini.

Baru saja, dengan bantuan tabib ajaib Cui Wenzi, ia menyembuhkan penyakit Yu Shu, dan di istana ia bertemu Gao Yao yang kini menjadi kepala dapur kerajaan.

Ini adalah dapur istana.

Gao Yao baru saja memberitahunya bahwa Liu Bang yang telah mencelakai mereka berdua hingga ia menjadi kasim.

Yi Xiaochuan merasa sedikit iba pada Gao Yao, namun tetap tidak percaya, lalu bertanya, "Kau yakin benar Liu Bang yang menjerumuskan kita ke jurang neraka?"

"Awalnya aku juga tidak percaya. Sejak aku menjadi kepala dapur istana dan punya kekuasaan, aku menyelidiki sedikit demi sedikit. Tak mungkin salah."

Gao Yao menjawab penuh keyakinan.

"Aku tetap sulit percaya. Aku dan dia bersumpah persaudaraan, kau pun baru pertama kali bertemu dengannya, tak ada dendam apa-apa. Lagi pula, menurutku dia bukan orang yang akan melakukan hal seperti itu."

Yi Xiaochuan berkata dengan polos.

"Jangan naif. Di sini tak ada yang bicara soal kesetiaan atau kejujuran. Aku sudah cukup menderita, dan kini aku mengerti. Jika tak ingin diinjak-injak, satu-satunya cara adalah naik ke atas. Aku ingat betul siapa saja yang menindas dan menyakitiku. Kalau suatu hari aku punya kekuasaan, satu per satu akan kubalas, yang pertama Liu Bang, yang kedua orang yang membuatku jadi kasim."

Gao Yao berkata dengan wajah tegas.

Yi Xiaochuan tak menyangka Gao Yao yang dulu lugu bisa berubah begitu drastis, ia pun berusaha menenangkan, "Gao, jangan seperti ini, jangan terburu-buru. Aku tahu kau sangat terpukul, tapi saranku, jangan terus memikirkan balas dendam. Itu hanya akan menambah penderitaanmu."

"Kau salah, Xiaochuan. Aku tak punya waktu mengurusi orang kecil. Yang kupikir hanya naik setinggi-tingginya, menyingkirkan siapapun yang menghalangi jalanku."

Gao Yao menatap dingin.

Yi Xiaochuan hendak berbicara lagi, namun tiba-tiba kehilangan kesadaran.

...

"Xiaochuan, Xiaochuan..."

Yi Xiaochuan yang sedang tertunduk di atas meja samar-samar mendengar panggilan. Ia mengangkat kepala dan melihat Gao Yao.

Baru hendak bicara, serangkaian kenangan kembali menyerbu. Ia teringat, berkat tabib Cui Wenzi, ia telah menyembuhkan penyakit Yu Shu yang kini menjadi selir cantik Dinasti Qin. Karena itu pula, ia tak boleh lagi bertemu dengan Yu Shu. Hidupnya seolah kehilangan makna, bak mayat hidup, dan setiap hari menenggelamkan diri dalam minuman keras.

"Xiaochuan, ini punyamu, kan?"

Gao Yao yang duduk di sampingnya, tersenyum sambil mengeluarkan sebuah katrol dari dadanya.

"Kau... dari mana kau mendapatkannya?"

Ekspresi Yi Xiaochuan menegang, hatinya terguncang hebat.

Sebelumnya, demi meminta bantuan Cui Wenzi menyembuhkan Yu Shu, Cui meminta Mutiara Malam sebagai imbalan. Ia pun membuat katrol dan menyelinap ke istana untuk mencurinya. Namun saat kembali, katrol itu tertinggal.

"Kau tahu, demi menutupi perbuatanmu, aku menimpakan semua kesalahan pada para penjaga. Ada yang dipenggal, ada yang dihukum mati dengan kejam..."

Gao Yao berkata dengan nada seolah menunggu ucapan terima kasih.

"Lima nyawa, lima nyawa... mati di tanganku..."

Yi Xiaochuan bergumam menyesal.

"Kita orang besar, tak perlu terjebak hal sepele. Aku ke belakang sebentar."

Zhao Gao berdiri dan keluar.

Melihat punggung Zhao Gao, Yi Xiaochuan dalam hati berkata, "Dulu kau hanya koki penakut yang suka mencari untung kecil, sekarang berubah menjadi licik dan kejam."

"Dan Cui Wenzi, andai saja dia tak meminta Mutiara Malam, lima orang itu takkan mati. Semua salah dia, semua salah dia..."

Pusing melanda, Yi Xiaochuan sekali lagi kehilangan kesadaran.

...

"Xiaochuan, Xiaochuan..."

Yi Xiaochuan merasa sangat jengkel, kenapa Gao Yao terus saja memanggilnya.

Ia mengangkat kepala, melihat Gao Yao duduk berlutut di depan meja penuh hidangan, tampak sangat gembira.

Serangkaian ingatan kembali menyerbu. Ia teringat hari ini Gao Yao diberi nama Zhao Gao oleh Kaisar Qin, diangkat sebagai Kepala Istana Kereta, dan malam ini mereka merayakan dengan hidangan lezat.

"Coba cicipi, babi kecap resep rahasiaku."

Gao Yao dengan senyum lebar menjepitkan sepotong babi kecap ke piring besi di depan Yi Xiaochuan.

"Aku tidak mau makan."

Yi Xiaochuan teringat Gao Yao kelak akan menjadi pengkhianat besar, hati pun terasa berat.

"Kalau begitu, minum saja."

Satu jam kemudian.

Keduanya sudah mabuk.

"Ayo, minum lagi..."

"Aku tidak ingin minum. Kau senang, ya? Aku tidak. Kita berdua terdampar di Dinasti Qin, jadi saudara senasib, berharap suatu hari bisa kembali ke zaman asal. Tapi kau lupa, kau lupa segalanya! Sekarang kau hanya memikirkan... aku takut suatu hari sahabatku akan berubah, berubah menjadi Zhao Gao itu!"

Mendadak Yi Xiaochuan berkata dengan emosi memuncak.

Ia sama sekali lupa bahwa sebelumnya ia sendiri telah mabuk setiap hari karena tak bisa bertemu Yu Shu.

Gao Yao pun marah, "Kau hebat, kau suci, sekarang kau bisa mengejekku."

"Kalau aku mengejekmu, kenapa?"

"Kau yang membawaku ke sini, tahu tidak berapa banyak penderitaan yang kualami, berapa banyak penghinaan yang kuterima? Aku cacat, aku sudah rusak! Kau hebat, semua orang memujamu! Tempat ini benar-benar busuk. Aku akan naik setahap demi setahap hingga puncak, aku akan jadi Zhao Gao! Aku tak mau lagi dihina, aku sudah tidak tahan, aku ingin menjadi Zhao Gao, menjadi Zhao Gao yang paling tinggi, orang nomor dua setelah kaisar, Zhao Gao di atas semua orang!"

Yi Xiaochuan hendak bicara, namun sekali lagi kehilangan kesadaran.

Kali ini, ia melewati banyak hal, berjuang melawan Gao Yao berkali-kali, hingga dua ribu tahun kemudian, mereka berdua hancur bersama.

Di dalam kamar, cahaya merah lenyap, piring batu Bunga Nirwana tergeletak diam di lantai.

Yi Xiaochuan dan Gao Yao terbangun bersamaan.

"Brengsek!"

Refleks pertama Gao Yao adalah menerjang Yi Xiaochuan.

"Akan kubunuh kau!"

Yi Xiaochuan pun maju menerjang.

Ketika keduanya hampir saling beradu, sebuah meja mendadak melintang di antara mereka.

"Saudara sekalian, tenanglah."

Cao Yi berkata.

Yi Xiaochuan dan Gao Yao sama-sama mendengus dan mundur.

"Menurut kalian, siapa yang salah?"

Tanya Cao Yi.

"Dia!"

"Dia!"

Keduanya tak mau mengakui kesalahan masing-masing.

"Tadi itu adalah kehidupan kalian masing-masing. Selanjutnya, kalian akan bertukar kehidupan. Siapa benar siapa salah, hanya bisa dipahami dengan merasakan hidup orang lain. Hanya dengan benar-benar memahami satu sama lain, kebenaran baru jelas."

Cao Yi sekali lagi mengendalikan piring batu Bunga Nirwana, cahaya merah kembali memancar.

Gao Yao dan Yi Xiaochuan kembali kehilangan kesadaran.

...

Cuaca sangat dingin, hujan deras mengguyur, tubuh Yi Xiaochuan penuh luka, ia merangkak dengan susah payah.

Ia telah menyeberang waktu, tapi tiba di tempat asing tanpa identitas, dianggap pencuri dan dijadikan budak, sering dipukul, hingga suatu hari tak tahan dan melarikan diri. Ia hidup melarikan diri, sering dipukuli di desa, lapar, dan kini sangat kedinginan serta kesakitan.

Tiba-tiba, ia kehilangan kesadaran.

...

"Lepaskan pakaiannya."

Seseorang berkata.

Yi Xiaochuan membuka mata, mendapati dirinya terikat erat dan pakaiannya dilucuti.

"Apa yang kalian lakukan? Bukankah aku datang untuk menjadi juru masak istana?"

"Menjadi juru masak istana tentu saja harus dikebiri dulu."

Orang itu selesai bicara, lalu menghunus pisau.

"Tidak...!"

Yi Xiaochuan menjerit kesakitan hingga suara parau, lalu pingsan.

Orang itu tanpa ragu memotong dan mengambil dua bagian kecil yang berdarah, lalu melemparkannya ke dalam toples di samping.

"Istirahat dua bulan, lalu bisa dikirim ke istana."

Orang itu pergi.

Entah berapa lama kemudian, Yi Xiaochuan terbangun dalam kesakitan, mendapati bagian tubuhnya telah hilang, wajahnya pucat pasi. Pusing melanda, ia pun kembali pingsan.