Bab Seratus Dua Puluh: Cao Cao Memasuki Pegunungan

Kembali ke dalam kelenteng.

Cao Yi mengeluarkan jamur lingzhi dari labu emas ungu dan mengamatinya dengan tenang. Penampilannya berwarna merah menyala seperti api, ukurannya tidak besar, hanya setengah telapak tangan, sekilas mirip payung mungil yang kehilangan sebagian sisinya.

Saat ia menarik napas ringan, energi spiritual kayu yang pekat berebut masuk ke dalam lubang hidungnya. Aura kehidupan yang segar dan khas dari elemen kayu seketika memenuhi seluruh tubuhnya.

"Tidak mengecewakan untuk sebuah jamur lingzhi yang sudah berumur!"

Cao Yi menjalankan teknik *Jinyue Huandan* untuk menyerapnya. Sekitar dua puluh menit kemudian, seolah merasakan keberadaan jamur tersebut, telur yang berada di dalam ruangan—atau sebut saja Xiaotian—mengeluarkan getaran yang kacau.

Tidak ingin mengambil keuntungan secara berlebihan, Cao Yi menghentikan penyerapan dan menanam jamur tersebut di sudut ruangan yang agak lembap. Kemudian, ia menghampiri telur tersebut dan menyalurkan sedikit energi spiritual kayu ke dalamnya. Telur itu segera memancarkan getaran yang riang. Tak lama kemudian, energi spiritual kayu itu habis, dan telur tersebut bergetar sejenak.

"Untuk hari ini, cukup sekian," ucap Cao Yi, lalu meninggalkan ruangan dan menutup pintu kayu itu.

Sepuluh hari berikutnya, sosok Cao Yi terlihat di antara lautan hutan yang menghijau, atau terpaku di tebing curam yang terjal, berkelana di antara bebatuan gunung yang beraneka rupa, atau berjalan santai di dalam gua yang memukau. Ia pernah bertemu ular berbisa, harimau buas, serigala, hingga babi hutan, serta pernah menolong pemburu, penggembala, dan penebang kayu. Hasil yang didapat tidak seberapa; banyak tanaman berenergi spiritual yang ditemukan ternyata umurnya belum cukup atau telah dirusak oleh binatang liar.

***

Hari ini langit sangat cerah. Langit tampak seperti kertas biru, dan beberapa awan putih yang seolah meleleh oleh terik matahari, melayang perlahan mengikuti angin. Di bawah gunung, rerumputan liar di sepanjang jalan tanah yang panjang tampak layu karena tersengat panas, melengkung lemas. Jika tidak ada halangan, hari ini akan menjadi pagi yang panas dan membosankan.

Tiba-tiba, ratusan kavaleri muncul di ujung jalan tanah. Tak lama kemudian, suara derap kuda yang rapat mulai terdengar. Di tengah-tengah ratusan kavaleri tersebut, sebuah kereta kuda yang terbuka separuh melaju dengan kecepatan sedang, derap kaki kuda menghantam tanah dan menerbangkan debu.

"Berhenti!" sebuah suara berwibawa terdengar dari kereta.

"Perintah Perdana Menteri, berhenti!" Seorang pria paruh baya yang kekar dengan wajah agak gelap di samping kereta mengangkat tangannya yang kasar dan berteriak. Ratusan kavaleri segera menarik kendali kuda mereka.

Cao Cao, yang berusia sekitar lima puluh tahun dengan rambut beruban di pelipis dan keringat di dahi, menyembulkan kepalanya dari jendela kereta. Ia menatap ke arah gunung yang hijau dan bertanya, "Zhongkang, apakah di sini tempatnya?"

Pria paruh baya itu, yaitu Xu Chu, menyapu pandangannya ke hutan gunung, lalu dengan sigap melipat tangan dan menjawab, "Lapor Perdana Menteri, benar di sekitar sini."

Cao Cao bangkit untuk turun dari kereta. Xu Chu segera berkata, "Jalan gunung sulit dilalui, biarkan saya saja yang masuk mewakili Perdana Menteri."

"Konon orang ini memiliki watak yang aneh dan sangat angkuh. Jika aku tidak datang sendiri, aku khawatir tidak akan bisa memintanya," sahut Cao Cao. Ia membuka tirai tipis dan turun dari kereta. Xu Chu menyusul di belakangnya. Ratusan kavaleri turun dari kuda dengan serempak, menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan yang terlatih.

"Tinggalkan seratus orang untuk menjaga kuda," perintah Cao Cao, lalu ia melangkah menuju jalan setapak yang mendaki gunung. Xu Chu dan para prajurit tentu tidak membiarkan Cao Cao berjalan di depan sendirian; sebagian besar mengelilingi Cao Cao untuk melindunginya, sementara sebagian kecil bergerak di depan untuk mencari jalan.

Setengah jam kemudian, di dalam hutan, sinar matahari menembus celah-celah dedaunan, menciptakan bercak-bercak cahaya di atas tanah. Rombongan Cao Cao sedang beristirahat sejenak karena cuaca hari ini sungguh panas. Tiba-tiba, suara seruling terdengar, nadanya sangat riang.

"Pergi lihat ke sana," perintah Cao Cao. Ia bangkit dan berjalan mendekat, diikuti oleh Xu Chu dan para prajurit.

Tidak jauh dari sana, mereka menemukan peniup seruling itu. Ternyata seorang penggembala kecil berusia kurang dari sepuluh tahun yang sedang berteduh di bawah pohon pinus besar yang entah sudah berumur berapa. Di sampingnya, seekor sapi kuning yang kekar sedang menunduk memakan rumput, ekornya sesekali bergerak mengusir lalat.

Cao Cao melangkah maju dan bertanya, "Wahai anak kecil, apakah kau tahu jika ada seorang pertapa di tempat ini?"

Melihat begitu banyak orang datang, penggembala itu secara naluriah merasa gugup dan tidak bisa berkata-kata. Xu Chu hendak membentaknya, namun Cao Cao meliriknya sekilas, membuat pria itu menelan kembali kata-katanya.

Cao Cao menatap penggembala itu dengan ramah, "Kami bukan orang jahat, kami adalah utusan istana yang sengaja datang kemari untuk mencari seorang pertapa bermarga Cao."

Mendengar kata pertapa, wajah penggembala itu tampak sedikit sadar, "Apakah yang kalian cari adalah seorang pria yang selalu mengenakan jubah biru?"

"Benar, apakah kau tahu di mana dia tinggal?" tanya Cao Cao dengan lebih ramah.

Penggembala itu menoleh ke arah hutan gunung yang lebat, menggaruk kepalanya dan berkata, "Tidak tahu, aku hanya sesekali melihatnya sedang mencari obat di gunung."

Cao Cao menoleh ke arah hutan luas yang tak berujung itu, keningnya berkerut. Ia bertanya lagi, "Apakah kau tahu di mana biasanya dia mencari obat?"

Penggembala itu tampak kesulitan menjawab pertanyaan tersebut. Setelah berpikir lama, ia menggeleng dengan wajah bingung, "Hanya di gunung ini, di tempat yang diselimuti kabut."

Cao Cao mengerutkan kening. Sebesar apa pun gunung ini, ia pasti bisa menemukannya. Namun, ia bisa menunggu, tetapi putra bungsunya, Cangshu, yang sedang sakit parah, tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Tepat saat itu, suara berbagai binatang buas terdengar—serigala, harimau, macan tutul, babi hutan, dan lainnya.

"Siaga!" perintah Xu Chu. Ratusan prajurit segera mengangkat busur silang mereka, bersiap menghadapi serangan. Tak lama kemudian, pemandangan mengejutkan terjadi; puluhan binatang buas melompat keluar dari semak-semak, berlari ke arah mereka seolah-olah gila.

Munculnya binatang buas dalam jumlah besar membuat Xu Chu, yang pemberani sekalipun, berubah wajah. Ia segera melindungi Cao Cao di belakangnya. Begitu puluhan binatang itu mendekat dan melihat begitu banyak orang menghalangi jalan, mereka langsung menerjang.

Tepat pada saat itu, suara seruling yang samar-samar melayang dari kejauhan. Puluhan binatang buas itu seketika menjadi kacau.

"Tembak!" seru Xu Chu. Ratusan anak panah melesat dari busur para prajurit, suara desingannya tak henti-henti. Dalam sekejap, banyak binatang terkena panah dan tumbang ke tanah.

Tak jauh dari sana, seekor harimau loreng yang terluka menerjang dengan raungan keras. Xu Chu menghadapinya dengan pedang di tangan. Harimau itu sangat buas, apalagi dalam keadaan terluka, ia hampir melukai Xu Chu. Setelah bertarung beberapa ronde, terdengar suara dentuman keras; pedang di tangan Xu Chu menembus tubuh harimau tersebut. Darah segar segera membasahi bulunya. Setelah berontak beberapa kali, harimau itu pun tak bergerak lagi.

***

Beberapa mil jauhnya, Cao Yi memegang seruling panjang yang retak, mendekati seorang penebang kayu yang sudah dimakan binatang buas hingga tersisa tumpukan tulang. Setelah melantunkan *Duren Jing* (Kitab Penyelamatan Manusia), ia mengubur jasad tersebut dengan seadanya, lalu pergi.

Kembali ke kelenteng, Cao Yi tidak kembali ke aula, melainkan langsung duduk di bangku batu untuk berlatih teknik *Jinyue Huandan*. Untaian energi spiritual mengalir dari hamparan tanaman obat di sisi halaman. Seiring berjalannya waktu, entah karena tekniknya atau karena telah mencapai terobosan, Cao Yi memasuki keadaan hening, terputus dari dunia luar.

Gas tak berwarna yang terbentuk dari energi spiritual kayu memenuhi satu meter di sekeliling tubuh Cao Yi, membentuk penghalang yang tak terlihat.

Ada pepatah mengatakan, cuaca di langit tak bisa ditebak. Hujan tiba-tiba turun, gerimis halus seperti bulu lembu, jarum bunga, atau helai rambut yang lembut... Kabut hujan menyelimuti, titik-titik air membentuk tirai yang menutupi segalanya seperti asap dan awan.

Setengah jam kemudian, suara langkah kaki yang rapat muncul di luar kelenteng.