Bab Seratus Sepuluh: Epilog (Bagian Satu)

“Yang lapuk kuubah menjadi keajaiban.”

Begitu Cao Yi mengucapkan kalimat itu, ia membuka Labu Merah Ungu-Emas.

Pertarungan yang mungkin akan berubah menjadi adu kekuatan secara langsung sebaiknya diserahkan kepada Yelu Zhigu.

Terdengar lengkingan naga. Perahu naga di bawah Xu Fu berubah menjadi naga berbentuk ular yang hanya dikenal pada masa Dinasti Han Barat—bertanduk panjang, bertelinga lancip, berkaki binatang, dan bertubuh seperti ular. Wujudnya tidak jauh berbeda dari naga pada zaman-zaman berikutnya.

Lengkingan naga kembali terdengar. Naga kayu berbentuk ular itu menggulung gelombang besar, lalu menekan maju dengan tubuhnya yang raksasa.

Cao Yi menggoyangkan Lonceng Tiga Kemurnian. Suara lonceng yang jernih mengalun di atas permukaan danau.

Yelu Zhigu, yang sudah keluar, melompat ke udara dan bertabrakan dengan naga kayu berbentuk ular yang panjangnya beberapa zhang.

Naga kayu itu terdorong mundur beberapa zhang, sementara Yelu Zhigu ditangkap oleh Cao Yi.

Badan perahu mendadak tenggelam. Seandainya kendali Cao Yi atas air belum begitu kuat, perahu itu pasti sudah ditelan air.

Di sisi lain, naga kayu berbentuk ular itu tampaknya agak lepas dari kendali Xu Fu. Ia mengaum dan berputar beberapa kali sebelum akhirnya berbalik kembali.

Memanfaatkan kesempatan itu, Cao Yi mengirim perahu menjauh dengan gelombang air. Ia menginjak Labu Merah Ungu-Emas dan menghadapi Xu Fu.

Dalam waktu kurang dari seratus tarikan napas berikutnya, keduanya bertarung secara tidak langsung puluhan kali dengan bantuan benda-benda di sekitar mereka, hingga akhirnya mencapai sekitar pulau kecil di tengah Danau Daize.

“Hari ini, aku akan memastikan kau mati di sini!”

Wajah Xu Fu dipenuhi kebencian.

Seandainya bukan karena Cao Yi, ia tidak akan berubah menjadi sosok yang bukan manusia dan bukan pula hantu seperti sekarang.

“Kurasa kau akan kecewa.”

Seperti ketika menghadapi Yelu Zhigu sebelumnya, Cao Yi mengarahkan Labu Merah Ungu-Emas untuk menyedot naga kayu berbentuk ular di bawah Xu Fu. Karena ukurannya terlalu besar untuk ditampung, labu itu memang tidak dapat menyerapnya, tetapi mengganggu gerakannya bukanlah masalah.

“Mengapa bisa begini?”

Xu Fu menyadari bahwa naga kayu di bawah tubuhnya bergerak seperti kuda yang terlepas dari kekang. Sambil meronta-ronta, naga itu justru melesat ke arah Cao Yi.

Kembali terdengar suara lonceng. Yelu Zhigu melompat ke atas naga kayu berbentuk ular itu dan, tanpa mengerahkan banyak tenaga, menjatuhkan Xu Fu ke air.

Naga kayu tersebut bergetar, lalu kembali ke wujud semula sebagai perahu naga sebelum jatuh ke dalam air.

Gelombang masih bergolak, tetapi langit dan bumi telah kembali tenang. Semua yang baru saja terjadi seolah-olah hanya ilusi.

Tatapan Cao Yi menyapu permukaan air. Tiba-tiba, sesuatu tertangkap oleh matanya.

Sebuah gulungan berwarna merah menyala tampak samar-samar di dalam air yang agak keruh.

“Serap.”

Cao Yi membuka mulut dan mengucapkan satu kata. Daya isap segera memancar dari Labu Merah Ungu-Emas.

Gulungan merah menyala itu cepat mengecil, lalu masuk ke dalam labu.

“Kembalikan gulungan itu kepadaku! Kembalikan… ah…”

Xu Fu muncul dari permukaan air sambil berteriak. Kedua tangannya memegangi kepala, dan wajahnya tampak sangat kesakitan.

Cao Yi hendak menyuruh Yelu Zhigu menyerang, tetapi melihat keadaan Xu Fu yang tidak wajar. Ia pun berhenti dan mengamati perubahan yang terjadi.

Sekitar tiga menit kemudian, Xu Fu berhenti bergerak dan mengapung di atas air.

Karena khawatir Xu Fu sedang berpura-pura untuk menyerangnya secara diam-diam, Cao Yi menciptakan gelombang tanpa angin dan mengirim tubuh Xu Fu ke tepian pulau kecil yang tidak jauh dari sana.

“Zhigu, pergi dan periksa.”

Cao Yi menambahkan satu lapis pengamanan lagi.

Yelu Zhigu membawa kapak raksasanya yang berat, lalu melompat dan mendarat di perairan dangkal. Air di sekelilingnya segera membeku membentuk lapisan es tipis.

Yelu Zhigu kembali melompat. Kali ini ia mendarat di tepi pantai, berjalan mendekati Xu Fu, lalu berdiri di sampingnya.

“Periksa apakah dia sudah mati.”

Cao Yi memberi perintah.

Yelu Zhigu mengangkat kapak raksasanya.

Sekali, dua kali, tiga kali…

Setelah beberapa saat, Cao Yi yang berada di atas Labu Merah Ungu-Emas tidak tahan melihatnya lagi. Ia segera menghentikan Yelu Zhigu.

“Jangan tebas lagi. Tubuhnya sudah terpotong menjadi puluhan bagian.”

Barulah Yelu Zhigu berhenti.

Memandangi Xu Fu yang sudah tidak berbentuk, Cao Yi bergumam, “Jangan-jangan karena gulungan itu sudah diserap, hubungan di antara mereka ikut terputus?”

“Guru Tao, Guru Tao…”

Suara Li Si yang samar-samar terdengar dari kejauhan.

“Kemarilah. Semuanya sudah aman.”

Suara Cao Yi tidak keras, tetapi terdengar sangat jauh.

Setelah memastikan keadaan sudah aman, Li Si menyuruh para pendayung mengarahkan perahu kemari. Setelah mengetahui bahwa Xu Fu sempat mati lalu hidup kembali, ia meminjam api dari Cao Yi dan membakar habis sisa-sisa tubuh Xu Fu.

Kebetulan, angin bertiup. Abu Xu Fu terangkat mengikuti hembusan angin dan jatuh ke dalam air.

“Murah sekali kematiannya.”

Hu Hai yang berdiri di sampingnya berkata dengan penuh kebencian.

Seumur hidupnya, baru kali ini ia menghadapi bahaya sebesar itu. Seandainya Xu Fu belum mati, ia pasti akan menyiksanya selama beberapa tahun sebelum menghabisinya.

Tatapan Cao Yi beralih kepada Hu Hai.

“Tuan Muda Hu Hai.”

Hu Hai mengamati Cao Yi dari atas ke bawah. Setelah menggumamkan persetujuan, ia berkata, “Atas dasar kau telah menyelamatkanku, kuampuni sikap lancangmu tadi.”

Cao Yi mengeluarkan titah kekaisaran dari lengan bajunya.

“Hu Hai, terimalah titah.”

Hu Hai tertegun sejenak, lalu merapatkan kedua tangannya dan membungkuk.

“Hu Hai menerima titah.”

Cao Yi tidak membacakan isinya, melainkan langsung menyerahkan titah itu kepada Hu Hai.

“Ayahanda pasti memujiku karena berbakti.”

Dengan wajah penuh kemenangan, Hu Hai membuka titah tersebut. Namun ketika melihat isinya, wajahnya seketika memucat.

Ia terkulai di tanah seolah-olah tidak memiliki tulang. Mulutnya terus bergumam, “Tidak mungkin… tidak mungkin…”

Cao Yi memalingkan pandangan.

Beberapa saat kemudian, Hu Hai tiba-tiba bangkit dan berlari ke hadapan Li Si. Ia merendahkan tubuh, memeluk kaki Li Si, lalu menangis tersedu-sedu.

“Perdana Menteri, selamatkan aku! Perdana Menteri, selamatkan aku…”

Li Si memandang Cao Yi, lalu menatap titah kekaisaran yang telah dilemparkan Hu Hai ke tanah. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, “Aku tidak berdaya.”

Hu Hai kembali memohon sambil menangis. Ketika melihat Li Si tetap tidak tergerak, ia bangkit, menunjuk Li Si, lalu menunjuk Cao Yi.

“Kalian menipuku! Kalian menipuku! Ayahanda tidak mungkin membunuhku! Aku ingin bertemu Ayahanda…”

Li Si berjalan mendekat dan memungut titah kekaisaran itu.

“Dalam titah Baginda tertulis bahwa beliau tidak ingin melihatmu lagi.”

Hu Hai kembali menyeka air mata di wajahnya, lalu memohon, “Aku bersedia menjaga perbatasan seperti Kakanda. Bolehkah?”

Li Si menggeleng.

Hu Hai berjalan mendekat dan meraih tangan Li Si. Wajahnya dipenuhi harapan.

“Aku tidak akan menjadi pangeran lagi. Bolehkah aku hidup sebagai orang kaya biasa?”

Li Si tetap menggeleng.

Hu Hai kembali berkata, “Kalau begitu, menjadi petani saja. Bekerja sejak matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam?”

Li Si melepaskan pedang perunggu dari pinggangnya, lalu menyerahkannya kepada Hu Hai.

Dengan kedua tangan gemetar, Hu Hai menerimanya. Ia mencabut pedang itu dan menempelkannya melintang di leher, lalu mulai meraung sambil menangis.

“Kesalahan apa yang telah kulakukan? Sebenarnya kesalahan apa yang kulakukan? Mengapa Ayahanda memperlakukanku seperti ini?”

Li Si menghela napas dan, seperti Cao Yi, memalingkan pandangan.

Setelah cukup lama, tangisan Hu Hai berhenti.

Ketika Cao Yi dan Li Si mengira Hu Hai hendak bunuh diri, mereka justru mendengar perkataan yang membuat mereka tidak tahu harus menangis atau tertawa.

“Aku tidak sanggup melakukannya. Bisakah kalian membantuku?”

Cao Yi memberi isyarat kepada Li Si.

Li Si menggeleng.

Cao Yi kemudian menatap para prajurit.

Semua prajurit menundukkan kepala.

Cao Yi tidak punya pilihan selain menyerahkan tugas membunuh itu kepada Yelu Zhigu.

Terdengar suara daging yang terpotong. Hu Hai pun jatuh tersungkur.

Barulah Li Si membawa para prajurit untuk membungkus jasad Hu Hai dengan pakaian.

“Ayo pergi.”

Semangat Cao Yi telah surut.

Perahu bergerak menuju tepian. Setelah mendarat, mereka tidak menemukan kelompok orang yang sebelumnya mereka jumpai.

Setelah menempuh perjalanan lebih dari dua puluh li, terdengar suara teriakan pembunuhan dari hutan di salah satu sisi.

Rombongan turun dari kuda dan masuk ke dalam hutan. Mereka melihat lebih dari seribu prajurit Qin mengepung sekelompok orang dengan busur dan busur silang. Jasad-jasad berserakan di seluruh tanah.

Di tengah kelompok itu berdiri seorang pria paruh baya yang tinggi dan berkulit gelap. Tubuhnya tertancap banyak anak panah dan darah terus mengalir, tetapi ia masih tetap berdiri.

Ketika pria paruh baya itu melihat Cao Yi masih hidup, wajahnya dipenuhi kekecewaan sebelum akhirnya ia roboh.

Li Si menatap jasad pria itu cukup lama, lalu tiba-tiba berkata, “Aku pernah melihat orang ini. Ia anggota keluarga kerajaan Qi, bernama Tian Heng.”

Kesan Cao Yi terhadap Tian Heng hanya berasal dari sebuah lukisan berjudul Lima Ratus Pengikut Tian Heng. Setelah memandanginya sekilas, ia segera mengalihkan pandangan.

“Ayo pergi.”