Bab Enam Puluh Dua: Sebuah Helaan Napas

"Ah!"

Sebuah helaan napas terdengar.

Tidak terlalu keras, namun bagi Yi Xiaochuan, suara itu bagai petir yang menggelegar.

Sang Pendeta telah pulih, sungguh bagus. Dengan kehadiran sang Pendeta, para penjahat ini tidak akan bisa berbuat semena-mena.

"Mundur ke belakangku."

Suara tenang itu terdengar.

Yi Xiaochuan segera melangkah ke belakang Cao Yi.

"Kawan-kawan, segera hentikan kuda!"

Seorang penjahat berkuda menarik kendali kudanya sambil berteriak mengingatkan yang lain.

Penjahat-penjahat berkuda yang melihat Cao Yi telah sadar pun buru-buru menghentikan kuda mereka.

Dalam sekejap, suara derap kuda menggema terus-menerus.

Cao Yi hanya duduk begitu saja, sama sekali tidak berniat mengambil lonceng Sanqing yang tergeletak di depannya.

Para penjahat berkuda tidak tahu cara Cao Yi bertindak, mereka ragu apakah harus maju atau mundur. Seiring waktu berjalan, suara kuda perlahan menghilang, suasana di tempat itu menjadi tenang dan aneh.

Di mana pun mata Cao Yi memandang, ia hanya melihat tatapan penuh dendam dan curiga.

"Mengapa dia tidak membunuh kami?"

"Jangan-jangan dia hanya ingin mempermainkan kami?"

"Penjahat boleh dibunuh, tapi jangan dihina!"

...

Para penjahat berkuda tiba-tiba ribut seperti di pasar.

"Aku paham, dia sebenarnya tidak bisa bergerak!"

Penjahat berkuda yang tadi menyuruh semua menghentikan kuda berseru kaget.

Keributan pun langsung sunyi, mereka menatap Cao Yi dengan tatapan penuh keraguan dan semangat. Suara perbincangan kembali meledak seperti halilintar.

"Ha ha ha, ternyata selama ini hanya pura-pura!"

"Ayo maju bersama, bunuh dia!"

"Berani mempermainkan kami, nanti kita cabut uratnya!"

...

Tiba-tiba, tangan Cao Yi terangkat.

Puluhan penjahat berkuda seperti bebek yang dicekik lehernya, tiba-tiba diam, semua menunjukkan wajah ketakutan, bahkan ada yang menarik kendali kuda dan berbalik arah.

Detik berikutnya, sesuatu yang membuat mereka terkejut terjadi.

Tangan yang bisa menghilangkan nyawa mereka itu malah masuk ke telinga.

Ternyata ia sedang mengorek telinga!

Bukankah seharusnya sekarang ia mengambil lonceng dan membunuh mereka?

"Lari!"

Sebuah suara terdengar.

Seketika, belasan penjahat berkuda berbalik dan bersiap melarikan diri.

"Tunggu dulu!"

Penjahat berkuda yang tadi kembali bersuara.

Penjahat lain menatapnya dengan heran.

"Jangan tertipu, pikirkan, kalau dia benar-benar bisa membunuh kita, kenapa harus mengorek telinga?"

Penjahat itu berseru.

Mendengar itu, yang lain langsung sadar dan kembali memaki.

Namun, tak satu pun yang berani maju. Nyawa hanya ada satu bagi setiap orang.

"Siapa yang sebaiknya dibunuh dulu?"

Cao Yi akhirnya berbicara, suaranya penuh aura membunuh.

"Bunuh yang banyak bicara itu!"

Ekspresi Yi Xiaochuan terlihat sangat bersemangat.

Sangat berbeda dengan sikapnya yang lembut sebelumnya, kini ia seperti berubah total.

Terdengar suara logam jatuh, pedang besi di tangan penjahat berkuda yang sejak tadi bicara terlepas ke tanah. Wajahnya pucat, tubuhnya gemetar seperti anak kelinci di depan harimau.

Penjahat lain dalam hati memaki, ternyata dia hanya berani bicara keras, namun sebenarnya penakut.

"Kalau begitu, mulai dari kamu."

Cao Yi meraih lonceng Sanqing dari tanah.

Terdengar suara kuda meringkik.

Penjahat berkuda yang disebut namanya langsung berbalik, memacu kudanya dengan panik.

Rasa takut menyebar cepat bagai wabah, penjahat lain mengikuti dan melakukan hal yang sama.

Dentang lonceng terdengar seperti suara maut di tengah hutan.

Puluhan penjahat berkuda melarikan diri sekuat tenaga, tak lama kemudian mereka menghilang di dalam hutan.

Lonceng Sanqing jatuh dari tangan yang lemah.

"Pendeta!"

Wajah Yi Xiaochuan berubah.

"Lanjutkan penjagaan."

Wajah Cao Yi pucat, ia menggenggam batu giok yang tadi dilempar, menutup mata dan kembali memulihkan tenaga.

"Hampir saja, nyaris tamat."

Yi Xiaochuan tampak bersyukur.

Mendengar itu, Cao Yi hanya tersenyum dalam hati. Meski para penjahat berkuda menyerang, ia masih punya senjata pamungkas, kendi merah emas, tinggal masuk ke dalamnya, menunggu pulih, lalu keluar membunuh mereka.

"Pendeta, Anda sudah beberapa kali menyelamatkan saya. Jika mereka datang lagi, saya pasti akan melindungi Anda sampai mati."

Yi Xiaochuan menggenggam pedang perunggu.

Cao Yi tidak menanggapi.

Waktu berlalu perlahan.

Matahari mulai condong ke barat.

Di tanah lapang di tengah hutan, di satu sisi terbaring mayat berserakan, bau darah menusuk.

Di sisi lain, Cao Yi duduk dengan uap putih di atas kepalanya seperti awan.

"Huh."

Seberkas uap putih sepanjang satu meter lebih keluar dari mulut Cao Yi.

"Pendeta, Anda sudah pulih!"

Yi Xiaochuan penuh suka cita.

"Ya."

Cao Yi membuka mata, berdiri tegak.

Terdengar langkah kaki mendekat.

Cao Yi menoleh.

Seorang lelaki tua berjalan dibantu dua gadis berpakaian putih.

Tak perlu bertanya, lelaki tua itu adalah Kakek Lü, dalam sejarah asli adalah mertua Kaisar Liu Bang.

"Jika bukan karena kehadiran Anda hari ini, entah apa nasib keluarga kecil saya."

Kakek Lü menyingkirkan kedua putrinya, lalu berlutut penuh rasa terima kasih.

"Anda terlalu berlebihan."

Cao Yi maju membantu.

Kakek Lü pun berdiri.

"Nama saya Lü Zhi, mengucapkan terima kasih atas pertolongan Anda."

"Nama saya Lü Su, juga berterima kasih atas pertolongan Anda."

Lü Su dan Lü Zhi menunduk anggun.

"Tidak perlu berlebihan."

Cao Yi mengangkat tangan dengan sopan.

"Juga kepada Anda, penyelamat kami."

Lü Zhi menghampiri Yi Xiaochuan, matanya memancarkan cahaya seperti air musim gugur, jelas sudah terpesona oleh wajah Yi Xiaochuan.

"Kakak, mengapa harus berterima kasih kepadanya? Tadi dia malah membela para penjahat yang membunuh tanpa ragu."

Wajah cantik Lü Su menunjukkan kekesalan.

Berbeda dengan sang kakak yang punya motif tersembunyi, ia lebih langsung.

"Su-su."

Lü Zhi menatap adiknya dengan manja, seolah berkata, "Bodoh, Kakak memang tertarik padanya."

"Tidak apa-apa, tadi memang saya salah."

Yi Xiaochuan tersenyum canggung.

Dalam hati, ia merenung, selama bertahun-tahun, berapa banyak tindakannya yang benar, dan berapa banyak yang hanya ia kira benar.

"Memang kamu salah."

Lü Su, yang dalam cerita asli langsung jatuh hati pada Yi Xiaochuan, kini justru penuh ketidaksukaan terhadapnya.

Melihat hal itu, Cao Yi justru merasa ini lebih baik. Saat ini Yi Xiaochuan masih berada di tahap menggoda tanpa benar-benar punya niat.

"Silakan, Tuan."

Kakek Lü mengisyaratkan.

Cao Yi menoleh ke arah yang ditunjuk, di bawah pohon beberapa langkah dari sana, terhampar kain polos, di atasnya ada meja kecil, sebuah kendi anggur aneh, dan beberapa cawan.

"Silakan."

Kakek Lü mengulang.

Cao Yi mengangguk dan berjalan ke sana.

Setelah duduk, ia meneguk anggur.

Kakek Lü bertanya dengan hati-hati, "Boleh tahu Tuan hendak ke mana?"

Tanda ingin menumpang jalan.

"Ke daerah Yan, mungkin akan singgah beberapa hari di Kabupaten Pei."

Cao Yi sengaja menyebutkan Pei.

Kakek Lü sangat gembira, segera berkata, "Kebetulan keluarga kecil kami juga hendak ke Pei, bisa sekalian bersama."

Lalu menambahkan, "Saya cukup dikenal di sekitar sini, jika Tuan memerlukan bantuan, saya bisa membantu sebisa mungkin."

Cao Yi hampir saja lupa sesuatu yang penting kalau tidak diingatkan.

"Kakek Lü, apakah pernah mendengar tentang seseorang yang suka membuat masakan aneh dan bicara sembarangan, namanya Gao Yao?"

"Masakan aneh, Gao Yao..."

Kakek Lü berpikir sejenak, lalu menggeleng.