Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Liu Bei, Zhuge Liang

Waktu berlalu dengan cepat.

Dua bulan kemudian, tepat tengah hari.

Di atas Sungai Mian yang berdekatan dengan Xiangyang, airnya berkilauan dan tampak seperti tertutup lapisan perak bila dilihat dari kejauhan.

Di tepi utara, di atas sebuah batu besar yang bersih, duduk seorang pria mengenakan jubah hujan dan topi bambu, sedang memancing.

Pria itu tak lain adalah Cao Yi.

Setelah pertunjukan di hutan saat itu, Cao Yi dengan sopan menolak ajakan Cao Cao untuk tinggal, lalu meninggalkan Pegunungan Taihang. Dalam sebulan, ia mengunjungi tujuh pegunungan terkenal, mencari jejak warisan para praktisi energi dari zaman pra-Qin yang disebut dalam tugasnya.

Namun, setelah membongkar setiap gunung, ia tak menemukan sedikit pun petunjuk, seolah-olah kelompok praktisi energi pra-Qin itu memang tak pernah ada di dunia ini.

Merasa takdir belum berpihak, Cao Yi pun tak memaksakan diri lagi dan memutuskan untuk menjelajahi ke selatan dengan hati yang terbuka. Dalam perjalanan, ia melakukan banyak hal, namun hasilnya tak memuaskan.

Ia pernah membunuh sekelompok perampok gunung, namun kemudian mengetahui bahwa mereka sebenarnya adalah korban penindasan dari para tuan tanah kuat dan pejabat daerah yang kejam.

Ia pernah menyelamatkan orang dengan mantra, tapi malah dicap sebagai sisa pemberontak Zhang Jiao oleh para tuan tanah dan pejabat, bahkan rakyat biasa ikut mengejar-ngejar dan mengusirnya.

Meski begitu, bukan berarti ia pulang dengan tangan kosong.

Di dalam hutan belantara, ia menemukan banyak bahan alami langka—jamur lingzhi berusia ratusan tahun, ginseng tua berabad-abad, he shou wu yang tak diketahui usianya, dan obat-obatan ajaib yang bahkan tak bisa disebutkan namanya... Ia mengumpulkan sekitar enam puluh hingga tujuh puluh jenis, membuat koleksi obat-obatannya dari Pegunungan Taihang sebelumnya meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.

Tujuh hari yang lalu, Cao Yi sampai di hutan liar di luar Kota Xiangyang dan tanpa sengaja masuk ke sebuah lembah dalam yang dipenuhi bambu. Ia memanfaatkan bambu itu untuk membangun sebuah rumah bambu dan tinggal di sana.

Setiap hari selain berlatih, ia juga belajar membuat seruling bambu dari orang-orang yang ditemuinya dalam perjalanan.

Kehidupan seperti itu terasa monoton, sehingga sesekali Cao Yi datang ke tepi utara Sungai Mian yang dipenuhi ikan untuk memancing dan menghilangkan kejenuhan.

Namun hari ini berbeda. Ada tujuan lain.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki kecil yang ringan.

Tanpa melihat pun Cao Yi tahu itu adalah nelayan tua.

Beberapa hari terakhir saat memancing, ia sudah bertemu beberapa kali dengan nelayan itu.

Nelayan tua itu berusia sekitar enam puluh tahun, tubuhnya kecil, kulitnya gelap dan penuh keriput. Ia membawa keranjang ikan di tangan kiri dan sebuah joran di tangan kanan. Ia menatap wajah Cao Yi yang bagaikan giok di bawah topi bambu, mengenakan jubah berkualitas di balik jubah hujannya, lalu dengan wajah penuh penasaran berkata, "Orang tua ini punya satu pertanyaan yang tak kunjung paham, mohon penjelasan, nak muda."

Cao Yi menoleh dan tersenyum, "Silakan bertanya, kakek."

Nelayan tua itu menunjuk kail pancing yang berada kurang dari satu kaki di atas permukaan air, bertanya, "Mengapa kail pancingmu lurus, nak muda?"

Cao Yi tak menjawab, hanya melepaskan kail ke dalam air.

Tak lama kemudian, simbol memancing bergoyang.

"Tidak bisa dipancing," nelayan tua itu menggeleng.

Cao Yi mengangkat jorannya, seekor ikan mas besar dan gemuk terbawa keluar dari air, melompat dan memercikkan air.

"Ini bagaimana caranya?!" nelayan tua itu terkejut.

Cao Yi menatap ke atas, matahari sudah berada tepat di atas kepala.

Ia mengemas jorannya, melepaskan ikan itu kembali ke air, mengosongkan keranjang ikan lalu membawa keranjang kosong berjalan ke arah dermaga.

Karena jaraknya dekat, tak lama kemudian ia sampai di sana.

Mungkin karena pasukan Cao Cao sedang bergerak ke selatan, banyak orang yang hendak menyeberang sungai.

Setelah menunggu sekitar lima belas menit, tujuh perahu datang dari tepi selatan.

"Hah, kenapa kali ini ada lima perahu lebih banyak?"

"Kau tidak lihat? Itu perahu angkatan laut, pasti untuk menjemput tamu penting."

Orang-orang mulai berbisik-bisik.

Setelah beberapa saat, ketujuh perahu dari selatan itu berhenti kurang dari lima puluh langkah dari dermaga.

Saat itu terdengar suara tapak kuda samar dari belakang.

Cao Yi menunggu sejenak, lalu menoleh dan melihat puluhan orang menunggang kuda berjalan pelan menyusuri jalan resmi ke arah mereka.

Tiga orang di depan.

Di kiri, seorang muda sekitar dua puluhan dengan jubah putih panjang, kepala mengenakan ikat kepala sutra, tangan memegang kipas bulu.

Di tengah, pria berpenampilan gagah dengan daun telinga agak besar, sekitar empat puluhan.

Di kanan, pria bermata tajam dan alis tebal, menunggang kuda putih membawa tombak perak.

"Mereka adalah Zhuge Liang, Liu Bei, dan Zhao Yun."

Hari ini, Cao Yi datang untuk menunggu ketiga orang itu.

Ada dua alasan. Pertama, Zhuge Liang adalah orang pertama yang dilihat Cao Yi sejak datang ke dunia ini yang rupanya memiliki energi spiritual tipis. Orang-orang di belakang Zhuge Liang kemungkinan besar adalah petunjuk tentang para praktisi energi pra-Qin.

Kedua, aturan menunjukkan kekuatan supranatural telah berubah. Dibutuhkan cukup banyak orang untuk mendapatkan hadiah.

Tak sampai sepuluh detik, ketiga orang itu sampai di dekat dermaga dan turun dari kuda.

Liu Bei mengamati perahu yang datang dari sungai dengan wajah penuh kekhawatiran, "Pasukan Cao Cao bergerak ke selatan, tak lama lagi akan sampai Xin Ye. Namun Jing Sheng justru sakit parah di waktu seperti ini."

Zhuge Liang mengerutkan alis sebentar, "Menurut surat yang diterima, Liu Jingzhou mungkin sudah tidak bisa bertahan. Tuan harus waspada terhadap Kuai Yue, Cai Mao, Zhang Yun, dan orang-orang lainnya."

Liu Bei menggeleng, "Kuai Yi adalah tokoh terkenal di Jingxiang, dia tak mungkin melakukan hal hina seperti itu."

Zhuge Liang mengibaskan kipas bulunya, "Bagaimana dengan Cai Mao dan Zhang Yun? Tuan lupa insiden Tam Creek?"

Liu Bei terdiam.

Mendengar percakapan mereka, Cao Yi menatap perahu yang mendekat dengan ekspresi berbeda.

Tak lama kemudian, perahu pertama sampai di dermaga. Sebuah tali diikatkan oleh awak kapal ke sebuah tiang kayu, lalu papan kayu panjang diturunkan dari kapal.

"Saya duluan."

"Berikan jalan."

Kerumunan orang berdesak-desakan naik ke perahu seperti orang berebut di pasar.

Cao Yi tidak bergerak.

Tak lama kemudian, perahu kedua merapat, dan kerumunan orang kembali berdesak-desakan.

Cao Yi hendak naik perahu ketika terdengar suara lembut, "Perahuku masih cukup luas."

Cao Yi berhenti, menoleh dan melihat Liu Bei berjalan mendekat. Ia membungkuk dan berkata, "Terima kasih."

Liu Bei membalas hormat dengan senyum hangat yang membuat hati tenteram, meski wajahnya sudah menua namun tetap tegas.

Beberapa saat kemudian, perahu ketiga, yang milik angkatan laut, merapat.

"Ahli strategi, Zi Long."

Liu Bei menyapa Zhuge Liang dan Zhao Yun terlebih dahulu.

"Bagaimana mungkin Tuan belum naik sedangkan kami sudah duluan," kata Zhuge Liang menolak.

"Kata-kata ahli strategi memang masuk akal," timpal Zhao Yun.

Liu Bei pun naik perahu duluan.

Zhuge Liang kedua.

Zhao Yun ketiga.

Cao Yi keempat.

Di belakang mereka adalah beberapa prajurit dan kuda yang ikut bersama Liu Bei.

Tak lama, perahu itu meninggalkan dermaga bersama kapal-kapal angkatan laut lainnya.

Berdiri di sisi dek, Cao Yi melihat seorang prajurit angkatan laut menghindari tatapannya dengan tangan sedikit gemetar.

"Hah, siapa yang meninggalkan catur sisa ini!" suara Liu Bei terdengar.

Cao Yi menoleh.

Di sudut dek ada sebuah meja kayu pir, di atasnya terdapat papan catur, buah catur, dan kotak catur.

"Buah hitam tak bisa diselesaikan," suara Liu Bei terdengar lagi.

Tak bisa diselesaikan?

Cao Yi, yang sedikit menyukai permainan catur Go, melangkah mendekat. Setelah memperhatikan beberapa saat, ia berkata, "Bisa diselesaikan."

"Oh? Bagaimana cara menyelesaikannya?"

Liu Bei tampak bingung.

Cao Yi mengambil sebuah buah hitam dan meletakkannya di papan catur.

"Bagaimana bisa bermain begini, hmm..."

Liu Bei belum selesai bicara sudah terdiam terpana.

Posisi tadi yang tadinya mati, tak hanya terbebas, tapi juga berpotensi memenangkan permainan dengan mudah.

Cao Yi tersenyum, "Langkah ini disebut 'menempatkan diri di ambang kematian lalu bangkit kembali.'"

"'Menempatkan diri di ambang kematian lalu bangkit kembali.'"

Liu Bei tampak merenung beberapa saat, lalu mengambil sebuah buah putih dan meletakkannya di papan.

Selanjutnya, mereka bergantian meletakkan buah catur, satu per satu.

Perahu semakin jauh ke tengah sungai.