Bab Seratus Lima Puluh Empat: Pertempuran Tebing Merah! Kembali dengan Menginjak Elang!

"Begitu tergesa-gesa!"

Cao Yi tersenyum tipis, melangkah santai mengikuti masuk ke bagian dalam pulau. Sepanjang jalan ia menemukan beberapa rumput spiritual, namun sebagian besar telah digigiti oleh Xiaotian.

Setibanya di tempat yang di masa depan kelak menjadi kuil Tao, ia mendapati ada dua pohon buah jujube tumbuh di sana.

Tidak jauh dari situ, Xiaotian sedang menunggingkan pantat elangnya sambil menggigiti sehelai rumput spiritual yang tidak dikenal namanya.

"Pantas saja dalam waktu belasan hari saja sudah bisa terbang sejauh ini!"

Cao Yi tersenyum kecil, mengeluarkan alas duduk dari jerami dan raja ginseng, lalu bersila dan mulai menjalankan metode pil emas cairan untuk menyerap energi spiritual vegetasi dari dalam raja ginseng.

Belum sampai dua puluh detik, Xiaotian berlari cepat mendekat, sepasang mata kecilnya menatap lekat-lekat ke arah raja ginseng dengan penuh gairah.

Tatapan itu bahkan membuat sang raja ginseng gemetar ketakutan.

"Pergi makan milikmu sendiri, jangan mengincar yang ini."

Cao Yi mengusir makhluk itu—ralat, mengusir sang elang.

Xiaotian ragu sejenak, lalu berbalik dan berjalan pergi sambil menoleh tiga kali setiap melangkah.

"Hanya di dunia inilah situasinya begini. Jika di dunia lain, belum tentu siapa yang memakan siapa!"

Cao Yi menggelengkan kepala dan kembali fokus berkultivasi.

Setengah bulan berikutnya, Cao Yi menghabiskan waktunya dengan menyerap energi spiritual atau membaca kitab-kitab kuno.

Kondisi batinnya menjadi semakin tenang dan damai.

Tentu saja, berbagai teknik sihir juga tidak diabaikan.

Dibandingkan sebelumnya, melodi Gelombang Lautan Biru kini, selain mampu menciptakan ilusi, mengendalikan ombak air, dan memicu kabut, juga mulai menunjukkan bibit-bibit peniruan suara dan perwujudan bentuk, meski masih dalam tahap rabaan.

Elemen kayu menunjukkan kemajuan paling pesat. Bukan hanya mampu menggerakkan vegetasi langit dan bumi di sekitarnya hanya dengan lambaian tangan, ia bahkan bisa memanfaatkan tumbuhan untuk terbang dalam waktu singkat.

Elemen api juga berkembang cukup pesat, bagaimanapun energi spiritual kayu dapat membantu menyalakannya.

Metode mengubah kebusukan menjadi keajaiban telah meningkat pesat, mulai menunjukkan tanda-tanda merambah ke tingkat mikrokosmos.

Teknik melukis jimat di dalam kekosongan menjadi semakin matang, dan ia pun telah mempelajari lebih banyak jimat serta mantra.

Sayangnya, energi spiritual elemen air yang berwujud cair telah lenyap tanpa jejak, sehingga tingkat kesulitan untuk mengendalikan air semakin besar.

...

Pada suatu malam di pertengahan bulan November, selain bintang-bintang yang bertaburan terang dan rembulan yang bersinar jernih, udara juga terasa sedikit dingin.

Chibi, tempat kecil yang telah sepi selama ribuan tahun ini, baru-baru ini dipenuhi oleh sejumlah besar kapal perang pasukan air.

Kamp-kamp air di kedua tepian sungai bahkan terbentang tanpa putus.

Di tepian utara, di dalam kamp air pasukan Cao.

Tepat di depan tenda militer pusat, Cao Cao yang mengenakan zirah perang dan pedang tergantung di pinggangnya berdiri dengan ekspresi khidmat.

Di sampingnya berdiri Guo Jia yang tampak santai dan tenang.

Belasan langkah dari sana, berdiri sekumpulan jenderal militer kubu Cao. Masing-masing memegang senjata, mengenakan zirah yang berkilau, dengan semangat juang yang membara.

Pandangan mata Cao Cao yang dingin menyapu kerumunan orang, lalu berkata dengan suara berat: "Malam ini pasukan dibagi menjadi tiga jalur untuk melancarkan serangan mendadak ke tepian selatan. Pertama, untuk membakar cadangan makanan musuh; kedua, untuk mencari pijakan di tepian selatan yang maju bisa menyerang dan mundur bisa bertahan. Para jenderal sekalian harus berjuang dengan segenap tenaga."

"Baik!"

Suara serempak dan nyaring terdengar.

"Kita berangkat setengah jam lagi, turunlah dan bersiaplah."

Cao Cao melambaikan tangannya dengan ekspresi dingin.

Para jenderal militer pun pergi mengundurkan diri.

Cao Cao menoleh ke arah Guo Jia, sedikit mengerutkan kening dan bertanya: "Fengxiao, mengapa hanya kau seorang diri yang kembali?"

Guo Jia menjelaskan: "Malam itu, Tuan berkata ingin pergi ke Gunung Jin untuk mengambil beberapa barang, tetapi keesokan harinya, seluruh Gunung Jin justru terendam air. Hamba menunggu setengah surutnya air baru melihat ke sana, ternyata di mana-mana penuh dengan jejak pertempuran."

"Di mana-mana penuh dengan jejak pertempuran, dan pergi tanpa pernah kembali."

Cao Cao bergumam pada dirinya sendiri, hatinya perlahan-lahan tenggelam.

Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun dalam memimpin pasukan dan berperang, situasi seperti ini mengisyaratkan bahwa nasib Cao Yi sangat mengkhawatirkan.

"Tuan tidak perlu khawatir. Dengan kemampuan Tuan yang luar biasa dan mampu menjangkau langit serta bumi, bahkan jika beliau menemui musuh yang kuat, beliau tetap bisa melarikan diri dengan selamat. Mungkin beliau menemukan suatu harta karun alam dan sedang menyerap energi spiritualnya, bagaimanapun beliau selalu dibuat pusing oleh hal itu."

Guo Jia memasang ekspresi sangat yakin pada Cao Yi.

"Semoga saja begitu."

Cao Cao menganggap perkataan Guo Jia sebagai bentuk penghiburan.

"Kali the menyeberangi sungai ini, yang paling hamba takutkan adalah campur tangan Zuo Ci."

Guo Jia kembali menampilkan wajah penuh kekhawatiran.

Betapa pun hebatnya orang biasa, mereka tetaplah manusia. Baik itu pertarungan terbuka maupun strategi siasat, ia sama sekali tidak merasa cemas.

Zuo Ci adalah sosok seperti dewa yang tak terduga seperti halnya Tuan. Bertarung melawan orang semacam itu membuatnya sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri.

"Zuo Ci, orang tua bernama Guru Yu Ji itu seharusnya bisa mengatasi hal tersebut,"

ucap Cao Cao dengan nada tidak begitu yakin.

Bagaimanapun, ia belum pernah bertemu langsung dengan orang tersebut, sehingga dasar keyakinannya agak kurang.

Tepat pada saat itu, embusan angin kencang bertiup dari arah timur dengan kekuatan yang sangat besar. Angin itu bukan hanya membuat bendera-bendera di dalam kamp air berkibar kencang hingga mengeluarkan suara gemerisik, tetapi juga merobohkan beberapa tenda militer.

"Gawat, ini Angin Timur!"

"Pengawal, ada penyusup!"

Cao Cao dan Guo Jia bersiap siaga seolah menghadapi musuh besar.

Berkaca dari kejadian sebelumnya, ditambah peristiwa terbakarnya Xinye, mereka telah menanamkan trauma mendalam terhadap kemunculan angin timur yang tidak wajar ini.

Belum sampai tiga puluh detik, Xu Chu memimpin hampir seribu prajurit Pasukan Pengawal Harimau bergegas datang dari segala penjuru, mengepung Cao Cao dan Guo Jia dengan sangat rapat.

Seiring berjalannya waktu, angin bertiup semakin kencang. Sebuah bayangan hitam besar melayang tiba-tiba di langit di atas kamp air.

Jumlah tenda militer yang terkoyak angin kini telah mencapai puluhan buah.

"Lepaskan panah!"

Xu Chu memberi perintah dengan tegas.

Serangkaian suara melesat yang padat terdengar beruntun, ratusan anak panah meluncur terbang ke angkasa.

Namun, hal yang membuat sekumpulan orang di bawah tercengang pun terjadi: seluruh anak panah berbalik terbang kembali ke bawah, namun tanpa melukai satu orang pun.

"Mungkinkah itu Tuan?"

Guo Jia tiba-tiba bersuara.

Cao Cao pun menunjukkan ekspresi curiga. Ia pernah menyaksikan sendiri seberapa kuat kemampuan Cao Yi dalam mengendalikan tumbuh-tumbuhan.

Sesaat kemudian, seberkas cahaya hijau dedaunan terpancar turun, mewarnai sebagian besar area kamp air menjadi hijau. Menyusul setelahnya, seorang pemuda dengan jubah yang berkibar-kibar tampak berdiri di atas punggung seekor elang raksasa, perlahan-lahan turun diiringi oleh terpaan angin kencang.

"Tuan!"

"Tuan!"

"Tuan!"

Cao Cao, Guo Jia, dan Xu Chu menyambut kedatangan itu dengan ekspresi penuh kegirangan.

Cao Yi melayang turun dari punggung Xiaotian dengan senyuman di wajahnya.

Bagi Cao Cao dan Guo Jia yang baru pertama kalinya melihat Xiaotian, ekspresi terkejut dan penuh kekaguman tampak jelas di wajah mereka.

Binatang spiritual langit dan bumi semacam itu jangankan untuk dimanfaatkan, sekadar melihatnya sekilas pun hampir mustahil. Namun, Tuan justru menjadikannya sebagai tunggangan.

Cao Yi menatap dengan pandangan tenang, lalu bertanya dengan air muka damai: "Sesaat tadi Petapa melihat ada pergerakan pasukan secara sembunyi-sembunyi, mungkinkah hendak mengerahkan pasukan?"

Cao Cao menganggukkan kepalanya dan berkata: "Benar, malam ini pasukan dibagi menjadi tiga jalur untuk melancarkan serangan mendadak ke tepian selatan. Pertama, untuk membakar cadangan makanan musuh; kedua, untuk mencari pijakan di tepian selatan yang maju bisa menyerang dan mundur bisa bertahan."

Ini pastinya adalah pertempuran pertama di Chibi dalam alur sejarah aslinya, yang berakhir dengan kekalahan di pihak pasukan Cao.

Cao Yi merenung sejenak, lalu berkata: "Malam ini Petapa ingin berlayar di atas sungai, apakah Sang Perdana Menteri dan Penasihat Militer berminat untuk ikut serta?"

Cao Cao menunjukkan ekspresi tertarik, namun sesaat kemudian menggelengkan kepala: "Aku harus berjaga di markas besar untuk mengatur komando dan tidak bisa meninggalkan pos. Biarkan Fengxiao saja yang menemani Tuan."

Mendengar itu, Cao Yi mengalihkan pandangannya ke arah Guo Jia.

Guo Jia berkata dengan gembira: "Hamba memang sedang berniat demikian."

...

Bulan purnama tergantung di langit, menaburkan berkas-berkas cahaya jernih yang menyinari sungai besar yang mengalir deras, memantulkan hamparan kilauan air yang berkilap-kilap.

Rumpun ilalang di dekat tepian utara tampak bergoyang-goyang, dan sebuah perahu kecil tanpa seorang pun yang mendayung perlahan-lahan meluncur keluar.

Di atas perahu kecil itu, Cao Yi dan Guo Jia duduk berhadap-hadapan, dipisahkan oleh sebuah meja kecil berbentuk persegi di tengah-tengah. Di atas meja tersebut terdapat sebuah papan catur dan dua kotak buah catur bundar yang terisi penuh dengan bidak catur.

"Sekarang apakah sudah bisa melihat dengan jelas?"

Cao Yi bertanya sambil tersenyum.

Sesaat sebelumnya, ia telah menyalurkan secercah energi spiritual ke dalam mata Guo Jia.

"Terlihat dengan sangat jelas."

Guo Jia tersenyum, sementara di dalam kedua bola matanya, kilatan cahaya hijau tampak melintas sesaat.