Bab Enam Puluh Tiga: Di Utara Ada Seorang Gadis Jelita

Memang sejak awal sudah berniat sekadar mencoba peruntungan, jadi ketika mendapati lawan bicaranya tidak mengetahui keberadaan Gao Yao, Cao Yi pun tidak terlalu kecewa.

“Tenang saja, Tuan. Serahkan urusan ini pada saya. Sekalipun harus membongkar tanah tiga lapis, saya pasti akan menemukan orang bernama Gao Yao itu,” kata Pak Lu dengan penuh keyakinan.

Sebagai orang yang cerdik, ia sangat paham bahwa kesempatan seperti ini—dimintai bantuan oleh orang seperti Cao Yi—adalah peluang yang tak ternilai, bahkan banyak orang mendambakannya namun tak dapat memilikinya.

“Kalau begitu, terima kasih banyak, Pak Lu,” ucap Cao Yi sambil memberi hormat.

Hal-hal lain bisa ia urus sendiri, tapi soal mencari orang hanya bisa mengandalkan Pak Lu yang mengenal seluk-beluk daerah setempat.

“Jangan terlalu memuji saya, Tuan,” ujar Pak Lu buru-buru sambil berdiri dan mundur tiga langkah.

Dulu, jika menyaksikan pemandangan seperti ini, Cao Yi mungkin akan menganggapnya lucu. Namun kini, setelah mengalaminya sendiri, ia hanya merasa hormat.

Setelah menurunkan tangan, Pak Lu kembali ke tempat duduknya.

Saat itu, terdengar suara langkah kaki tergesa dari arah sungai kecil. Tak perlu ditebak lagi, pasti Xiang Yu yang mengejar anjing liar itu telah kembali.

Cao Yi melirik ke arah suara itu dan melihat dari sela-sela pepohonan, sesosok tubuh tinggi besar dan gagah tengah berjalan mendekat.

“Itu pasti penolong kita yang bertubuh kekar itu sudah kembali, ya?” tanya Pak Lu yang sudah berumur dan hanya orang biasa, jadi tak mampu melihat Xiang Yu dari kejauhan. Namun, ia tidak kekurangan ketajaman.

“Benar,” jawab Cao Yi dengan pasti.

Pak Lu pun segera berdiri, merapikan jubahnya yang agak kotor, dan bersiap menyambut dengan penuh hormat.

Kecepatan Xiang Yu sangat luar biasa. Dalam waktu kurang dari dua menit, ia sudah tiba di hadapan mereka setelah menempuh jarak yang cukup jauh.

“Mana anjingnya?” tanya Cao Yi sambil tersenyum melihat Xiang Yu yang datang dengan tangan kosong.

“Anjing liar itu terlalu gesit, aku sudah mengejarnya hampir lima li, tapi tetap tidak berhasil menangkapnya,” jawab Xiang Yu dengan nada sedikit malu.

Cao Yi tersenyum lalu menunjuk Pak Lu yang tampak ingin bicara, “Ini Pak Lu.”

Belum sempat Xiang Yu menyapa, Pak Lu lebih dulu memberi hormat, “Terima kasih atas pertolongan Anda, Kesatria!”

Karena tubuh Xiang Yu terlalu kekar, Pak Lu tidak memanggilnya ‘Tuan’ seperti Cao Yi.

“Hanya kebetulan saja, tak perlu dipikirkan,” jawab Xiang Yu dengan santai, gaya heroiknya sangat cocok dengan sebutan ‘kesatria’ itu.

“Kesatria, pertolongan kecil Anda telah menyelamatkan seluruh keluarga saya. Setelah ini, Anda harus tinggal beberapa hari di rumah kami,” kata Pak Lu dengan tulus.

“Tinggal di rumahmu?” Xiang Yu menoleh pada Cao Yi.

Pamannya sudah menyerahkan dirinya pada Cao Yi, jadi ia tak bisa memutuskan sendiri.

“Kita akan bermukim sementara di Kabupaten Pei,” jawab Cao Yi.

“Baiklah,” Xiang Yu pun menerima undangan Pak Lu.

Wajah Pak Lu tampak berseri-seri namun tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu berbalik dengan wajah serius, “Dua anak itu, ke mana lagi mereka?”

Mendengar itu, Cao Yi menoleh. Di tanah lapang itu, bukan hanya Lu Su dan Lu Zhi yang hilang, Yi Xiaochuan juga tak terlihat. Yang tersisa hanya mayat-mayat berserakan dan sosok tinggi berpakaian hitam.

“Aku lupa memasukkannya,” Cao Yi merasa menyesal atas kelalaiannya dan segera melangkah dengan cepat.

Karena banyaknya korban, di tanah pun berceceran darah dan potongan tangan-kaki. Meski bukan ia sendiri yang melakukannya, dan walau para korban memang pantas mati, tetap saja melihat pemandangan berdarah seperti itu membuat Cao Yi bertanya-tanya apakah ia telah membunuh terlalu banyak.

“Mengapa jadi banyak mayat begini?” Xiang Yu yang mengikuti dari belakang tampak bingung.

Saat ia pergi, tidak sebanyak ini jumlah mayat.

Sambil berjalan, Cao Yi menjelaskan apa yang terjadi tadi.

“Dua-tiga ratus bandit berkuda?” Xiang Yu benar-benar terkejut.

Bahkan ketika Qin Shihuang menyatukan negeri dan memperketat pengawasan kuda, di masa perang antar-negara pun, tak pernah terdengar ada dua-tiga ratus bandit berkuda.

“Oh ya, mereka sempat menyebut nama Kakak Peng Yue,” Cao Yi tiba-tiba teringat. Dalam pertempuran besar di akhir Dinasti Qin, Peng Yue bekerja sama dengan Liu Bang menumbangkan Xiang Yu, menjadi salah satu dari delapan Raja besar di awal Dinasti Han, namun akhirnya juga dimutilasi oleh Liu Bang. Bukankah itu Peng Yue?

“Apa? Para bandit itu anak buah Peng Yue?” Mata Xiang Yu menyipit, wajahnya yang penuh semangat berubah serius, dan tinjunya mengepal erat.

Bertahun-tahun ia ikut pamannya menjelajah negeri, jadi cukup tahu tentang gerakan pemberontak. Peng Yue memang salah satu nama besar di antaranya.

“Berapa banyak anak buahnya?” Wajah Cao Yi juga berubah, tanpa sengaja ia telah menyinggung tokoh besar.

“Susah dipastikan. Ada yang bilang hanya ratusan, ada juga yang bilang bisa mengerahkan ribuan bandit,” jawab Xiang Yu ragu.

Sebagai keturunan Xiang Yan, ia dan pamannya selalu menjauhi bandit, jadi pengetahuannya pun terbatas.

Ribuan bandit?

Secara refleks, Cao Yi menoleh ke arah Yelü Zhigu yang berdiri kaku di tengah angin musim semi yang dingin di utara. Jika benar-benar bertemu ribuan bandit, satu-satunya jalan adalah merobek jimat kuning di kening makhluk itu.

“Kabarnya, sebelumnya ia pernah melawan tentara pemerintah di wilayah Danau Juye, menggunakan taktik yang sangat unik. Begitu tentara pemerintah datang, ia mundur. Saat mereka bermalam, ia mengganggu di malam hari. Ketika tentara kelelahan di pagi hari, ia menyerang. Jika tentara mundur, ia kejar. Saat tentara berbalik, ia kabur lagi,” cerita Xiang Yu sambil mengerutkan kening.

Musuh masuk, aku mundur. Musuh bertahan, aku ganggu. Musuh lelah, aku serang. Musuh mundur, aku kejar. Bukankah itu prinsip perang gerilya yang terkenal?

Wajah Cao Yi terlihat agak aneh.

“Yang jelas, kita harus lebih waspada,” ujar Xiang Yu.

“Sudahlah, jika musuh datang kita lawan, jika air naik kita bendung saja,” jawab Cao Yi, lalu menghentikan langkahnya.

Karena, ia sudah tiba di hadapan Yelü Zhigu.

Anehnya, meski membunuh begitu banyak orang, tak setetes darah pun menempel di tubuh Yelü Zhigu.

“Siapa nama… nama…” Xiang Yu tampak kesulitan mengingat bagaimana menyebut makhluk yang menaklukkannya tadi.

“Mayat hidup,” ucap Cao Yi dengan tenang.

“Benar, mayat hidup, Xiaochuan juga memanggilnya begitu,” Xiang Yu baru ingat.

Cao Yi membuka tutup kendi merah emasnya, mengucapkan ‘masuk’, lalu muncul hisapan kuat.

Dalam sekejap, tubuh Yelü Zhigu yang berjarak satu meter pun menyusut sangat cepat dan lenyap seketika.

“Guru Tao…” Tiba-tiba mata Xiang Yu berbinar.

“Ada apa?” tanya Cao Yi heran melihat Xiang Yu yang gagah perkasa menatapnya penuh semangat.

“Guru Tao, apakah Anda menerima murid?” Xiang Yu melangkah lebih dekat.

Menerima murid?

“Tidak,” jawab Cao Yi tegas.

Ia sangat tahu batas kemampuannya, mengajarkan murid jelas bukan kemampuannya.

Sekilas rasa kecewa melintas di mata Xiang Yu.

Saat itu, suara Pak Lu terdengar.

“Kalian kenapa malah berkeliaran? Cepat kemari temui penolong kalian!”

Cao Yi berbalik.

Dari arah sungai kecil yang agak jauh, seorang pemuda tampan dan dua gadis cantik berjalan sambil menuntun belasan kuda yang tampak sangat bersih. Rupanya mereka tadi pergi memandikan kuda.

“Ayo cepat!” seru Pak Lu.

Seorang gadis bergaun putih melangkah ringan. Banyak kata bisa dipakai untuk mendeskripsikannya: polos dan menawan, mata bening menggoda, bersih, lugu…

Langkah demi langkah ia berjalan mendekat, wajahnya dihiasi senyum manis, cerah, alami, dan sederhana.

……………………………………………………
……………………………………………………
……………………………………………………
……………………………………………………

Agar pembaca dari sumber lain tidak ketinggalan, bagian ini sengaja ditulis di sini.

Bab 45 hingga 58 telah mengalami revisi besar.

Tokoh yang dihapus: Xiao Fei, Long You

Misi yang dibatalkan: Menelusuri rahasia mayat hidup

Harta yang didapat: Liontin berbentuk harimau

Perubahan alur: Bagian pertempuran antara Xiang Yu dan mayat hidup sudah direvisi (awalnya dibesar-besarkan karena khawatir fans Xiang Yu tidak terima, ternyata tetap saja diprotes)

…

Perubahan alur lainnya bisa dilihat setelah halaman diperbarui.

Jika di belakang judul ada tanda (Revisi), berarti sudah berhasil diperbarui.