Menyelesaikan Usaha Kaisar Pertama yang Belum Selesai

Zuo Ci berkata, "Orang tua ini mendengarnya. Gelar kehormatan jasa militer, ekspansi ke luar, mendobrak jerat tanah serta perbedaan status, di hadapan hukum semua orang menundukkan kepala, meredakan amarah rakyat, dan menyatukan tekad seluruh negeri."

"Bagaimana pandangan Senior?"

Sambil berbicara, Cao Yi memberi isyarat kepada Guo Jia untuk melanjutkan permainan catur.

"Masih mau lanjut?"

Guo Jia tidak percaya. Situasi sudah genting sedemikian rupa, tetapi sang Tuan masih sempat-sempatnya bermain catur.

Sebenarnya seberapa besar kecintaannya pada catur?

"Lanjutkan."

Cao Yi mengucapkan satu patah kata dengan lembut.

Guo Jia mau tidak mau mengambil sebuah bidak dari kotak catur dan menjatuhkannya di atas papan.

Zuo Ci yang berada di tepian selatan, setelah terdiam beberapa saat, berkata, "Jika benar bisa terwujud, sungguh sebuah keberuntungan besar bagi dunia dan rakyat jelata."

Melihat Zuo Ci menyetujuinya, Cao Yi meletakkan bidaknya sambil berkata, "既然前辈认同，何不与贫道携手？" -> "Karena Senior sependapat, mengapa tidak bergandengan tangan dengan saya?"

"Gagasannya memang bagus, tetapi orang tua ini tidak percaya ada orang yang seperti itu. Sekalipun ada, setelah menjadi kaisar, kecuali ia hidup abadi atau tidak bisa mati, tidak lama lagi kaisar yang baru pasti akan mengubah arah dan aturannya."

Zuo Ci kembali mencibir.

"Tidak ada hal yang tidak mungkin di dunia ini."

Cao Yi berkata dengan tenang.

Tatapan Zuo Ci menyipit sesaat, raut wajahnya menyiratkan bahwa ia sedang berpikir keras, namun dengan cepat berubah menjadi dingin: "Urusan ini dibicarakan lagi nanti. Hari ini, orang tua ini harus menahan pasukan Cao yang telah mempermainkan orang tua ini dan Panglima Zhou."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan.

Aliran air yang membawa hawa ketajaman logam kembali menciptakan gelombang yang dahsyat. Tak terhitung banyaknya ikan yang terlempar ke udara, meronta tanpa daya.

Cao Yi membagi fokusnya menjadi dua, di satu sisi ia menahan serangan dengan tiupan seruling, sementara di sisi lain ia mengirimkan hampir seratus perahu ke tepian.

Begitu terus, hal itu berlangsung selama seratus detik, dan hampir seratus perahu itu semakin mendekati tepian utara.

Tiba-tiba, suara gemerisik yang hanya bisa didengar oleh Cao Yi terdengar.

Sebilah rakit bambu dengan panjang sekitar satu tombak dan lebar empat kaki jatuh ke dalam Sungai Yangtze.

Segera setelah itu, Zuo Ci yang mengenakan jubah agak usang, dengan ringan mendarat di atas rakit tersebut. Aura logam berputar, melesat cepat ke arah ini.

Namun, Cao Yi justru mendesak Guo Jia seperti sebelumnya: "Lanjutkan."

Zuo Ci, yang kekuatannya jelas jauh di atas sang Tuan, sudah datang menyerang, tetapi sang Tuan malah menyuruhnya melanjutkan bermain catur!

Guo Jia menatap Cao Yi dengan rasa tidak percaya.

"Lanjutkan."

Cao Yi mengulanginya sekali lagi.

Guo Jia memegang bidak catur dan hendak melangkahkannya.

Zuo Ci, yang kini telah memperpendek jarak, kembali mengerahkan jurusnya.

Badai angin yang jauh lebih besar tiba-tiba menerjang, hampir saja mengangkat perahu kecil itu ke puncak ombak.

Guo Jia terhuyung sejenak, lalu ia mendapati bahwa perahu kecil itu kini sudah tidak bergerak sama sekali. Meskipun dihantam oleh angin dan ombak di bawahnya, perahu itu tetap stabil seperti sedia kala.

Dengan rasa penasaran, ia menjulurkan kepalanya untuk melihat keluar, dan ekspresi terkejut terukir di wajahnya—perahu kecil itu telah melayang di udara.

"Selamat sampai di darat!"

"Terima kasih atas pengawalan Tuan Zuo!"

"Terima kasih atas panah yang diberikan Tuan Zhou!"

...

Samar-samar terdengar seruan penuh ejekan dari tepian utara.

"Terima kasih atas pengawalan Senior, maaf merepotkan Anda untuk mengantar saya sekali lagi."

Cao Yi menangkupkan tangan memberi hormat kepada Zuo Ci.

Zuo Ci, yang sudah tiba tidak jauh dari sana, menunjukkan ekspresi dingin. Ia tidak menyangka akan kembali gagal di tangan seorang junior untuk kesekian kalinya.

"Selamat sampai di darat!"

"Terima kasih atas pengawalan Tuan Zuo!"

"Terima kasih atas panah yang diberikan Tuan Zhou!"

...

Suara samar penuh nada ejekan terus terdengar silih berganti.

Zuo Ci mencibir dingin, menghentikan kemampuannya mengendalikan air dengan logam, dan langsung mengerahkan energi logam yang berlimpah.

Seketika itu juga, langit dipenuhi dengan hawa ketajaman logam yang dapat merobek kulit. Malam hari tampak seolah-olah diterpa oleh badai pasir keemasan, pemandangan yang sangat memukau.

Tak lama kemudian, bermunculan bangkai-bangkai ikan di permukaan sungai—ikan kecil, ikan besar, bahkan lumba-lumba air tawar turut mengapung, dan sebagian besar wilayah sungai berubah menjadi warna merah yang dilumuri darah ikan.

Menghadapi serangan utama, Cao Yi melepaskan Diagram Taiji yang terbentuk dari energi vegetasi untuk menahannya.

Seketika, cahaya hijau dan cahaya keemasan saling memantulkan sinar.

"Menggunakan kayu untuk melawan logam, sungguh kebodohan yang luar biasa."

Zuo Ci dengan cepat membentuk mudra dengan kedua tangannya, dan energi logam tanpa batas mengalir keluar dari Dantiannya.

Di udara, tepat satu tombak darinya, sesosok panah emas perlahan-lahan memadat nyata.

Cao Yi kembali menjatuhkan satu bidak di atas papan catur.

Guo Jia, yang sekujur tubuhnya merasakan nyeri tertusuk akibat sisa-sisa hawa logam di sekitarnya, merasa bimbang di dalam hati saat menjatuhkan bidaknya. Ia ingin bertanya, namun tidak berani.

Pikiran Cao Yi bergerak seketika, mengendalikan perahu kecil itu turun ke permukaan air dan melesat cepat ke arah Zuo Ci.

Tak menduga Cao Yi akan mengambil tindakan seperti itu, demi pertimbangan kehati-hatian, Zuo Ci melepaskan setengah jadi panah emas tersebut.

Seketika itu juga, sebatang panah yang membawa hawa ketajaman logam yang kuat melesat menerjang dengan kekuatan yang menggemparkan.

Cao Yi tetap tidak menghindar maupun mundur. Saat jarak dengan panah emas itu tersisa kurang dari setengah kaki, Cao Yi beserta Guo Jia seketika lenyap tanpa jejak.

Perahu kecil yang kini kosong tanpa penghuni langsung hancur berkeping-keping oleh panah emas tersebut.

Seketika itu pula, serpihan kayu berhamburan memenuhi udara.

Zuo Ci diliputi rasa waspada dan bersiap untuk mundur.

Dengan kecepatan kilat yang tidak sempat dicegah, Cao Yi muncul dari Labu Ungu Keemasan bersama gelombang api yang membubung tinggi ke angkasa. Dalam sekejap, suhu panas yang membara dan warna merah menyala menjadi pusat perhatian di jagat raya ini.

Zuo Ci dengan panik menggunakan energi logam untuk menahannya.

Namun ia lupa bahwa api secara alami menaklukkan logam.

Seketika itu juga, pertahanannya diterobos oleh kobaran api yang dahsyat, membuat rambut dan jubahnya tersulut api.

Zuo Ci dengan sigap mengerahkan air tak terbatas di sekitarnya untuk melesat ke udara dan langsung memadamkan kobaran api tersebut.

"Tidak perlu merepotkan Senior untuk mengantar lagi."

Di bawah cahaya rembulan yang jernih bagai air, sosok Cao Yi yang berdiri menginjak Labu Ungu Keemasan perlahan-lahan memudar.

Zuo Ci yang tampak sangat berantakan baru saja hendak mengejar, ketika seruan terdengar dari arah belakang:

"Dewa, cepat kembali!"

"Ada monster bisa terbang!"

...

Zuo Ci mendengus dingin, lalu memanfaatkan sepotong kayu patah untuk melesat cepat menuju tepian selatan.

...

Di dalam kemah darat yang terletak di bagian belakang kamp angkatan laut pasukan Cao, di dalam tenda markas besar yang dijaga dengan sangat ketat.

Cao Hong mundur setelah selesai melaporkan tugasnya.

Di dalam tenda militer, kini hanya tersisa tiga orang: Cao Yi, Cao Cao, dan Guo Jia.

"Saya memiliki sesuatu yang ingin saya persembahkan kepada Sang Penguasa."

Guo Jia, yang duduk di balik meja rendah di sebelah kanan, mengangkat gulungan berukuran sangat besar yang diletakkan di sampingnya.

"Dari mana Fengxiao mendapatkan gulungan sebesar itu?"

Cao Cao menunjukkan ekspresi penuh minat.

"Benda ini diberikan oleh sang Tuan."

Guo Jia bangkit berdiri, membawa gulungan itu ke hadapan Cao Cao, menyampaikan kalimat tersebut, lalu mundur kembali ke tempatnya.

Cao Cao menatap Cao Yi dengan pandangan penuh tanya.

Cao Yi berkata dengan tenang, "Baca dulu baru bicara."

Cao Cao membuka gulungan tersebut, melihat tulisan aksara kecil di dalamnya, dan sama seperti Guo Jia sebelumnya, ia memasang ekspresi bingung. Ia lalu membalik ke bagian belakang dan menemukan setumpuk kertas.

Begitu melihat deretan nama yang tertera di atasnya, ia tertegun sejenak. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mulai membacanya dalam diam.

Waktu berlalu detik demi detik. Di bawah cahaya pelita yang berkedip-kedip redup kekuningan, ekspresi wajah Cao Cao terus berubah-ubah.

Terkadang ia mengangguk seolah-olah telah menemukan belahan jiwa yang memahami pemikirannya, namun terkadang ia kembali memasang raut wajah penuh kebingungan.

Cao Yi memusatkan pandangannya ke ujung hidung dan hatinya, bersikap tenang bagaikan seorang pertapa tua.

Guo Jia, yang entah dari mana mendapatkan sehelai kipas bulu, tampak mengipas-ngipas angin dengan santai.

Dua kejapan waktu dupa berlalu.

Cao Cao mengangkat kepalanya, lalu menghela napas sambil berkata, "Menyesal sekali tidak lahir pada masa Kaisar Pertama mempersatukan negeri, sehingga tidak dapat menyaksikan langsung keagungan sosoknya yang tiada tara."

"Kaisar Pertama adalah penguasa agung sepanjang masa."

Cao Yi mengucapkan sepatah kalimat.

"Penguasa agung sepanjang masa."

Cao Cao mengulanginya, lalu tanpa sadar menganggukkan kepalanya.

Guo Jia yang berada di balik meja rendah sebelah kanan tiba-tiba membuka suara, "Penguasa, jika ingin mewujudkan kedamaian abadi yang sesungguhnya, satu-satunya cara adalah mengikuti kebijaksanaan Kaisar Pertama, memberlakukan gelar jasa militer, dan menegakkan hukum dengan tegas."

"Meniru jejak Kaisar Pertama?"

Cao Cao merasa sedikit tergerak.

Ia sendiri pada dasarnya adalah seseorang yang cenderung beralih pada mazhab Legalisme.

"Daripada bertahan hidup dalam sekarat selama puluhan atau ratusan tahun, lalu keturunan kita mati di tangan orang lain dan menjadi bahan tertawaan dunia, lebih baik kita menempuh jalan yang pernah dilalui oleh Kaisar Pertama dan menyelesaikan ambisi agung beliau yang belum sempat tuntas."

Ekspresi Guo Jia tampak sedikit bersemangat.

Ini adalah sebuah jalan untuk mengubah takdir seluruh negeri.

Cao Cao menoleh menatap Cao Yi, lalu bertanya, "Tuan mengeluarkan benda ini, apakah juga berharap agar saya menempuh jalan Kaisar Pertama?"

Cao Yi tersenyum tipis dan berkata, "Saya hanya memberikan sebuah pilihan kepada Perdana Menteri. Hendak dilakukan atau tidak, semuanya diserahkan sepenuhnya kepada keputusan Anda."

Cao Cao merenung sejenak, lalu bertanya lagi, "Jika saya menempuh jalan Kaisar Pertama, apa yang akan dilakukan oleh Tuan?"

Di tangan Cao Yi tiba-tiba muncul sebuah gulungan berwarna merah pekat.