Bab Seratus Sembilan Gelombang Bertingkat Tiga Sungai Yangtze

Cao Yi menengadah dan melihat di bawah langit biru dan air jernih, lebih dari seratus tentara mengawal seorang pemuda bangsawan yang tampak panik, merebut puluhan rakit bambu dan mendayung sekuat tenaga ke arah ini.

Di belakang puluhan rakit bambu itu, ada ratusan rakit dan perahu, di atasnya berdiri ratusan perampok bersenjata pedang besi, masing-masing bermuka garang.

Dua kelompok ini berada di permukaan air, satu melarikan diri, yang lain mengejar. Sesekali ada tentara yang berhenti menjadi penjaga belakang, tapi mereka cepat terbunuh atau jatuh ke dalam air...

Di sampingnya, Li Si dengan wajah bingung bertanya, "Taozhang, tahukah kau mengapa Kaisar memerintahkan membunuh Pangeran Hu Hai?"

Cao Yi menjawab sambil melontarkan, "Mungkin karena cinta yang dalam sekaligus kebencian yang tajam."

Li Si semakin bingung.

"Mungkin perkataan saya kurang tepat," tambah Cao Yi.

Sebenarnya, dalam perjalanan, dari sudut pandang Ying Zheng, Cao Yi sudah memikirkannya dengan teliti.

Ia menilai Ying Zheng setidaknya memiliki dua jenis perasaan.

Satu, menyaksikan sendiri bagaimana leluhur dan dirinya membangun kerajaan yang kuat dan megah, berharap kemuliaan itu diteruskan ke generasi berikutnya, namun semuanya dirusak oleh putra bungsu yang dulu sangat dimanja.

Ia juga melihat bagaimana putra sulung yang benar-benar dikasihinya dipaksa bunuh diri, belasan anak laki-laki dibunuh habis, dan sepuluh putri dihancurkan dengan cara menggilas menggunakan batu penggilas.

Kejahatan dan kekejaman tersembunyi di balik wajah polos sang putra bungsu sudah membuat Ying Zheng sangat marah.

Kedua, dunia ini sangat misterius, jauh melampaui kendali seorang kaisar. Meskipun ia telah memperoleh keabadian, Ying Zheng tetap merasa tidak tenang, takut suatu saat ia akan mati juga, sehingga ia memilih untuk menghilangkan semua ancaman terlebih dahulu.

Tiba-tiba, Li Si berkata, "Mereka sudah dekat!"

Cao Yi menoleh dan melihat kedua kelompok sudah hanya sekitar seratus langkah dari sini, tentara yang menjaga Hu Hai tersisa kurang dari dua puluh orang dan semuanya terluka.

"Tolong aku, cepat tolong aku..."

Hu Hai yang ketakutan dan hampir hilang kesadaran, berteriak minta tolong sambil merangkak di atas rakit bambu.

Wajah Li Si berubah sedikit, lalu menoleh ke Cao Yi, "Taozhang, kau tetap harus menolongnya dulu, nanti baru kita eksekusi."

Cao Yi berpikir sejenak dan mengangguk setuju.

Ia lalu menggerakkan metode "Jin Ye Huan Dan" untuk mengendalikan energi air. Tangan kanannya perlahan terangkat dan mendorong ke depan, menarik tujuh kali berturut-turut. Awalnya permukaan air hanya bergelombang kecil, kini ombak besar bergulung, seolah-olah angin kencang menerpa.

Para perampok yang sedang asyik menyerang kehilangan keseimbangan, jatuh dari rakit dan perahu ke dalam air.

Yang tersisa sedikit di atas rakit mencoba bertahan, tapi gelombang besar berikutnya kembali menggulung mereka hingga jatuh ke air.

Tentara dan Hu Hai di atas rakit akhirnya tidak luput, semuanya tenggelam ke dalam air.

Li Si bertanya, "Taozhang, apa nama jurusmu itu?"

Tanpa berpikir panjang, Cao Yi menjawab, "Gelombang Tiga Lapisan Sungai Yangtze."

Li Si bingung, "Sungai Yangtze itu sungai yang mana? Aku belum pernah dengar."

Cao Yi baru ingat bahwa nama Sungai Yangtze baru muncul setelah Dinasti Enam, dulu disebut "Sungai Besar". Ia menjelaskan, "Sungai Yangtze adalah sebutan saya untuk Sungai Besar."

Li Si mengangguk.

Saat itu, karena gelombang mulai mereda, banyak perampok kembali memanjat rakit.

Cao Yi sambil memerintahkan nahkoda mengarahkan perahu maju, terus mengerahkan jurus Gelombang Tiga Lapisan Sungai Yangtze.

Nahkoda, melihat gelombang besar di depan, tampak enggan.

Cao Yi melihat gelombang mendekat, melambaikan tangan, ombak itu pun memantul kembali, "Lihat, ombaknya kembali."

Nahkoda dengan rasa takut bercampur rasa hormat mengayuh perahu maju.

Perairan yang dihantam gelombang silih berganti kini benar-benar kacau.

"Pangeran Hu Hai di sana," kata Li Si menunjuk ke permukaan air.

Cao Yi seperti saat menolong Li Si sebelumnya, menggunakan tali untuk menarik Hu Hai ke atas rakit.

Tentara di perahu lain juga ikut menolong tentara yang tenggelam.

Selama proses itu, para perampok yang mencoba menyerang balik terkena serangan panah air.

Cao Yi menyuruh nahkoda menjauh, dalam hatinya bertanya-tanya mengapa orang yang diduga memiliki gulungan Xu Fu itu belum muncul.

Ada pepatah mengatakan, apa yang kau pikirkan akan datang.

Tiba-tiba kabut tebal muncul di permukaan air dan menyebar dengan cepat.

"Mengapa kabut ini muncul?" tanya Li Si dengan raut bingung, sedang ia mengendalikan air agar Hu Hai yang sudah minum banyak air tetap aman.

Cao Yi mencoba menembus kabut tebal itu, tapi kabut semakin pekat, jarak pandang sangat terbatas.

Tiba-tiba, angin lembut menyapu wajah mereka, terdengar suara seruling dari kejauhan, kadang tinggi, kadang rendah, lembut dan keras bergantian, dengan nada sangat rendah yang setelah beberapa putaran melengking kembali turun. Meskipun suara sangat halus, setiap nada masih terdengar jelas.

"Taozhang?" Li Si berdiri.

Cao Yi tersenyum tipis, berjalan ke buritan perahu, duduk kembali di kursi lipat kecil, mengambil sumpit dan berkata, "Mari lanjut makan."

Li Si yang melihat sikap tenang Cao Yi pun merasa lega, lalu duduk di samping.

Tak lama kemudian, Hu Hai yang basah kuyup terbangun, melihat sekeliling sepi, mengira sudah aman. Melihat Li Si dan Cao Yi makan dengan santai, ia kebingungan dan marah, "Kalian berani memperlakukan aku seperti ini?"

Li Si segera berdiri menenangkan Hu Hai.

Cao Yi tetap makan di tempatnya, tapi perhatiannya sudah tertuju ke permukaan air.

Dengan kepekaan yang makin tajam terhadap air, ia merasakan ada kekuatan yang mencoba mengendalikan air.

Tak sampai dua puluh tarikan napas, ombak besar datang dari arah suara seruling.

Cao Yi menggerakkan tangan sembarangan, sebuah gelombang muncul menyambut, keduanya bertarung imbang.

Suara seruling kembali naik turun, ombak kembali muncul.

"Siapa kau? Berani kau duduk tenang saat melihatku?" Hu Hai yang merasa aman mulai sombong.

Li Si menjelaskan, "Ini Taozhang Cao, orang yang paling dipercaya Kaisar."

"Oh, jadi kau Taozhang yang mereka bicarakan," Hu Hai tersadar, lalu berubah wajah, "Meski Ayahmu sangat percaya padamu, kau tetap hanya seorang bawahan."

Pada saat itu Cao Yi tidak punya waktu meladeni, matanya terpejam setengah, terus menciptakan ombak besar untuk bertarung dengan orang yang mengendalikan air dengan suara seruling itu.

Hu Hai yang merasa diabaikan marah dan maju, menendang.

Cao Yi dengan satu pikiran menghilangkan angin dan gelombang, perahu bergoyang.

Hu Hai langsung terjatuh tersungkur.

Cao Yi kemudian memalingkan kepala, berkata, "Bawa dia ke ruang kapal, jangan biarkan dia keluar lagi."

Li Si segera menggendong Hu Hai dan bersama nahkoda masuk ke ruang kapal.

Cao Yi menyimpan peralatan makan ke dalam labu ungu kemerahan, berdiri di buritan kapal.

Setelah bertarung beberapa kali lagi, suara seruling mereda, ombak besar pun berhenti.

Di permukaan air banyak mayat perampok, mereka tenggelam saat pertarungan tadi.

"Mereka datang," kata Cao Yi menatap ke arah kabut.

Seorang pria berjubah hitam naik sebuah perahu naga yang berbeda dengan perahu naga modern, mendekat dan berhenti beberapa puluh langkah dari situ.

Mereka saling memandang dari kejauhan, kemudian pria berjubah hitam itu bertanya dengan suara yang sangat buruk, "Masih ingat aku?"

Cao Yi mengangguk.

"Aku harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena kau membunuhku, aku tidak akan tahu gulungan itu bisa membuatku hidup kembali."

Pria berjubah hitam itu menarik jubahnya, memperlihatkan wajahnya yang jelek dan menakutkan.

Ternyata dia adalah Xu Fu yang sudah meninggal.

Cao Yi berkata dingin, "Kelahiran kembali seperti itu, aku tak mau."

Xu Fu tersenyum seram, "Tubuhmu cukup bagus, setelah membunuhmu, aku akan mengambil alih tubuhmu."

Setelah berkata, ia menggenggam kedua tangan dan berteriak.

Perahu naga di bawahnya seakan memiliki nyawa, terus berputar dan bergetar.