Bab Seratus Dua Puluh Dua: Proyek Baru

Li Mingchao merasa sangat terdorong oleh kata-kata tersebut. Baginya, ia hanya ingin mencari uang, dan ia sebenarnya tidak merasa tindakannya begitu luar biasa. Namun, ketika apa yang kita lakukan diketahui dan dihargai oleh orang lain, kebanggaan akan muncul dengan sendirinya.

Li Mingchao menuangkan teh untuk Sekretaris Liu, dan keduanya tersenyum satu sama lain. Mengetahui Sekretaris Liu menyukai kue itu, Li Mingchao memberikan satu porsi lagi. Namun entah bagaimana, kue kacang merah itu jatuh ke bawah meja.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, masih ada lagi di sini," ujar Li Mingchao sambil buru-buru ingin memberikan porsi lainnya.

"Melihat kue kacang merah ini, aku jadi teringat seseorang yang telah mencoreng nama baiknya sendiri," kata Sekretaris Liu sambil tersenyum tipis kepada Li Mingchao.

Li Mingchao meletakkan kue di tangannya. Ia tahu siapa yang dimaksud oleh Sekretaris Liu, lalu berkata, "Untuk orang yang sengaja menjatuhkan diri ke dalam lumpur seperti itu, mungkin tidak perlu dibahas lagi. Hal itu tidak mengganggu suasana hati Sekretaris Ning, bukan?"

"Sekretaris masih merasa cukup sedih. Perusahaan Konstruksi Tengda adalah perusahaan yang telah kami dukung selama bertahun-tahun, dan akhirnya memiliki pengaruh tertentu di provinsi ini, tetapi sayangnya..." Sekretaris Liu tidak melanjutkan kata-katanya, hanya berkata dengan datar, "Sepertinya Perusahaan Konstruksi Tengda tidak akan punya kesempatan untuk bangkit kembali. Kue kacang merah ini baru bisa keluar setelah sepuluh tahun lagi."

Li Mingchao mengangguk.

Sekretaris Liu tidak hanya datang untuk menyampaikan kabar itu, tetapi juga ada urusan kecil yang ingin ia minta bantuan Li Mingchao. "Ngomong-ngomong, kami masih punya masalah kecil di lokasi konstruksi di sebelah barat kota. Sepertinya tidak ada lagi yang mengurusnya di sana. Masalah makan ratusan pekerja di tiga atau empat lokasi konstruksi itu juga menjadi perhatian Sekretaris Ning kami."

Sebelumnya, Li Mingchao memang berencana untuk mengambil alih lokasi konstruksi di pengembangan barat kota, namun ia harus menunggu persetujuan dari instansi terkait. Sekarang Sekretaris Ning datang sendiri memintanya, mana mungkin ia menolak.

"Terima kasih atas kepercayaan Anda. Masalah makan ratusan pekerja ini akan saya cari jalan keluarnya," kata Li Mingchao sambil tersenyum tipis, mengangkat gelasnya, dan memberi isyarat kepada Sekretaris Liu.

Ternyata Sekretaris Liu datang untuk urusan ini. Li Mingchao akhirnya paham; tampaknya para petinggi memang memiliki banyak hal yang harus dipertimbangkan. Urusan ratusan orang bukanlah masalah sepele. Jika sampai terjadi keributan, itu bisa menjadi berita besar. Li Mingchao sudah memiliki rencana di benaknya untuk meminta Wang Jun mengatur agar mereka dipindahkan ke pabrik.

Dalam perjalanan pulang, Li Mingchao terus termenung. Pikirannya tertuju pada kunjungan mendadak Sekretaris Liu dan proyek baru tersebut. Sebelumnya, melalui Ketua Kamar Dagang Zhou Renkun, ia mengenal seseorang bernama Li Xincheng yang memiliki banyak proyek. Li Xincheng memiliki ruang biliar, gelanggang sepatu roda, dan bioskop, dan ia menawarkan setengah saham kepada Li Mingchao untuk mengembangkan bisnis bersama, serta telah menyusun rencana bisnis yang sangat realistis.

Saat ini adalah awal tahun sembilan puluhan, dan proyek hiburan di wilayah pedalaman akan segera disapu oleh gelombang film Hong Kong dan Taiwan yang sedang populer. Sementara itu, bioskop milik negara di Jinyang sudah tutup dan dibongkar beberapa tahun lalu. Li Mingchao ingin memanfaatkan celah ini untuk membangun satu-satunya bioskop mewah di Jinyang. Jika ia bisa memanfaatkan arus pelanggan lama dari tiga toko milik Li Xincheng, bioskop itu akan dengan mudah melewati masa transisi awal. Begitu masa puncak penonton tiba, menghasilkan uang akan terasa lebih mudah daripada memungut uang di jalan.

Saat Li Mingchao sedang melamun, sopir di kursi depan tiba-tiba berbisik, "Pak Li, sudah sampai!"

Li Mingchao mendongak dan menyadari bahwa mereka sudah sampai di asrama pabrik minuman keras. Dengan santai, ia memberikan selembar uang seratus yuan kepada sopir dan turun dari mobil. "Pulanglah lebih awal hari ini, besok jam sembilan pagi datanglah ke rumah saya, jangan terlalu pagi."

Sopir memberikan uang kembalian kepada Ning Xiangping. Wanita itu bermaksud mengembalikannya kepada Li Mingchao, tetapi melihat Li Mingchao tidak berniat mengambilnya kembali, ia dengan gembira memasukkan uang itu ke dalam sakunya dan berteriak ke arah punggung Li Mingchao, "Baik, saya mengerti, Pak Li!"

Melihat Li Mingchao berbelok masuk ke halaman, Ning Xiangping mengepalkan tangannya dan bersorak dalam hati. Sepanjang hari ini, ia telah menyaksikan terlalu banyak hal luar biasa; negosiasi Li Mingchao yang dominan dan tindakannya yang "menghamburkan uang" terukir di dalam ingatannya. Bahkan sekarang, ia sudah menjadi bawahan Li Mingchao. Semuanya terasa seperti mimpi yang terjadi begitu saja, begitu indah hingga ia sulit mempercayainya.

Keesokan harinya, Li Mingchao seperti biasa pergi melihat toko minuman keras. Saat bangun pagi, ia sekadar ingin menyantap kwetiau usus ikan merah untuk sarapan. Di awal tahun sembilan puluhan, lalu lintas di Jinyang sangat sepi, dan yang terlihat di jalanan kebanyakan hanyalah sepeda. Li Mingchao menyeberang jalan, sengaja berbelok, dan sampai di Jalan Fanxi. Di sinilah tiga toko milik Li Xincheng berada. Sepanjang jalan, para siswa berseragam dan pemuda-pemudi berambut warna-warni tampak berkerumun, menciptakan "pemandangan" yang unik.

Li Mingchao menelusuri jalan itu satu per satu, ingin melihat lokasi tepat dari toko-toko tersebut. Tepat saat itu, sebuah suara yang familier masuk ke telinga Li Mingchao.

"Sialan si marga Li itu, berani-beraninya dia tidak menghargai saya. Saya harus membuatnya menyesal!"

Mendengar suara itu, Li Mingchao segera mengenali bahwa itu adalah anak buah Li Xincheng, Xiao Bao. Mendengar ia sedang membicarakan dirinya, Li Mingchao segera mundur dua langkah dan bersembunyi di sudut dinding sebuah toko kelontong di sebelahnya.

"Sial! Memangnya siapa dia sampai berani menantang Kak Xiao Bao? Kak Xiao Bao, beri perintah saja, kami akan menghajarnya sampai babak belur!" teriak seorang pesuruh bersuara melengking.

Kemudian terdengar suara dingin Xiao Bao lagi, "Hmph, dia ingin mengambil toko kita, itu sama saja dengan memutus jalan rezeki kita. Entah apa yang dipikirkan Kak Cheng sampai dia tergiur. Kita tidak perlu peduli soal itu, habisi saja dia diam-diam."

Mendengar ini, kening Li Mingchao berkerut. Dari kata-kata Xiao Bao, sepertinya ia pernah melakukan tindakan kejam seperti ini sebelumnya. Untuk penjahat seperti ini, prinsip Li Mingchao adalah tidak akan pernah memberi ampun.

Ia langsung muncul di depan Xiao Bao dan anak buahnya, membuat Xiao Bao yang sedang "berkonspirasi" itu terkejut.

"Kau... si marga Li, kenapa kau bisa ada di sini?!"

"Hehe, aku datang bersama Kak Cheng," Li Mingchao mencibir dan berkata, "Dia menunggumu di ujung jalan, dia menyuruhku untuk memanggilmu."

Xiao Bao mendengar itu tanpa curiga, melirik Li Mingchao dengan tajam, lalu langsung pergi menuju ujung jalan. Anak buah yang tersisa menatap Li Mingchao dengan bingung. Li Mingchao menyapu pandangannya ke arah mereka dan berkata dengan tenang, "Kalian semua, ikut aku masuk!"

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan ke halaman belakang ruang biliar. Para anak buah itu saling berpandangan dan akhirnya mengikuti. Melihat mereka mengikuti, Li Mingchao tidak membuang waktu dan langsung berkata, "Kak Cheng sudah tahu kalau Xiao Bao ingin menelan uang toko. Kali ini aku datang untuk melihat apakah kalian semua berkomplot dengannya!"

Begitu kata-kata itu keluar, wajah para anak buah tersebut berubah pucat pasi. Di mata orang-orang seperti mereka, Li Xincheng adalah sosok yang setara dengan dewa. Mendengar bahwa Li Xincheng mencurigai Xiao Bao dan bahkan telah memanggilnya, mereka pun menjadi sangat ketakutan.