Bab Delapan Belas: Awal dari Hasil

Hari-hari berlalu satu per satu. Li Mingchao setiap hari hanya berkeliling di kota kabupaten, hampir tidak memperhatikan kondisi produksi pabrik arak. Bagaimanapun, ada Pak Hong yang langsung mengawasi, seharusnya tidak akan terjadi masalah. Lagi pula, dalam tiga sampai lima hari ke depan, sudah akan ada angkatan pertama arak baru yang keluar dari tempat penyimpanan.

Tentu saja ia juga tidak sekadar berkeliaran tanpa tujuan. Selain sesekali pergi ke pasar tradisional untuk “mengamati pergerakan lawan”, fokus utamanya adalah membujuk beberapa warung kecil agar bersedia menjadi distributor.

Berbeda dengan agen, distributor memiliki hak memilih yang jauh lebih besar karena mereka menanggung untung rugi sendiri, dan juga harus memperhitungkan pengosongan stok. Jadi, meskipun arak putih adalah barang yang tahan lama, namun jika tidak laku tetap saja membuat hati tidak tenang.

Beruntung nama Arak Keluarga Hong belum sepenuhnya tenggelam, dan Li Mingchao juga menjelaskan bahwa masa ini hanyalah percobaan penjualan, stoknya sangat terbatas dan tidak mungkin terjadi penumpukan barang. Ditambah lagi, ia berani menjamin barang yang tidak laku bisa dikembalikan kapan saja ke pabrik, sehingga beberapa hari ini semua berjalan cukup lancar. Kini ia sudah menghubungi lima sampai enam warung kecil yang bersedia mencoba memasarkan produk di tahap awal.

Setelah mengurus berbagai macam urusan, kepercayaan diri Li Mingchao kian bertambah. Inilah strategi kombinasi yang akan ia gunakan untuk menghadapi lawan.

Langkah pertama, melalui jalur rumah makan, membuat kelompok peminum arak yang setia mengetahui kabar kembalinya Arak Keluarga Hong, sekaligus menawarkan produk unggulan agar mereka mencicipi. Ini adalah jaminan reputasi yang nyata.

Sebelum benar-benar memulai strategi pemasaran kelangkaan, ia memperkuat gaungnya lewat warung-warung kecil. Lagipula, distributor pasti mau membantu mempromosikan barang dagangannya. Di saat yang sama, lewat produk arak jagung yang harganya terjangkau, ia menenangkan hati pasar.

Selanjutnya adalah pembukaan toko khusus. Setelah berbagai promosi sebelumnya, ia menyediakan stok yang lebih sedikit dari kebutuhan pasar, agar konsumen selalu punya dorongan membeli secara berkelanjutan.

Dengan begitu, volume penjualan awal akan stabil pada angka yang sedikit di bawah kapasitas produksi, sehingga mereka bisa mulai menimbun arak unggulan untuk persiapan promosi besar dan ledakan penjualan nantinya.

Berbeda jauh dengan Pabrik Arak Qinglin, metode yang dipilih Li Mingchao jauh lebih hati-hati. Lin Dexu punya modal kuat, sehingga tidak khawatir andai usaha besarnya berbalik menurun. Sementara Li Mingchao butuh pertumbuhan penjualan yang bertahap dan stabil.

Ia menyebarkan araknya ke berbagai distributor dan agen, yang berarti ia bisa memanfaatkan toko dan pelanggan orang lain secara gratis. Para pemilik warung itu bekerja untuk dirinya tanpa perlu repot-repot terfokus pada satu tempat seperti Lin Dexu.

Selain itu, dengan langkah besar Pabrik Arak Qinglin, mereka pasti akan mengalami efek samping berupa kelebihan stok di pasar. Sebesar apa pun diskon yang diberikan, siapa yang mau membeli arak sebanyak itu? Saat Li Mingchao menghindari tajamnya persaingan dan membuka usahanya, itulah waktu yang tepat untuk meluncurkan arak baru.

Setelah belasan tahun tenggelam, arak buatan Pak Hong pasti akan membangkitkan minat sekelompok orang. Selama ini pasar Shankabupaten nyaris dimonopoli oleh Pabrik Arak Qinglin, sudah saatnya mencoba sesuatu yang berbeda.

Kali ini, Pabrik Arak Qinglin mengedepankan arak tua beraroma khas. Jenis arak ini semakin lama disimpan, semakin harum. Banyak orang membelinya hanya untuk dicicipi sekilas dan kemudian disimpan. Sementara arak jagung adalah untuk dinikmati segera, rasanya paling nikmat dalam seminggu setelah keluar dari tempat penyimpanan. Jika terlalu lama, rasanya bisa sedikit pahit. Jadi, nilai keduanya memang berbeda.

Yang satu untuk disimpan, yang lain tidak bisa bertahan lama.

Perkembangan masyarakat yang berbeda membuat satu barang bisa punya kegunaan lain. Arak sendiri sebenarnya bisa menjadi barang koleksi. Di luar negeri sudah banyak contohnya, apalagi banyak orang suka ikut-ikutan tren, kalau tidak, tak mungkin ada anggur Lafite yang harganya puluhan juta sebotol.

Tentu saja pada masa ini masih jarang yang menganggap arak sebagai barang investasi, kecuali segelintir keluarga makmur di daerah maju. Bagi kebanyakan orang, arak tetaplah minuman untuk bersenang-senang.

Nanti, saat bisnis berkembang besar, Li Mingchao juga akan meluncurkan beberapa varian spesial untuk koleksi, seperti Feitian Maotai di masa mendatang. Namun itu urusan nanti.

Setelah seharian sibuk, perut Li Mingchao sudah lama keroncongan. Ia pun mampir ke rumah makan milik salah satu agen untuk makan malam sekalian melihat respon para pelanggan terhadap araknya.

Begitu tiba di depan pintu, sang pemilik rumah makan langsung menyambutnya dengan senyum, tampak ada sesuatu yang ingin dibicarakan.

“Wah, syukurlah kamu datang hari ini. Beberapa pelanggan lama terus menagih arak. Bagaimana kalau kamu tentukan saja harganya, setiap hari bawa minimal dua puluh kati. Sudah jadi agen, tapi kiriman kamu cuma lima kati setiap beberapa hari, jelas kurang,” ujar si pemilik.

Li Mingchao langsung merasa tenang, tanda araknya sudah mulai menarik minat.

“Maaf ya semuanya, pabrik belum resmi buka, toko khusus pun masih dalam renovasi. Untuk saat ini stok benar-benar terbatas,” jawab Li Mingchao sambil mengatupkan tangan dengan ramah, “proses pembuatan arak campuran memang agak panjang, tapi arak jagung kami sebentar lagi akan keluar. Kalau berminat, dalam dua hari ke depan bisa beli di beberapa toko serba ada di Jalan Baru. Semua dibuat langsung oleh Pak Hong.”

Setelah susah payah membujuk, akhirnya beberapa pelanggan mabuk itu mau juga pulang. Namun pemilik rumah makan tampak agak kurang senang.

“Namanya juga dagang, mana boleh menolak pelanggan? Bukannya sudah janji, stok agen harus diutamakan. Saya tak percaya pabrik kamu benar-benar tak punya stok,” keluhnya.

“Maaf, memang benar-benar habis. Kemarin stok di pasar tradisional juga sempat kosong, jadi kami juga kerepotan,” jelas Li Mingchao. “Begini saja, dua hari lagi saya bawa limapuluh kendi arak jagung ke sini. Begitu arak campuran keluar, pasti langsung saya kabari.”

Sebenarnya Li Mingchao juga serba salah. Kalau saja stok di tangannya cukup, ia pun tak perlu menerapkan strategi pemasaran kelangkaan yang membuat pelanggan penasaran. Tapi cara ini memang sangat efektif. Yang dimaksud kelangkaan bukan benar-benar membuat orang tidak kebagian, hanya saja pasokan diatur setiap dua hari sekali, maksimal dua ons per orang, siapa cepat dia dapat. Para penggemar Arak Keluarga Hong pasti makin penasaran.

Karena langkah pertama berjalan lancar, Li Mingchao tinggal menunggu tiga ribu kati arak jagung sebagai produk pembuka, agar sebelum arak campuran keluar, warga Shankabupaten sudah bisa mencicipi lebih dulu.

Sebelum pulang ke desa, Li Mingchao mampir ke toko obat, membeli beberapa kati akar manis dan kulit jeruk kering, juga satu kotak gula merah serta dua puluh meter kain sutra merah, yang semuanya ia bawa langsung malam itu ke Lembah Keluarga Yang.

Secara garis besar, arah usahanya sudah tepat. Kini saatnya menambah beberapa sentuhan detail agar peluncuran perdana semakin meriah.

Setiba di gunung, Wang Jun melaporkan perkembangan pabrik arak selama beberapa hari terakhir, intinya semua berjalan seperti biasa. Selain itu ia tak bisa menahan rasa penasaran, bertanya apa sebenarnya rencana Li Mingchao untuk menghadapi serangan dari Pabrik Arak Qinglin.

Li Mingchao hanya menjawab seadanya. Ia tahu Wang Jun yang berwatak tergesa, pasti sulit sabar mendengarkan seluruh strategi bisnisnya.

“Oh ya, kamu tahu siapa ibu-ibu yang pandai menjahit? Kita perlu membuat lima ratus kantong kain kecil, sebesar kepalan tangan saja cukup,” tanya Li Mingchao tiba-tiba. “Juga perlu dua orang yang bisa menyulam, untuk meniru pola lambang keluarga Pak Hong.”

Wang Jun mengangguk, melihat Li Mingchao yang terlihat tenang dan santai, ia pun tidak bertanya lebih jauh. Lagipula, ia bukan pemilik usaha. Meski ingin pabrik arak maju, ia tak mungkin lebih cemas dari pemiliknya sendiri.

“Kalau begitu, sebelum arak jagung kita keluar dari tempat penyimpanan, kantong-kantong ini harus sudah jadi,” ujar Li Mingchao sambil menyerahkan kain sutra merah, dan menepuk pundak Wang Jun. “Tenang saja, arak-arak ini pasti akan laku dengan harga bagus.”