Bab Tiga Puluh Sembilan: Meluruskan Kebenaran

Setelah menenggak arak berkualitas, Li Mingchao sudah merasa melayang, meski kepalanya tidak terlalu berat, tapi secara mental seolah otaknya baru saja menjalani spa menyeluruh; selesai minum, betapa nikmat rasanya. Mumpung semua baru saja selesai bekerja, Li Mingchao juga segera membuat pengaturan rinci untuk langkah produksi berikutnya.

Yang paling utama adalah merekrut pekerja. Para magang yang direkrut sebelumnya semuanya dicari sendiri oleh Li Mingchao. Walaupun mereka cukup cekatan, bagaimanapun dia bukanlah seorang ahli arak, jadi belum cukup berpengalaman dalam memilih tenaga kerja. Kali ini, Lao Hong yang akan langsung menyeleksi, menambah lima magang lagi, barulah kebutuhan tenaga kerja berikutnya bisa terpenuhi.

Selanjutnya, soal menambah gedung pabrik. Sebenarnya, sebelum pulang, masalah ini sudah cukup membuat Li Mingchao pusing. Awalnya, dia berencana menebang hutan bambu yang mengelilingi pabrik, tapi setelah dipikir matang-matang, itu jelas tidak mungkin. Pertama, penambahan lahan itu tidak efektif; bambu tumbuh melingkar, jika untuk rumah tinggal masih cukup luas, tapi untuk pabrik malah jadi sempit. Yang paling penting adalah suhu lingkungan. Jika bambu-bambu ditebang, waktu sinar matahari dan suhu rata-rata di pabrik akan berubah, yang bisa memengaruhi proses fermentasi ragi. Padahal, proses fermentasi adalah kunci utama menghasilkan arak bermutu; perubahan sekecil apa pun akan memengaruhi rasa hasil akhir.

Karena itu, setelah kembali, Li Mingchao harus mencari lokasi pabrik baru, sebaiknya lingkungan dan jaraknya mirip dengan pabrik lama. Untungnya, ada satu keluarga di Desa Lembah Yang yang hendak pindah ke kota. Meski rumahnya tidak dijual, lahan pertaniannya bisa dilepas kapan saja. Letak lahan itu pun sejajar dengan pabrik lama, benar-benar keberuntungan bagi Li Mingchao.

Sebenarnya bukan jual, melainkan mengalihkan hak pakai. Pada masa ini, Undang-Undang Pengelolaan Tanah belum direvisi, sehingga di banyak desa sering terjadi pengalihan lahan dengan harga rendah, dan orang-orang sudah terbiasa dengan hal itu. Keluarga itu punya 1,7 hektare lahan, biaya pengalihan sekitar seribu tiga ratus, dan dengan bantuan Ketua Zhou menawar harga, mungkin bisa ditekan hingga seribu. Biaya pembangunan gedung juga lebih murah, karena pabrik tidak perlu sebagus rumah tinggal, tidak perlu bertingkat, jadi fondasinya pun sederhana. Termasuk pembelian alat-alat setelahnya, semua bisa dikendalikan di angka tujuh atau delapan ratus.

Dengan perhitungan ini, uang yang ada cukup untuk kebutuhan. Sebelum pembayaran akhir dari pesanan masuk, pendapatan operasional pabrik cukup untuk menutupi gaji pegawai dan biaya produksi tiga bulan ke depan. Nanti begitu pembayaran akhir diterima, Li Mingchao akan mengantongi sedikitnya enam hingga tujuh ribu, angka yang sudah jauh melampaui modal awal saat membuka pabrik. Jujur saja, dia tak menyangka pabrik bisa balik modal dalam waktu setengah tahun; tampaknya langkah berikutnya, membuka cabang, tinggal menunggu waktu.

Selain mengatur produksi, Li Mingchao juga harus menyelesaikan beberapa urusan kecil. Pertama, soal pembelian hasil hutan. Paket arak dari sorgum yang pernah ia pasarkan mendapat sambutan baik di pasar, bahkan jadi bintang pameran, membuktikan prospeknya bagus, bahkan bisa membangun merek tersendiri di masa depan. Tapi saat ini, Li Mingchao belum punya jalur pengadaan yang stabil. Sebelumnya, seratus kilogram hasil hutan itu didapatkan berkat bantuan Wang Jun. Kalau nanti ingin menjual dalam jumlah besar, dia harus mencari beberapa pemburu setempat yang tinggal di pegunungan untuk pasokan rutin.

Selanjutnya, soal pemasangan telepon. Meski pabrik araknya masih skala kecil, toh ia sudah mulai menembus pasar luar, nama merek pun perlahan dikenal. Jika tidak punya nomor kontak, rasanya kurang pantas. Bagi masyarakat biasa, pada masa itu, punya telepon rumah bukan kebutuhan, bahkan biayanya cukup mahal, sehingga tingkat kepemilikannya tak sampai dua persen. Terlebih di desa terpencil, sebelum pasang harus tarik kabel dulu, jadi untuk Desa Lembah Yang yang di lereng bukit, sementara belum mungkin. Ia berencana memasang telepon di toko miliknya di kota kabupaten, karena lebih mudah tarik kabel dan pegawai toko bisa menerima telepon saat jam kerja. Soal telepon genggam besar, saat ini jelas belum sanggup bermain di level itu.

Beberapa hari ini, Li Mingchao bolak-balik antara kota kabupaten dan Desa Bukit Hutan, sementara perluasan pabrik pun berjalan stabil. Meski waktu luangnya tetap sedikit, tapi jauh lebih ringan dibanding masa awal membangun pabrik.

Setelah seharian sibuk, Li Mingchao kini punya lebih banyak waktu untuk membaca dan belajar. Walaupun dia lulusan unggulan dari tiga puluh tahun ke depan, bagaimanapun ia masih pemuda dua puluhan tahun, pengalaman hidup pun harus dipupuk perlahan. Ia yakin masih banyak hal yang harus digali dan dipelajari, karena kelak ingin menyeberang ke berbagai bidang, tentu tak bisa hanya mengandalkan gelar dan ilmu lama.

Sore itu, setelah makan malam, seperti biasa ia duduk di bawah naungan pohon di depan rumah sambil membaca. Namun, pikirannya terputus oleh suara panggilan. Itu suara ayahnya, Li Yuanshan, terdengar agak cemas. Li Mingchao semula mengira pasti soal desakan menikah lagi, tapi tak disangka ayahnya langsung berkata, “Nak, bilang sama ayah, sebenarnya akhir-akhir ini kau kerja apa?”

“Bukannya sudah pernah kubilang? Magang di pabrik arak di Desa Lembah Yang,” jawab Li Mingchao kebingungan. Ayahnya biasanya tak peduli urusan luar rumah, hanya sibuk bertani dan minum arak, bahkan tak peduli soal pergantian pengurus desa, kenapa tiba-tiba menanyakan hal ini? Sepertinya kali ini sulit mengelak.

“Magang? Hmph, langsung saja bohong ke ayahmu,” Li Yuanshan menggeleng, bahkan dengan inisiatif memberi Li Mingchao sebatang rokok. Li Mingchao makin heran, ayahnya biasanya hanya merokok lintingan sendiri, dari mana pula uang untuk beli rokok pabrikan?

“Direktur Li, dari mana uang untuk membangun pabrik itu?” Li Yuanshan tak lagi berputar-putar, tersenyum tipis, “Kalau hanya uang dari mas kawin, sepertinya tak cukup, kan?”

Akhirnya pertanyaan penting muncul, Li Mingchao sadar tak bisa lagi menutupi, lalu ia menceritakan semua dari awal hingga akhir dengan jujur, termasuk soal Ding Hehua dan Song Lizu yang menjebaknya, semuanya dijelaskan tanpa ada yang disembunyikan. Supaya orang tuanya tidak lagi memarahinya karena dianggap tidak bertanggung jawab, sementara gadis itu sudah hamil besar tapi dia belum juga menikah.

Setelah mendengar pengakuan Li Mingchao, raut wajah Li Yuanshan pun berubah, entah antara kagum atau gembira. Anak yang tiba-tiba jadi begitu berhasil, memang agak sulit diterima, tapi tetap saja itu kabar baik.

Soal tipu muslihat itu, Li Yuanshan pun tak mau mempermasalahkan lagi. Toh semua sudah berlalu, dan Ding Hehua pun terpaksa melakukan itu karena keadaan, tak layak juga membuat keributan di rumah orang.

Li Mingchao menyalakan rokok pemberian ayahnya, lalu mengeluarkan sebungkus rokok bagus dari saku untuk ayahnya.

“Pak, siapa yang memberitahu Bapak tentang ini? Rasanya akhir-akhir ini aku tidak pernah lengah,” tanyanya.

Li Yuanshan menggeleng, lalu mengumpat pelan, “Itu ulah Song Lizu, si bajingan itu.”

Ternyata benar, bocah itu memang tak pernah berbuat baik. Kali ini ia sengaja mencari ayahnya, bicara mengada-ada, jelas punya maksud terselubung.