Bab Tiga Puluh Delapan: Menambah Kecepatan

Setelah meninggalkan sekolah, waktu masih cukup awal sehingga Li Mingchao langsung pergi menemui Zhou Renkun. Ia membawa hadiah dan sekaligus menceritakan kepadanya tentang proses sukses pameran kali ini.

Ketua Zhou mendengarkan sambil terus memuji, tak henti-hentinya mengatakan bahwa Li Mingchao muda dan berbakat. Kali ini bukan saja tidak menyia-nyiakan kesempatan berharga, bahkan bisa meraih hasil gemilang seperti ini, sesuatu yang bahkan ia sendiri tidak sangka.

“Itu semua berkat bimbingan Anda, Ketua. Kalau bukan karena informasi dan wadah yang Anda sediakan, mana mungkin saya bisa membangun merek begitu cepat?”

“Sudahlah, jangan terlalu merendah. Keberhasilan ini tidak hanya karena kualitas araknya, tapi juga berkat kecerdasan dan cara berpikirmu yang luwes.” Ketua Zhou menggeleng dan menghela napas, “Beberapa tahun lalu, beberapa produk perwakilan yang diajukan kabupaten kita hasilnya biasa saja, akhirnya tidak ada lagi yang mau rugi hanya demi menjaga gengsi. Tapi kali ini, kamu benar-benar mengangkat nama kita.”

“Ketua terlalu memuji. Sebenarnya, saat berangkat pun saya masih ragu. Lagipula, ini baru langkah pertama untuk ‘keluar’. Saya yakin ke depan merek ini masih punya ruang berkembang yang lebih luas.”

“Haha, anak muda yang punya ambisi! Aku memang suka orang yang punya pandangan jauh seperti kamu.” Zhou Renkun tertawa, “Lagipula, bisa membuat Pak Wei dari dinas provinsi terkesan, aku rasa ke depannya aku justru harus menumpang nama besarmu.”

Saat keduanya sedang asyik bercakap, Li Mingchao dengan hati-hati mengeluarkan secarik kertas dari sela dompetnya. Itu adalah kartu nama tulisan tangan yang ditinggalkan oleh Kepala Wei.

“Ketua Zhou, benda ini untuk saat ini belum bisa aku gunakan. Daripada hanya jadi pajangan di tanganku, lebih baik Anda yang pegang. Mungkin bisa lebih berguna di tangan Anda.”

Zhou Renkun mendengarnya lalu mengernyitkan dahi, menyalakan sebatang rokok dan berpikir sejenak sebelum akhirnya berkata, “Sejujurnya, benda ini sangat menggoda bagi siapa pun pebisnis, tak terkecuali saya. Tapi karena ini datang dari tangan Pak Wei, apalagi nomor pribadi atasan, sekali menelepon sama saja dengan meminta bantuan besar, yang suatu saat harus dibalas. Saya sendiri mungkin sangat jarang memakainya.”

Maksud Ketua Zhou sudah jelas. Baginya, menjaga usaha di Kabupaten Shan adalah pekerjaan seumur hidup. Ruang pengembangan produk pangan sangat terbatas dan sangat bergantung pada wilayah, sehingga ia sendiri hampir tidak punya prospek untuk maju lebih jauh.

Tapi Li Mingchao berbeda. Belum lagi prospek produk arak, yang paling penting adalah Li Mingchao masih muda, tanpa beban apa pun. Ia bisa leluasa membangun usaha, dan usahanya tentu tidak terbatas pada merek arak saat ini.

“Niat baikmu sudah aku terima. Kamu mau memberikannya padaku saja sudah membuktikan kalau kita mulai membangun kepercayaan. Tapi sebaiknya kamu simpan sendiri baik-baik. Jangan mudah diperlihatkan ke orang lain. Akan ada saatnya nanti kamu membutuhkannya.”

Setelah maksud itu tersampaikan, Li Mingchao pun mengangguk dan berterima kasih tanpa berkata lebih banyak. Mereka kembali mengobrol santai tentang hal lain.

Ketika kembali ke Yangjiagou sudah larut malam, namun suasana di pabrik arak masih sangat sibuk. Semua orang tengah memilah dan menghitung bahan baku. Bahan baku yang sudah siap menandakan arak campuran andalan mereka sudah bisa dipasarkan, dan itu berarti bisnis pabrik arak akan naik ke level yang lebih tinggi.

Melihat Li Mingchao pulang, Wang Gendut dari kejauhan sudah menyapa dengan tawa, “Wah, akhirnya kamu pulang juga! Lao Hong sudah menyiapkan hidangan malam, menunggu kamu!”

Setelah masuk rumah, Lao Hong sudah menuang arak ke mangkuk. Li Mingchao memperhatikan dengan seksama dan ternyata arak yang dituangkan adalah arak tua simpanan tiga puluh tahun yang ia bawa pulang! Ia benar-benar tak menyangka Lao Hong menyambut kepulangannya dengan cara seperti ini. Sebenarnya selama beberapa hari terakhir, hanya dengan mencium aromanya saja ia sudah tergoda, tapi selalu menahan diri untuk tidak mencicipinya. Kini, benar-benar saatnya menikmati.

Namun begitu ia duduk, pertanyaan Lao Hong membuatnya tak tahu harus tertawa atau menangis.

“Tadi aku sudah mencicipi sedikit, araknya tidak bermasalah, kenapa masih tersisa banyak yang dibawa pulang?”

“Hahaha, barang semahal ini mana mungkin aku habiskan semuanya?” Li Mingchao berkata sambil mengeluarkan koran beberapa hari lalu, pada halaman yang ada foto Kepala Wei mengangkat gelas, “Coba Anda lihat, jangan salahkan aku menyembunyikannya. Arak ini tidak semua orang bisa mencicipi. Pejabat dinas pertanian provinsi saja sampai terkesan.”

Setelah mendengarkan, mata Lao Hong membelalak, sempat mengira dirinya salah dengar, tapi setelah melihat koran baru percaya.

“Aduh, Li Mingchao, Li Mingchao, kalau kepala dinas suka, kenapa tidak kamu berikan saja padanya? Bukannya biasanya kamu pintar mengambil hati orang...” Nada bicara Lao Hong penuh semangat, meski ekspresinya entah sedang tersenyum atau tidak, “Jangan sampai hanya karena sayang satu gentong arak, kamu malah menyinggung pejabat tinggi, lho.”

“Haha, Paman Hong, jangan berpikir begitu. Pejabat seperti itu mana mungkin memperhitungkan hal kecil dengan rakyat biasa seperti kita?” Li Mingchao menahan tawa, lalu mengeluarkan setumpuk pesanan dari dalam tasnya dan buru-buru menjelaskan, “Coba lihat ini apa? Kalau aku terlalu cepat menghabiskan araknya untuk hadiah, para pedagang tidak akan sempat mencicipi, dari mana bisa ada pesanan delapan ribu jin ini?”

“Delapan ribu jin?” Wang Gendut mendengar angka itu hampir tersedak, “Pantas saja kamu bawa begitu banyak bahan baku, kukira untuk menyaingi pabrik arak Qinglin, ternyata untuk pesanan!”

“Benar, kali ini kita harus bekerja ekstra keras. Sampai akhir tahun masih ada tiga bulan lagi. Kita harus jaga kualitas dan kuantitas, memenuhi pesanan luar dan juga pasar di kabupaten sendiri.”

Di sisi lain, Paman Hong sudah tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya tersenyum sambil mengangguk, lalu mengangkat mangkuk arak untuk bersulang dengan Li Mingchao.

“Paman Hong, jangan begitu, biar saya yang bersulang untuk Anda!” Li Mingchao buru-buru mengangkat mangkuknya, “Semua keberhasilan ini berkat Anda, saya hanya menumpang nama baik Anda. Ke depan, produksi pabrik arak sepenuhnya bergantung pada Anda!”

“Anak muda memang luar biasa. Tak kusangka setelah sekian tahun, tulang tua ini masih bisa berguna.”

Mereka bertiga minum dan makan, lalu kembali membahas urusan bisnis. Wang Jun melaporkan pada Li Mingchao tentang kondisi produksi dan penjualan terbaru. Sisa arak sorgum sebelumnya sudah habis terjual, penjualannya tetap sangat laris, kini hanya tersisa seribu jin. Meski diberlakukan pembatasan pembelian, stok hanya cukup untuk satu bulan.

Masalahnya, kini pabrik arak menerima pesanan hingga delapan ribu jin, sementara arak campuran punya waktu produksi paling lama. Selain masa fermentasi dan penyimpanan, paling cepat tetap butuh dua bulan proses. Jika sekarang fokus produksi arak campuran, maka arak sorgum di kota pasti akan habis stok. Satu bulan tanpa stok di pasar jelas sulit diterima.

Di sisi lain, arak jagung sudah benar-benar habis terjual. Meski pabrik masih memproduksi sedikit demi sedikit, namun pengiriman dua ratus jin seminggu jelas tak cukup untuk disimpan. Begitu produksi arak campuran dimulai, dua jenis arak lain harus berhenti produksi.

Sampai di sini, Li Mingchao langsung mengeluarkan lima ratus yuan dari sakunya, sisa belanja bahan baku dari uang muka pesanan sebelumnya. Ditambah omzet penjualan selama lebih dari sebulan ini, totalnya sudah lebih dari dua ribu yuan.

Soal produksi yang tak bisa mengejar permintaan, menurutnya sama sekali tak perlu dikhawatirkan, tinggal perluas pabrik dan rekrut tenaga kerja saja. Prinsip Li Mingchao, masalah yang bisa diselesaikan dengan uang adalah masalah termudah. Asalkan pasar dan permintaan tetap hidup, tinggal bekerja keras dan terus maju.