Bab Dua Puluh Lima: Masalah Bahan Baku

Sebelum suara itu selesai, mata Li Mingchao sudah berbinar terang. Awalnya ia masih gelisah memikirkan cara memasarkan arak biji-bijian keluar dari Kabupaten Shan, kini ia seolah menemukan arah pemasaran yang jelas.

“Benarkah? Ada orang yang khusus membeli barang-barang seperti ini?” Li Mingchao cepat-cepat bertanya, “Kalau begitu, jika barang ini tidak sulit ditemukan, seharusnya di Shan cukup banyak pedagang hasil bumi, kan?”

Wang Jun mengernyitkan dahi, berpikir sejenak lalu hanya mengangkat bahu. “Pasti ada yang membeli, tapi tidak ada yang khusus menekuni bidang itu. Biasanya barang-barang ini panen di bulan tertentu saja, jadi harganya pun sangat murah.”

“Maksudmu, di kota kabupaten tidak ada toko khusus hasil bumi?” Li Mingchao mengikuti alur pikirannya, memang tak menemukan kenangan terkait hal itu.

“Sepertinya tidak ada, barang-barang seperti ini sangat musiman. Paling-paling, kalau ada yang mengumpulkan hanya menggunakan gerobak untuk dijual di pasar tradisional.” Wang Jun tersenyum pahit, “Tuan Li, jangan-jangan Anda mau menekuni bisnis ini? Barang-barang musimannya tidak menentu, setahun paling hanya dua bulan tersedia, hasil panennya pun tergantung cuaca, lagi pula di sini juga tidak ada pasarnya.”

Li Mingchao tersenyum dan menggelengkan kepala. Tentu saja ia tidak bermaksud benar-benar menekuni bisnis ini.

Kecuali pedagang kecil yang sesekali berspekulasi, di zaman ini bisnis pengumpulan hasil bumi secara jangka panjang jelas tidak menguntungkan. Masalah musim dan jumlah hasil panen yang tidak pasti memang menjadi alasan, namun yang utama, barang hasil hutan seperti ini sama sekali tidak laku di daerah sendiri dan margin keuntungannya pun rendah. Siapa sih yang tidak punya saudara di pegunungan? Ingin mencicipi tinggal minta saja.

Soal penjualan ke luar daerah, risikonya sangat besar, sebab membuka toko khusus hasil hutan di masa ini sama saja dengan membuka ladang baru yang belum pernah ada sebelumnya.

Alasan Li Mingchao mendadak tertarik dengan barang-barang itu, tetap demi memperkaya produk sampingan. Bunga butuh daun untuk makin indah. Meskipun ia tidak mahir membuat arak, pengalaman minumnya sudah sangat cukup, dan ia tahu bahwa hanya dengan lauk pendamping yang tepat, kualitas arak bisa benar-benar menonjol.

Seperti bungkusan kecil rebusan arak yang dipasangkan dengan arak jagung, dan serangkaian arak herbal yang lahir dari arak sorgum, kombinasi baru yang mencuri perhatian konsumen. Bila kualitas arak terjamin, penjualan pun akan meningkat dengan sendirinya.

“Begini saja, kalau kau sempat, tolong kumpulkan lagi hasil bumi seperti ini dari desa-desa. Daftar rinciannya nanti akan aku buatkan.” Li Mingchao berkata sambil mengambil segenggam kacang polong lima rasa dan memasukkannya ke mulut, “Memang barang-barang ini tidak cocok untuk usaha jangka panjang, tapi untuk dibawa keluar dari pegunungan agar orang kota bisa mencicipi, tidak masalah.”

“Itu urusan kecil, bukan masalah.” Wang Jun tiba-tiba teringat urusan lain, “Oh iya, beberapa hari lagi seribu kati arak sorgum akan selesai fermentasi, sementara bahan baku kita belum cukup untuk arak biji-bijian, jadi produksi harus ditunda. Apa perlu para magang kita suruh keluar untuk promosi? Toh mereka juga sedang tidak ada kerjaan.”

“Tidak perlu. Aku sudah bilang, untuk sementara urusan pemasaran tidak perlu melibatkan yang lain. Soal bahan arak biji-bijian, dalam dua minggu akan aku urus. Para magang tetap tunggu di pabrik, siap mulai kapan saja.”

Li Mingchao segera membuat daftar pembelian yang cukup panjang. Wang Jun sampai terbelalak melihatnya. Jumlahnya cukup untuk memenuhi satu gerobak penuh, bahkan untuk dibawa ke kota kabupaten saja sudah sulit, apalagi kalau mau dikirim keluar Shan.

Tapi karena ini perintah dari Li Mingchao, ia tidak banyak bertanya dan hanya menjalankan tugasnya.

Beberapa hari berikutnya, selain mempromosikan arak herbal yang akan segera diluncurkan, Li Mingchao juga sibuk mencari bahan baku arak biji-bijian dari luar kabupaten.

Sebelumnya, semua benih padi liar dan sorgum di kabupaten ini sudah diborong oleh Pabrik Arak Qinglin. Saat itu Li Mingchao juga sedang krisis dana, jadi tidak mungkin menawar harga tinggi. Tapi kini, setelah dana dari arak jagung sudah berputar, sudah saatnya produksi arak biji-bijian kembali direncanakan.

Selera pelanggan bisa sedikit dibuat menunggu, tetapi ada batas waktunya juga. Jika sampai hype pabrik arak mulai surut, semua usaha awal akan sia-sia.

Sore itu, Li Mingchao membawa beberapa guci arak herbal yang baru saja diracik ke restoran di bawah gedung toko serba ada. Restoran itu juga adalah salah satu agennya, dan alasan utama ia datang hari itu adalah untuk menjalin keakraban dengan para anggota asosiasi dagang.

Tempat ini sering digunakan para pedagang Shan untuk mengadakan pertemuan kecil. Shan adalah daerah kecil, jumlah pebisnis pun tidak banyak, jadi suasana antar pedagang sangat akrab dan saling mendukung.

Restoran sudah menyiapkan segalanya. Hari ini, pemilik arak dari Pabrik Arak Yangjagou yang mengundang. Ia ingin berkenalan dengan para pedagang lokal. Sebenarnya para pemilik toko sudah lama ingin bertemu Li Mingchao. Selama sebulan mereka minum araknya, namun belum pernah bertemu langsung dengan sang pemilik.

Tapi di masa itu, pedagang yang mengelola barang dagangan lebih dianggap sebagai pedagang sejati, sementara produsen seperti Li Mingchao jarang masuk lingkaran asosiasi dagang, maka selama ini memang jarang ada kontak.

Sekarang Li Mingchao mau berinisiatif bertemu, tentu saja semua orang gembira. Namanya juga bisnis, harus saling mendukung. Walaupun bidang usahanya berbeda jauh, setidaknya mereka semua adalah warga lokal, jadi tidak mungkin saling menjauh.

Setelah duduk, Li Mingchao menurunkan beberapa guci besar arak herbal dari gerobak di luar. Semua jenis arak herbal yang akan segera diluncurkan itu memang sengaja ia siapkan khusus untuk tamu hari ini, baik dari segi manfaat maupun rasa, semua dipilih sesuai kesukaan masing-masing.

“Wah, Tuan Li! Selamat atas pembukaan pabrik araknya. Sebenarnya kami yang seharusnya menjamu Anda lebih dulu.”

“Hahaha, sudah lama dengar Tuan Li muda dan berbakat. Hari ini bertemu langsung, memang pantas dijuluki generasi emas!”

Setelah basa-basi yang cukup panjang dan formal, akhirnya mereka menyelesaikan sesi perkenalan. Meski kata-kata para pebisnis itu terasa penuh perhitungan, hal itu wajar saja, sebab mereka semua sudah lama malang melintang di dunia usaha.

Li Mingchao pun dengan cekatan membagikan arak herbal kepada semua orang. Setelah mendapatkan arak yang mereka sukai, pujian pun tak henti-henti mengalir. Semua merasa si pemilik muda ini memang tahu caranya bergaul.

“Tuan Li, silakan duduk. Maaf kami datang tanpa persiapan, tidak sempat bawa tanda mata. Tapi arak seenak ini, tidak mungkin hanya kami saja yang menikmatinya. Kami pasti akan membantu mempromosikan, biar aroma arak Hongjia memenuhi seluruh sudut Shan!” ujar salah seorang ketua asosiasi dagang yang sudah berumur, sambil membelai janggutnya.

“Bapak-bapak terlalu memuji saya. Ini hanya sedikit itikad baik dari saya. Beberapa waktu lalu saya sibuk dengan urusan pembukaan pabrik, baru sekarang sempat bertemu dengan semua. Mohon maklum…”

Basa-basi seperti ini memang membuat lelah, tapi itu adalah bagian dari proses yang tidak bisa dihindari. Li Mingchao pun berkeliling di meja, menunggu sampai semua puas minum sebelum menyampaikan maksud utama.

“Hari ini saya datang, pertama-tama ingin berkenalan dengan semua. Tidak berani bilang menjalin persahabatan, setidaknya saya ingin bersilaturahmi.” Li Mingchao mengangkat gelasnya. “Kedua, terus terang saja, meski pabrik baru saja buka, sudah ada sedikit masalah yang harus dihadapi.”

Baru saja Li Mingchao bicara, ketua asosiasi dagang itu tersenyum sedikit dan memberi isyarat agar Li Mingchao tidak perlu menjelaskan panjang lebar. Nampaknya, mereka sudah paham betul duduk perkaranya.