Bab Dua Puluh Satu Memperbesar Produksi

Saat ini, stok arak kemasan kecil hanya tersisa tujuh puluh hingga delapan puluh botol, sehingga Li Mingchao pun menghentikan penjualan paket kemasan kecil dan berfokus pada penjualan arak curah. Setiap hari, lebih dari tiga ratus jin arak jagung diangkut turun ke Lembah Keluarga Yang—seratus jin dibagikan ke restoran, seratus jin dimasukkan ke dalam drum plastik untuk para distributor, dan sisanya disimpan untuk toko milik sendiri.

Sebelumnya, banyak pelanggan yang membawa kendi kecil tanah liat untuk menikmati diskon, sedangkan yang tidak sempat membeli hanya bisa membawa arak dengan drum plastik. Bahkan, beberapa kenalan mulai saling meminjam kendi tanah liat, namun Li Mingchao tentu saja pura-pura tidak tahu menahu soal itu.

Selain itu, setiap pembeli yang membeli dua jin atau lebih, akan mendapatkan campuran bumbu rebusan arak secara cuma-cuma. Tentu saja, sama seperti strategi kendi tanah liat, harus membawa kantong kain merah bordir dari paket tersebut untuk bisa menikmatinya.

Seiring pasokan yang perlahan meningkat, omzet harian pun mulai stabil, namun Li Mingchao tetap berusaha mengendalikan permintaan pelanggan. Selama ada yang datang membeli arak menjelang toko tutup, ia akan tetap berkata bahwa stok sudah habis.

Bisnis yang ramai terus berlangsung, sementara Pabrik Arak Qinglin pun mulai melancarkan berbagai trik. Selain kerap membuka arak tua, beberapa jenis arak murah pun mulai dilempar ke pasaran, tampaknya perang harga akan berlanjut dengan Li Mingchao.

Meski hal itu sedikit memengaruhi penjualan arak jagung, Li Mingchao tak menunjukkan kekhawatiran, sebab target awalnya telah tercapai—asal bulan ini dapat terjual dua ribu jin lebih, itu sudah cukup.

Melihat stok di pabrik tinggal seribu jin kurang, Li Mingchao pun menutup sementara toko utama, menyisakan stok hanya untuk para distributor lain. Pada saat yang sama, ia juga menempelkan pengumuman di depan pintu.

Caranya tidak jauh berbeda, tetap mempromosikan arak sorgum dan menekankan bahwa produksinya terbatas, peminat diharapkan memesan lebih awal. Namun, di balik pengumuman itu terselip satu gebrakan besar: hanya pembeli yang membeli lebih dari lima jin arak sorgum yang berhak memesan arak campuran khas keluarga Hong. Ini benar-benar membalikkan pola pikir tradisional "siapa berani bayar mahal, dia dapat".

Pada zaman ini, nyaris tak ada yang berani menggunakan strategi seberani ini—menjual hak membeli arak. Bisa dibayangkan, Lin Dexu pasti melongo begitu mengetahuinya.

Setelah menutup toko, Li Mingchao menemui para distributor untuk menagih pembayaran, mengamankan perputaran dana lebih dulu.

Sekembalinya ke Lembah Keluarga Yang, ia juga membawa satu keranjang besar lauk teman minum, hadiah dari pemilik restoran berupa daging olahan dan aneka hidangan rebusan. Kualitas arak selalu menjadi jaminan utama penjualan, kakek Hong yang bekerja di balik layar sungguh berjasa besar dan patut diberi penghargaan.

"Li, walaupun aku tak tahu trik apa yang kau pakai, tapi aku benar-benar kagum padamu. Setidaknya dalam urusan penjualan, otakmu jauh lebih cerdas daripada aku," kata Kakek Hong dengan tawa lebar di meja. Ia tahu kepercayaannya tidak sia-sia.

"Benar, beberapa waktu lalu aku benar-benar tak mengerti apa yang ada di benak Bos Kecil Li. Terus terang, sampai sekarang pun aku masih heran bagaimana dua ribu jin arak itu bisa ludes secepat itu," sahut Wang Jun.

Kakek Hong hanya bisa tertawa getir, "Kau ini, asal tidak bikin repot saja sudah syukur."

"Kakek Hong, Anda terlalu memuji. Besi harus ditempa sendiri, arak enak tak takut dijual di gang sempit. Bisa dibilang aku hanya numpang untung dari kehebatan Anda," kata Li Mingchao merendah.

Ketiganya asyik minum, tiba-tiba Kakek Hong masuk ke dalam dan entah sejak kapan membawa uang lebih dari seribu yuan.

"Li, aku tahu kau orangnya setia. Kalau kau enggan menerima, anggap saja pinjaman. Pakailah uang ini untuk menyewa dua toko besar yang bagus," ujar Kakek Hong dengan dahi berkerut. "Aku dengar dari Wang Jun, demi membangun pabrik kau sampai menguras tabungan pernikahan. Seharusnya kau bilang padaku sejak awal jika kesulitan sewa toko besar."

Mendengar itu, Li Mingchao sedikit tertegun. Sebenarnya bukan karena kekurangan uang ia memilih lokasi toko yang sekarang, tapi sulit juga menjelaskannya pada Kakek Hong, jadi ia hanya mengalihkan pembicaraan.

"Kakek Hong, uang ini belum bisa saya terima sekarang. Memang, dana awal pabrik agak ketat, tapi uang harus digunakan di tempat yang paling penting. Toko bukan prioritas utama, lebih baik simpan dulu untuk keperluan mendesak," jelas Li Mingchao sambil tersenyum. "Lagipula, perjalanan kita masih panjang, perlahan-lahan kita pasti bisa mengumpulkan modal. Pandangan juga tak boleh hanya terpaku di wilayah Shankian saja, benar begitu?"

"Tentu saja aku paham, dan aku takkan ikut campur soal rencanamu. Tapi kabarnya toko kita sedang laris manis, sedangkan aku orang tua pincang, sulit turun gunung untuk melihat-lihat. Anggap saja uang ini sebagai dana cadangan untuk perluasan toko kelak."

"Kakek Hong, beberapa dekade ke depan bukan hanya soal perebutan toko. Arah pasar akan berbeda sama sekali," kata Li Mingchao akhirnya. "Kalau Anda benar-benar ingin yang terbaik untuk pabrik, percayakan saja pada penilaianku. Aku pasti akan membuat pabrik ini besar dan kuat."

Setelah dibujuk sedemikian rupa, barulah Kakek Hong menarik kembali uangnya. Sebenarnya Li Mingchao tahu betul apa yang ada di hati Kakek Hong. Meski sudah belasan tahun berlalu, ia masih sulit melupakan kejadian masa lalu. Perselisihan kedua keluarga sangat rumit, dan bagi orang luar toko adalah simbol harga diri; soal gengsi masih sangat dipegang teguh oleh generasi tua.

Namun, urusan seperti itu sebaiknya dipisahkan antara pribadi dan bisnis. Bersaing secara sehat tentu tidak masalah, tapi membawa emosi pribadi hanya akan memperkeruh suasana. Seusai makan dan berbincang santai, Li Mingchao pun masuk ke pokok pembicaraan.

"Produksi arak sorgum bulan ini aman, kan? Berapa lama lagi batch pertama bisa keluar dari gudang?"

"Sesuai rencanamu, total dua ribu jin. Diperkirakan tiga sampai lima hari lagi lima ratus jin pertama bisa dipasarkan, selebihnya seribu lima ratus jin butuh waktu sekitar dua minggu," jawab Wang Jun sambil menggaruk kepala. "Tapi stok arak jagung kita masih ada sekitar seribu dua ratus jin. Perlu kita adakan promosi dalam beberapa hari ini?"

Li Mingchao belum sempat menjawab, Kakek Hong malah tertawa, "Kau ini penasehat gadungan, mulai lagi dengan ide anehmu?"

"Baiklah, anggap saja aku sedang buang angin, aku memang tak seharusnya berkomentar," ujar Wang Jun dengan nada mengalah.

"Begini saja, produksi arak sorgum tambah seribu jin lagi, arak jagung tambah lima ratus jin. Kalau biaya bahan kurang, minta ke Kakek Hong dulu, nanti aku ganti," instruksi Li Mingchao sambil mengambil daftar rencana.

"Mau nambah lagi? Lalu kapan arak campuran kita siap? Lagi pula, penghasilan dari penjualan arak jagung sebelumnya setidaknya ada seribu yuan, kenapa harus pinjam ke Kakek Hong?" tanya Wang Jun heran.

"Pokoknya aku butuh sejumlah arak dalam waktu dekat, untuk apa, tak perlu kau tanya. Soal dana yang baru masuk, itu juga sudah diplotkan keperluan lain," jawab Li Mingchao.

Wang Jun hanya bisa mengangkat bahu dan menjalankan instruksi Li Mingchao. Ia pun sadar, dunia bisnis sekarang memang sudah jauh berubah.

Di masa lalu, jika masih banyak stok arak di pabrik, para magang akan menghentikan produksi dan berkeliling kampung menawarkan arak dari rumah ke rumah, semua demi memastikan penjualan. Wang Jun mungkin dulu karena ucapannya kurang baik atau kecerdasan bisnisnya kurang, akhirnya ia hanya jadi penjaga pabrik. Tapi berkat itu pula, ia bisa terus belajar di sisi Kakek Hong, akhirnya menjadi murid utama yang piawai.

Namun sekarang, Li Mingchao justru terus mendorong efisiensi produksi—alasan di balik itu takkan pernah bisa dipahami Wang Jun, meski ia berpikir sampai penat.