Bab Lima Belas: Tekad

Ketika tiba di kota kabupaten, hari sudah menjelang sore. Li Mingchao telah berkeliling beberapa kali dan memang menemukan beberapa tempat usaha yang cukup layak untuk disewa. Namun, kendalanya adalah harga sewanya terlalu tinggi atau syarat minimal sewanya harus tiga sampai lima tahun. Li Mingchao sementara ini belum bisa mengumpulkan dana sebesar itu, sehingga ia hanya bisa terus mencari lokasi yang berkualitas baik, harga terjangkau, dan bisa disewa secara fleksibel.

Sebelumnya, ia sudah mengeluarkan dana untuk merenovasi pabrik arak, membeli perlengkapan, dan bahkan menyisihkan gaji pekerja untuk dua bulan. Kini, uang di tangannya tak sampai dua ribu yuan, dan sebagian besar dari dana itu masih harus dibelikan bahan baku arak. Jadi, ia hanya sanggup membayar sewa satu tahun untuk toko kecil atau sedang, bahkan jika itu di pinggiran kota kabupaten, asalkan aksesnya mudah.

Setelah sibuk seharian tanpa hasil berarti, Li Mingchao hanya sempat mengisi perut seadanya sebelum bersiap kembali ke desa. Urusan toko memang tak perlu dipaksakan, jika benar-benar tidak memungkinkan, ia bisa menunggu dana dari penjualan arak pertama baru mengambil keputusan.

Persiapan di pabrik arak sejauh ini berjalan lancar, kecuali satu-satunya ancaman tersembunyi dari Pabrik Arak Qinglin, selebihnya semua terkendali di tangannya.

Sebaliknya, suasana di rumah belakangan ini semakin tidak nyaman. Li Yuanshan, ayahnya, semakin sering mengeluh. Begitu bertemu, ia langsung memaki-maki, menuduh Li Mingchao hanya bermalas-malasan. Dulu, Li Mingchao masih bisa membujuk sang ayah dengan arak enak buatan Lao Hong, tapi setelah beberapa waktu, cara itu sudah tak mempan lagi.

Karena beberapa hari ini ia terus sibuk di pabrik dan kadang baru pulang larut malam, ia juga belum sempat menjelaskan ke orangtuanya. Kini, memang sudah waktunya memberi penjelasan pada kedua orangtua soal pabrik arak dan ke mana perginya uang mahar pernikahan itu.

Baru saja sampai di pinggiran kota, Li Mingchao melihat seorang gadis remaja di kejauhan. Gadis itu tampak masih belia, berambut sedang dengan kuncir kuda yang bergoyang mengikuti langkahnya. Wajahnya bersih dan polos, jelas-jelas masih pelajar.

Dari ingatannya, ia mengenali gadis itu sebagai adiknya, Li Xiaoyu. Sejak kecil, Xiaoyu memang dikenal cerdas dan berprestasi, kini baru berusia enam belas tahun dan bahkan tampak lebih mungil dibanding teman-teman sebayanya. Ia sedang duduk di kelas dua SMA di kota kabupaten. Hari ini kebetulan adalah akhir pekan panjang bulanan, ia pulang sebentar untuk beristirahat dan mengambil uang saku bulan berikutnya.

Sayangnya, hubungan kedua kakak beradik ini tidak pernah akur. Sebagian besar karena Li Mingchao sejak kecil suka berkeluyuran dan malas-malasan. Walau tidak sampai menindas adiknya, ia tetap menjadi aib di mata orang lain yang akhirnya menimpa sang adik juga.

Bagi seorang gadis, reputasi jelas sangat penting. Punya kakak yang dianggap tidak punya masa depan, membuat Xiaoyu sulit menerima keberadaannya.

“Xiaoyu, libur ya hari ini?” Li Mingchao berlari kecil untuk menyapa, “Mau makan apa? Kakak belikan.”

Namun sebelum ia sempat mendekat, Xiaoyu langsung mempercepat langkah dan berlari pergi, seolah tak ingin orang lain melihat mereka bersama.

Li Mingchao hanya bisa menghela napas dan tidak mengejar. Mungkin sebelum ia bisa benar-benar sukses, cap sebagai anak nakal pasti takkan pernah hilang dari benak adiknya.

Di sisi lain, Li Mingchao yang dulu memang sering berulah, memang banyak membuat adiknya kecewa. Ia pun tak berharap Xiaoyu bisa langsung menerima dirinya, hanya bertekad perlahan menebus peran kakak yang selama ini kosong.

Perlahan-lahan, Li Mingchao melangkah pulang sambil memikirkan cara menjelaskan tentang pabrik arak dan ke mana larinya uang mahar. Namun dari kejauhan, ia sudah mendengar suara tangisan Xiaoyu.

“Kenapa kalian begini? Bukankah sudah janji uang itu untuk biaya kuliahku?” Suaranya tersendat-sendat.

Ibunya, dengan nada penuh rasa bersalah, membujuk, “Tidak ada cara lain, kami hanya bisa sejauh ini. Kakakmu sebentar lagi menikah, uang itu harus dipakai untuk hal yang penting.”

“Dia itu pemalas! Menikah juga tidak akan ada gunanya!” Xiaoyu menjawab dengan nada menangis, “Setiap hari hanya ongkang-ongkang kaki, makan uang orang tua. Kenapa tak bisa sisakan uang sedikit untuk biaya sekolahku?”

“Tutup mulut! Anak laki-laki harus menikah, seburuk apapun, dia tetap harus meneruskan keturunan keluarga Li! Itu yang terpenting di rumah ini, kau sebagai anak perempuan tahu apa!” Bentakan Li Yuanshan jelas-jelas tersinggung dengan ucapan putrinya.

“Kenapa aku yang selalu jadi korban... padahal aku juga anak kandung...” Setelah pertengkaran, tangis Xiaoyu makin kencang.

Mungkin merasa ucapannya barusan terlalu keras, ayahnya kembali membujuk dengan nada lelah, “Sudahlah, tak usah menangis. Setelah lulus SMA, cepat-cepat kerja saja. Untuk anak perempuan, sekolah tinggi-tinggi tidak ada gunanya. Kami nanti akan carikan suami yang baik, hidupmu pasti terjamin.”

Ibunya, Yang Xichun, juga menimpali lembut, “Benar itu, Xiaoyu anak ibu kan cantik, banyak yang suka. Kalau tidak mau kerja, tunggu saja di rumah, pasti banyak keluarga baik-baik yang datang melamar.”

“Tidak mau! Aku tidak mau jadi wanita desa di tempat begini... Aku ingin sekolah, ingin keluar dan belajar banyak hal!”

“Kamu ini kenapa keras kepala sekali? Kami ini semua demi kebaikanmu...” Setiap kata yang terdengar dari dalam rumah bagai duri menusuk hati Li Mingchao. Sebagai pemuda yang berasal dari tiga puluh tahun ke depan, ia tak berharap pola pikir orang tua zaman ini bisa berubah. Namun melihat adiknya terjebak dalam takdir yang kejam, ia tetap tak bisa menahan keprihatinan.

Bagi Xiaoyu, kakaknya seolah menjadi biang kehancuran masa depannya. Jika saja Li Mingchao tidak mengambil begitu banyak uang mahar, mungkin saja ia masih punya peluang untuk kuliah di universitas impian.

Setelah lama ragu-ragu, akhirnya Li Mingchao masuk ke rumah. Ia tak tahu harus berkata apa untuk menghibur adiknya, hanya mampu menepuk dadanya dan berjanji, “Jangan menangis, Xiaoyu. Kamu cukup fokus sekolah, kakak pasti cari uang untuk biaya kuliahmu.”

Belum sempat Xiaoyu menjawab, sang ayah sudah menyamber dengan nada sinis, “Sudahlah, urus diri sendiri saja dulu. Siapa juga yang tidak bisa ngomong manis? Lebih baik cepat menikah dan punya anak, itu jauh lebih penting.”

Meskipun Xiaoyu tak berkata apa-apa, dari sorot matanya jelas terlihat, kalau bukan karena ada orang tua di sana, mungkin ia sudah melontarkan kata-kata yang lebih pedas dari sang ayah.

“Oh iya, akhir-akhir ini aku... dengar kabar pabrik arak milik keluarga Lao Hong di gunung akan buka kembali. Aku mau ikut magang, jadi tidak akan bermalas-malasan lagi.”

“Itu nanti saja dibicarakan, kalau memang mau berubah, buktikan dulu dengan menikah.”

Sebenarnya Li Mingchao ingin menjelaskan semuanya dari awal, tapi mengingat watak ayahnya dan sikap Xiaoyu saat ini, ia memilih menahan diri. Ia tahu persis, di mata semua orang, dirinya hanyalah pemuda tak berguna. Jika ayahnya tahu uang mahar pernikahan dipakai untuk membuka pabrik arak, entah sebesar apa kemarahan yang akan meledak, bahkan bisa-bisa datang ke pabrik arak dan membuat keributan.

Jadi, sekarang bukan waktu yang tepat untuk menjelaskan. Ia hanya bisa menunggu hingga berhasil meraih keuntungan pertama, saat sudah punya posisi kuat, barulah bisa bicara, sekaligus mengembalikan uang mahar tiga ribu yuan tanpa potongan sedikit pun.

Xiaoyu, sambil menangis, akhirnya berkata tak sanggup lagi tinggal di rumah. Ia mengambil uang saku untuk bulan depan lalu pergi meninggalkan rumah.

Li Mingchao mengejar sampai teras, melihat adiknya masih mengenakan pakaian lama, lalu mengeluarkan tiga puluh yuan dari sakunya, “Kakak kurang pandai memilih baju, ini uangnya, belilah dua stel pakaian baru. Sisanya boleh dipakai beli buku atau makanan ringan.”

Namun adiknya sama sekali tidak menoleh, hanya meninggalkan tatapan dingin. Li Mingchao hanya bisa tersenyum pahit, dalam hati bertekad kuat, sebelum mewujudkan cita-cita besarnya, setidaknya harus membuat keluarganya hidup sesuai harapan mereka sendiri.