Bab Empat Puluh Satu: Persaingan yang Tak Pernah Ada

Orang-orang segera melangkah menuju rumah Li Fugui, dan benar saja, televisi masih menayangkan rekaman dari pameran minggu lalu. Li Mingchao menatap lama, layar berulang-ulang menyorot sudut-sudut arena, hingga akhirnya ia menemukan dirinya sendiri.

“...Perhimpunan Pengusaha Kota menyatakan, pameran produk olahan hasil pertanian kali ini tidak hanya sukses besar, bahkan muncul sejumlah produk lokal yang daya saingnya melampaui ekspektasi. Ke depan, pameran semacam ini akan diperbesar skalanya, diupayakan untuk menambah lebih banyak kuota di seluruh provinsi, berharap setiap tahun akan lahir ‘kuda hitam’ seperti Pabrik Minuman Keluarga Yang di Distrik Shan...”

Seiring pembawa acara membacakan dengan jelas dan lantang, kamera bahkan menyorot Li Mingchao secara khusus. Ia tampak berbincang dan tertawa dengan salah satu pejabat, yang bahkan mengacungkan jempol padanya... Tampaknya kali ini benar-benar akan terkenal.

Sebenarnya, pada hari pameran, Li Mingchao hanya fokus berbicara dengan para pejabat, tak menghiraukan media. Ia hanya ingat ada banyak orang membawa kamera, namun tak menyangka ada kamera video juga, dan ternyata acara itu dibuat jadi satu episode rekaman.

Tak lama kemudian, acara televisi pun selesai, orang-orang ramai menepuk pundak Li Mingchao, memuji tiada henti, mengisyaratkan agar ia mentraktir mereka untuk merayakan.

Li Mingchao jelas tak sudi berurusan dengan para pemuda nakal itu, apalagi perasaannya saat ini tidak nyaman. Awalnya ia hanya ingin membuat merek produknya dikenal, tapi tak disangka ia sendiri ikut tersorot kamera.

Kini, popularitasnya di daerah sudah tak bisa dibendung, menutup mulut Song Lizhi pun tak ada gunanya. Yang paling ia khawatirkan saat ini tetaplah keadaan di pihak Ding Hehua.

Jika Ding Hehua sampai termakan omongan Song Lizhi, dengan kecerdasannya yang pas-pasan, ia mungkin saja melakukan hal konyol, paling parah kalau ia diam-diam tetap bersikeras melahirkan anak itu.

Meski anak dalam kandungan memang bukan miliknya, Li Mingchao sulit menghadapi badai rumor yang mungkin terjadi. Pembangunan pabrik baru sedang sangat sibuk, jika harus terjebak urusan remeh seperti ini, sungguh menyebalkan.

Memikirkan itu, ia segera bergegas ke persimpangan jalan untuk menunggu, hari ini ia harus menyelesaikan masalah ini.

Menjelang senja, Ding Hehua mungkin bosan setelah makan malam, ia keluar berjalan-jalan sambil membawa perutnya yang besar, dan begitu melewati sudut tembok, ia bertemu Li Mingchao.

“Ah, kaget aku! Ternyata kau, Bos Li.”

“Diam, di desa panggil saja nama asliku, jangan sampai Song Lizhi curiga,” kata Li Mingchao sambil mengajak Ding Hehua ke dekat pematang sawah. Saat itu suasana sudah mulai gelap, jadi tak mudah terlihat orang lain.

“Bagaimana ini? Kau belum berniat menyelesaikan masalah itu?” Li Mingchao tampak kecewa, sambil menunjuk perut Ding Hehua. “Aku ingatkan, kalau terlalu lama baru operasi, bisa berbahaya.”

Baru saja bicara, Ding Hehua melirik ke kanan dan kiri, lalu tersenyum licik. Tiba-tiba ia mengeluarkan bantal kecil dari balik bajunya. Rupanya perut yang membuncit itu palsu, ternyata ia sudah menuruti arahan Li Mingchao.

“Wah, tak kusangka kau sehebat ini, Bos Li. Kalau anak itu benar milikmu, aku tak akan tega menggugurkannya,” Ding Hehua mengeluh, sedikit bersungut-sungut. “Tapi aku masih tahu mana yang baik dan buruk, dan sudah cukup melihat wajah Song Lizhi yang menyebalkan. Tak bisa mempertaruhkan masa depanku.”

“Bagus, kalau kau sadar sendiri, keluarga pun tak ikut terjerat,” Li Mingchao menghela napas lega lalu bertanya, “Sampel sudah disimpan di rumah sakit? Aku harus segera membuat laporan hasil tes, Song Lizhi sekarang makin menjadi-jadi.”

“Sudah kuberitahu ke Rumah Sakit Daerah, kau bisa datang kapan saja,” Ding Hehua menghela napas, lalu cemas, “Tapi hal ini mungkin tak bisa lama disembunyikan, sepupuku mulai curiga. Kalau tahu aku menggugurkan anak, bisa gawat.”

“Aku pasti akan memberi pelajaran padanya, urusan itu biar aku yang urus. Kau sendiri jalani hidup baik-baik, jangan lagi lakukan hal tak bermoral,” Li Mingchao menggeleng, lalu bertanya, “Soal yang kusuruh, bukti penipuan Song Lizhi sudah terkumpul?”

“Setengah bulan ini aku sembunyi, tak berani bertemu dia, jadi tak bisa dapat bukti. Tapi yang bisa kulakukan sudah kulakukan, kumohon kalau kau laporkan dia nanti, jangan ikut laporkan aku ya?”

“Mengapa harus melaporkanmu, kau juga korban, dia pelaku utamanya,” Li Mingchao menegaskan. “Tapi jangan terus sembunyi, dia bisa makin curiga, hati-hati kalau ia nekat, keluargamu bisa ikut terseret.”

Selesai berkata, ia segera membawa bukti sampel rumah sakit pulang ke rumah, besok harus segera membuat laporan tes, agar jika Song Lizhi tiba-tiba berulah, ada pegangan untuk menghadapi.

Esok pagi, Li Mingchao pergi ke kota kabupaten, meminta staf toko membantunya antre di rumah sakit. Urusan seperti ini jelas ia tak mau turun tangan sendiri. Untung Rumah Sakit Daerah punya fasilitas tes itu, kalau tidak, harus ke kota besar.

Seharian penuh Li Mingchao menggantikan staf menjaga toko, sejak ia muncul di televisi, bisnis toko jauh lebih ramai dari biasanya, apalagi hari ini sang pemilik langsung hadir.

Saat jam makan siang tiba, beberapa orang yang tampak familiar datang ke depan toko, tapi dari gelagatnya bukan untuk membeli minuman.

Pria yang memimpin mengenakan jas, kira-kira berumur enam puluh tahun, rambut memutih, wajah ramah, tapi mata menyimpan kewaspadaan yang tak bisa dijelaskan.

“Selamat siang, Bos Li,” ia melangkah perlahan, kedua tangan saling menangkup memberi ucapan selamat, “Toko ini sudah lama berdiri, tapi baru kali ini kita bertemu. Saya yakin kau tak keberatan, ke depan kita pasti sering berinteraksi.”

Pembukaan itu membuat Li Mingchao agak bingung, ia tak kenal pria itu sama sekali, apa ia datang karena mendengar namanya sedang naik daun?

Tapi sorot matanya yang sedikit agresif ini apa maksudnya? Dan orang-orang di sekitarnya kok terasa sangat familiar?

Setelah berpikir sejenak, Li Mingchao tersadar, “Anda... Bos Lin dari Pabrik Minuman Qinglin, bukan?”

Pria itu mengangguk tanpa bicara, lalu dengan santai masuk ke toko, seperti pejabat yang sedang inspeksi, ia mengamati satu per satu botol minuman yang dipajang. Sikap itu membuat Li Mingchao agak tidak nyaman.

Lin Dexu, pria tua yang penuh tipu muslihat. Selama dua bulan terakhir, kedua toko mereka sudah beberapa kali saling bersaing secara terang-terangan maupun diam-diam, tapi ini memang pertama kali mereka bertemu. Meski tak tahu apa tujuan kunjungannya hari ini, jelas bukan hal baik.

Melihat orang itu mondar-mandir, Li Mingchao mulai kehilangan kesabaran, langsung bertanya, “Bos Lin, ada keperluan apa hari ini?”

“Tak ada. Dulu aku memang meremehkanmu, Bos Li. Hari ini aku datang untuk meminta maaf, persaingan antara kita seharusnya tidak seperti ini.”

Li Mingchao sedikit mengernyit, jangan-jangan setelah melihat keberhasilannya, hari ini Lin Dexu datang untuk berdamai? Tapi kata-kata berikutnya justru menegaskan, ia datang bukan untuk berdamai, melainkan mengumumkan perang.

“Mulai hari ini, aku menganggapmu sebagai pesaing sejati. Dunia bisnis adalah medan perang, Bos Li, mulai sekarang kau harus lebih berhati-hati.”