Bab Empat Puluh Dua: Kematian Sosial

Li Mingchao tak pernah menyangka, seorang pemilik pabrik arak di kota kecil bisa memiliki naluri bersaing dan dendam yang begitu kuat. Senyuman yang diperlihatkan Lin Dexu sebelum pergi benar-benar membuat bulu kuduknya merinding.

Tentu saja ia tidak takut pada persaingan yang sehat. Lagi pula, menurut Li Mingchao, posisi pasar kedua pabrik arak ini sudah cukup berbeda, dengan visi yang sama sekali tidak berada di satu tingkatan. Karena itu, persaingan seperti ini tidak ada artinya untuk jangka panjang.

Ia pun tak bisa tidak mengeluh, “Kuil kecil anginnya kencang, air dangkal banyak kura-kura.” Andai saja Lin Dexu mau mengarahkan pikirannya pada ekspansi dan pembangunan merek, mungkin produknya sudah lama menembus pasar di luar Kabupaten Shan.

Yang paling membuat Li Mingchao khawatir adalah ia sama sekali tidak memahami sifat orang ini. Dari ucapan “hati-hati dalam segala hal” saja sudah tampak betapa sempitnya hati Lin Dexu. Siapa yang tahu, apakah ia akan menggunakan trik kotor di belakang layar.

Setelah menerima “tantangan” itu, Li Mingchao sebenarnya tidak terlalu menganggap hal ini serius. Sebab, untuk kapasitas pasar di kota kecil seperti ini, dua pabrik arak sebesar ini tidak mungkin bertahan lama secara bersamaan. Seperti pepatah, “gunung tak bisa menampung dua harimau.” Arena pertarungannya terlalu sempit, pasti akan ada satu yang akhirnya tenggelam. Sebenarnya, peperangan sudah dimulai sejak hari Li Mingchao mendirikan pabriknya.

Alasan Lin Dexu datang hari ini untuk menantangnya secara langsung, menurut Li Mingchao sangatlah jelas. Orang tua itu pasti sudah menyiapkan serangkaian cara. Strategi tingkat tinggi adalah mematahkan mental lawan, dan ini hanya untuk mengalihkan perhatian saja.

Secara kasat mata, mulai hari ini kedua pabrik seolah hendak memulai perang pemasaran. Namun, Li Mingchao hanya perlu tetap tenang bagaikan gunung, makan dan tidur seperti biasa, dan menyesuaikan langkah mengikuti situasi.

Toh, setelah dua bulan lebih membina konsumen, arak keluarga Hong sudah memiliki kelompok pelanggan setia sendiri. Selama inti pelanggan yang benar-benar mendukung produk mereka tidak direbut, semuanya akan baik-baik saja. Dan Li Mingchao pun yakin, Lin Dexu tidak punya kemampuan sebesar itu.

Bagi sebuah perusahaan yang serius merawat merek, ambisi mereka tentu saja bukan pada pasar lokal yang sempit ini. Meski dalam “persaingan” kali ini pabrik arak Qinglin bisa saja sementara unggul dengan segala cara, Li Mingchao tidak akan sedikit pun merasa gelisah.

Sejak tantangan itu dilontarkan, dalam dua-tiga hari pertama kedua pihak tidak melakukan apa-apa. Li Mingchao merasa ini agak aneh—bukankah seharusnya Lin Dexu langsung gencar melakukan promosi?

Seiring waktu berlalu, Li Mingchao bahkan hampir melupakan masalah ini, mengira hanya sekadar lelucon. Namun, pada sore hari keempat, ketika di pabrik segalanya berjalan normal, tiba-tiba sekelompok orang asing menyerbu rumahnya.

Li Yuanshan tampak panik. Melihat kerumunan itu datang, bulu kuduknya berdiri. Jangan-jangan anaknya telah membuat masalah di luar sana?

Tapi lelaki yang memimpin kelompok itu ternyata dikenali Li Mingchao. Ia adalah mantan preman kecil yang dulu pernah berurusan dengannya di kota. Dulu, saat masih muda dan bodoh, dirinya bahkan pernah menjadi pengikutnya, memanggilnya “abang” untuk beberapa waktu.

Mengingat kembali kenangan memalukan itu, Li Mingchao merasa wajahnya panas sendiri.

“Kalian pasti mencari saya, kan? Siapa yang menyuruh kalian kemari?” tanya Li Mingchao dengan suara tegas, “Sekarang ini negara kita sudah menjunjung hukum, sebaiknya kalian bertindak sopan.”

“Hei, Xiao Li, sudah beberapa tahun tak bertemu, omongannya makin besar saja,” pemuda yang memimpin itu menyeringai. “Jadi bos sekarang lupa kalau dulu seperti apa? Waktu masih bergelut di lumpur, tidak segarang ini, kan?”

Li Mingchao mengamati kelompok itu. Ada tujuh delapan anak muda, meski terlihat nekat, untung saja mereka datang dengan tangan kosong. Jika memang mau cari masalah, semestinya mereka tak datang tanpa persiapan.

“Ada urusan apa, mari kita bicarakan di luar, jangan bikin keributan di rumah saya,” ujar Li Mingchao sambil melangkah ke arah gerbang. Situasi semacam ini pernah ia lihat, bahkan pernah terlibat langsung. Jika orang hendak diserang di dalam halaman, pintu ditutup, tidak akan banyak keributan, dan selesai pun sulit ada saksi mata.

Namun, di luar rumah keadaannya berbeda. Penduduk desa pasti tak akan diam saja jika melihat ini, apalagi semua masih tetangga. Bahkan para ibu-ibu yang sedang mengambil air pun akan keluar membela kebenaran.

Li Mingchao berjalan ke depan gerbang, mengira kelompok itu akan menolaknya. Kalau memang hendak main kasar, sebetulnya di saat seperti ini ada banyak jalur kabur. Pengalaman ini ia dapat dari ayahnya, Li Yuanshan, yang sering mengejarnya di rumah dulu. Asal bisa melompati tembok halaman, ia akan selamat.

Namun baru saja ia bicara, kelompok itu malah dengan santai memberi jalan. Apa mereka benar-benar ingin berdiskusi damai?

Begitu keluar dari halaman rumah, Li Mingchao tertegun melihat pemandangan di depan. Ia sadar dirinya telah terjebak.

Di luar, sudah berkumpul dua-tiga puluh warga desa, dari raut wajahnya tampak sengaja diundang untuk menonton. Kekhawatiran terbesar Li Mingchao pun benar-benar terjadi.

“Wahai para tetangga, inilah putra kebanggaan Kabupaten Shan, Tuan Li, pemilik pabrik arak Yanjia Gou,” seru si preman sambil mengeluarkan surat kabar yang menampilkan foto Li Mingchao, “Masih muda, sukses, dipuji pejabat provinsi, masuk koran, masuk televisi, sungguh tokoh besar desa kita.”

Li Mingchao hendak bicara, namun kedua lengannya telah dicengkeram dua anak muda. Situasinya benar-benar seperti sidang pengadilan rakyat.

“Tapi mungkin kalian tidak tahu, di balik penampilannya yang gemerlap, kelakuannya sangat tercela.” Pemuda itu melanjutkan dengan dingin, “Pasti kalian pernah dengar, ya, dia ini menindas putri sulung keluarga Ding! Waktu itu, dia pura-pura melamar, tapi setelah lebih dari tiga bulan, bukan cuma menolak perjodohan, dia juga memaksa Ding Hehua menggugurkan kandungan!”

Kata-kata ini langsung menimbulkan kegaduhan di antara warga. Jelas mereka sulit percaya bahwa Li Mingchao bisa melakukan hal seperti itu.

“Jangan percaya omong kosongnya! Saya akan membuktikan kebenarannya pada kalian!” seru Li Mingchao, namun teriakan itu sia-sia. Warga masih saja berbisik-bisik.

Tak lama kemudian, si preman mengeluarkan sebuah foto, memperlihatkan Ding Hehua diam-diam keluar dari poliklinik kandungan rumah sakit. Ia hanya mengenakan celana tidur longgar, tangan terbalut infus, perutnya pun sudah rata, sama sekali tak tampak seperti orang hamil.

Begitu foto itu dibagikan, kerumunan makin gaduh, bahkan terdengar makian kasar. Li Mingchao menarik napas dalam-dalam. Sungguh licik Lin Dexu, ternyata semua ini sudah direncanakan, nyaris saja ia jatuh ke dalam perangkap.

Sebenarnya, ia seharusnya sudah menduga, sejak menjadi terkenal, diam-diam banyak mata yang mengawasinya. Produk pabrik araknya terkenal murah dan berkualitas, sulit dicari-cari kesalahannya. Namun sebagai pemilik, begitu menjadi sorotan, ia harus siap menanggung risiko opini publik kapan saja.

Lin Dexu sudah lama berakar di Kabupaten Shan, jejaringnya luas. Mencari informasi pribadi tidaklah sulit. Kebetulan masalah ini menimpa Li Mingchao. Walaupun Lin Dexu tak tahu persis kebenarannya, ia juga tak perlu tahu detailnya. Dalam situasi seperti ini, tak perlu repot mencari masalah, cukup manfaatkan keadaan dan sodorkan ke permukaan.

Kini, masalah ini tidak bisa dijelaskan hanya dengan beberapa kalimat. Li Mingchao sadar ia harus segera menyiapkan bukti dan mengumumkan kebenaran secara terbuka.