Bab Ketiga Puluh Empat: Menyelami Kenikmatan

Dibandingkan dengan kekacauan kemarin, jumlah pengunjung pada siang ini jelas lebih terkendali setelah dilakukan pengaturan khusus, stabil pada kisaran tertentu. Mungkin di pintu masuk sudah ada petugas yang berjaga, dan sebelum kunjungan para pejabat selesai, situasi ini sepertinya akan tetap terjaga.

Tiba-tiba terdengar kegaduhan di pintu masuk, tak lama kemudian gelombang orang bergerak masuk. Sebenarnya, seorang pejabat dari Kamar Dagang dan Industri tidak seharusnya menimbulkan kehebohan sebesar ini. Apakah ada pejabat atasan yang kebetulan datang meninjau?

Dari kejauhan tampak dua kepala dinas yang kemarin memberikan pidato pembukaan, kini dikerumuni para wartawan. Namun, pria yang berjalan paling depan kemarin tidak tampak di sana.

Melihat dari ekspresi kedua kepala dinas itu, tampaknya jabatan pria ini tidak setara dengan mereka. Apakah seorang pejabat tingkat provinsi yang datang? Namun pejabat setingkat itu biasanya tidak turun langsung ke acara yang diadakan oleh kantor kota. Apa yang sebenarnya terjadi?

Sejujurnya, Li Mingchao mulai merasa cemas. Naskah yang sudah dipersiapkannya entah masih tepat dipakai atau tidak. Karena menghadapi orang dari departemen yang berbeda, ia harus menyesuaikan kata-kata. Li Mingchao yakin dapat membuat orang dari Kamar Dagang terkesan, namun di hadapan pejabat departemen lain, mungkin beberapa maksudnya tidak tersampaikan dengan sempurna.

Namun di sisi lain, hari ini adalah hari libur. Mungkin mereka benar-benar hanya ingin melihat-lihat, jadi tidak perlu terlalu tegang sebelum bertemu langsung.

Kerumunan itu bertahan sekitar sepuluh menit. Beberapa pejabat yang didampingi staf hanya melihat-lihat dua atau tiga stan saja, kebanyakan dari produk merek lokal terkenal di provinsi ini, dan itu wajar saja.

Namun seiring waktu berlalu, Li Mingchao merasa ada yang tidak beres. Para wartawan tampak sudah cukup mengambil foto dan video, siap-siap membereskan perlengkapan. Tidak bisa dibiarkan begini, kesempatan hari ini harus diambil.

Li Mingchao segera membakar tungku hingga merah membara, lalu menuangkan sebagian arak tua berusia tiga puluh tahun, menambahkan bumbu rebusan, dan dalam sekejap arak itu mendidih dalam kendi.

Aroma yang luar biasa pun langsung tercium hingga belasan meter jauhnya, membuat perhatian sebagian orang di ruangan itu beralih. Para pejabat juga manusia, begitu mencium aroma seperti ini, wajar saja jika mereka tertarik, apalagi mereka sudah terbiasa menilai kualitas arak, kemampuan membedakan rasa mereka jauh di atas rata-rata. Pria yang berjalan di depan itu pun tampak bereaksi, seolah-olah mencari-cari sumber aroma itu.

Akhirnya! Kerumunan mulai bergerak ke arah sini, Li Mingchao pun bersiap menyambut.

“Wah, pantas saja aromanya luar biasa, ternyata ada yang sedang merebus arak,” ujar pimpinan Kamar Dagang yang berjalan di belakang, sambil menunjuk ke stan Li Mingchao. “Pak Kepala Wei, bagaimana kalau kita mampir melihat-lihat?”

Baru saja kata-kata itu terucap, seseorang berlari kecil mendekat. Li Mingchao merasa wajah orang ini familiar, dan saat sudah dekat barulah ia sadar, ternyata ini Sekretaris Zhang yang ia temui dua hari lalu.

“Li Mingchao, Wakil Kepala Dinas Pertanian Provinsi, Pak Wei, datang ke sini. Nanti jaga sikap ya,” Sekretaris Zhang berbisik mengingatkan, “Yang penting jangan asal bicara, tidak perlu gugup. Beliau hari ini hanya datang karena tertarik saja, ingin melihat-lihat.”

Li Mingchao mengangguk, lalu berdiri dan tersenyum ramah menyambut mereka yang sudah sampai di depan stannya.

“Oh, jadi ini dari Kabupaten Shan,” tanya Wakil Kepala Wei kepada orang di sampingnya, “Kabupaten Shan memang tempat yang bagus. Beberapa tahun lalu pernah dijadikan lahan percontohan pertanian di wilayah barat daya provinsi kita, menjadi panutan dalam pengembangan lahan baru di daerah lain...”

“Benar, sebagai salah satu daerah lumbung padi dulu, kini produk pertanian dari Kabupaten Shan juga tetap berkualitas tinggi,” sahut yang lain.

Mereka saling bertukar komentar, tampaknya belum bermaksud mendekat lebih jauh, dan pembicaraan pun tidak juga mengarah ke arak. Sebagai pejabat berpengalaman, sebelum pembicaraan pembuka selesai, Li Mingchao pun hanya bisa berdiri menunggu.

“Ngomong-ngomong, saya ingat beberapa tahun lalu, para pengusaha dari Kabupaten Shan selalu memamerkan hasil panen sebagai produk pameran. Kenapa tahun ini berubah jadi arak?” tanya salah seorang.

Dengan sedikit ragu, orang itu menjawab sambil tersenyum, “Perubahan produk pameran menandakan hasil bumi yang beragam. Lagi pula, tanaman pangan berbeda dengan produk pertanian lain yang mudah berganti setiap tahun, tidak selalu relevan untuk dipamerkan tiap tahun.”

Walau begitu, sebenarnya orang yang paham tahu bahwa daya saing hasil panen Kabupaten Shan sudah jauh menurun. Masalah utamanya adalah struktur hasil taninya yang monoton, dengan kedelai dan gandum saja sudah mengambil lebih dari tujuh puluh persen dari total produksi. Selain itu, kondisi geografis di sana juga tidak memungkinkan produksi seperti di wilayah utara yang lebih terintegrasi, sulit pula untuk langsung berhubungan dengan pabrik pengolahan. Singkatnya, model pertaniannya sudah usang.

Melihat pembicaraan mereka makin melantur, Li Mingchao pun tak tahan lalu menuangkan arak dari kendi, lalu menimpali, “Arak adalah sari dari hasil panen, hanya bahan baku terbaik yang bisa menghasilkan arak sebaik ini. Para kepala dinas sudah lama berbincang, mungkin haus, bagaimana kalau duduk sejenak dan mencicipi?”

Ucapan tiba-tiba itu membuat Kepala Wei menoleh. Li Mingchao mengangguk dan menyodorkan cangkir arak.

“Hahaha, anak muda ini percaya diri sekali,” pimpinan Kamar Dagang menatap stan Li Mingchao, lalu menepuk pundaknya sambil tersenyum, “Tapi Pak Kepala Wei ini sudah sering mencicipi hidangan istimewa, arak biasa belum tentu cocok di lidah beliau.”

“Jangan percaya omongan dia, kalau bukan karena aroma arakmu ini, kami juga tidak akan repot-repot memutar ke sini,” Kepala Wei tersenyum lebar, mengangkat cangkir ke hidung dan menghirup pelan, “Hmm, tak salah lagi. Dari aromanya saja sudah jelas, arak ini setidaknya berusia dua puluh hingga tiga puluh tahun!”

“Benar sekali, Pak Kepala Wei memang luar biasa. Ini memang arak andalan kami, arak campuran dari berbagai biji-bijian, sudah disimpan selama tiga puluh tahun!” sahut Li Mingchao sambil memberi isyarat mempersilakan para pejabat mencicipi.

Ketiganya saling mengajak bersulang, dua pejabat dari Kamar Dagang kota langsung mengacungkan jempol dan tersenyum puas setelah meneguk. Namun Kepala Wei malah berkali-kali mengecap bibir, lama tak berkata apa-apa.

“Haha, saya bilang juga apa, arak ini enak menurut kita, tapi belum tentu cocok di lidah Pak Kepala Wei.”

Belum selesai bicara, Kepala Wei malah melambaikan tangan, mengerutkan kening sambil menyerahkan cangkir, meminta Li Mingchao menuang lagi.

“Aku sedang mengenang rasa yang sudah puluhan tahun tidak pernah kutemui,” ujarnya, lalu menenggak habis, “Benar, inilah rasa yang membuat tenggelam, arak campuran asli yang sesungguhnya.”

Ucapan itu membuat semua orang di sana terkejut. Bukankah pujian itu terlalu berlebihan? Kedengarannya seperti iklan...

“Arak tiga puluh tahun memang seperti ini. Tahun itu bahan makanan langka sekali, jangankan arak, makan nasi saja susah. Waktu itu saya masih pegawai kecil, beberapa kali beruntung bisa mencicipi arak campuran bersama kepala bagian. Sekarang, setelah bertahun-tahun sering menghadiri jamuan, sudah pernah mencicipi segala macam arak, tapi rasa waktu itu tetap tak terlupakan.”

Baru saja ia selesai bicara, para wartawan pun langsung bergerak, ingin mengambil gambar close-up setelah mendengar pujian setulus itu dari Kepala Wei.

“Anak muda, bolehkah aku minta satu cangkir lagi?”

Li Mingchao tersenyum paham, menuangkan arak sekali lagi, dan di atas meja kini juga telah tersedia sepiring hidangan khas daerah.

“Tentu saja boleh. Dipadukan dengan hidangan khas Kabupaten kami, pasti membuat Anda puas!”