Bab Tiga Puluh Lima: Kekuatan Merek

Setelah tiga gelas diminum habis, wajah Kepala Wei perlahan menampakkan ekspresi puas. Ia pun dengan santai mengambil beberapa suap hidangan dari sayur-mayur pegunungan, bahkan tanpa sadar mengacungkan jempolnya.

Awalnya, kedatangannya hari ini hanyalah karena dorongan sesaat, sekadar menemani dua ketua asosiasi pengusaha dalam acara seremonial. Tak disangka, justru ia benar-benar menemukan produk pameran yang membuatnya kagum dari lubuk hati.

“Luar biasa, Kabupaten Shan memang tanah yang penuh keberuntungan,” ujar Kepala Wei sambil perlahan meletakkan sumpitnya. Namun hatinya timbul sedikit keraguan, “Tapi aneh juga, kalau kabupaten ini punya arak biji-bijian sebaik ini, kenapa selama bertahun-tahun belum terdengar namanya ke luar?”

Pertanyaan ini memang sulit dijelaskan. Jika kualitas araknya jauh mengungguli produk sejenis, semestinya namanya sudah dikenal ke seluruh provinsi.

“Oh, pabrik arak kami baru mulai beroperasi dua bulan lalu. Sebelumnya hanya memproduksi arak jagung dan arak sorgum dalam jumlah terbatas, hanya untuk pasokan di kota kabupaten, jadi namanya belum sempat terkenal,” jelas Li Mingchao perlahan. “Sedangkan arak biji-bijian berumur tiga puluh tahun ini adalah koleksi pribadi guru saya. Sekarang beliau berniat menampilkan kembali keahliannya, agar lebih banyak orang dapat menikmati hasil tangannya.”

“Wah, memang sudah seharusnya begitu. Barang sebaik ini harus diperkenalkan ke dunia.” Kepala Wei mengangguk, lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, anak muda, berapa harga arakmu ini?”

Kali ini wajah Li Mingchao tampak agak canggung. Sampel terbatas seperti ini sudah sangat langka, ia memang tak berniat memberinya harga. Selain dalam situasi khusus seperti sekarang, ia bahkan enggan mempersilakan orang mencicipinya.

Namun demi menjaga hubungan baik, akhirnya ia hanya bisa menjawab dengan halus, “Arak ini, untuk saat ini hanya ada satu gentong. Kalau Bapak suka, saya bisa berikan satu kati. Nanti, setelah produksi arak sorgum batch pertama rampung, saya pasti akan mengantarkan lima puluh kati ke tempat Bapak.”

“Hahaha, kalau mau berdagang harus jelas harga dan aturannya. Ke depan, berapa pun harganya, saya takkan menawar. Tapi gentong arak ini, saya juga tak boleh egois menikmatinya sendiri. Sebaiknya disisakan untuk para pedagang lain besok, supaya semakin banyak orang tahu nama pabrik arakmu!”

Di saat itulah, dua ketua asosiasi pengusaha tiba-tiba menyela, “Kalau Kepala Wei saja sudah mendukung, kami juga harus memberi dukungan. Kabarnya pabrikmu baru saja berdiri, butuh waktu untuk dikenal. Kalau merasa kesulitan, boleh saja bergabung dengan pabrik arak negara di kota kami. Bagaimana pendapatmu?”

Sebenarnya, tawaran ini tidak keliru. Bagi produsen kecil, jika ingin produknya cepat mendapat perhatian dan pasar di tingkat kota, cara terbaik memang menyerahkan merek ke pabrik besar, agar bisa mendapat sumber daya produksi dan promosi yang melimpah. Selain itu, kemampuan bertahan dari risiko pabrik besar juga bisa membuat masa transisi produk berjalan mulus.

Kesempatan semacam ini, jika jatuh ke tangan pengusaha lain, pasti akan diperebutkan. Dunia usaha memang soal meraih keuntungan, setidaknya dalam jangka pendek, prospeknya sangat cerah.

Namun Li Mingchao tak berpikir panjang dan menolak halus tawaran keduanya, “Saya sangat menghargai niat baik para ketua, tapi untuk saat ini saya belum mempertimbangkan itu. Saya ingin memulai dari jangka panjang, sejak awal harus menjaga merek sendiri.”

“Aih, saya mengerti, anak muda biasanya punya idealisme tinggi, saat merintis usaha sering keras kepala.” Salah satu ketua mengangkat bahu, “Tapi saya sudah bertemu banyak pengusaha. Mereka semua merasa membangun merek itu susahnya bukan main. Mendirikan merek mungkin mudah, tapi berapa banyak yang betul-betul bisa sukses? Kalau ada jalan pintas, kenapa tidak diambil?”

“Memang, membesarkan satu merek itu tidak mudah. Ada banyak hal yang harus dipikirkan, seperti selera konsumen lokal, nilai produk, persepsi nilai di mata pelanggan, posisi di pasar dan terhadap kompetitor, dan masih banyak lagi,” tutur Li Mingchao menunduk sedikit. “Tapi semua kerja keras itu akan terbayar dengan hasil yang jelas. Ini berarti keunggulan seperti kualitas berkelanjutan, diferensiasi, keunikan, dan daya saing lainnya…”

Sambil bicara, dua ketua asosiasi itu pun menyimak dengan penuh perhatian. Tampaknya anak muda di hadapan mereka ini tidak sesederhana yang dibayangkan. Entah berapa lama diskusi berlangsung, ekspresi para tamu pun mulai menunjukkan tanda-tanda kebingungan, sehingga Li Mingchao memutuskan untuk segera merangkum, “Intinya, kekuatan sebuah merek sangatlah berharga. Saya percaya layak diperjuangkan. Tentu saja, ini bukan sekadar pendapat pribadi saya. Ini sudah menjadi pola dalam sejarah perdagangan manusia selama ribuan tahun.”

“Aku bisa memahami cara berpikirmu, hanya saja aku tak yakin apakah itu cocok dengan kondisi nyata di daerahmu,” tiba-tiba Kepala Wei berkata. “Setahu saya, varietas hasil panen di Kabupaten Shan sangat terbatas. Jika ingin menyesuaikan dengan permintaan pasar yang lebih luas, mungkin daerah ini kurang cocok jadi lokasi pabrik arak biji-bijian. Jadi, saran tadi sebenarnya patut juga dipertimbangkan.”

“Saya merasa, sebuah merek yang benar-benar berpengaruh, bukan hanya bisa menentukan pasar, tapi juga menguasai rantai pasok hulu,” ujar Li Mingchao jujur. “Seperti kata pepatah, kalau lingkungannya tidak berubah, maka kitalah yang harus mengubah lingkungan itu.”

Ucapan Li Mingchao memang tak terdengar luar biasa, tetapi jika dibandingkan dengan para pengusaha lain di sekitar, jelas ia punya kelas tersendiri. Setelah sejenak hening, terdengar tepuk tangan riuh dari segala penjuru, diiringi kilatan kamera para wartawan.

“Tampaknya kita memang meremehkan anak muda zaman sekarang. Anak muda, pola pikirmu sangat jernih, saya mendukung keputusanmu.”

Ucapan Kepala Wei itu benar-benar tulus. Ia sangat paham kondisi pertanian di setiap kabupaten di provinsi ini. Sejak tadi melihat produk Kabupaten Shan yang tadinya hanya berupa hasil panen kini berubah menjadi arak putih, ia sudah menduga akan muncul gelombang perubahan dalam perkembangan industri di kawasan ini.

Selama bertahun-tahun sejak reformasi sistem kontrak produksi, bentuk organisasi di pedesaan berubah pesat, beberapa koperasi produksi pun semakin bebas dalam hubungan kerjanya. Di wilayah seperti Kabupaten Shan dengan kondisi alam yang khas, sebagian lahan kembali dikelola secara telaten oleh petani kecil.

Sebenarnya, ketika kepemilikan lahan dan tanggung jawab hasil panen telah terpisah, wilayah ini memang tak lagi cocok dengan model produksi seragam. Jika tetap memaksakan, gelar sentra lumbung padi pasti akan beralih ke daerah lain.

Jika tak mampu unggul dalam hal kuantitas, kenapa tidak memaksimalkan fleksibilitas? Lagipula, kalau kondisi alam tak cocok untuk produksi intensif, sebaiknya menyesuaikan diri dan beralih ke pengolahan yang lebih bernilai tambah. Logika ini tentu tak salah.

Kini, model pertanian lama di Kabupaten Shan yang miskin dan lemah sudah saatnya digantikan peluang baru, supaya seluruh rantai industri bisa menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman dan tampil lebih gemilang.

Apakah Li Mingchao bisa benar-benar menjadi pelopor perubahan itu, mungkin masih belum pasti. Namun, dari penampilannya hari ini, setidaknya perhatian publik sudah berhasil ia dapatkan.

Sebenarnya, itu saja sudah cukup. Kehadiran Li Mingchao dalam pameran kali ini memang demi menarik perhatian. Menjelang masa keemasan perkembangan pabrik araknya, segala bentuk promosi tak akan pernah sia-sia. Inilah langkah untuk memperlebar jalan menuju pengakuan sebagai merek perwakilan daerah.

Adapun bagaimana pabrik kecil di Desa Keluarga Yang itu bisa berkembang setahap demi setahap, dan bagaimana menaklukkan pasar di wilayah baru, itu semua adalah cerita lain yang masih menunggu waktu.