Bab Dua Puluh Tiga: Cara Berpikir yang Berbeda

Jika seseorang berada dalam keadaan penuh kekhawatiran dalam waktu lama, saraf yang tegang akan sulit menopang pemikiran yang rasional, apalagi jika harus terus-menerus menjalankan kebohongan. Jelas sekali, pertanyaan balik Li Mingchao barusan membuat ketegangan yang selama ini ditahan Ding Hehua akhirnya runtuh.

“Saya bertanya, kamu jawab. Sebaiknya kau katakan yang sebenarnya, kalau tidak, tak ada seorang pun yang bisa membantumu.”

Ding Hehua tidak langsung menjawab. Dia tampak masih ragu, apakah harus jujur kepada pria di depannya yang kini berubah sikap.

“Begini saja, kalau sekarang digugurkan masih sempat, hasil uji jaringan embrio juga bisa jadi bukti.” Li Mingchao berkata dingin, “Tapi kalau menunggu sampai lahir, nanti setelah persidangan, baik kau maupun anak tak berdosa itu akan hancur seluruh hidupnya.”

Ding Hehua meraba perutnya yang sudah lebih dari tiga bulan mengandung, lalu tiba-tiba menangis sesenggukan, “Aku akan bicara, aku akan jujur semuanya!”

Di tengah ladang yang diterangi cahaya bintang yang redup, wanita yang begitu akrab namun terasa asing di hadapannya itu menangis dan mengadu selama lebih dari setengah jam. Akhirnya Li Mingchao memahami semua yang terjadi.

Ding Hehua sejak kecil memang suka berangan-angan dan tidak bersungguh-sungguh belajar. Setelah lulus SMP, dia tadinya ingin seperti Song Lizi, pergi ke kota dan mencoba peruntungan, tapi keluarganya beberapa kali menentang. Akhirnya dia hanya bekerja sebagai tukang keramas di ujung kampung.

Seiring bertambahnya usia, keinginan tinggi hati dalam dirinya makin sulit dikendalikan. Dia sering membujuk sepupunya untuk mengajaknya keliling kota, berharap bisa mendapatkan suami kaya.

Tapi siapa Song Lizi itu, dan orang-orang seperti apa yang dikenalnya? Akhirnya dia malah menarik perhatian seorang preman di kota.

Hidup dalam gemerlap lampu dan dentuman musik di klub malam membuatnya lupa diri. Setelah kejadian itu, dia masih mengira telah mendapatkan pria kaya. Namun ketika menyadari dirinya hamil, si preman itu tentu saja sudah menghilang tanpa jejak.

Konon, pria itu memang sulit dihadapi. Song Lizi pun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa mencari korban lain di kampung. Selain menjadi mak comblang, dia juga berharap mendapat untung, itulah sebabnya tiba-tiba meminta tambahan uang mahar.

Setelah semua terkuak, Li Mingchao membujuk Ding Hehua agar segera menggugurkan kandungannya, supaya tak terus-menerus dimanfaatkan oleh Song Lizi. Selain itu, dia juga berhasil menggali lebih banyak rahasia Song Lizi, termasuk berbagai perbuatan melanggar hukum yang dilakukan selama bertahun-tahun ini.

Meski kini sulit untuk mengumpulkan bukti, dengan janji lisan dari Ding Hehua saja, sudah cukup untuk mengurangi banyak masalah di kemudian hari.

“Oh iya, jangan sampai Song Lizi tahu kejadian malam ini. Kalau tidak, dia bisa nekat berbuat sesuatu.” Li Mingchao menghela napas, lalu mengeluarkan uang seratus yuan dari sakunya. “Jangan lupa simpan sampel embrio untuk pemeriksaan. Untuk sementara jauhi Song Lizi, jangan sampai kau terseret lagi dalam masalahnya. Jika kelak kau berubah dan memperbaiki diri, aku pun tak akan mengejarmu lagi.”

Setelah urusan ini selesai, Li Mingchao untuk sementara waktu tak akan dikejar-kejar lagi. Namun, agar benar-benar lepas dari gangguan Song Lizi, ia harus mencari cara lain di kemudian hari, bahkan mungkin harus menjebaknya hingga masuk penjara.

Sehari sebelum arak sorgum keluar dari gudang, Li Mingchao kembali berkeliling kota. Selain beberapa surat-surat yang masih harus diurus, persiapan untuk penjualan tahap kedua pun hampir selesai.

Kali ini, karena sudah memiliki dasar pasar, urusan promosi tidak lagi menjadi kekhawatiran. Namun arak sorgum berbeda dengan arak musiman yang diminum untuk mencoba rasa. Tidak mungkin lagi menggunakan cara penjualan dalam kemasan kecil untuk menjaga volume penjualan.

Lagi pula, aroma arak sorgum mirip dengan produk utama Pabrik Arak Qinglin. Dalam situasi persaingan harga seperti sekarang, tiga ribu jin arak memang sulit dijual habis dalam waktu singkat. Tapi Li Mingchao tetap ngotot meningkatkan produksi, sebab ia berencana menghadapi persaingan dengan menciptakan produk turunan.

Arak, siapa pun tak mungkin minum setiap hari tanpa henti. Meski ada tiga restoran yang membantunya menjual, jumlah tiga ribu jin masih terlalu banyak. Namun, jika berpikir dari sudut pandang berbeda, bila tak ada permintaan, ciptakanlah permintaan itu. Ubah strategi pemasaran, barang apa pun pasti bisa laku.

Hari ini, tempat yang paling sering didatangi Li Mingchao sebenarnya adalah apotek.

Benar, arak adalah minuman hiburan, tapi arak herbal adalah produk kesehatan. Tiga ribu jin arak putih akan sangat lama terjual habis, penjualan besar hanya bisa dicapai pada seribu lima ratus jin pertama. Sisanya, lebih baik segera diolah menjadi arak herbal dan diluncurkan bersamaan.

Dengan mengubah bentuk produk yang sama, permintaan dari pasar yang berbeda pun tercipta. Hal ini mirip dengan permen karet, di mana anak-anak menyukainya bukan karena rasanya saja, tapi juga karena bisa dimainkan. Banyak kebutuhan sekaligus terpenuhi.

Apakah arak herbal itu obat atau arak? Pertanyaan itu memang sulit dijawab, tapi konsumen tahu pasti, minum arak lebih nikmat daripada makan obat. Obat itu pahit, arak itu harum.

Untuk resep dan bahan ramuan, Li Mingchao tak ragu mengeluarkan biaya. Ini adalah kunci kualitas akhir. Setelah beberapa kali survei, ia sangat paham kebutuhan kesehatan utama masyarakat di Kabupaten Shan.

Kabupaten Shan merupakan daerah agraris besar, dan para petani yang bekerja keras adalah pasar utama arak. Setiap hari mereka membanting tulang di ladang, sehingga banyak yang menderita penyakit akibat pekerjaan berat, terutama kelainan otot pinggang.

Alasan memilih arak sorgum pun bukan tanpa pertimbangan.

Arak sorgum adalah hasil fermentasi biji sorgum dan kacang polong, dengan ciri khas kadar alkohol tinggi dan rasa kuat. Memang, ada orang yang menganggap ini kekurangan, sama seperti selera makanan yang berbeda-beda.

Namun, untuk arak herbal, ini adalah bahan terbaik. Kadar alkohol ideal untuk merendam ramuan adalah di atas 50 derajat. Sebab, perendaman dalam waktu lama akan melarutkan kandungan obat sekaligus menurunkan kadar alkohol. Jika derajatnya kurang, aroma arak akan hilang dalam waktu lama.

Selain itu, jika rasa arak tidak kuat, hasil akhirnya hanya akan berbau ramuan, seperti arak jagung yang ringan, tentu tidak mampu menutupi rasa ramuan yang tajam.

Hari ini, Li Mingchao pun berkonsultasi dengan beberapa tabib tua, membayar jasa mereka, dan membeli bahan ramuan hingga menghabiskan lebih dari empat ratus yuan. Itu setara sepertiga dari hasil penjualan arak jagung, tapi demi kualitas akhir, uang itu pantas dikeluarkan.

Selain resep untuk kelainan otot pinggang, Li Mingchao juga mengumpulkan aneka resep lain, mulai dari penambah vitalitas, penguat pencernaan, penenang saraf, hingga obat sembelit. Pokoknya, untuk segala penyakit yang umum, semua harus disiapkan, demi menambah ragam produk.

Asal resep benar dan bahan ramuan berkualitas, hasil penjualan pasti tak perlu dikhawatirkan.

Saat ini semua persiapan hampir rampung, tinggal menunggu arak baru keluar dari gudang, dan menunggu izin produksi dari Dinas Pengawas Makanan dan Obat. Ini agar terhindar dari laporan saingan yang berniat jahat.

Pada dasarnya, produk ini tetap masuk kategori minuman keras, namun karena pengawasan berbeda, produsen tetap harus memiliki sertifikat kelayakan. Seperti halnya beberapa minuman yang ditambahkan taurin, itu wajib masuk kategori produk kesehatan.

Setelah semua urusan selesai, Li Mingchao menyewa orang untuk mengangkut satu gerobak penuh bahan ramuan ke Desa Lingang. Sebab selain pabrik arak, memang tak ada tempat lain yang cukup luas untuk membuat arak herbal dalam jumlah besar. Toko yang ada jelas tak cukup menampungnya.

Mungkin, setelah Wang Jun melihat tumpukan ramuan itu, keluhannya selama ini akan berubah menjadi kekaguman, dan ia akan mengerti bahwa Li Mingchao bukan sekadar memperbesar produksi secara membabi buta, melainkan telah menemukan jalan baru dalam mengelola usaha.