Bab Kesebelas: Awal dari Bentuk Nyata

Ketika kembali ke Desa Lingang, waktu sudah lewat pukul sepuluh. Para pekerja telah mendorong bahan bangunan selama lebih dari satu jam. Saat itu, matahari bersinar terik di langit. Li Mingchao membagikan masing-masing tiga buah mantou putih besar dan sebotol acar kepada semua orang, mempersilakan mereka beristirahat di tempat, lalu pergi ke sumur di ujung desa untuk melepas dahaga.

Setelah diam-diam kembali ke rumah, Li Mingchao menghitung enam ribu yuan dari kantong plastik dan menyimpannya dengan rapi. Hari ini, pabrik arak itu harus ia dapatkan.

Begitu sampai di jalan gunung, batu bata merah, semen, dan genteng biru sudah dimasukkan ke dalam keranjang punggung, perjalanan selanjutnya benar-benar penuh liku dan goncangan. Setiap beberapa ratus meter, mereka harus berhenti untuk beristirahat.

“Ayo semangat, jalan ini memang sulit dilalui. Nanti aku tambahkan dua mao lagi untuk lelah kalian masing-masing!”

Sambil berkata begitu, Li Mingchao pun semakin yakin bahwa jalur pegunungan yang berbahaya ini harus segera diperbaiki dengan biaya sendiri. Paling tidak harus dipasang lantai batu, kalau tidak, saat musim hujan tiba, pengangkutan naik turun akan sangat sulit.

Tapi itu urusan nanti. Untuk saat ini, uangnya amat terbatas, belum mampu mengerjakan itu. Tunggu pabrik arak berkembang dan menghasilkan laba, baru dialihkan arus Sungai Longxi, dan mencari lahan baru yang lebih mudah diakses.

Setelah berjalan tersendat selama dua jam, aroma arak kembali tercium. Pak Hong ternyata sedang menyuling arak lagi. Li Mingchao bersama para pekerja melewati rumpun bambu kecil, dan Pak Hong sudah menunggu di depan pintu.

“Apa yang sudah dijanjikan pasti dipenuhi. Hari ini juga aku mulai renovasi pabrik ini. Aku yakin Pak Hong orang yang tegas, mari kita selesaikan pembayaran.”

Langkah Li Mingchao yang langsung bertindak ini sama sekali tak memberi celah bagi Pak Hong untuk berpikir panjang. Tak ada yang menyangka obrolan semalam sambil minum arak benar-benar jadi kenyataan, dan pagi ini mereka benar-benar mulai bekerja. Begitu banyak orang menunggu aba-aba darinya untuk mulai bekerja?

Pak Hong sempat terdiam, tak tahu harus menjawab apa. Di matanya, tampak percampuran kegembiraan, keraguan, keterkejutan, dan sedikit kebingungan. Ini memang impian yang ia pendam selama lebih dari sepuluh tahun.

“Janji kemarin pasti kutepati. Aku, Li Mingchao, tidak akan mengincar rahasia pembuatan arakmu, hanya ingin membangun pabrik di sini,” ujar Li Mingchao sambil menghitung empat ribu yuan dan menyerahkan dengan hormat. Walaupun Pak Hong ingin menaikkan harga di tempat, ia masih bisa menanggapi. Selama harga itu masih bisa diterimanya.

Akhirnya, Pak Hong menghela napas panjang, berbalik masuk ke dalam rumah, dan segera kembali dengan beberapa lembar surat-surat usang. Itu adalah dokumen-dokumen lama pabrik arak, namun seiring berjalannya waktu dan perubahan sistem, kini hanya sertifikat kepemilikan tanah yang masih berlaku. Kelak, jika ingin beroperasi secara legal, Li Mingchao masih harus bolak-balik ke kota kabupaten untuk mengurus izin-izin.

“Tiga petak tanah rusak dan beberapa rumah beratap genteng, bukan tambang emas atau perak. Untuk apa kau bawa uang sebanyak itu?” Pak Hong hanya mengambil dua ribu yuan lalu melambaikan tangan, “Masih banyak kebutuhan lain, aku juga tak butuh semuanya.”

Mendengar itu, Li Mingchao tak bisa menahan diri untuk membungkuk dalam-dalam. Rupanya Pak Hong sungguh ingin mengembalikan kejayaan pabrik arak masa lalu. Kalau tidak, ia tak mungkin bertahan hidup susah demi mempertahankan bangunan tua, apalagi melewatkan kesempatan menuntut lebih.

“Silakan lanjutkan pekerjaan. Nanti kalau ada waktu luang, kita ke kantor notaris di kota kabupaten untuk mengurus peralihan,” kata Pak Hong sambil tersenyum masuk ke dalam rumah.

Jelas terlihat, dibandingkan uang hasil penjualan tanah, Pak Hong hanya berharap tempat ini tidak benar-benar hancur.

Setelah berjalan beberapa ratus meter lagi di jalan pegunungan, baru terlihat jelas bahwa rumpun bambu yang semalam belum sempat diamati itu ternyata sudah tumbuh rimbun. Lahan di dalamnya pun cukup luas, ditambah area pabrik di sekelilingnya dan lapangan penjemuran di tengah, luas tiga petak tanah sudah lebih dari cukup.

Setelah menurunkan bahan bangunan, para pekerja segera sibuk, membagi tugas antara mencampur adukan dan memasang bata. Beberapa pekerja tua yang tahu ini adalah renovasi pabrik arak keluarga Hong bekerja dengan semangat, karena akhirnya mereka bisa kembali mencicipi arak biji-bijian campuran Pak Hong yang telah lama hilang, dan hati mereka tentu saja senang.

Li Mingchao pun tak tinggal diam. Sebagai pemimpin pabrik, selain mengawasi pekerjaan, ia juga harus segera mengenal semua area fungsional di lahan itu, sekaligus mengecek kekurangan di sana-sini.

Tak lama, Pak Hong pun berjalan santai mendekat. Ia tak ingin melewatkan momen tempat ini berubah menjadi baru. Saat para pekerja beristirahat, Pak Hong turut membantu dan memberikan arahan untuk detail-detail pekerjaan.

“Bagian atap di sini bisa dibuat lebih rendah, asal jangan menutupi lapangan penjemuran. Di sana biarkan ada celah, kalau ditutup rapat nanti asap tungku susah keluar…” Pak Hong sambil membawa pipa tembakau, mondar-mandir memberi petunjuk, berusaha mengembalikan rupa seperti dalam ingatannya.

Menjelang senja, sebagian besar bangunan pabrik sudah selesai diperbaiki. Para pekerja pun teliti membersihkan debu di sekelilingnya. Meski belum sepenuhnya seperti pabrik arak masa lalu, bentuk dasarnya sudah terlihat.

Besok tinggal memperbaiki lantai dan dinding, sekalian membersihkan bambu yang menghalangi jalan masuk, maka pekerjaan besar pun rampung.

Setelah seharian bekerja, tujuh atau delapan orang berkumpul di rumah kecil Pak Hong yang sempit. Pak Hong bahkan menyembelih ayam dan memasak, serta membuka satu kendi arak simpanan yang sebenarnya dipersiapkan untuk Tahun Baru.

“Senang, kan? Terima kasih atas kerja keras kalian hari ini. Ke depan, tolong bantu urusan saya… Eh, maksudnya, urusan Bos Li muda ini.”

Keesokan paginya, kabar tentang arak biji-bijian campuran keluarga Hong yang akan kembali beredar sudah tersebar di seluruh pelosok Kabupaten Shan. Padahal Li Mingchao hanya menempel beberapa pengumuman lowongan kerja yang tak terlalu mencolok, namun pengaruhnya nyaris menyaingi koran cetak.

Saat Li Mingchao membawa para pekerja kembali ke Yangjiagou, sudah ada beberapa pemuda menunggu di sekitar pabrik arak, jelas ingin melamar kerja sebagai murid magang.

“Datang pagi sekali, ya? Kalian datang saja tiga hari lagi. Kalian juga sudah lihat, pabrik masih direnovasi. Nanti aku akan seleksi dan terima sekaligus.”

Para pemuda itu pun tak ada yang keberatan, mereka langsung ikut membantu. Ada yang menjadi asisten tukang batu, ada yang membersihkan area pabrik. Pokoknya, semua ingin meninggalkan kesan baik pada Li Mingchao.

Pekerjaan yang seharusnya selesai seharian, kini hampir rampung dalam setengah hari. Pabrik arak hanya kurang beberapa alat dan tenaga. Begitu ahli pembuat arak sudah siap, semuanya akan lengkap.

Selama bekerja hari itu, beberapa warga Yangjiagou kerap lewat dan menoleh, namun Li Mingchao memperhatikan di antara mereka ada satu dua orang yang tatapannya agak aneh, seperti selalu menghindar.

Belakangan ia paham, setiap Pak Hong membalikkan badan, dua orang itu segera membuang muka, berpura-pura hanya lewat.

Melihat itu, Li Mingchao jadi bertanya-tanya, apakah dulu Pak Hong pernah meminjam uang dari seseorang, atau mungkin punya masalah dengan keluarga lain? Atau jangan-jangan itu musuh lama...?

Namun akhirnya ia tidak terlalu memikirkannya. Toh sekarang urusan seperti itu tak ada hubungannya dengannya. Kalau Pak Hong benar-benar mau sepenuh hati bekerja dengannya, pasti ia akan jujur bila ditanya.

Setelah pekerjaan selesai, sebelum pulang Li Mingchao membawa pulang sebotol arak dari rumah Pak Hong. Pak Hong malah menggoda bahwa dia memang tukang minum, tapi Li Mingchao menjawab arak itu punya kegunaan lain, setidaknya bisa menyelesaikan satu masalah kecil.

Bagi Li Mingchao, perkara rumah tangga yang paling merepotkan saat ini tentu saja kecemasan kedua orang tuanya soal perjodohan dirinya.

Dan di rumah, yang perkataannya paling didengar tentu ayahnya, Li Yuanshan. Walau beberapa botol arak belum tentu bisa membuat sang ayah luluh, setidaknya cukup jadi penunda sementara bagi seorang pemabuk tua.

Li Mingchao untuk sementara tak ingin menceritakan soal Ding Hehua dan Song Lizi yang menipunya pada kedua orang tuanya. Demikian pula tiga ribu yuan uang lamaran, jika ditanya ia juga tak punya penjelasan. Maka untuk saat ini, semuanya harus ditunda dulu.