Bab Seratus Enam Puluh Delapan Menembus Menara Ilusi Sekali Lagi

Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Kembali Memasuki Pagoda Ilusi

"Zhou Shao, aku tidak menyangka dalam waktu singkat dua bulan tidak berjumpa, kekuatanmu telah berkembang hingga tingkat seperti ini. Kamu bahkan bisa bertarung imbang dengan wanita itu. Sekarang aku benar-benar penasaran pil mujarab apa yang kamu makan selama dua bulan ini, dan apakah masih ada sisanya? Bagaimana kalau berikan sedikit kepada kami juga..."

Dari atas hingga bawah, Han Kui mengamati Zhou Shao sekali lagi dengan seksama. Ia mengelus dagunya yang sedikit berjanggut, mengerutkan kening sambil berpikir sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan ucapan yang mengejutkan.

"Benar, benar, kita kan teman baik, susah senang harus dirasakan bersama. Jika pil mujarab itu harganya sangat mahal, kami juga bisa membelinya dengan uang, dijamin tidak akan membuatmu rugi."

Mendengar perkataan Han Kui, Chen Huanyu yang memiliki kekuatan paling lemah di antara kelompok itu langsung membuka mulut untuk menimpali. Ketika berada di Kabupaten Anding, ia tadinya mengira tingkat kultivasinya sudah sangat bagus, tetapi sekarang setelah tiba di Akademi Ibukota, ia baru menyadari bahwa dirinya justru menjadi pihak yang berada di posisi terbawah. Di bawah hantaman pukulan batin yang begitu besar, ia pun menjadi sangat memperhatikan hal-hal yang berkaitan dengan peningkatan kekuatan secara cepat.

Sementara itu, orang-orang lainnya meskipun tidak berbicara, sepasang mata mereka menatap Zhou Shao bagaikan serigala yang melihat wanita cantik, sangat telanjang hingga membuat orang merasa ngeri.

Mendengar sahut-mensahut dari kedua orang itu serta tatapan dari orang-orang sekitar, Zhou Shao mau tidak mau tersenyum pahit, lalu menggelengkan kepalanya dengan tak berdaya.

"Mana mungkin aku bertarung imbang dengan wanita itu? Jika bukan karena aku memasang jebakan lebih dulu dan membuatnya tidak bisa menggunakan energi sejati, sepuluh orang sepertiku pun bukan tandingannya. Sebaiknya kalian jangan mempermainkanku. Saat ini aku bahkan masih pusing memikirkan bagaimana cara menghadapi ulahnya jika ia datang mencari masalah lagi denganku. Lagi pula, jika aku memang meminum pil mujarab, apakah perlu meminumnya terus-menerus selama dua bulan penuh?"

Zhou Shao memang tidak meminum pil mujarab, tetapi Kolam Yuan yang dipenuhi oleh energi spiritual langit dan bumi itu tidak ada bedanya dengan pil mujarab. Hanya saja, semua hal ini berkaitan dengan rahasia Keluarga Zhou sehingga tentu saja tidak boleh diungkapkan sembarangan.

"Masuk akal juga..."

Mendengar perkataan Zhou Shao itu, orang-orang pun mau tidak mau mengangguk, dan Chen Huanyu akhirnya terpaksa melepaskan gagasan tidak realistis tersebut. Sebenarnya beberapa orang itu hanya sedang berkelakar saja. Sekalipun benar-benar ada pil mujarab semacam itu dan Zhou Shao bersedia memberikannya kepada mereka, pil mujarab seperti itu bukanlah sesuatu yang mampu mereka beli.

"Saudara Zhou, kamu juga jangan terlalu merendah. Wanita itu meskipun tidak menggunakan energi sejati, kekuatan aslinya tetap tidak boleh diremehkan. Kamu yang dalam kondisi sama-sama tidak menggunakan energi sejati masih bisa mengatasinya dengan mudah, menurutku peningkatan kekuatanmu pasti sangat besar. Bagaimana kalau kita pergi mencoba memasuki Pagoda Ilusi sekali lagi?"

Xu An-ping mengenakan jubah panjang berwarna hijau, tangannya dengan ringan mengibaskan kipas lipat berwarna ungu. Sepasang matanya yang sedikit menyipit memancarkan binar tajam dari waktu ke waktu. Ia menatap serius ke arah Zhou Shao yang berada di hadapannya, lalu berbicara seolah-olah tanpa sengaja.

"Saudara Zhou, aku juga menyarankanmu untuk masuk ke Pagoda Ilusi sekali lagi," Han Kui ikut menimpali.

Mendengar hal tersebut, orang-orang yang tersisa meskipun tidak berbicara, perlahan-lahan juga meredakan senyuman di wajah mereka. Mereka menatap lurus ke arah Zhou Shao, menunggu jawabannya.

Melalui interaksi selama beberapa bulan terakhir ini, orang-orang yang sama-sama berasal dari faksi Halaman Utara wilayah Liangzhou tersebut tanpa sadar telah membentuk sebuah kelompok kecil secara perlahan. Status, kedudukan, serta tingkat kultivasi asli mereka tidaklah buruk, yang mereka kekurangan hanyalah seorang pemimpin—seseorang yang mampu melindungi mereka baik dari segi status, kedudukan, maupun kekuatan. Dan Zhou Shao tanpa diragukan lagi adalah pilihan utama yang telah mereka tentukan.

Mungkin sebelumnya mereka tidak memiliki pemikiran seperti itu, tetapi Zhou Shao yang membolos selama dua bulan berturut-turut tanpa menerima hukuman sedikit pun telah membuat mereka memunculkan beberapa gagasan tertentu. Bagaimanapun, Akademi Ibukota ini bukanlah tempat biasa; izin cuti biasa selama beberapa hari saja harus melalui prosedur persetujuan yang berlapis-lapis. Ditambah lagi dengan petunjuk samar dari Han Kui mengenai hubungan antara Zhou Shao dan Keluarga Zhou, barulah mereka benar-benar memantapkan tekad di dalam hati.

Hanya saja, satu hal yang belum mereka ketahui adalah niat Zhou Shao sendiri. Ajakan kali ini bukanlah untuk menguji kekuatan Zhou Shao, sebab kekuatan Zhou Shao telah terbukti dengan sangat jelas pada saat ia memasuki pagoda waktu itu. Mereka sedang menguji niat Zhou Shao, menguji apakah Zhou Shao memiliki maksud untuk menunjukkan kekuatan sesungguhnya di hadapan mereka.

"既然我们大家都没有什么事情，那我就过去试试吧，刚好这两个月也没有好好活动一下筋骨了。" (Kalimat ini terlewat pada terjemahan sebelumnya, langsung diterjemahkan ke bagian berikutnya)

Wajah Zhou Shao tidak menunjukkan keanehan sedikit pun, bahkan perubahan ekspresi orang-orang di sekitarnya pun tampak seolah tidak ia perhatikan. Namun jika diamati dengan seksama, di dalam lubuk sepasang mata yang hitam pekat itu justru terbersit secercah ketegasan.

Situasi saat ini sudah berbeda dari masa lalu. Sekarang ia telah resmi menjadi anggota keturunan langsung Keluarga Zhou. Meskipun ia belum memiliki kekuasaan yang terlalu besar, ia tidak perlu lagi merasa gentar seperti dulu.

Beberapa saat kemudian, rombongan tersebut telah tiba di depan Pagoda Ilusi. Mungkin karena saat ini sudah memasuki masa perkuliahan, orang-orang yang berkumpul di depan Pagoda Ilusi jauh lebih banyak daripada sebelumnya.

Namun, yang berada di luar dugaan Zhou Shao adalah bahwa Pagoda Ilusi ternyata tidak hanya bisa diuji oleh satu orang dalam satu waktu. Banyak orang masuk untuk diuji secara bersamaan juga diperbolehkan, dan hasil skor akan ditampilkan secara terpisah di depan Pagoda Ilusi. Tentu saja, skor ini hanya merupakan hasil untuk lima lantai pertama. Jika seseorang berhasil melewati lantai kelima, maka skor tersebut tidak akan ditampilkan.

"Eh, bukankah ini orang-orang dari Halaman Utara? Sejak kapan orang-orang dari Halaman Utara berani datang secara terang-terangan untuk mencoba memasuki pagoda?"

"Haha, benar. Sepertinya mereka juga adalah para murid baru angkatan ini. Kudengar di antara murid baru Halaman Utara angkatan ini hanya ada seseorang bernama Feng yang hampir menembus lantai keempat, sementara yang lainnya hanya berkeliaran di lantai pertama dan kedua. Dengan kekuatan seperti itu saja sudah berani datang mencoba memasuki pagoda, benar-benar tidak takut mempermalukan diri sendiri."

"Betul, lihatlah Halaman Selatan kita. Di antara para murid yang baru masuk sekarang, sudah ada tiga orang yang menjadi murid sub-ketua. Sepertinya yang paling kuat di seluruh Akademi Ibukota tetaplah Halaman Selatan kita."

Melihat lambang Halaman Utara pada pakaian rombongan Zhou Shao, beberapa anak muda yang berdiri di dekat sana langsung tidak dapat menahan diri untuk melontarkan ejekan dingin. Jika itu adalah murid dari halaman lain, mereka mungkin akan merasa sungkan, tetapi untuk Halaman Utara sama sekali tidak perlu melakukannya. Ini juga merupakan pengalaman yang diajarkan oleh para senior mereka.

"Zhou Shao, orang-orang ini adalah murid Halaman Selatan, sebaiknya jangan memancing masalah dengan mereka."

Melihat Zhou Shao melangkah maju, Han Kui segera menarik lengan baju Zhou Shao dan berkata dengan suara rendah.

"Aku hanya pergi untuk mencoba masuk pagoda, tenang saja."

Zhou Shao melepaskan diri dari genggaman tangan Han Kui, memberikan senyuman menenangkan kepada orang-orang tersebut, lalu melangkah menuju arah Pagoda Ilusi. Namun pada saat ini, salah seorang anak muda yang baru saja berbicara tadi dengan sengaja atau tidak sengaja melangkah maju beberapa kali dengan cepat, menghalangi jalan Zhou Shao dengan sangat pas.

"Beri jalan!" Dengan ekspresi biasa, wajah Zhou Shao tampak tidak mengalami perubahan sedikit pun.

"Bocah, tahukah kamu dengan siapa kamu sedang berbicara? Cepat minta maaf kepada Tuan Muda ini, kalau tidak, hari ini aku pastikan kamu tidak bisa..." Mendengar perkataan Zhou Shao, anak muda yang menghalangi jalannya itu tidak hanya tidak marah, tetapi justru tertawa dan langsung menimpali ucapan Zhou Shao.

Namun, perkataannya bahkan belum selesai, Zhou Shao sudah berjalan lurus begitu saja ke depan seolah-olah sama sekali tidak melihatnya berdiri di hadapannya. Disertai suara "gedebuk" yang tertutup, bahu Zhou Shao langsung menabrak bahu pemuda itu.

Setelah dibersihkan oleh Pil Pembassum Sumsum, ditempa oleh energi logam tajam beberapa kali, ditambah lagi dengan pemeliharaan dari Teknik Tubuh Pedang yang terus-menerus, fisik Zhou Shao saat ini bahkan tidak kalah jika dibandingkan dengan ras monster yang terkenal karena kekuatan fisiknya, dan memiliki perbedaan yang sangat jauh bagaikan langit dan bumi jika dibandingkan dengan praktisi bela diri biasa di tingkat yang sama.

Mengikuti suara benturan yang terdengar, tubuh anak muda itu langsung terpelanting mundur bagaikan layang-layang yang putus benangnya. Ia melayang dalam lengkungan rendah lalu jatuh langsung ke tanah, sementara Zhou Shao sama sekali tidak mempedulikannya dan melangkah masuk ke dalam Pagoda Ilusi.

"Kamu masih memiliki delapan kesempatan tersisa, silakan masuk."

Seiring dengan berkumandangnya suara bernada mekanis dari sang tetua penjaga pagoda tersebut, anak muda itu akhirnya sadar dari perubahan situasi di hadapannya. Melihat orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan penuh keheranan, amarah yang membara langsung berkobar di dalam hatinya. Ia segera bangkit berdiri dan meraung keras ke arah Pagoda Ilusi,

"Bocah sialan, hari ini kamu pasti mati! Aku beritahu kamu, sekalipun kamu berhasil melewati lantai tiga Pagoda Ilusi, begitu kamu keluar nanti aku pasti akan menguliti kamu!"

Meskipun ia sangat marah, ia masih cukup sadar. Sekalipun ia memarahi dengan penuh amarah, ia tetap berdiri di jarak lima tombak dari Pagoda Ilusi, karena melebihi jarak tersebut adalah zona terlarang. Tetua penjaga pagoda bukanlah orang yang berhati lembut; pernah ada orang yang melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana tetua itu menampar seseorang yang berbuat nekat di dalam zona terlarang hingga setengah mati.

Namun, belum lewat waktu sesaat pun, anak muda itu tiba-tiba kembali terpana.

Bukan karena hal lain, melainkan karena Zhou Shao—orang yang baru saja ia caci maki—ternyata sudah berjalan keluar dari Pagoda Ilusi. Terlebih lagi, ia keluar setelah berhasil melewati empat lantai pertama Pagoda Ilusi secara berturut-turut! Jika bukan karena ia tadi terus menatap lekat-lekat ke arah Pagoda Ilusi, ia pasti tidak akan pernah percaya pada fakta di depan matanya ini.

Berhasil melewati lantai keempat Pagoda Ilusi berarti memiliki kekuatan setingkat murid sub-ketua. Memang benar ada tiga orang di antara murid baru Halaman Selatan mereka yang berhasil melewati lantai keempat, tetapi ketiganya mengerahkan seluruh tenaga dalam dan luar mereka dengan susah payah barulah bisa lolos secara pas-pasan, dan setiap orang keluar dalam kondisi yang sangat berantakan. Waktu yang mereka habiskan pun jauh melampaui waktu yang digunakan pemuda ini.

Sementara murid baru Halaman Utara yang baru saja ia maki-maki itu, bukan hanya pakaiannya yang tidak tampak berantakan, waktu yang dihabiskan bahkan tidak sampai setengah dupa! Ini kemungkinan besar telah mencetak rekor waktu tercepat dalam melewati empat lantai pertama. Jika dibandingkan, mana yang kuat dan mana yang lemah, langsung terlihat jelas.

"Uhuk..."

Menelan ludah dengan susah payah karena tidak percaya, melihat Zhou Shao yang berjalan keluar dari Pagoda Ilusi, anak muda Halaman Selatan itu tanpa sadar mundur beberapa langkah. Murid sub-ketua, murid dengan kekuatan seperti ini bahkan tidak banyak jumlahnya di seluruh Akademi Ibukota, sudah melampaui batas kemampuan yang sanggup ia hadapi.

Orang kuat! Orang di hadapannya ini pasti adalah seorang ahli kuat yang selama ini menyembunyikan kekuatannya. Memikirkan hal ini, gelombang penyesalan langsung muncul bertubi-tubi di dalam hatinya, tetapi kini segalanya sudah terlambat untuk disesali. Tepat ketika ia merasa bingung tidak tahu harus berbuat apa, sebuah suara bentakan dingin yang bernada tajam tiba-tiba bergema,

"Siapa yang namanya Zhou Shao, cepat keluar menghadap Nona Muda ini!"

Melihat sosok berpakaian putih yang tiba-tiba muncul itu, anak muda tersebut tertegun sejenak, sebelum akhirnya wajahnya yang kurus langsung dipenuhi oleh ekspresi kegembiraan luar biasa yang belum pernah ada sebelumnya.