Bab 125: Berkultivasi dalam Pengasingan (Dua Bagian Menjadi Satu)

Sepulangnya dari Kota Shatou, Zhou Shao segera membagi tugas-tugas di dalam pos penjagaan sebelum mengumumkan bahwa ia akan mulai menjalani pertapaan untuk berkultivasi.

Meskipun ia tidak banyak bicara, dari raut wajahnya, para jenderal dapat melihat bahwa perjalanan kali ini mungkin tidak berjalan semulus yang dibayangkan. Namun, tidak ada seorang pun yang berani bertanya lebih jauh. Di hadapan Zhou Shao yang tampak muram, bahkan Chegutut, si pembuat onar, pun tidak berani membuka suara.

Suasana hati Zhou Shao memang sangat buruk. Rentetan kejadian sepanjang perjalanan menyadarkannya akan satu hal: dunia luar tidaklah sedamai yang ia kira. Di dunia di mana yang kuat berkuasa, kekuatannya sendiri masih terlalu lemah.

Jika ia adalah seorang ahli tingkat Wuzong yang dipandang tinggi, mana mungkin begitu banyak orang berani memperlakukannya seperti itu? Oleh karena itu, hal yang paling mendesak baginya sekarang adalah meningkatkan kekuatannya secepat mungkin!

Di ruang rahasia kantor pemerintahan, Zhou Shao duduk bersila di atas bantalan meditasi. Di hadapannya berdiri Sang Penjaga Menara yang mengenakan jubah hitam. Kini, Sang Penjaga Menara menampakkan wujud seorang pemuda, dengan aura di sekujur tubuhnya yang menjadi semakin dingin dan mencekam, persis seperti hantu sungguhan.

"Mengapa kau tidak bertanya mengapa aku tidak memperingatkanmu tentang keberadaan pembunuh itu saat itu?"

Melihat Zhou Shao di hadapannya, tatapan Sang Penjaga Menara tampak datar, seolah matanya tidak memiliki fokus. Ia bertanya dengan perlahan dan tenang.

"Kau pasti punya alasan sendiri melakukan itu. Aku percaya padamu!"

Setelah terdiam sejenak, Zhou Shao menjawab perlahan dengan nada tulus, tanpa sedikit pun kepalsuan.

Sang Penjaga Menara seolah sudah menduga Zhou Shao akan memberikan jawaban seperti itu. Ia menghela napas pelan, berbalik, dan membelakangi Zhou Shao. Sambil menatap jendela kecil di atas, ia berkata perlahan, "Tidakkah kau sadar bahwa kau terlalu bergantung padaku?"

Zhou Shao sedikit tertegun. Ia perlahan mengangkat kepala, menatap sosok kurus Sang Penjaga Menara, yang dalam pandangannya sekilas tampak seperti seorang pria tua di penghujung usia.

"Dalam hal kultivasi, aku bisa membimbingmu. Jika ada yang tidak kau mengerti, aku bisa menjelaskannya karena hal-hal itu bisa kau pelajari dan kau jadikan milikmu sendiri. Namun, ada hal-hal yang tidak bisa seperti itu. Jika kau selalu mengandalkanku dalam segala hal, bagaimana kau bisa tumbuh menjadi seorang ahli sejati?"

"Aku mengerti." Zhou Shao mengangguk pelan dan berkata dengan sungguh-sungguh.

Mendengar jawaban Zhou Shao, Sang Penjaga Menara perlahan berbalik. Di balik matanya yang datar, terpancar secercah rasa bangga yang langka. Ia berkata perlahan, "Kelak saat berada di luar, kau harus berhati-hati. Di mana pun kau berada, jangan pernah kehilangan kewaspadaan, bahkan terhadap orang terdekatmu sekalipun. Meskipun sekarang aku bisa memberimu peringatan, suatu saat nanti aku akan pergi meninggalkanmu. Jadi, kau harus mulai melatih hal ini sejak sekarang, jika tidak, kau akan menyesal di kemudian hari."

"Kau akan pergi?"

Melihat sosok Sang Penjaga Menara yang tampak acuh tak acuh di hadapannya, hati Zhou Shao tiba-tiba dilanda kepanikan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Meskipun selama setengah tahun ini Sang Penjaga Menara tampak banyak berubah dan seolah mengingat banyak hal, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan pergi. Mendengar hal itu secara tiba-tiba, ia merasa kehilangan arah.

Ia sendiri tidak menyadari bahwa ia kini telah begitu bergantung pada Sang Penjaga Menara, bukan sekadar ketergantungan untuk meningkatkan kekuatan, melainkan juga ikatan emosional. Meski dingin dan kejam, bimbingan yang teliti setiap harinya membuat Zhou Shao perlahan menumbuhkan perasaan layaknya seorang murid kepada gurunya, atau bahkan seorang anak kepada ayahnya.

"Aku hanya mengatakan ada kemungkinan di masa depan. Bagaimana mungkin aku pergi dalam kondisiku yang sekarang? Lagipula, perjanjian kita adalah aku membimbing kultivasimu dan kau membantuku melakukan satu hal. Kau bahkan belum melakukan hal itu untukku, bagaimana mungkin aku pergi? Hmph, fokuslah meningkatkan kekuatanmu, itu yang lebih penting. Jangan memikirkan hal-hal yang tidak perlu sepanjang hari."

Sang Penjaga Menara melirik Zhou Shao dengan dingin dan menegurnya tanpa basa-basi.

Namun, menghadapi teguran itu, Zhou Shao tidak berniat membantah sedikit pun. Mendengar ucapan itu, ia justru merasa lega dan senyuman tipis muncul di wajahnya.

"Benar, semua bahan obat tambahan yang kau sebutkan sudah aku kumpulkan. Apakah Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan sudah bisa dikonsumsi?"

Teringat Cairan Roh Tulang Giok yang dibelinya dari Rumah Lelang Anmi, Zhou Shao segera bertanya. Jika bukan karena kesulitan mencarinya, ia sudah lama mengonsumsi buah tersebut. Sekarang semua bahan yang dipesan telah terkumpul, ia tentu tidak ingin menunggu lebih lama lagi, karena jika khasiat buah tersebut memudar, ia akan sangat merugi.

Sambil berbicara, tangan kiri Zhou Shao menyapu cincin ruangnya. Seketika, tumpukan botol dan guci muncul di hadapannya. Yang paling berharga di antaranya tidak lain adalah Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan yang tersimpan dalam kotak giok. Begitu buah itu muncul, suhu di seluruh ruang rahasia seketika anjlok.

"Hm, karena semua bahan sudah terkumpul, tentu saja sudah bisa dikonsumsi. Tingkat kultivasimu saat ini juga sangat tepat untuk mengonsumsinya. Jika kau menunggu hingga mencapai Alam Kenaikan, efektivitasnya justru akan berkurang drastis." Sang Penjaga Menara mengangguk.

Zhou Shao saat ini tidak hanya dibimbing dalam kultivasi, tetapi juga dibantu dengan banyak pil dan batu spiritual, sehingga peningkatan kultivasinya sangat pesat. Bahkan tanpa buah ini, dalam satu tahun ia pada dasarnya bisa mencapai puncak Alam Guru Bela Diri Besar. Jika mendapat sedikit keberuntungan, menembus Alam Kenaikan dan menjadi seorang ahli tingkat Roh Bela Diri bukanlah hal yang mustahil. Oleh karena itu, ia sangat setuju Zhou Shao mengonsumsinya sekarang.

"Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan adalah obat berunsur dingin yang mengandung kekuatan sedingin es. Sementara Sumsum Yuan Hitam dan Cairan Roh Tulang Giok adalah obat netral yang dapat memandumu menyerap khasiat buah tersebut. Jika kau mengonsumsinya langsung, tubuhmu tidak akan sanggup menahan hawa dinginnya. Adapun bahan obat lainnya, sebagian besar berfungsi sebagai pendukung agar kau bisa lebih baik dalam mengendalikan hawa dingin tersebut."

Di bawah bimbingan Sang Penjaga Menara, Zhou Shao mulai mengonsumsi bahan-bahan obat tersebut. Meskipun tujuannya adalah memakan Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan, buah itu justru harus dikonsumsi paling terakhir.

Satu demi satu benda spiritual ditelan oleh Zhou Shao. Botol dan kotak di hadapannya semakin sedikit, namun aura di sekelilingnya menjadi semakin kuat. Pada setiap meridian di dalam tubuhnya, terbentuk lapisan tipis membran energi yang berfungsi sebagai pelindung.

Meskipun bahan-bahan ini hanya bersifat pendukung, mereka sendiri mengandung energi spiritual alam yang cukup besar. Sebagai contoh, Cairan Roh Tulang Giok adalah salah satu bahan utama pembuatan Pil Yuan Roh. Ketika semua bahan ini digabungkan, energi spiritual yang terkandung di dalamnya cukup mencengangkan. Meskipun Zhou Shao menahannya sekuat tenaga, wajahnya tetap memerah padam.

"Sudah, sekarang kau bisa mengonsumsi Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan. Namun ingat, kendalikan kecepatan saat menyerap hawa dinginnya!" Melihat kondisi Zhou Shao, Sang Penjaga Menara tidak menunjukkan perubahan ekspresi dan memerintah dengan dingin.

Mendengar itu, Zhou Shao seolah mendapat pengampunan. Tanpa ragu, ia segera membuka kotak giok biru di depannya. Seketika, buah kristal biru es itu muncul di hadapannya. Dalam sekejap, Zhou Shao merasa tubuhnya gemetar; ia benar-benar merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.

Belum lagi fakta bahwa Zhou Shao melatih Teknik Tubuh Pedang yang membuat ketahanan fisiknya melampaui orang biasa, ia sendiri adalah seorang pendekar berelemen air yang biasanya tidak bereaksi terhadap hawa dingin biasa. Namun di hadapan buah ini, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang luar biasa.

"Mengapa kemarin tidak terasa sedingin ini?"

Zhou Shao bergumam pada dirinya sendiri, namun tanpa keraguan sedikit pun, ia mengambil buah itu dari kotak dan memasukkannya ke dalam mulut. Melalui tenggorokan, buah kecil itu meluncur masuk ke perut, bahkan tidak memberi kesempatan bagi Zhou Shao untuk mengunyahnya, apalagi merasakan seperti apa rasa buah legendaris ini.

Belum sempat Zhou Shao mengeluh, hawa dingin yang menggetarkan jiwa merambat ke dalam pikirannya. Buah yang telah masuk ke perut itu perlahan mencair.

Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan tumbuh di tempat yang sangat gelap dan dingin, mengandung energi es berusia ribuan tahun. Lebih tepat jika disebut kristal energi es daripada sebuah buah. Seiring dengan mencairnya buah tersebut, energi es yang menakjubkan menyebar ke seluruh tubuh Zhou Shao, bahkan lapisan kristal es tipis mulai menyelimuti permukaan kulitnya.

"Serap hawa dingin itu perlahan-lahan. Perhatikan agar dilakukan secara bertahap, jangan terburu-buru!" Melihat kondisi Zhou Shao, Sang Penjaga Menara memasang wajah serius dan kembali berpesan dengan suara berat.

Zhou Shao menahan tubuhnya yang gemetar dan mengangguk perlahan. Ia kemudian mengerahkan seluruh kekuatan mentalnya dan mulai menjalankan Teknik Hati Es. Teknik Tubuh Pedang adalah teknik pemurnian fisik yang tidak berguna dalam menyerap energi es ini; yang benar-benar berperan adalah Teknik Hati Es, sebuah teknik pemurnian energi (Qi).

Meskipun Teknik Hati Es juga memurnikan energi sejati es, jika dibandingkan dengan energi es yang dilepaskan oleh buah tersebut, tingkatannya jelas jauh berbeda.

Bahkan dengan mengerahkan seluruh tenaga untuk menjalankan teknik tersebut, hawa dingin yang bisa diserap Zhou Shao hanyalah setetes dari lautan. Namun, sedikit saja energi es yang terserap sudah memberikan manfaat yang sangat besar. Seiring masuknya energi es tersebut, kualitas energi sejati Zhou Shao meningkat dengan pesat.

Buah ini sangat bermanfaat bagi pendekar berelemen air, bukan hanya sekadar meningkatkan kultivasi, tetapi yang lebih penting, ia dapat meningkatkan tingkat pemurnian energi sejati pendekar tersebut secara signifikan. Manfaat tingkat pemurnian energi sejati bagi seorang pendekar sudah jelas.

Sebagai analogi, dua kotak dengan ukuran yang sama, yang satu berisi penuh emas dan yang satu berisi penuh perak, bobotnya pasti berbeda. Hal itu dikarenakan perbedaan antara emas dan perak itu sendiri. Begitu pula dengan pendekar di tingkat yang sama, biasanya terdapat perbedaan dalam tingkat pemurnian energi sejati mereka. Oleh karena itu, meningkatkan pemurnian energi sejati dianggap sebagai cara cepat bagi seorang pendekar untuk meningkatkan kekuatan.

Meski energi es yang bisa dimurnikan setiap kalinya sangat sedikit, Zhou Shao tidak merasa terburu-buru. Semua urusan di luar telah ia atur, kecuali terjadi sesuatu yang sangat besar, ia tidak perlu khawatir. Ia bisa dengan tenang menyerap energi es dalam jumlah besar ini untuk meningkatkan kekuatannya.

Teknik Hati Es dijalankan berulang kali. Meskipun teknik itu hanya berada di tingkat menengah tingkat bumi, di bawah pengoperasian Zhou Shao yang tanpa henti, energi es yang diserap menjadi semakin banyak. Seiring dengan peningkatan pesat kualitas energi sejati, kultivasi Zhou Shao juga melonjak dengan kecepatan yang mencengangkan.

Waktu berlalu detik demi detik. Tanpa terasa, Zhou Shao telah menghabiskan waktu tepat satu bulan di ruang rahasia tersebut. Seperti dugaan Zhou Shao, dengan adanya para jenderal dan Guo Yin yang menangani urusan di dalam pos, semua pekerjaan di Celah Cangsong berjalan dengan tertib. Bahkan kiriman senjata dan peralatan dari keluarga Chen telah berhasil diangkut ke luar celah dengan aman.

Meskipun sudah satu bulan berlalu, Buah Kristal Pembeku Pengatur Yuan di dalam tubuh Zhou Shao tidak banyak mencair, atau lebih tepatnya, belum banyak diserap oleh Zhou Shao. Namun, kultivasinya telah melonjak dari tingkat ketiga Alam Guru Bela Diri Besar ke puncak tingkat keempat, dan tingkat pemurnian energi sejati telah meningkat pesat.

"Sungguh tidak disangka..."

Melihat buah di dalam tubuhnya yang ukurannya hanya mengecil sedikit, Zhou Shao mau tidak mau tersenyum pahit. Meskipun ia sudah memperkirakan bahwa menyerap buah ini akan memakan waktu cukup lama dan sudah bersiap untuk "perang jangka panjang", lamanya waktu yang dihabiskan tetap melampaui dugaannya.

Setelah berpikir sejenak, Zhou Shao memutuskan untuk tetap melanjutkan pertapaannya. Ia mengertakkan gigi dan terus berkultivasi. Karena Guo Yin dan yang lainnya tidak datang mencarinya, itu berarti tidak ada masalah yang tidak bisa mereka tangani. Jika demikian, mengapa ia harus keluar dan membuang waktu?

Berada di ruang yang sunyi dalam waktu lama bukanlah hal yang menyenangkan. Ini bukan sekadar rasa sepi atau bosan. Zhou Shao tentu juga merasakan penderitaan yang sama, namun demi mempercepat peningkatan kekuatan, ia tetap bertahan.

Di tengah kultivasi yang tak kenal lelah itu, Zhou Shao bahkan perlahan melupakan berlalunya waktu...

*Tuk, tuk, tuk, tuk.*

Langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar. Sesaat kemudian, sosok Guo Yin muncul dengan terburu-buru di pekarangan belakang kediaman.

"Salam untuk Tuan Penasihat!"

Melihat Guo Yin, dua penjaga yang berjaga di depan pintu pekarangan segera memberi hormat dengan hormat. Semua orang tahu betapa Tuan Zhou mengandalkan Penasihat Guo. Selain urusan militer harian, hampir semua urusan besar dan kecil dikuasai oleh pria ini. Bahkan para jenderal di militer pun sangat sopan terhadapnya, jadi mereka tentu tidak berani menyinggungnya.

"Hm!"

Guo Yin mengangguk tipis tanpa menghentikan langkahnya, sambil menjawab ia berjalan cepat masuk ke halaman belakang.

Penjagaan di halaman belakang ini jauh lebih ketat daripada di luar, hampir setiap tiga langkah ada pos penjagaan. Namun, para penjaga ini jelas mengenali identitas Guo Yin, sehingga mereka tidak menghalangi terlalu keras. Setelah sedikit pemeriksaan, mereka membiarkan Guo Yin masuk. Sesaat kemudian, langkah Guo Yin akhirnya berhenti di depan sebuah ruangan.

Kali ini, yang menghalangi langkahnya bukanlah penjaga biasa, melainkan pengawal pribadi Zhou Shao, Dong Xing, yang juga merupakan kapten seluruh tim pengawal.

Sepulangnya dari Kota Shatou, Dong Xing juga sadar bahwa kekuatannya terlalu lemah. Setelah berlatih keras selama beberapa waktu, ia kini telah menjadi pendekar tingkat puncak Guru Bela Diri, hanya selangkah lagi dari menembus batas Alam Guru Bela Diri Besar. Kecepatan kultivasinya bahkan tidak kalah dengan Zhou Shao saat itu.

"Tuan sedang bertapa, jangan ganggu kecuali ada urusan penting. Bahkan jika ada urusan penting pun, sebaiknya jangan ganggu jika tidak perlu."

Melirik dingin ke arah Guo Yin di hadapannya, Dong Xing berkata tanpa ekspresi. Penampilannya yang garang membuat Guo Yin teringat saat pria ini membantai perampok kuda beberapa tahun lalu, dan ia pun mau tidak mau mundur selangkah untuk menjaga jarak.

Mendengar jawaban Dong Xing, sudut mulut Guo Yin berkedut tanpa sadar.

Dengan kedudukannya saat ini, tidak banyak orang di Celah Cangsong yang berani tidak memberinya muka, tetapi Dong Xing justru salah satu dari sedikit orang tersebut. Namun, jika dipikir-pikir, selain Zhou Shao, pria garang ini memang tidak pernah memberi muka kepada siapa pun. Memikirkan urusan penting di hatinya, Guo Yin akhirnya memasang wajah tersenyum.

"Kapten Dong, saya memiliki urusan yang sangat penting untuk dilaporkan kepada Tuan, mohon Kapten Dong untuk menyampaikan pesan."

Guo Yin tidak hanya memiliki kekuasaan yang besar, tetapi juga dikenal kejam dalam bertindak. Bahkan terhadap jenderal seperti Chegutut, sikapnya tidak bisa dibilang ramah. Jika orang lain melihat sikapnya hari ini, mereka pasti akan terbelalak keheranan.

Namun, Dong Xing tidak menunjukkan rasa terima kasih sedikit pun. Matanya yang tajam membelalak, ia melangkah maju dan membentak Guo Yin dengan marah, "Sudah kubilang, bahkan jika ada urusan penting, sebaiknya jangan ganggu jika tidak perlu! Tuan sedang dalam masa pertapaan kultivasi!"

Suara bentakan yang kasar itu membuat gendang telinga Guo Yin bergetar. Ia terpaksa mundur beberapa langkah lagi, wajahnya berubah pucat dan merah bergantian. Meskipun Dong Xing memiliki kekuatan yang kuat, ia sendiri kini adalah seorang penyihir mantra tingkat tiga, secara kekuatan ia tidak perlu takut. Namun entah mengapa, di depan pria kasar ini, ia tidak bisa menunjukkan wibawanya sedikit pun.

"Dong Xing, jangan lancang!"

Suara tenang tiba-tiba terdengar di telinga keduanya. Mereka berdua tertegun dan secara bersamaan menoleh ke arah ruangan yang pintunya tertutup rapat itu.

"Guo Yin, tunggu aku di ruang kerja, aku akan segera ke sana." Suara yang familiar terdengar kembali. Guo Yin pun tersadar, bukankah suara ini adalah...

"Baik, Tuan." Guo Yin menahan kegembiraan di hatinya dan tidak lagi memedulikan Dong Xing, sosoknya yang kurus segera menghilang dari pekarangan belakang.

Sesaat kemudian, pintu yang sudah lama tidak terbuka itu akhirnya terbuka kembali. Seorang pria dengan rambut acak-acakan melangkah keluar dari ruangan tersebut. Meskipun tampak berantakan, matanya yang hitam legam memancarkan cahaya yang menggetarkan jiwa, dan setiap gerak-geriknya membawa aura yang tak terlihat.

"Kenapa, kau sudah tidak mengenali Tuanmu ini?"

Melihat ekspresi Dong Xing yang tercengang, Zhou Shao bertanya sambil terkekeh.

"Tidak, tidak, Dong Xing memberi hormat kepada Tuan!"

Meski penampilan Zhou Shao agak berantakan karena lama tidak merawat diri, suaranya tidak berubah sedikit pun. Dong Xing tentu saja mengenalinya dan segera berlutut dengan suara lantang.

"Sudah, bangunlah... Berapa lama aku melakukan pertapaan kali ini?"

"Lima bulan tiga hari." Dong Xing menjawab tanpa berpikir sedikit pun, namun jawabannya membuat Zhou Shao sedikit tertegun.

"Sudah selama itu rupanya..."

Zhou Shao menghela napas panjang. Ia tidak menyangka bahwa menyerap satu buah kristal itu memakan waktu begitu lama.