Seratus Lima Puluh Tiga: Meninggalkan Chaoge

Malam berembus dengan angin sepoi-sepoi yang perlahan bertiup, membuat nyala api di pelita ikut bergoyang. Di ruang kerja yang luas itu hanya ada dua sosok tegak. Bayangan mereka di bawah cahaya lilin tampak agak kurus. Jika diamati lebih dekat, kedua orang itu ternyata adalah paman kedua Zhou Shao, yaitu Zhou Rudao, dan Zhou Bochen yang bertarung dengannya pada siang hari.

Ayah dan anak itu berdiri dalam keheningan. Entah karena pertarungan siang tadi atau karena tekanan dari Zhou Rudao, rona wajah Zhou Bochen tampak agak pucat.

"Hari ini kau telah membuatku kecewa, tahukah kau?"

Perlahan berbalik untuk menatap Zhou Bochen, Zhou Rudao berucap perlahan. Suaranya terdengar ringan, namun di telinga Zhou Bochen, kata-kata itu terasa seberat ribuan kati.

"Chen'er tahu salah, mohon hukuman dari Ayah."

Zhou Bochen berlutut dengan suara debuman ke lantai, wajahnya seketika menjadi semakin pucat. Bibirnya bergetar tipis, dan kepalanya perlahan menunduk. Di hadapan orang lain, ia adalah pemuda dari keluarga Zhou yang angkuh dan berbakat luar biasa, seorang pemuda jenius. Namun di hadapan ayahnya, ia hanyalah seorang anak yang haus akan pengakuan.

"Apakah kau benar-benar tahu di mana letak kesalahanmu?"

Menatap dengan tenang pada Zhou Bochen yang menundukkan kepala, mata Zhou Rudao sedikit berbinar saat ia bertanya pelan.

"Aku..."

Mendengar pertanyaan sang ayah, Zhou Bochen justru tertegun sejenak dan tidak tahu harus menjawab apa.

"Apakah kau mengira aku sedang menyalahkanmu karena kalah dari sepupumu? Jika kau benar-benar berpikir begitu, maka kau masih belum memahami maksud Ayah."

Zhou Rudao meletakkan kedua tangan di belakang punggung, berdiri di depan pintu ruang kerja sambil menatap bulan purnama yang terang di langit malam, memancarkan aura luar biasa yang membuat orang merasa kagum.

"Kekecewaan Ayah yang pertama adalah, hari ini seharusnya kau tidak kalah. Jika bukan karena kau meremehkannya, dengan kekuatannya bagaimana mungkin ia bisa dengan mudah mengalahkanmu? Kemenangannya adalah pemberianmu, dan kekalahanmu adalah ulahmu sendiri, jadi kali ini kau tidak bisa menyalahkan siapa pun."

Zhou Bochen terdiam. Ia memahami maksud ayahnya. Jika sejak awal ia tidak menganggap dirinya pasti menang, ia tidak akan memberi Zhou Shao kesempatan untuk mengerahkan teknik bela diri tingkat surga itu dengan lancar. Jika ia mengerahkan seluruh teknik bela diri miliknya, dengan perbedaan tingkat kultivasi di antara mereka berdua, ia sama sekali tidak mungkin kalah. Namun, kenyataannya ia memang kalah, dan ia tidak memiliki alasan apa pun untuk membela diri.

"Kedua, kekecewaan Ayah adalah karena kau tidak melakukan dengan baik apa yang telah Ayah percayakan kepadamu. Meskipun kakekmu memperlakukannya dengan istimewa, itu adalah sesuatu yang memang layak ia dapatkan. Ada beberapa hal yang tidak bisa Ayah jelaskan secara rinci kepadamu; kau hanya perlu tahu bahwa kakekmu berhutang budi pada keluarga mereka, bahkan keluarga Zhou kita pun berhutang budi pada keluarga mereka. Jika kau bahkan tidak bisa mengendalikan rasa cemburu semacam ini, masa depan pencapaianmu akan sangat terbatas."

"Chen'er mengerti. Mohon Ayah tenang, Chen'er tahu bagaimana harus bersikap. Lain kali saat Chen'er bertarung lagi dengan Sepupu, Chen'er tidak akan pernah kalah lagi."

Zhou Bochen perlahan bangkit berdiri, mengangguk sungguh-sungguh, lalu berucap dengan suara mantap.

"Bagus, kau selalu menjadi kebanggaan Ayah, semoga ke depannya pun tetap begitu. Ingatlah satu hal: jangan mempermasalahkan kemenangan atau kekalahan sesaat, seseorang harus belajar melihat lebih jauh ke depan. Kau adalah salah satu pewaris keluarga Zhou di masa depan, tidak ada seorang pun yang bisa mengubah hal itu, jadi apa yang memang menjadi hakmu tidak akan bisa direbut oleh siapa pun."

Begitu selesai berbicara, Zhou Rudao melangkah keluar ruangan. Melihat sosoknya yang berjalan semakin menjauh, secercah tekad justru muncul di mata Zhou Bochen.

Di saat yang sama, di kamar Zhou Shao, meskipun tubuhnya memang agak kelelahan setelah serangkaian pertarungan sepanjang hari—terutama pertarungan melawan sepupunya, Zhou Bochen, yang telah menguras habis energi sejati di dalam tubuh serta menyisakan sedikit keletihan mental—ia sama sekali tidak beristirahat.

"Dong Xing!"

Selesai menulis dan memasukkan surat ke dalam amplop, Zhou Shao memanggil dengan suara berat ke arah luar pintu.

Tak lama kemudian, Dong Xing yang berjaga di luar pintu mendorong daun pintu dan melangkah masuk.

"Tuan Muda, Anda seharusnya beristirahat."

Meskipun cahaya di malam hari agak redup, Dong Xing tetap bisa melihat rona wajah Zhou Shao yang agak pucat, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk berucap dengan suara rendah.

"Aku mengerti soal ini. Besok pagi-pagi sekali kembalilah ke Kota Jiabei, sampaikan surat ini ke tangan ibuku. Setelah mendapatkan jawabannya, segeralah datang ke Akademi Kekaisaran untuk mencariku. Ingat, gunakan waktumu sebaik mungkin, pergilah dan lekas kembali!"

Zhou Shao melambaikan tangan, menyerahkan amplop di tangannya kepada Dong Xing dengan nada bicara yang penuh kesungguhan.

Surat ini tidak membahas hal lain, melainkan menceritakan beberapa hal yang telah dikatakan oleh Zhou Rudao kepadanya. Zhou Shao menulis surat ini bukan untuk membuktikan kebenaran sesuatu, melainkan ingin meminta jawaban dari ibunya sendiri. Ada beberapa hal yang bisa ia abaikan demi perasaannya sendiri, tetapi ia tidak boleh mengabaikan pikiran kedua orang tuanya.

Oleh karena itu, ia berharap Dong Xing bisa segera membawa kembali balasan dari ibunya. Hanya dengan cara itulah ia tahu bagaimana harus menghadapi orang-orang dari keluarga Zhou, serta keputusan apa yang harus ia ambil. Bagaimanapun, ia akan tinggal di ibu kota selama satu tahun penuh, dan ia tidak mungkin terus-menerus menghindari masalah ini.

Sebagai pengawal pribadinya yang telah mendampinginya selama lebih dari setahun, Dong Xing telah mengalami banyak hal melalui apa yang dilihat dan didengarnya setiap hari. Ia bukan lagi seorang pria kasar yang kelaparan seperti dulu, dan Zhou Shao sepenuhnya mempercayakan urusan ini kepadanya.

"Dong Xing mengerti, Tuan Muda tenang saja. Sekalipun nyawa Dong Xing melayang, Dong Xing tidak akan pernah merusak urusan Tuan Muda."

Melihat kesungguhan dalam nada bicara Zhou Shao, Dong Xing juga memahami pentingnya masalah ini. Sambil menanggung rasa tanggung jawab yang besar, secercah rasa antusias tanpa sadar muncul di dalam hatinya.

Beberapa saat kemudian, setelah melihat Dong Xing meninggalkan kamar, Zhou Shao menghela napas lega. Ia duduk bersila di atas ranjang dan mulai berkonsentrasi penuh untuk memulihkan diri melalui berkultivasi.

Di bawah efek ganda dari Teknik Hati Es Salju dan Seni Tubuh Pedang, setelah berkultivasi sepanjang malam, sebagian besar tubuh Zhou Shao telah pulih. Meskipun belum pulih sepenuhnya, Zhou Shao tidak berniat untuk terus tinggal di Zhaoge. Bukan karena ia enggan tinggal di Kota Zhaoge, melainkan karena batas waktu bagi mereka untuk melapor ke Akademi Kekaisaran sudah semakin dekat.

Sebagai Gubernur Jun Beiyan sekaligus sesepuh Zhou Shao, Zhou Rudao tentu tidak mungkin mengantar mereka secara pribadi. Karena beliau tidak bisa pergi, tugas ini hanya bisa diwakilkan kepada Zhou Bochen.

"Sepupu, kau benar-benar tidak perlu mengantar kami lagi."

Di luar Kota Zhaoge, Zhou Shao tersenyum sambil menangkupkan tangan kepada Zhou Bochen. Meskipun ia tidak tahu mengapa Zhou Bochen tidak memperemasalahkan kejadian kemarin, ia tidak berniat menyelidikinya lebih dalam. Sebenarnya, kesan Zhou Shao terhadap sepupu ini cukup baik; setidaknya jika dibandingkan dengan sebagian besar anak dari keluarga bangsawan, Zhou Bochen jelas jauh lebih unggul.

"Jika Sepupu berkata demikian, maka aku tidak akan menunda waktu kalian lagi. Perjalanan ke ibu kota sudah tidak jauh, dan jalurnya pun tergolong aman. Aku mendoakan perjalanan kalian lancar."

Mendengar ucapan Zhou Shao, Zhou Bochen menghentikan kuda tunggangannya dan berkata dengan tulus. Nada dan sikapnya tidak terkesan menjilat namun juga tidak menciptakan jarak, mengendalikan batas di antara keduanya dengan sangat pas. Harus diakui, kemampuan dalam hal ini saja sudah jauh melampaui anak-anak keluarga bangsawan pada umumnya.

Sebagai anggota keluarga bangsawan, meskipun tingkat kultivasi bela diri itu sangat penting, kemampuan bersosialisasi dan cara berinteraksi dengan orang lain seperti ini juga tidak boleh diabaikan, bahkan terkadang jauh lebih penting.

Di belakang mereka berdua, melihat keakraban sepasang sepupu itu, wajah Zhang Wenxin dan Han奎 dipenuhi dengan ekspresi keheranan. Kemarin kedua orang itu bertarung habis-habisan dengan aura permusuhan yang kental, namun hanya dalam waktu semalam, hubungan mereka mendadak menjadi begitu baik. Sekarang, mereka berdua benar-benar dibuat bingung.

"Dermawan!"

Sebuah teriakan keras tiba-tiba terdengar dari tidak jauh di sana. Seorang pemuda berlari dengan cepat ke arah mereka. Namun, sebelum ia mendekati mereka, para pengawal yang datang bersama Zhou Bochen langsung mengadang jalannya dengan tatapan dingin dan kejam, seolah-olah sedikit saja ia bergerak, mereka akan langsung melancarkan serangan mematikan.

"Bukankah itu Wang Xiaoshuai? Untuk apa dia datang?"

Melihat pakaian aneh yang dikenakan oleh orang tersebut, Han Kui langsung mengenali bahwa ia adalah Wang Xiaoshuai yang dulu memandu jalan bagi mereka. Meskipun saat itu Wang Xiaoshuai terpaksa melakukannya karena ancaman Pasukan Bangau, fakta bahwa mereka hampir kehilangan nyawa karena ulahnya adalah hal yang tak terbantahkan. Oleh karena itu, ketika melihatnya lagi, Han Kui tidak memasang wajah ramah.

Mendengar perkataan Han Kui, Zhou Bochen mengalihkan pandangannya kepada Zhou Shao, jelas-jelas menyerahkan hak penentuan kepada Zhou Shao.

"Biarkan dia mendekat."

Mendengar perintah Zhou Shao, Zhou Bochen melambaikan tangan kanannya, dan para pengawal itu langsung mundur. Wang Xiaoshuai pun berlari cepat ke hadapan mereka dan, tanpa ragu sedikit pun, langsung berlutut dengan suara debuman ke tanah.

"Dermawan, biarkan aku mengikuti Anda! Anda telah menyelamatkan nyawa saya, juga menyelamatkan nyawa rekan-rekan saya. Meskipun saya tidak banyak mengenyam pendidikan, saya tahu bagaimana membalas budi. Saya mungkin tidak memiliki kemampuan besar, tetapi menuangkan teh dan menyajikan air adalah sesuatu yang bisa saya lakukan. Saya bersedia melayani di sisi Dermawan selamanya."

"Nyawa yang selamat bukanlah aku, melainkan Komandan Ding dari Kota Zhaoge. Jika kau benar-benar ingin berterima kasih, berterima kasihlah padanya." Zhou Shao menggelengkan kepala dan berucap.

"Tidak! Jika bukan karena Dermawan yang memohonkan keringanan untukku, pejabat itu sudah menjebloskanku ke dalam penjara sejak lama. Dermawan adalah penyelamat nyawaku yang sesungguhnya. Mohon Dermawan terimalah aku; jika Dermawan tidak menyetujuinya, hari ini aku tidak akan bangkit berdiri."

Sambil berbicara, Wang Xiaoshuai benar-benar mulai bersujud kepada Zhou Shao, satu demi satu, dengan benturan keras di atas lantai batu biru. Dalam sekejap, sebuah bekas kemerahan muncul di dahinya, membuat siapa pun yang melihatnya merasa tersentuh. Jelas sekali bahwa pemuda di hadapan mereka ini benar-benar bertekad bulat untuk mengikutinya.

Meskipun memahami ketulusan Wang Xiaoshuai, Zhou Shao sama sekali tidak berniat menerimanya. Menurut pandangannya, karakter Wang Xiaoshuai tidak cocok untuk dijadikan pelayan pribadi.

"Aku tidak kekurangan orang untuk melayani di sisiku, kau tidak perlu berbuat sejauh ini. Ini ada lima puluh ribu tael uang perak, gunakanlah untuk berbisnis. Hidup di dunia ini seseorang harus memiliki pencapaian. Dengan kemampuan bicaramu, mungkin kau bisa berkembang, siapa tahu. Kuharap saat aku melihatmu lagi di lain waktu, kau telah menjadi orang kaya raya."

Ia meminta pengawal di sampingnya untuk menyerahkan uang perak tersebut. Zhou Shao menengadah memandang Zhou Bochen, menangkupkan tangan sejenak, lalu menjepit perut kuda dengan kedua kakinya dan memacu kudanya bersama Zhang Wenxin menuju arah ibu kota, meninggalkan Zhou Bochen yang tersenyum dan Wang Xiaoshuai yang menatap kosong dalam kebingungan di tempat mereka berdiri.