Bab Seratus Sembilan: Gerbang Cemara Tua

Melangkah ke tingkat ketiga seni tubuh pedang, yaitu tingkatan "Kuning", membuat Zhou Shaoyuan bukan lagi sosok yang dulu. Sekali pukulan dilayangkan, ia langsung mengacaukan aliran udara di sekitarnya, bahkan memunculkan bayangan besar gajah liar yang berjumlah sepuluh ekor.

Kekuatan dari sepuluh gajah! Atau bisa dikatakan, kekuatan seberat seribu batu!

Melihat dahsyatnya pukulan itu, Zhou Shao pun tak bisa menahan tawa lepas. Ia semula mengira bahwa terobosan kali ini akan menggandakan kekuatannya sudah merupakan hasil terbaik, namun ternyata ia meremehkan kekuatan seni tubuh pedang. Ia justru mendapatkan peningkatan hampir tiga kali lipat, dan bukan hanya kekuatan yang bertambah, tetapi juga kelincahan tubuh, ketahanan otot dan tulang, serta daya tahan fisiknya mengalami kemajuan pesat.

“Meski kekuatan sekarang mungkin belum cukup untuk mengalahkan para ahli roh bela diri tingkat tinggi, tapi di antara sesama tingkat, aku pasti bisa menandingi para pendekar besar tingkat tujuh!”

Merasakan energi besar yang mengalir dalam tubuhnya, Zhou Shao pun tak dapat menyembunyikan rasa sukacitanya. Semakin tinggi tingkat kemampuan bela diri seseorang, semakin besar pula perbedaan kekuatan di antara tingkat itu. Meski perbedaan antara tingkat enam dan tujuh pendekar besar hanya satu tingkat, namun keduanya berada pada level yang sangat berbeda.

Dulu, sebelum Zhou Shao naik tingkat, sang roh menara mengatakan bahwa saat ia berjuang sekuat tenaga, ia bisa menandingi pendekar besar tingkat enam. Namun setelah terobosan, ia sudah bisa sejajar dengan tingkat tujuh. Artinya, kecuali para pendekar elit yang jarang ditemui, di antara sesama tingkat, Zhou Shao tak gentar menghadapi siapa pun!

Meski begitu, Zhou Shao tak tenggelam dalam euforia. Setelah memeriksa kondisi tubuhnya, ia langsung melanjutkan latihan baru.

Latihan kali ini selain untuk mengokohkan tingkatan saat ini, Zhou Shao juga ingin mempelajari sebuah jurus bela diri yang secara otomatis didapatkan setelah mencapai tingkat ketiga seni tubuh pedang "Kuning". Meski tak tahu tingkat jurus tersebut, karena kepercayaannya pada seni tubuh pedang, ia sangat yakin bisa menguasainya.

Waktu latihan selalu terasa cepat berlalu. Satu bulan tampak lama, namun bagi Zhou Shao yang sedang berlatih, itu seperti sekejap mata.

Selama sebulan itu, pencapaian terbesar adalah keberhasilannya menembus tingkat ketiga "Kuning" seni tubuh pedang, serta menguasai jurus pertama dari seni tersebut. Kini kekuatan tubuh Zhou Shao sudah mencapai sepuluh gajah yang mengerikan, menjadi andalan terbesarnya.

Selain itu, kemampuan penyulingan energi Qi dalam tubuhnya juga meningkat. Tujuh pusaran udara besar di daerah dantian kini ditambah dengan enam formasi pengendapan energi. Ini hampir mencapai puncak tingkat pertama, meskipun belum menembus tingkat kedua pendekar besar, namun penyulingan Qi-nya sudah sangat maju.

“Tuanku, para komandan sudah siap semua.”

Melihat Zhou Shao keluar dari tempat isolasi di kawasan tambang, Zhou Bin segera mendekat dan berbisik di sampingnya.

“Hm, aku tahu.”

Zhou Shao mengangguk pelan. Setelah satu bulan berlalu dan berkat usaha tiga orang, Lu Wei dan kawan-kawannya, dua ribu prajurit baru di Kabupaten Cangsong sudah hampir memenuhi syarat. Kini saatnya untuk bertugas di Gerbang Cangsong.

Ketika Zhou Shao bersama pasukannya tiba di markas besar, dua ribu prajurit sudah berkumpul lengkap. Lu Wei dan dua rekannya serta Guo Yin juga sudah menunggu. Namun yang membuat Zhou Shao terkejut adalah kehadiran Tang Mingqiu, kepala daerah Kabupaten Cangsong, di sana.

Pejabat daerah dan tentara pasukan bela diri seperti Wu Wei adalah dua sistem berbeda. Tang Mingqiu sebagai kepala daerah sebenarnya tak memiliki hubungan langsung dengan Zhou Shao sebagai perwira Wu Wei. Namun karena serangan perampok kuda sebelumnya, keduanya memiliki sedikit hubungan, meski hubungan tersebut bukanlah yang baik.

“Apa urusan Kepala Daerah Tang ke sini?”

Melihat Tang Mingqiu mengenakan jubah resmi mendekat, Zhou Shao bertanya tanpa ekspresi. Meski tidak menyukai Tang Mingqiu, ia tak ingin mempermalukan di depan banyak orang. Tentu saja, kejadian sebelumnya memang luar biasa.

Namun Tang Mingqiu seolah tak ingat perlakuan kasar Zhou Shao padanya, malah tersenyum ramah dan segera membungkuk sambil berkata,

“Saya dengar Tuanku Zhou akan bertugas di Gerbang Cangsong, jadi saya membawa beberapa pejabat untuk mengantar. Keamanan Kabupaten Cangsong akan saya percayakan pada Tuanku Zhou. Jika ada kebutuhan, cukup beri tahu saya, selama saya mampu, saya pasti membantu.”

Ucapan Tang Mingqiu itu sangat mengejutkan Zhou Shao. Hubungan antara Gerbang Cangsong dan Kabupaten Cangsong bisa dilihat dari namanya, Gerbang Cangsong bergantung pada Kabupaten Cangsong. Dukungan kepala daerah akan sangat memudahkan urusan di masa depan. Sebenarnya, jika Zhou Shao tahu ia akan bertugas di Gerbang Cangsong, tentu tidak akan memperlakukan Tang Mingqiu seperti sebelumnya.

Zhou Shao menatap Tang Mingqiu beberapa saat, menilai kejujuran dalam ucapannya. Yang mengejutkan, wajah Tang Mingqiu terlihat jujur, seolah benar-benar ingin berdamai.

“Terima kasih, Kepala Daerah Tang. Jika ada tugas, saya pasti tidak akan menolak.”

Meski tak mengerti alasan perubahan sikap Tang Mingqiu, Zhou Shao tetap menjawab sopan.

Setelah berbincang beberapa saat, Zhou Shao memimpin pasukan berangkat menuju Gerbang Cangsong. Meski dekat dengan Kabupaten Cangsong, karena berjalan kaki, perjalanan butuh lebih dari satu hari. Mereka tak bisa berlama-lama di sini.

Melihat punggung Zhou Shao dan rombongan menjauh, mata Tang Mingqiu menyiratkan sesuatu yang berbeda. Seperti yang Zhou Shao duga, mereka berasal dari dua sistem berbeda. Meski Zhou Shao tampak berprospek cerah, bagi Tang Mingqiu ia bukan ancaman. Ia tak perlu mendekatkan diri pada Zhou Shao, tapi ada hal-hal yang bukan bisa ia putuskan sendiri.

“Apa? Kepala Daerah Tang tampaknya masih merasa tidak puas?”

Sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar. Tang Mingqiu sedikit terkejut dan berbalik hormat, berkata,

“Nona, Anda terlalu berlebihan. Saya hanya merasa sedih saja. Tuan Zhou memiliki masa depan cerah, saya mana berani merasa tidak puas.”

Tanpa tahu kapan, seorang wanita muda muncul di depan Tang Mingqiu. Mengenakan gaun putih, ia tampak seperti peri bunga, dengan mata hitam yang menatap ke arah Zhou Shao dan rombongan yang pergi, bibir merahnya tersenyum tipis.

“Ketika perampok menyerang kota, kau tidak berusaha keras mempertahankan kota, malah meninggalkan puluhan ribu warga tanpa perlindungan, bersekongkol dengan keluarga Qian untuk melarikan diri. Jika bukan karena ayahku yang mengingat masa lalu, kau pikir kau masih bisa duduk di posisimu sekarang?”

Suara lembut itu mengalun bak angin pegunungan yang sejuk, namun membuat Tang Mingqiu gemetar dan wajahnya berubah pucat.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan. Jika kau bersikap baik, mungkin ayahku akan membawamu naik pangkat kali ini, tapi jika kau gagal menuntaskan hal kecil seperti ini…”

“Nona, tenang saja. Saya tidak akan membuat Nona kecewa dan juga tidak akan mengecewakan Tuan Zhang.” Tang Mingqiu segera menjawab penuh semangat.

Mendengar itu, wanita itu mengangguk pelan lalu menatap jauh ke arah yang sama.

Di jalan utama Kabupaten Cangsong, ribuan tentara berjalan pelan.

“Guo, menurutmu mengapa Tang Mingqiu berubah sikap terhadapku?” Zhou Shao bertanya pelan sambil menunggang kuda.

Jika itu dirinya, ia pasti tidak akan memperlakukan Tang Mingqiu seperti itu. Zhou Shao juga punya beberapa dugaan mengenai alasan perubahan itu.

Guo Yin yang paham permasalahan antara Zhou Shao dan Tang Mingqiu, menghela napas sebentar lalu menjawab,

“Tang Mingqiu sudah bertugas lebih dari sepuluh tahun, dari pegawai kecil hingga menjadi kepala daerah. Walau tak punya prestasi besar, ia paham benar cara berkuasa. Ada dua kemungkinan mengapa ia bertindak seperti itu.”

“Satu, karena kau, Tuanku. Ia tidak berani menentangmu, atau takut pada prospek masa depanmu, jadi ia berusaha memperbaiki hubungan. Dua, karena dirinya sendiri. Ada alasan tertentu yang membuatnya tak boleh menentangmu, atau ada pihak lain di belakangnya yang memintanya untuk tidak berbuat kasar padamu.”

Mendengar analisis Guo Yin, Zhou Shao mengangguk pelan, matanya menyiratkan pemikiran mendalam.

“Oh ya, seberapa kamu mengenal Gerbang Cangsong?” Zhou Shao mengganti topik.

“Aku tidak tahu banyak, hanya tahu bahwa komandan penjaga lama Gerbang Cangsong sudah dipindahkan. Kalau tidak, para perampok kuda tak akan mudah masuk. Sekarang, hanya tersisa seribu penjaga di sana.” Guo Yin menggeleng dan berkata kecewa.

“Lu Wei, apa kau tahu situasi Gerbang Cangsong?” Karena Guo Yin tak tahu, Zhou Shao melirik ke Lu Wei, perwira senior Wu Wei.

“Aku tahu sedikit.”

Lu Wei mengatur kata-katanya lalu menjelaskan,

“Gerbang Cangsong bukan hanya pintu keluar masuk Liángzhōu, tapi juga satu-satunya gerbang bagi orang luar masuk ke Liángzhōu. Jadi, yang menjaga gerbang ini bukan hanya satu kesatuan pasukan Wu Wei.”

“Apa maksudmu?” Zhou Shao mengernyit.

“Tuan, biar aku jelaskan dulu.”

Melihat perubahan ekspresi Zhou Shao, Lu Wei buru-buru melanjutkan,

“Gerbang Cangsong dijaga oleh tiga ribu prajurit. Dua ribu adalah pasukan Wu Wei, sementara seribu sisanya adalah pasukan asli gerbang itu yang sebenarnya berasal dari Beimozhou. Namun berdasarkan kesepakatan, seribu prajurit itu juga tunduk pada komando Wu Wei, hanya saja…”

Ketika mengatakan ini, wajah Lu Wei menunjukkan sedikit kesulitan.

“Apakah prajurit itu keras kepala dan sulit dikendalikan?” Zhou Shao menatap tajam dan bertanya. Beimozhou, atau biasa disebut daerah luar gerbang, dikenal dengan penduduknya yang garang. Jika pasukan itu berasal dari sana, maka memang sulit untuk dipimpin. Tak heran mereka tak berbuat banyak saat perampok menyerang kota Cangsong.

“Sebenarnya prajuritnya masih bisa diatur, yang jadi masalah adalah komandan mereka…” Lu Wei tampak teringat sesuatu, matanya menunjukkan ketakutan samar.