Bab Seratus Dua Puluh Empat: Pembunuh

Setengah jam kemudian, pertempuran yang tak diketahui dunia itu pun berakhir. Angin musim gugur yang dingin bertiup kencang, perlahan melenyapkan bau anyir darah yang pekat, namun ketajaman di wajah setiap orang tidak berkurang sedikit pun.

Sebanyak empat puluh dua pembunuh tewas di tangan mereka tanpa ada satu pun yang berhasil meloloskan diri. Meski begitu, empat dari tiga belas pengawal pribadi Zhou Shao gugur dalam pertempuran tersebut, sementara sisanya menderita luka yang cukup parah. Bahkan Guo Yin, satu-satunya yang tidak terluka, tampak pucat pasi; jelas pertarungan tadi telah menguras tenaganya.

Melihat jasad-jasad yang berserakan di tanah, tatapan Zhou Shao sedikit bergetar. Mungkin karena hembusan angin musim gugur, ia tanpa sadar merasakan hawa dingin merambat. Ia tidak menyangka orang-orang ini lebih memilih mati daripada mengungkapkan siapa dalang di balik serangan tersebut.

"Tuan Muda, lihat ke sana."

Dong Xing melangkah ke hadapan Zhou Shao dan menunjuk ke satu arah dengan suara berat. Meskipun menderita luka ringan, fisik Dong Xing yang tangguh membuatnya mengabaikan rasa sakit itu. Bicaranya masih lantang, seolah-olah ia tidak terluka sama sekali.

Mengikuti arah yang ditunjuk Dong Xing, pupil mata Zhou Shao menyusut. Tatapannya berubah serius. Bangkai kuda perang yang tergeletak di sana telah berubah menjadi warna hijau pucat, bahkan beberapa bagian tubuhnya mulai meluruh menjadi cairan darah yang berbau busuk. Hal ini jelas bersumber dari anak panah yang menancap di tubuh mereka.

Panah itu beracun, dan racunnya mematikan seketika!

Mengingat rentetan panah yang meluncur deras sebelumnya, hati Zhou Shao diliputi rasa syukur. Jika bukan karena peringatan tepat waktu dari roh menara, mungkin dirinya sendiri sudah terkena serangan itu. Jika membayangkan akibat dari racun tersebut, nyawanya pasti sudah melayang di sini.

Ini berbeda dengan rencananya terhadap Gu Feifan. Dalang di balik serangan ini benar-benar menginginkan nyawanya, bukan sekadar memberinya pelajaran.

Apakah Gu Feifan yang menyewa mereka? Kecil kemungkinannya. Gu Feifan bukan berasal dari Liangzhou, tidak mudah baginya untuk mengatur penyergapan di sini. Dibandingkan dirinya, sepupunya, Wu Zhi, jauh lebih mencurigakan. Sifat Wu Zhi yang pendendam, ditambah kekuasaan keluarga Wu di Wuwei, membuat kemungkinan dirinya melakukan sabotase ini jauh lebih masuk akal.

Bisa jadi pula ini ulah Pasukan Bangau dari keluarga Lan. Meski Zhou Shao tidak tahu pasti apa dendam mereka terhadap ayahnya, ia yakin dendam itu sangat besar. Meski kini mereka tertahan oleh keluarga Chen di Kota Shatou, bukan tidak mungkin mereka menyewa pembunuh bayaran untuk menghabisinya. Namun, itu hanyalah sebuah kemungkinan.

Selain itu, ada satu kemungkinan lagi: keluarga Wang, musuh lama keluarga Zhou di Kabupaten Wuwei. Di bawah perhitungan gabungan antara Zhou Shao dan keluarga Zhang, keluarga Wang telah runtuh total, namun sisa-sisa pengikutnya masih ada, yang dipimpin oleh Wang Hai yang berhasil melarikan diri dari Kota Jiabei.

Teringat kabar yang disampaikan ibunya beberapa waktu lalu, tatapan dingin memancar dari mata Zhou Shao. Mungkin kemungkinan ketigalah yang paling besar.

Sambil memikirkan berbagai kemungkinan itu, Zhou Shao terus melangkah. Namun, tepat saat kaki kanannya menapak di tanah, sepasang mata yang terpejam di atas tanah tiba-tiba terbuka lebar.

Tidak ada teriakan, tidak ada gerakan besar. Hanya kilatan tajam yang memancar dari sepasang mata sedingin es itu. Seperti ular berbisa yang menunggu mangsa, mata itu memancarkan kegembiraan karena akan segera berhasil, serta sedikit kegilaan yang kejam.

"Matilah kau..."

Suara rendah dan serak itu terbawa angin musim gugur. Kakinya menegang, dan sang "mayat" berdiri tegak secara tiba-tiba. Tangan kanannya yang entah sejak kapan menggenggam belati berwarna biru redup, mengayunkan busur dingin di udara, menusuk tajam ke arah dada Zhou Shao.

"Tuan Muda, awas!"

Raungan meledak dari mulut Dong Xing. Matanya yang merah menatap tajam; ia bahkan tidak sempat mencabut senjatanya dan langsung menerjang ke arah Zhou Shao. Kegagalan mencegah Pasukan Bangau di Rumah Lelang Anmi telah membuatnya sangat bersalah, dan penyergapan tadi membuatnya sangat waspada. Melihat seseorang mencoba membunuh Zhou Shao secara tiba-tiba, kecemasannya memuncak. Ia hanyalah rakyat jelata yang hampir kelaparan sebelum Zhou Shao mengubah hidupnya. Ia tidak punya ambisi besar, ia hanya ingin membalas budi dan menjalankan tugasnya dengan baik.

Namun, jarak yang biasanya bisa ditempuh dalam sekejap terasa begitu jauh hari ini. Waktu seolah melambat ratusan kali lipat; ia bahkan bisa melihat senyum mengejek di wajah pembunuh itu, namun ia tidak mampu menjangkau tepat waktu.

Sebenarnya, reaksi Zhou Shao tidak kalah cepat dari Dong Xing. Meskipun ia tidak melihat serangan itu, firasat bahaya membuatnya merinding. Ia merasakan ancaman itu bahkan sebelum Dong Xing, namun ia tetap meremehkan kecepatan sang pembunuh.

Pembunuh ini jelas berbeda dari petarung yang menyergap tadi. Ia adalah seorang pembunuh bayaran sejati, seseorang yang hidup dari profesi ini. Ia berpura-pura mati hanya demi satu kesempatan untuk membunuh dalam satu serangan, dan inilah kesempatan yang telah ia persiapkan dengan matang!

Belati beracun itu memancarkan hawa dingin, melesat di udara, dan dalam sekejap berada di depan dada Zhou Shao. Suara kain terkoyak terdengar; pakaian luar Zhou Shao robek terkena belati tajam itu, bahkan sebelum ia sempat bereaksi.

"Sial!"

Tepat saat belati menembus pakaiannya, Zhou Shao segera mengerahkan Teknik Hati Es. Energi murni mengalir deras dari tujuh titik pusaran ke dalam Baju Sutra Ulat Salju Hitam. Baju zirah itu seketika memancarkan cahaya menyilaukan, menyelimuti tubuh Zhou Shao dengan aura hitam.

Baju Sutra Ulat Salju Hitam adalah artefak pertahanan tingkat rendah yang ia dapatkan dari gudang rahasia keluarga Wang. Dengan dorongan energi murni, baju ini bisa menahan serangan senjata tingkat rendah untuk sementara, namun sayangnya, belati biru di depannya bukanlah artefak biasa!

"Benda rongsokan seperti itu ingin menahan Belati Roh Beracun milikku? Sungguh lelucon!"

Dengan dengusan meremehkan, tangannya tidak berhenti sejenak pun dan menghujam Baju Sutra Ulat Salju Hitam. Di hadapan artefak tingkat menengah yang sangat tajam itu, baju zirah tersebut hanya mampu menahan sesaat sebelum lubang yang mengerikan muncul. Cahaya menyilaukan tadi pun seketika meredup.

Baju Sutra Ulat Salju Hitam yang berharga itu pun hancur!

"Matilah!"

Tepat saat pembunuh itu mengira Zhou Shao pasti akan mati, dan belati itu hanya berjarak sehelai rambut dari dada Zhou Shao, sang tuan muda tiba-tiba tersenyum. Senyum itu sedingin es. Melihat senyum tersebut, sang pembunuh yang merasa di atas angin tiba-tiba merasakan firasat buruk.

"Teknik Zirah Emas!"

Dengan teriakan rendah, cahaya keemasan yang megah meledak dari permukaan tubuh Zhou Shao. Berbeda dengan aura hitam sebelumnya, kali ini cahaya itu terpancar langsung dari kulit Zhou Shao. Jika tidak tertutup pakaian, orang akan melihat seluruh tubuhnya terbungkus lapisan emas, seolah-olah ia telah berubah menjadi sosok berzirah emas.

Teknik Zirah Emas adalah teknik bela diri pertama yang menyertai Ilmu Pedang Tubuh, dan merupakan teknik penyelamat nyawa yang paling diandalkan Zhou Shao. Jika dilatih hingga tingkat tertinggi, teknik ini bisa berubah menjadi zirah emas sungguhan. Saat ini Zhou Shao baru mencapai tingkat dasar, namun untuk menahan belati sesaat saja, itu sudah lebih dari cukup.

"Ting..."

Suara dentingan logam yang nyaring bergema. Belati biru itu menghantam tubuh Zhou Shao namun tidak mampu menembusnya. Sebaliknya, belati itu terpental, seolah menghantam batu karang, bukan tubuh manusia. Dalam sekejap, wajah sang pembunuh berubah drastis.

Tanpa ragu, ia segera melarikan diri ke arah yang telah ia rencanakan sebelumnya. Meskipun hatinya penuh penyesalan, ia tahu bahwa misinya telah gagal. Aturan seorang pembunuh adalah mundur seribu mil jika serangan pertama gagal. Sayangnya, Zhou Shao tidak memberinya kesempatan.

"Sekarang ingin pergi? Sudah terlambat!"

Suara serak itu terdengar pelan. Sosok Guo Yin tiba-tiba muncul di hadapan sang pembunuh. Jubah hitamnya yang tertiup angin memberikan kesan dingin yang mencekam.

Tangan kurus itu mengibaskan jimat berwarna merah menyala. Di hadapan sang pembunuh, tiba-tiba muncul dinding api yang berkobar hebat. Panasnya yang membakar seolah mampu melahap segalanya—itu adalah Jimat Api, jimat tingkat rendah kelas bumi.

"Seorang Guru Jimat!"

Melihat kemampuan Guo Yin, wajah sang pembunuh yang tadinya sudah pucat kini menjadi semakin kelam. Ia menoleh ke sekeliling dan mendapati Dong Xing bersama sembilan pengawal tersisa telah mengepungnya rapat-rapat. Tidak ada jalan keluar lagi baginya!

"Katakan, siapa yang mengirimmu?"

Meskipun belati tadi tidak menusuk tubuhnya, benturan keras itu tetap membuatnya terluka. Wajahnya sedikit pucat. Ia menatap pembunuh berpenampilan biasa itu dengan sepasang mata yang sedingin tinta.

"Tidak ada komentar!"

Dengan suara gedebuk, setelah mengucapkan kata-kata itu, sang pembunuh jatuh terkapar seketika. Sudut mulutnya mengeluarkan darah segar—ia telah menelan racun untuk bunuh diri!

"Tuan, dia benar-benar sudah mati. Hanya ini yang ditemukan dari pakaiannya."

Sesaat kemudian, seorang pengawal melangkah ke depan Zhou Shao dan menyerahkan sebuah lempengan besi hitam sepanjang tiga inci. Zhou Shao menatap dalam-dalam jasad pembunuh itu, menekan amarah di hatinya, lalu menerima lempengan tersebut. Di atas lempengan itu terukir pola aneh dengan satu karakter besar bertuliskan "Tiga". Selain itu, tidak ada petunjuk lain yang bisa ditemukan.

"Segera kembali ke kamp!"

Setelah memasukkan lempengan besi ke dalam cincin penyimpanan, Zhou Shao melangkah pergi menjauh.