Seratus Enam Puluh. Terobosan

Menjelang tengah malam, selain suara serangga yang berderik sesekali, seluruh kediaman tampak sunyi senyap. Bahkan para pengawal yang berjaga pun tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Di sebuah kamar di sisi selatan, nyala lilin di atas pelita memancarkan cahaya menyilaukan, menerangi seluruh kamar tidur hingga tampak sangat terang.

Di atas ranjang bambu di dalam kamar, Zhou Shao duduk bersila dengan tenang. Kedua tangannya masing-masing membentuk mudra aneh, diletakkan mendatar di atas lututnya yang tertekuk. Sepasang mata gelapnya terpejam rapat. Qi spiritual yang pekat berkumpul di sekeliling tubuhnya, sementara dirinya tampak tenggelam dalam alam yang misterius.

Terakhir kali ia melakukan retret untuk menyerap kekuatan es dari Buah Pembeku Xiu Yuan telah menghabiskan waktu setengah tahun bagi Zhou Shao. Hal itu langsung mendongkrak tingkat kultivasinya dari tahap tiga pendekar bela diri tingkat lanjut ke puncak tahap enam. Namun, ini bukanlah batas peningkatan dari Buah Pembeku Xiu Yuan. Jika bukan karena Zhou Shao yang menemui hambatan, mungkin ia akan langsung melangkah ke tahap tujuh pendekar bela diri tingkat lanjut.

Hambatan adalah sesuatu yang pasti akan ditemui oleh setiap praktisi bela diri. Besar kecilnya hambatan serta cepat lambatnya kemunculan hambatan tersebut berkaitan dengan bakat dan kondisi mental seseorang. Banyak orang terjebak di suatu tingkat kultivasi seumur hidup mereka tanpa bisa maju sedikit pun karena hambatan tersebut. Sebagian besar hambatan ini muncul akibat keterbatasan bakat, tetapi hambatan yang dialami Zhou Shao berkaitan dengan kondisi mentalnya.

Zhou Shao melompati alam pemurnian fisik dan alam pemurnian Qi dalam waktu lebih dari setahun saja untuk langsung mencapai alam medan Qi. Kecepatan seperti itu mustahil bisa dibandingkan bahkan oleh para jenius biasa. Namun, justru karena alasan inilah, meskipun ada Menara Spiritual yang berpengetahuan luas untuk membimbingnya, hal itu tetap tidak mampu menutupi kekurangan dalam kondisi mentalnya. Alhasil, tingkat kultivasi Zhou Shao terpaku mati di tahap enam pendekar bela diri tingkat lanjut.

Kondisi mental adalah hal yang sangat rumit. Sebagai contoh, pengalaman menghadapi berbagai urusan sehari-hari dapat meningkatkan kondisi mental, pengalaman bertarung dengan orang lain juga dapat meningkatkan kondisi mental, bahkan apa pun yang dilihat dan didengar pada suatu saat tertentu pun mungkin dapat meningkatkan kondisi mental. Berbagai macam hal ini, melalui serangkaian kejadian dan pertempuran yang dialaminya selama kurun waktu ini, akhirnya membuat Zhou Shao menyentuh lapisan penghalang tersebut. Dengan kata lain, ia telah memenuhi persyaratan dari segi kondisi mental.

Sebenarnya, Zhou Shao memang sedang merasa agak cemas saat ini.

Dulu di Kabupaten Wuwei, ia belum merasakan apa pun. Meskipun ada dendam kematian ayahnya dan urusan Yang Xinyan yang menekan lubuk hatinya, toh urusan-urusan itu tidak berada di hadapannya secara langsung dan masih banyak waktu yang tersisa baginya. Zhou Shao tidak merasakan tekanan yang nyata semacam itu, tetapi situasinya menjadi berbeda setelah ia tiba di ibu kota kekaisaran.

Belum lagi pandangannya menjadi jauh lebih luas, sekadar para pakar bela diri yang dilihatnya di Akademi Ibu Kota saja sudah sangat banyak. Para pakar ini bukanlah para senior yang telah berlatih selama puluhan tahun, melainkan para pemuda sebaya dengannya.

Zhou Shao tidak meremehkan diri sendiri. Dengan kekuatannya saat ini, ia paling banyak bisa menembus lantai empat Menara Ilusi, yang secara tipis dapat dianggap sebagai seorang murid sub-utama. Belum lagi belasan murid utama di antara lima akademi yang kekuatannya tidak terduga, hanya para murid sub-utama yang menembus lantai empat Menara Ilusi lebih awal darinya saja sudah berjumlah puluhan orang. Dengan begitu banyaknya pakar yang menekan pundaknya, bagaimana mungkin Zhou Shao tidak merasakan tekanan?

Satu hal lagi adalah masalah Keluarga Zhou. Menghadapi keluarga yang besar dan kuno ini, meskipun Zhou Shao meyakini bahwa pihak lain tidak akan mencelakakannya, sebuah tekanan besar tetap muncul secara tidak sadar di dalam hatinya. Segala hal ini berpadu dan menyebabkan Zhou Shao sangat ingin meningkatkan tingkat kultivasinya.

Kedua tangannya diletakkan mendatar di atas lutut, Jurus Hati Es perlahan-lahan dijalankan. Sehelai demi sehelai energi spiritual alam dengan atribut air yang dingin berkumpul dari segala penjuru menuju ke tempat ini.

Mungkin teknik tingkat menengah bumi seperti Jurus Hati Es ini tidak terlalu luar biasa, tetapi tingkat kualitas dari Qi es yang terkandung dalam tujuh pusaran Qi di Dantian Zhou Shao tidaklah rendah. Setelah menyatu dengan kekuatan es dari Buah Pembeku Xiu Yuan, Qi es Zhou Shao menjadi sangat murni. Jika hanya membahas tingkat kemurniannya, Qi tersebut bahkan dapat disandingkan dengan para pakar bela diri tingkat master dari atribut air.

Di bawah tarikan Qi es yang murni ini, energi spiritual alam di sekitar kediaman berbondong-bondong bergerak ke arah sini. Hanya dalam waktu sesaat, energi spiritual alam di seluruh ruangan mencapai tingkat yang mengerikan, terutama konsentrasi energi spiritual beratribut air yang begitu pekat hingga membuat orang merasa sulit mempercayainya.

Meskipun merasa cemas di dalam hati, Zhou Shao tidak terburu-buru mengejar kemajuan secara membabi buta. Ia tetap menjalankan Jurus Hati Es dengan santai namun stabil, menyerap dan memurnikan energi spiritual alam tersebut sedikit demi sedikit, lalu menyalurkan Qi es yang telah dimurnikan ke dalam tujuh pusaran Qi di Dantian, membuat pusaran-pusaran tersebut semakin padat.

Zhou Shao telah lama terbiasa dengan kebosanan dalam berkultivasi. Seluruh tubuhnya bagaikan sebuah mesin yang mengulangi proses yang sama berulang-ulang. Waktu pun perlahan-lahan berlalu di dalam pengulangan ini, dan dalam sekejap mata, beberapa jam telah berlalu begitu saja.

"Pecah!"

Sepasang mata yang terpejam rapat tiba-tiba terbuka lebar. Dua sinar tajam yang mengerikan langsung melesat keluar, memuntahkan satu patah kata dengan suara dalam yang bergema di dalam kamar yang sunyi bagaikan suara dari langit dan bumi.

Segera setelah itu, seluruh tubuhnya bergetar, seolah-olah suatu hambatan tertentu telah diterobos. Energi spiritual yang mengejutkan dengan liar langsung menyerbu masuk ke dalam tubuhnya, dan gelombang pusaran Qi es berwarna biru memenuhi sekelilingnya. Dalam sekejap mata, aura di seluruh tubuhnya mengalami perubahan besar.

Namun, terobosan sederhana bukanlah yang diinginkan oleh Zhou Shao. Tangan kanannya melambai, dan belasan botol obat dengan berbagai warna langsung muncul di hadapannya.

Meskipun berkultivasi ganda pada tubuh dan Qi memiliki kekuatan bertarung yang luar biasa, pil obat yang harus dikonsumsi juga jauh melampaui praktisi bela diri biasa. Pil obat yang tadinya ia pikir bisa digunakan untuk terus berkultivasi hingga alam spiritual bela diri kini hanya tersisa sebanyak ini. Lagipula, ini semua karena ia berhasil merebut Buah Pembeku Xiu Yuan, jika tidak, sisa pil obat ini pun mungkin tidak akan ada lagi.

Setelah merenung sejenak, tangan kiri Zhou Shao kembali mengusap Cincin Lingkong miliknya, dan sebuah tumpukan batu spiritual langsung bertambah di hadapannya. Meskipun pil obatnya tidak banyak, batu spiritualnya masih tersisa cukup banyak. Setidaknya lima ribu buah batu spiritual yang diberikan oleh ibunya sebelum pergi masih tersimpan dengan tenang di dalam Cincin Lingkong miliknya. Hanya saja, batu spiritual jauh lebih lambat diserap daripada pil obat, jadi ia selalu menggunakan pil obat dan jarang menggunakan batu spiritual.

Setelah mengeluarkan pil obat dan batu spiritual, gerakan Zhou Shao tidak berhenti. Ia langsung mengambil sebuah botol porselen putih, mencabut sumbatnya, lalu mengeluarkan pil obat dan menelannya.

Khasiat obat yang kuat berubah menjadi gumpalan-gumpalan energi di dalam tubuhnya. Pada saat ini, Jurus Hati Es saja tidak lagi cukup untuk menyerap begitu banyak energi, sehingga Zhou Shao menjalankan Teknik Tubuh Pedang secara bersamaan. Kedua teknik kultivasi dijalankan secara serentak, dengan liar menyerap energi yang diubah dari khasiat obat tersebut.

Di bagian Dantian, ketujuh pusaran Qi berwarna biru es berputar dengan cepat, sementara satu bakal pedang berwarna kuning di bagian paling tengah juga berputar perlahan pada kecepatan yang konstan, seolah-olah membentuk sekumpulan awan mini. Di bawah curahan gumpalan-gumpalan energi yang kuat tersebut, aura kumpulan awan ini menjadi semakin kuat.

Jika digantikan dengan praktisi bela diri biasa, mereka pasti tidak akan berani menyerap khasiat obat seperti ini. Bahkan seorang praktisi bela diri dengan kultivasi ganda seperti Zhou Shao pun tidak akan memiliki keberanian ini jika bukan karena memanfaatkan momentum terobosan yang baru saja terjadi. Bagaimanapun, jalur kultivasi ibarat berjalan di atas tebing curam, dan contoh kasus di mana seseorang meledak dan mati akibat sedikit saja kecerobohan bukanlah hal yang langka.

Botol demi botol pil obat diambil oleh Zhou Shao. Hanya dalam waktu satu jam, lebih dari sepuluh botol pil obat telah habis terkonsumsi. Wajah Zhou Shao tampak suram. Kedua tangannya mencengkeram, dan dua buah batu spiritual sebesar setengah telur ayam muncul di telapak tangannya. Energi spiritual yang terkandung di dalam batu spiritual itu pun mengalir ke kedua lengannya lalu disalurkan ke dalam tubuhnya.

Berbeda dari terobosan sebelumnya, kali ini Zhou Shao tidak berani sedikit pun bersikap ceroboh. Sarafnya tegang sepenuhnya, dan waktu terasa berjalan sangat lambat bagaikan setahun serasa sehari.

Tanpa disadari, langit sudah mulai fajar. Tepat pada saat cahaya pagi baru saja menembus jendela dan menyinari kamar, terdengar dua suara retakan yang renyah. Dua buah batu spiritual di tangan Zhou Shao kembali hancur menjadi serpihan debu.

"Sudah mencapai batasnya..."

Melihat tumpukan serpihan bubuk putih dari batu spiritual di lantai, Zhou Shao bergumam pada dirinya sendiri. Kemudian, ia perlahan menghembuskan napas keruh, dan sarafnya yang tegang akhirnya mengendur sepenuhnya. Pandangannya menyapu sekeliling, dan dua sinar tajam melintas sekilas di matanya, lalu menghilang tanpa jejak bagaikan komet yang menghantam matahari.

Beberapa saat kemudian, Zhou Shao perlahan turun dari ranjang bambu dan menggerakkan keempat anggota tubuhnya. Serangkaian suara persendian yang berderik renyah pun langsung terdengar. Zhou Shao saat ini, meskipun tidak sengaja memamerkannya, memancarkan sedikit fluktuasi aura yang kuat di seluruh tubuhnya. Ini adalah pertanda bahwa tingkat kultivasinya baru saja meningkat pesat dan belum sepenuhnya bisa dikendalikan.

Tahap tujuh pendekar bela diri tingkat lanjut, puncak!

Waktu semalam suntuk tidak hanya membuat Zhou Shao berhasil menembus hambatan tahap enam pendekar bela diri tingkat lanjut, tetapi juga membuatnya melesat masuk ke puncak tahap tujuh pendekar bela diri tingkat lanjut dalam sekali jalan. Ini bukan hanya karena ia menyerap begitu banyak pil obat dan batu spiritual, melainkan juga berkat bantuan sisa khasiat obat dari Buah Pembeku Xiu Yuan.

Namun bagaimanapun juga, tingkat kultivasi Zhou Shao saat ini telah benar-benar mencapai puncak tahap tujuh pendekar bela diri tingkat lanjut. Hanya dengan melangkah maju satu langkah lagi, ia dapat memasuki alam kenaikan dan menjadi seorang pakar spiritual bela diri yang mampu terbang dengan mengendalikan Qi.

Pada saat itu, bahkan tanpa mengandalkan Japa Penghancur Agung, ia sepenuhnya mampu menembus lantai empat Menara Ilusi dan menjadi salah satu dari sedikit murid sub-utama di Akademi Ibu Kota. Mungkin ia belum tentu bisa mengalahkan belasan murid utama tersebut, tetapi ia pasti bisa mengamankan tempat di antara para murid sub-utama.

"Panggil seseorang."

Beberapa saat kemudian, Zhou Shao telah sepenuhnya beradaptasi dengan peningkatan tingkat kultivasinya. Ia melangkah keluar kamar dan memanggil dengan suara lantang.

"Tuan!"

Seorang pengawal yang berjaga di samping segera melangkah keluar dan menjawab dengan suara mantap.

Orang-orang ini adalah pengawal pribadi yang dipilih sendiri oleh Zhou Shao di Cengsong Guan saat itu, dan kekuatan mereka telah mencapai tingkat puncak pendekar bela diri. Namun, dalam perjalanan pulang dari Kota Shatou sebelumnya, empat orang tewas berturut-turut. Zhou Shao merasa sedih secara diam-diam, dan setelah kembali, ia menggunakan jiwa para pembunuh itu untuk menukar beberapa teknik tingkat menengah bumi dan mengajarkannya kepada mereka.

Oleh karena itu pula, sebagian besar dari orang-orang ini kini telah melangkah masuk ke alam pendekar bela diri tingkat lanjut. Ditambah lagi dengan kesetiaan mereka yang mendalam kepadanya, Zhou Shao pun membawa mereka semua ke ibu kota.

"Perintahkan orang untuk menyiapkan kereta kuda. Aku ingin pergi ke Keluarga Zhou."

Melihat pengawal pribadi yang telah mencapai tahap dua pendekar bela diri tingkat lanjut ini, Zhou Shao menghembuskan napas perlahan dan berucap dengan tenang.