Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Garnisun Bukit Rubah Hitam

Sesuai dengan namanya, Garnisun Bukit Rubah Hitam adalah pos militer yang dibangun di sisi Bukit Rubah Hitam. Tujuan utamanya adalah untuk mengantisipasi pemberontakan mendadak dari para monster buas yang menghuni gunung tersebut.

Di dalam garnisun ini, dua ribu prajurit Tentara Wuwei ditempatkan sepanjang tahun di bawah komando seorang Komandan Resimen. Meskipun jumlah pasukan akan ditambah saat terjadi serangan monster, dua ribu prajurit tangguh ini sudah cukup untuk menakuti monster-monster di sekitar Bukit Rubah Hitam pada masa damai. Sangat jarang ada monster yang mampu menembus garis pertahanan ini untuk memasuki Kabupaten Wuwei.

"Berhenti! Ini adalah area militer, orang asing dilarang mendekat!"

Melihat rombongan ksatria yang datang melesat, penjaga yang sedang bertugas segera berteriak lantang. Pada saat yang sama, para pemanah di atas menara gerbang seketika mengubah arah bidikan mereka. Anak panah hitam legam diarahkan ke arah rombongan yang datang, sementara tali busur dari urat sapi ditarik hingga tegang.

"Panggil Zhang Yuan keluar untuk menemuiku!"

Debu kelabu beterbangan saat lebih dari sepuluh kuda perang berhenti dengan denting tapak besi tepat tiga tombak di depan gerbang. Seorang pemuda yang memimpin rombongan memacu kudanya ke depan dan berucap datar kepada prajurit penjaga di hadapannya.

Zhang Yuan? Komandan Zhang!

Mendengar nama itu, raut wajah prajurit penjaga tersebut sedikit menegang. Tatapannya terhadap rombongan itu pun berubah. Namun, tepat saat ia hendak bertanya lebih lanjut, pemuda pemimpin rombongan itu mengeluarkan sebuah token hitam. Begitu melihat tanda pada token tersebut, wajah sang penjaga berubah drastis.

Token hitam yang tampak sederhana ini ternyata adalah surat perintah seorang Jenderal Muda Tentara Wuwei!

"Ma Yu, Kepala Pasukan Garnisun Bukit Rubah Hitam, menghadap Tuan Jenderal Muda."

Setelah mengetahui identitas orang di depannya, prajurit penjaga itu tanpa ragu berlutut dan berseru dengan hormat. Seorang Jenderal Muda dengan kedudukan tinggi bukanlah sosok yang bisa ia singgung. Pada saat yang sama, ia segera mengutus seorang prajurit untuk melapor kepada Zhang Yuan.

"Sepertinya menjadi jenderal memang sangat gagah. Tidak heran putriku itu terus-menerus merengek ingin masuk militer. Oh iya, anak muda Zhou, bagaimana kabar putriku di tempatmu? Apakah dia sering diganggu?"

Rombongan ini tidak lain adalah Zhou Shao dan pengikutnya yang baru saja keluar dari Kota Jiabei. Orang yang baru saja bertanya adalah Hua Xiong. Mendengar itu, Zhou Shao merasa serba salah. Siapa yang berani mengganggu Hua Ying? Semua orang di pasukan tahu bahwa dia adalah mawar berduri yang akan menyengat siapa saja. Orang biasa saja menghindar, mana mungkin ada yang berani memancing kemarahannya.

"Kakak Ying memiliki watak yang berani dan murah hati, hubungan beliau dengan para perwira di militer pun sangat baik. Paman Hua, tenang saja."

Zhou Shao tahu bahwa bergabungnya Hua Ying di pasukannya tidak mungkin disembunyikan dari Hua Xiong. Namun, melihat Hua Xiong tidak menyalahkannya, ia pun menarik napas lega. Ia tentu tidak berani menceritakan berbagai "kenakalan" Hua Ying di militer, jadi ia hanya memilih kata-kata yang menenangkan.

Tak lama setelah mereka berbincang, seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan bersama belasan orang berlari keluar dari garnisun. Sesaat kemudian, mereka sudah berdiri di hadapan Zhou Shao.

"Komandan Garnisun Bukit Rubah Hitam, Zhang Yuan, menghadap Tuan Zhou."

Pria paruh baya ini tidak lain adalah komandan tertinggi Garnisun Bukit Rubah Hitam, Zhang Yuan. Melihat wajah persegi yang sangat biasa itu, Zhou Shao merasa ada sedikit rasa akrab di hatinya.

"Komandan Zhang, tidak perlu sungkan. Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Zhou Shao turun dari kudanya dan membantu Zhang Yuan yang hendak memberi hormat. Meskipun pangkatnya satu tingkat lebih tinggi, ia bukan atasan langsung Zhang Yuan, dan ia juga sedang membutuhkan bantuan pria itu. Zhou Shao tahu benar bagaimana menjaga batasan.

Mendengar pertanyaan itu, kilatan rumit melintas di mata Zhang Yuan. Setelah ragu sejenak, ia menjawab dengan suara berat, "Saat Tuan Zhou pertama kali masuk militer, saya berada di sana. Saat itu, saya dan Komandan Yang memimpin kelompok rekrutan baru untuk menyelesaikan tugas awal. Namun, setelah itu saya dipindahtugaskan ke garnisun ini, sehingga tidak banyak berinteraksi dengan Tuan. Jadi, wajar jika Tuan tidak mengingat saya."

Saat Zhou Shao baru masuk militer, Zhang Yuan sudah menjadi komandan yang membawahi dua ribu orang. Namun, setahun lebih berlalu, status mereka kini telah bertukar. Meski begitu, Zhang Yuan tidak merasa iri. Di militer, kekuatan adalah segalanya. Setelah bertahun-tahun di Tentara Wuwei, ia sudah terbiasa dengan pasang surut jabatan, sehingga ia tidak merasa terganggu dengan kenaikan pangkat Zhou Shao yang pesat.

Zhou Shao pun teringat bahwa selain Yang Xuan yang telah gugur, memang ada seorang komandan bernama Zhang Yuan yang memimpin rekrutan baru. Setelah menyadarinya, Zhou Shao tertawa dan berkata, "Ha ha, ternyata begitu. Pantas saja saya merasa familiar saat melihat Komandan Zhang. Dengan begitu, Komandan Zhang bisa dibilang adalah pembimbing saya."

Mendengar hal itu, Zhang Yuan segera merendah, namun rasa hormat Zhou Shao membuatnya merasa sedikit tersanjung dan pandangannya terhadap Zhou Shao pun menjadi lebih akrab.

"Kedatangan saya kali ini adalah untuk meminta bantuan Komandan Zhang. Mohon Komandan sudi mengulurkan tangan," kata Zhou Shao langsung pada intinya tanpa basa-basi lagi.

"Silakan sampaikan, Tuan."

Mendengar kata-kata Zhou Shao, raut wajah Zhang Yuan berubah serius. Meskipun ia memiliki kesan baik, ia tidak mungkin melanggar disiplin militer hanya karena perasaan pribadi. Hubungan mereka belum sedekat itu.

"Saya menerima laporan bahwa Gerbang Harimau Hitam di Kota Hanshan secara diam-diam menyembunyikan buronan kekaisaran dan berniat melakukan makar. Saya berharap bisa meminjam seribu prajurit dari Garnisun Bukit Rubah Hitam untuk memusnahkan gerombolan pemberontak ini!" Tatapan Zhou Shao menajam, kata-katanya tegas tanpa celah, langsung melabeli Gerbang Harimau Hitam sebagai kelompok pemberontak.

"Menyembunyikan buronan bukanlah ranah wewenang Tentara Wuwei kita, Tuan Zhou. Apakah langkah ini tidak akan..." Zhang Yuan mengerutkan kening dengan raut wajah ragu.

"Jika hanya itu, saya tentu tidak akan mengerahkan pasukan sebesar ini. Namun, saya juga mendapat laporan bahwa ada oknum militer yang secara pribadi menjual senjata seperti Busur Pemecah Dewa kepada Gerbang Harimau Hitam. Komandan Zhang, kekaisaran telah menetapkan aturan ketat bahwa senjata semacam ini dilarang keras beredar keluar. Saya tidak perlu menjelaskan betapa seriusnya hal ini, bukan?"

Senjata berat semacam ini diproduksi oleh Departemen Pekerjaan Umum Kekaisaran dan digunakan khusus untuk militer. Pengaturan untuk pasukan penjaga kota dan pasukan tetap sangat ketat. Walaupun Busur Pemecah Dewa hanyalah salah satu tipe yang paling dasar, implikasi dari kejadian ini sangatlah besar.

"Tuan, silakan tunggu sebentar. Saya akan segera menyiapkan seribu prajurit elit untuk mendampingi Tuan."

Mendengar penjelasan Zhou Shao, Zhang Yuan memahami keseriusan masalah ini. Jika senjata berat militer mengalir ke tangan kelompok lokal di wilayahnya, maka jika ia terus menghalangi, ia pun bisa terseret dalam masalah ini. Saat ini, ia justru merasa lebih cemas daripada Zhou Shao.

Tidak perlu menunggu lama, hanya dalam waktu singkat, Zhang Yuan telah mengumpulkan seribu prajurit berlapis baja besi di hadapan Zhou Shao.

Prajurit Garnisun Bukit Rubah Hitam terbukti merupakan pasukan elit yang terbiasa menumpas monster buas. Mungkin mereka sedikit di bawah pasukan perbatasan, namun jika dibandingkan dengan tiga ribu prajurit di bawah komando Zhou Shao, mereka tidak kalah sedikit pun. Melihat seribu prajurit yang hampir semuanya telah mencapai tingkat Guru Bela Diri ini, Zhou Shao tidak bisa menahan diri untuk mengangguk puas.

"Tugas kalian kali ini sederhana, yaitu mengepung seluruh Kota Hanshan, jangan biarkan satu pun anggota Gerbang Harimau Hitam meloloskan diri. Jika tugas ini berhasil diselesaikan, semua harta dan barang yang didapat dari pertempuran ini, di luar bagian yang wajib diserahkan kepada negara, akan dibagikan secara merata kepada kalian sesuai dengan kontribusi masing-masing. Apakah kalian yakin bisa menyelesaikan tugas ini?"

Zhou Shao yang duduk di atas kuda Kuda Jiwa Serigala yang gagah memacu kudanya ke depan barisan. Sepasang matanya yang gelap menatap tajam ke arah seribu prajurit di depannya, lalu ia berseru dengan lantang.

"Yakin!" Mendengar janji Zhou Shao, semangat seribu prajurit itu seketika berkobar. Mata mereka memancarkan cahaya yang membara.

"Saya tidak mendengarnya!" Zhou Shao berteriak lagi tanpa mengubah ekspresinya.

"Yakin! Yakin! Yakin!"

Seribu prajurit elit itu bersorak serempak. Teriakan itu meningkatkan semangat mereka ke tingkat yang lebih tinggi. Suaranya menggelegar seperti ombak, membuat tidak hanya orang-orang di sampingnya, tetapi juga para prajurit yang berjaga di dalam garnisun ikut tergetar. Mereka semua tampak bingung, tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi.

Melihat sosok hitam yang angkuh dan luar biasa di atas punggung kuda, sisa-sisa rasa tidak puas di hati Zhang Yuan akhirnya sirna. Meski belum melihat kemampuan Zhou Shao yang lain, keberhasilannya membangkitkan semangat pasukan dalam waktu singkat bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Jika bukan karena ia tahu pasukan ini adalah anak didiknya sendiri, ia pasti akan mengira bahwa mereka adalah pasukan inti milik Zhou Shao.

Selain dia, Hua Xiong dan Jian Qin yang berdiri di samping juga terlihat terkejut. Mereka bukannya belum pernah melihat pasukan militer, tetapi melihat satu kelompok berubah menjadi sangat bersemangat dalam waktu singkat, terutama tatapan lapar bagaikan serigala itu, membuat mereka sulit percaya.

Sebaliknya, belasan pengawal yang dipimpin oleh Dong Xing tampak jauh lebih tenang, bukan karena mereka lebih dewasa, tetapi karena mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

"Seluruh pasukan bergerak, target Kota Hanshan!"

Tidak memedulikan perubahan ekspresi orang-orang di sekitarnya, Zhou Shao melambaikan tangan dan memimpin barisan. Diiringi suara terompet yang nyaring, seribu prajurit elit Tentara Wuwei yang bersenjata lengkap bergerak menuju Kota Hanshan dalam formasi yang megah.

Jarak antara Garnisun Bukit Rubah Hitam dan Kota Hanshan hanya terpaut lima mil!